Пастух-волшебник Том 1 Глава 230 Боги и великаны (21)

[Кх!]

[Уберите от меня это мерзкое отродье!]

Ворвавшиеся снаружи крылатые твари нападали на всех без разбора, но больше всего досталось Монарху и лжебогам, оказавшимся в центре скопления.

Обычные магические звери не смогли бы нанести вред существам, управляющим сущностью, однако клыки и когти пришельцев разрывали даже божественную плоть. Казалось, их иное происхождение позволяло им обходить местные защитные барьеры.

Несколько тварей атаковали и Турана.

Он наносил удары огнём, молнией, камнем и холодом, проверяя их сопротивляемость.

Кожа прочная. Огонь переносят неплохо. Мороз им явно не по нраву. Значит, пришли из жаркого мира.

Туран создал десятки ледяных плетей, которые обвились вокруг чудовищ, сковывая их движения ледяным холодом. Слуги Монарха, заметив слабость тварей после атаки Имира, тоже попытались их заморозить, но их сила была куда слабее.

Убив двух существ, Туран ощутил неожиданный приток силы.

В них есть собственный источник.

Чужая сила не походила на сущность Колыбели, но могла с ней взаимодействовать. После смерти тварей она подчинилась законам этого мира, трансформировалась в сущность и перешла к победителю.

Туран добил ещё одно существо и тут же бросился туда, где пришельцы атаковали лжебогов.

Он не собирался никого спасать, его ледяные и молниеносные атаки накрывали обе стороны.

[Ай!]

[Куда ты бьёшь, ублюдок?!]

Лжебоги почему-то решили, что Туран предложил им временное перемирие. Вероятно, годы, проведённые на поверхности, приучили их менять союзников при появлении нового врага.

Туран не слушал их. Он убивал пришельцев, поглощал их силу и, при любой возможности, атаковал тела лжебогов.

Наконец, до них дошло.

[Эй! Хватит! Сначала разберёмся с ними! Ты хоть знаешь, кто они такие?!]

Туран пронёсся между двумя группами, не удостоив их ответом. Почему победитель должен принимать условия проигравшего?

[Сволочь!]

Монарх попытался ударить его, но пришельцы, по какой-то причине, особенно сосредоточились на огромном олене. На каждого, кто вцепился в Турана или лжебогов, приходились десятки тех, кто атаковал Монарха.

Он уменьшил своё тело, надеясь ускользнуть, но стая не отстала. Тогда ему пришлось вновь увеличиться в размерах и отбиваться рогами и копытами.

[Убирайтесь прочь!]

Туран получил свободу действий. Он методично добивал раненых тварей, а затем переключался на лжебогов, забирая их остаточную силу бытия и присвоенную сущность.

Один за другим они теряли форму.

[Нет...]

[Я не хочу умирать! Умоляю!]

На фоне великих богов, без колебаний отдавших себя Турану, эти выглядели жалко.

Хотя память поглощённых душ подсказывала: когда-то и они были не лучше. Тысячелетия, проведённые в море духовных тел, сводили с ума. Боги кричали от скуки и одиночества, молили о смерти, а затем постепенно смирялись. Для тех, кто прошёл через это, раствориться в Туране было почти освобождением.

Падшие боги, обитавшие на поверхности, цеплялись за удовольствия, власть и собственное имя. Они не хотели отдавать ничего.

— Прощайте.

Туран втянул сущность, а духовные тела раздавил. Осколки ушли в море и начали распадаться дальше. Когда-нибудь из них возникнет защитная оболочка мира или новые души.

Завершив с приспешниками, он повернулся к своей главной цели.

Монарх в одиночку отбивался от нескольких десятков крылатых чудовищ. Увидев, как исчезает последний союзник, он разразился бессвязной руганью.

[Проклятый... грёбаный... ёбаный ублюдок!]

Если Монарх опустился до лексикона Имира, значит, он был действительно напуган.

Туран не полез к нему сразу. Он держался на расстоянии, добивая тех, кого олень уже покалечил. С каждым поглощённым источником силы разрыв между ними сокращался.

В начале битвы Монарх превосходил его минимум вдвое. Теперь их силы были почти равны.

Оба понимали: при равной силе победит Туран.

— Сдавайся. Я быстро разрушу твоё духовное тело и верну остатки морю.

[Иди к чёрту!]

Туран повторил ему прежнее предложение, но с худшими условиями. Монарх взревел и помчался прочь, увлекая за собой прицепившуюся стаю.

Направление его бегства насторожило Турана.

Не может быть.

[Вам нужна была эта дорога? Получайте! Только отстаньте от меня!]

Монарх бежал к серой ветви, ведущей на Землю.

— За ним, Бидже!

— Да!

Бидже, огромное существо, последовала за ним.

Туран оглянулся. Новых пришельцев возле Колыбели не осталось. Возможно, все ближайшие уже погибли. Возможно, другие заметили участь первой стаи и не решились лезть.

* * *

Серая ветвь подхватила их и понесла с немыслимой скоростью. Мимо проносились сверхскопления, галактики, звёздные системы. Путь, который невозможно измерить человеческими мерками, закончился почти мгновенно.

Они рухнули на Землю.

Чуть поодаль уже стоял Монарх, окружённый несколькими десятками пришельцев.

У Земли нет такой границы, как у Колыбели?

Размышлять было некогда.

Кошачьи и собачьи пасти вдруг заговорили. На границе мира их крики казались бессмыслицей, но здесь каждое слово стало понятным.

[Мы пришли!]

[Врата открыты!]

[Царица Зверей будет довольна!]

[Мы первые!]

Монарх перестал их интересовать. Твари с радостным воем разлетелись над портовым городом.

Люди внизу замерли от ужаса.

— Что это такое?!

— Господи...

— Звоните в полицию! Нет, тут армия нужна!

Через несколько мгновений разразилась резня.

Двуглавые чудовища рушили строения, хватали случайных прохожих и разрывали их на части.

[Ура!]

[Как весело!]

Монарх с облегчением выдохнул и принялся за свои раны.

[Чуть не погиб... Гх!]

Туран не дал ему ни секунды покоя. Когти беркута рассекли его морду у самого глаза. Кровь хлынула по белоснежной шерсти.

[Ты совсем с ума сошёл? Сначала избавься от этих тварей! Люди гибнут!]

[Чтобы излечить болезнь, нужно уничтожить её источник.]

Туран увернулся от удара рогов и быстро проанализировал новую арену боя.

Здесь не было бесконечного запаса чистой сущности. Создавать горы, моря и новые тела одним лишь желанием уже не получалось.

Однако вокруг существовали её разделённые формы: материя, энергия и информация. Если добавить к ним крошечную долю сущности, можно было сотворить магию.

В этом Туран был непревзойден.

[Умри.]

Рядом расстилалось море. Он подчинил себе огромную массу воды, поднял её над портом и превратил в острые ледяные копья.

Монарх попытался растопить их своим пламенем, повторяя прежний приём Турана. Но его огонь оказался слабым. Влажный прибрежный воздух поглощал жар, не давая льду растаять.

Любой опытный маг немедленно учёл бы это. Учёному, не покидавшему свою лабораторию веками, не хватало боевого опыта.

Ледяной ливень пронзил оленье тело. Монарх вскрикнул и потратил сущность на самовосстановление.

Но удар задел не только его.

— А-а-а!

— Бегите! Волна!

Жар Монарха мгновенно уничтожил людей в радиусе сотен метров. Поднятая Тураном вода обрушилась на берег, увлекая в море ещё несколько сотен.

Туран стиснул клюв.

— Бидже, удерживай его.

— Поняла!

Пока Бидже вела тело в бой, Туран занялся спасением.

Люди, уже смирившиеся со своей участью, почувствовали, как вода подхватывает их и выносит на поверхность. Через несколько мгновений сотни утопающих стояли на воде, отчаянно кашляя и выплёвывая воду.

Кто-то перекрестился.

— Это настоящее чудо Господне!

— Аллах велик!

— Мы стоим на воде... Такого не бывает. Всю гидродинамику придётся переписывать заново.

Монарх заметил спасение. Его круглые оленьи глаза злорадно сузились.

[Значит, ты можешь позволить этим чудовищам бушевать, но убивать людей не хочешь?]

[Займись собой.]

[Как я могу забыть о таком добром друге? Держи мой подарок.]

Он ударил копытом.

Земля содрогнулась. По городу прокатился один из сильнейших толчков за всю историю человечества. Здания начали складываться одно за другим, как карточные домики.

— Мама!

— Помогите!

— Спасите нас!

Люди, укрывшиеся от монстров в домах, оказались в смертельной ловушке. Целые кварталы рушились. Число жертв могло исчисляться миллионами.

Вот же мразь.

Турана захлестнула ярость.

Для него беззащитные земляне ничем не отличались от овец. Он поднялся так высоко, что даже дворяне Колыбели теперь казались ему частью стада. А Монарх использовал слабых, чтобы досадить противнику.

Что ещё хуже — когда-то эти люди были его собственным народом.

Туран не позволил гневу затмить свой разум. В бою хладнокровие важнее ярости. Он терял контроль лишь однажды, когда активировал линию Берсерка.

Спасти.

Вопроса «как» не возникло. Расширенное восприятие охватывало весь город. Туран видел каждый разлом, каждую падающую стену и каждого человека под обломками.

Магия последовала за волей.

Колебания земной коры он погасил встречным импульсом. Падающие здания изогнулись, сцепились с соседними и замерли. Волну, вызванную землетрясением, остановила другая волна, пущенная навстречу.

Бидже продолжала сражаться, пока Туран одновременно поддерживал миллионы точечных воздействий.

Готово.

Если бы он проигнорировал город, Монарх получил бы сокрушительный удар. Тот уже потратил сущность на землетрясение и не успел бы защититься.

Туран отказался от преимущества и спас людей.

Иначе он не мог. Его сущностью был Пастырь. Ради победы над волком иногда приходится оставить тех, кого уже не спасти. Но бросить тех, кого можешь вытащить, — значит предать самого себя.

[Я уже говорил: лёгкой смерти у тебя не будет.]

[Попробуй сначала поймать!]

После увиденного Монарх явно пал духом. Он развернулся и помчался вглубь материка, подальше от моря, где Туран имел слишком явное преимущество в управлении водой.

* * *

Началась затяжная погоня.

Монарх бежал, на ходу устраивая катастрофы, заставляя Турана отвлекаться. Тот тушил пожары, удерживал мосты, останавливал обвалы и всё равно настигал врага, отрывая от него новые куски плоти.

Сущность у обоих уходила примерно одинаково. Разрушать было дешевле, чем восстанавливать, зато Монарх платил за каждую выигранную секунду новыми ранами.

Земляне ничего не могли сделать.

Истребители падали, не успев открыть огонь. Танки переворачивались от одного жеста. Снаряды и ракеты не причиняли ощутимого вреда.

В конце концов, в них запустили ракету с ядерной боеголовкой. Она тоже не долетела. Оба почувствовали приближение опасности и раздавили ракету на расстоянии, заставив взрыв прогреметь в пустом небе.

После этого люди признали своё бессилие и сосредоточились на эвакуации.

Монарх преследовал колонны, стараясь вынудить Турана тратить всё больше сил.

Через некоторое время он понял, что просчитался.

Свободной сущности почти не осталось. Новое землетрясение или ураган ему уже не сотворить.

Вернуться?.. Нет.

Они не были привязаны к Земле и могли бы исчезнуть, разрушив якорь души. Однако тогда большая часть рассеянной здесь сущности осталась бы позади. Со временем она вернулась бы к владельцу, пока он находился рядом. Стоило им только уйти — и Туран смог бы собрать всё первым.

В таком случае битва завершилась бы окончательно.

Небольшой остаток сущности в Колыбели не мог сравниться с тем, что они растратили на Земле.

[Чёрт...]

А люди, пережив этот кошмар, не простили бы их. Когда сущность закончилась бы, даже ядерный удар стал бы для них смертельным.

Монарх изменил свою тактику. Он добрался до города, погрузился в метро и ушёл под землю, надеясь скрыться от спутников. Туннели рушились за ним один за другим.

Туран восстанавливал проходы и продолжал преследование.

Они десятки раз разрушали и восстанавливали туннели, не прекращая сражения.

Поначалу каждый их жест мог вызвать морской шторм. Затем силы хватало лишь на одну станцию. После — на один туннель. Под конец даже металлическую дверь удавалось смять лишь частично.

Запасы иссякли на одной из заброшенных веток метро.

— Ты живучая тварь...

Туран вновь принял человеческий облик. Поддерживать облик беркута стало слишком затратно. Он был весь в крови и едва держался на ногах.

Бидже отдала ему всю свою ману, превратив её в сущность, и теперь сохранялась внутри лишь как слабый информационный отпечаток.

[То же самое могу сказать и о тебе. Не понимаю, зачем ты так упорно идёшь до конца.]

Когда-то Туран обладал божественной мощью. Теперь вся она была рассеяна по Земле. Со временем сила вернулась бы, но противник ждать не станет.

У него осталось не больше маны, чем в юности, когда тело ещё не созрело.

Монарх находился в таком же плачевном состоянии.

Только олень был тяжелее и сильнее человека.

[Я победил. Ты проиграл. Когда вернусь, начну с твоей семьи. Мейса, Луска, Солиф... Я превращу их в нечто такое, что ты сам будешь умолять меня добить их.]

Туран не ответил. Боль разрывала тело, а остатки маны хотелось потратить на исцеление. Он сумел удержаться.

Туран достал из-за пазухи пращу.

Монарх зарычал и сделал шаг, но тут же остановился.

[Что?..]

На тяжелый стальной шар не хватило бы сил. Туран вложил в ремень простой камешек — такой же, каким пользовался тысячи раз.

Монарх понял слишком поздно и бросился вперёд.

Туран произнёс слова, которые когда-то повторял, не зная их истинного смысла. Теперь он понимал каждую их часть.

Сущность складывалась из материи, энергии и информации. Точно сформулированная информация сама становилась силой.

— Стань твёрже. Лети быстрее. Пробей насквозь. Цель — голова.

К заклинанию прибавилась ничтожная доля мощи. Для зрелого дворянина — ничего. Для двух истощённых противников — достаточно.

Пальцы разжались.

Камень сорвался с пращи и пробил Монарху череп.