Пастух-волшебник Том 1 Глава 246 Новая Империя (7)

К сорок пятой годовщине Новой Империи выросло поколение, которое не помнило ни набегов магических зверей, ни власти магов-правителей.

Болезнь или увечье больше не казались приговором: неподалёку всегда находился целитель. Старость можно было отодвинуть, если хорошо учиться, развивать дар и добраться до высокого поста. Еда, жильё и одежда полагались каждому, кто честно трудился. Магических зверей видели главным образом в заповедниках, на фермах и в домах, где их держали как питомцев.

Люди, которым больше не приходилось всю жизнь бороться за кусок хлеба, занялись тем, на что прежде не хватало ни сил, ни времени. Появились фильмы, книги, картины, музыка. Искусство кормило душу так же щедро, как новая промышленность кормила тело. Каждая новая мысль, каждый образ и каждое открытие возвращались в мир сущностью и делали его сильнее.

Началась золотая эпоха, напоминавшая земную Прекрасную эпоху, но по возможности очищенная от колониального грабежа, расовой ненависти и чудовищного неравенства.

Чем больше людей рождалось, радовалось жизни и создавало новое, тем сильнее становился Туран.

Города тянулись вверх и уходили под землю. Продовольствие для огромного населения давали магия и развитая наука. Всё больше людей посвящали себя обучению, и со временем среди них появились маги, способные владеть четырьмя архетипами и прикасаться к сущности.

Первым стал Луска.

Ещё до его рождения Туран подготовил духовное тело сына с помощью магии души. Луска унаследовал редкий талант, безупречно прошёл проверку характера и не ошибся при выборе четырёх архетипов.

Позже появились и другие вознёсшиеся. Осэль, объединив науку и магию, с огромным трудом создал рай, парящий в небе. За ним поднялись ещё несколько правителей. Все они начали накапливать вес бытия задолго до Вознесения, поэтому сразу после пробуждения получили достаточно сущности, чтобы не остаться беспомощными новичками.

Тем, кому всё же не хватало веса бытия, Туран устраивал поездки на Землю. Несколько публичных выступлений перед многомиллионной аудиторией быстро исправляли положение.

Когда Вознесение перестало быть единичным чудом, Туран объявил, что собирается оставить трон.

Мейса не удивилась. По её лицу было видно: она давно ждала этих слов.

— Наконец-то.

— Ты знала, что я собираюсь это сказать?

— Мы почти перестали быть нужны в повседневном управлении. Луска вполне способен тебя заменить. Я вообще думала, что ты уйдёшь раньше.

Туран хотел освободить время для тренировок.

За десятилетия правления Колыбель стала богаче, населённее и сильнее, а вместе с ней выросла и его мощь. Только пользоваться этой мощью он толком не умел: на настоящую практику не оставалось времени.

Через несколько лет Туран передал корону Луске. К тому времени сын уже прочно утвердился в Хисариле, стал магом особой ступени и прошёл Вознесение.

Мейса тоже ушла. Своим преемником в Арабионе она назначила самого способного канцлера области.

Солиф решил остаться. Подходящего наследника у него пока не было, а Берит слишком нравились и положение жены правителя, и власть канцлера, чтобы добровольно от них отказаться.

Весть об отречении потрясла Колыбель.

— Государь, не оставляйте нас!

— Нам нужен вечный отец!

— Великий Туран, не бросайте своих агнцев!

Он предупреждал о своём решении много лет. Он не исчезал и даже сохранял за собой положение, позволявшее контролировать нового императора. Это не помогло.

Впрочем, назвать происходящее протестом было нельзя. Люди не смели спорить с волей бога. Они падали на колени, плакали и умоляли.

Для простолюдинов Туран был частью мироздания. Он правил ещё до их рождения, как солнце светило днём, а луна — ночью. О его деяниях рассказывали детям перед сном. В школе, в храмах Церкви Императора и на службе людям без конца твердили о величии их владыки.

Его уход из политики звучал так, будто завтра над миром больше не взойдут ни солнце, ни луна.

— Не отрекайтесь, государь!

Перед дворцом в Каламафе лежали сотни тысяч людей. Возможно, их было больше миллиона. Общий крик бился о стены и гремел над городом.

Туран смотрел на толпу с верхнего этажа дворца и тяжело вздыхал.

— Лишь бы никто не угробил себя.

— Полиция следит за людьми. Тех, кто пытается причинить себе вред, сразу уводят, — ответила Мейса.

Утешение не помогало. В газетах уже появились сообщения о людях, покончивших с собой после известия об отречении.

Туран впервые по-настоящему пожалел, что провозгласил культ Императора государственной религией и позволил превратить себя в идола.

Но иного выхода у него не было. Вес бытия требовался, чтобы однажды спасти мир.

Даже сейчас страх и отчаяние миллиардов жителей империи увеличивали его вес бытия.

Завершив передачу дел, Туран остался наедине с Луской.

— Делай всё, на что способен. Станет невмоготу — приходи отдыхать.

— Я вас не подведу.

В глазах Луски горел прежний огонь. В детстве он был до смешного правильным мальчиком и не растерял этой прямоты, даже разменяв седьмой десяток.

Редкое качество.

Хотя для магов их уровня шестьдесят лет были всего лишь началом молодости.

* * *

После того как Туран отрёкся от престола, они вместе с Мейсой отправились осматривать построенную ими империю.

Империя многое заимствовала у Земли, поэтому земное влияние ощущалось и в её культуре. Тем не менее, местное искусство развивалось своим уникальным путём и оказалось ничуть не хуже земного.

Пара, скрыв свои лица, начала путешествие с холма Хисарил — родины Турана и главной святыни империи. Хотя они могли мгновенно перемещаться в любую точку мира, они сознательно выбрали поезда, воздушные корабли и обычные дороги. Супруги желали хотя бы ненадолго пожить жизнью простых жителей своего мира.

Параллельно Туран незаметно информировал Луску о случаях коррупции, халатности и бюрократического разгильдяйства.

Месяца отдыха им оказалось вполне достаточно.

После этого они оба поселились у границы мира и вернулись к своим тренировкам.

— Начнём?

— С какой силы начнём?

— Для начала вот столько.

— Подойдет.

Мейса дала понять, какой объём сущности она намерена использовать. Туран взял себе столько же и начал атаку.

Высвобожденного пламени было бы достаточно, чтобы уничтожить небольшую страну. Мейса встретила пламя своим холодом, и между ними мгновенно выросла ледяная гора. Затем Туран испарил яд, от которого земля могла бы расплавиться до самого ядра. В ход пошли молнии, ураганы и тысячи снарядов, выпущенных рельсотронами.

В материальном мире случайный выброс такой силы мог бы привести к гибели десятков миллионов людей.

Здесь они учились управлять своей мощью, которая за годы правления разрослась до колоссальных размеров. Чем больше становился запас сущности, тем сложнее было представить и удержать желаемое явление. Оставался лишь один выход: снова и снова работать с огромными объёмами силы, пока они не перестанут ощущаться как нечто чужеродное.

Лучшего противника Турану было не сыскать.

Больше всего сущности было у Турана, следом за ним шла Мейса. По таланту и мастерству они были равны. Правда, как хозяин мира, Туран обладал несравнимо большим весом бытия и в настоящем бою смог бы просто подавить её своей общей мощью.

Поэтому во время тренировок он добровольно накладывал на себя ограничения.

И нередко проигрывал.

— На этот раз я победила.

Образ беркута, который принял Туран, рассыпался. Он упал на землю и, будучи прижатым Мейсой, признал поражение:

— Ты победила.

Когда запас сущности подходил к концу, Мейса оказывалась сильнее. В состав её Владыки Грома входил архетип Силача, что давало ей преимущество в ближнем бою.

— Тебе так нравится меня побеждать?

— Ещё бы. Пока ты исполнял роль великого императора, я тренировалась при любой возможности. Мне нужно хоть в чём-то превосходить тебя.

Для Мейсы Туран оставался самым любимым мужчиной и главным соперником. Он всегда становился лидером: этому способствовали и его склад ума, и обстоятельства. Но в боевом мастерстве она не собиралась уступать ему.

Туран посмотрел на её счастливое лицо.

— Ладно. Ты выиграла эту схватку. Переходим к следующему состязанию.

— К какому ещё... Постой!

Он резко поднялся, перевернул Мейсу и прижал её к земле. Она вспыхнула.

— Так вот что ты имел в виду?

— Не нравится?

— А если кто-нибудь придёт?

— Я почувствую его задолго до того, как он приблизится. Да и кто полезет сюда в такой час? Внизу глубокая ночь.

— Всё равно...

Туран закрыл ей рот поцелуем.

Он прекрасно знал: если бы Мейса была действительно против, от него не осталось бы и целой кости.

Ей скоро исполнялось сто лет, но она смущалась всё так же, как и в двадцать, при их первой встрече или в той пустоши, где они впервые стали близки.

Тогда её поцелуй отдавал привкусом крови.

Теперь — нет.

Они сражались до полного изнеможения, снимали накопившуюся усталость в объятиях друг друга и снова брались за дело. Постепенно рос не только объём подвластной им сущности, но и точность, с которой они ею распоряжались.

Иногда к ним заглядывали Солиф, Луска и Осэль, который недавно наконец совершил подвиг, необходимый для Вознесения. Туран и Мейса делились с ними удачными приёмами и помогали осваивать новые силы.

Прошло ещё около десяти лет.

Туран наконец почувствовал, что его могущество перестало быть чем-то внешним. Теперь он свободно управлял силой, которая во много раз превосходила ту, с помощью которой он когда-то менял законы мира.

Правда, сама Колыбель за это время тоже выросла. Его прежней мощи уже не хватило бы, чтобы переписать её законы.

Словно в награду за долгую подготовку, судьба подала первый знак.

Сначала появились странные слухи.

— Говорят, луна больше не восходит.

— Ночью такая тьма, что даже факелы не помогают.

Эти вести пришли от землян, путешествовавших по Каблану, одному из восьми миров, связанных с Колыбелью. Сведения достигли вознёсшегося, отвечавшего за доставку ресурсов с Земли, и тот немедленно связался с Тураном.

Услышав доклад, Туран мгновенно понял, что происходит.

Враг, которого они ожидали долгие годы, наконец приблизился к Колыбели.