Пастух-волшебник Том 1 Глава 247 Новая Империя (8)

Существа, достигшие такого могущества, что смогли покинуть родной мир, могли наблюдать за закрытыми мирами, но вмешательство в их дела было сопряжено с огромными трудностями.

Это было возможно, но цена оказывалась поистине чудовищной.

Однако иногда трансценденту не требовалось никаких действий. Само его присутствие было достаточно, чтобы нарушить покой закрытого мира. Подобно муравейнику, дрожащему от шагов проходящего мимо слона, духовная мощь древнего существа расходилась волнами, задевая всё вокруг.

Именно такой след оставляла Птица, Пожирающая Луну.

Ощутив её приближение, Туран в первую очередь занялся загробным миром.

Он даровал досрочное освобождение душам, отбывавшим наказание в Аду — от мелких грешников до тех, кому оставалось мучиться ещё долгие годы. Их духовные тела распались на сущность и вошли в Турана. Он поглощал силу, пока не достиг предела, доступного при его нынешнем весе бытия.

Рай и полупустой Ад он перенёс за пределы мира, как можно дальше от межмирового коридора, откуда должен был появиться враг.

Если бы Рай разрушился в разгар боя, последствия были бы чудовищными.

Затем Туран разорвал все порталы, связывавшие Землю с другими мирами через Колыбель.

Отголосок прохода Птицы мог докатиться до Земли. Кроме того, враг мог послать вперёд более слабых тварей, вроде урука, и те проникли бы на планету через уже готовые переходы.

Теперь Земля обладала собственными одарёнными и уже не была беззащитна перед иномирными существами. Но проверять, сколько людей они успеют убить, прежде чем их остановят, Туран не собирался.

Землян предупредили заранее: связь пропадёт на несколько часов, возможно, на несколько дней. Новость вызвала тревогу у людей, но они хотя бы успели подготовиться.

А если Колыбель проиграет, дальнейшие хлопоты всё равно потеряют всякий смысл.

Разобранные порталы дали немало сущности. Себе Туран её не оставил: после поглощения душ из Ада он и так достиг предела. Эту силу следовало разделить между другими вознесшимися.

Если Птица придёт со свитой, они удержат её слуг и не позволят отвлекать Турана. Если явится одна, помогут добить её общими силами.

Тем временем Мейса спустилась в материальный мир и созвала всех вознесшихся Новой Империи.

Солиф, Осэль, Луска, Харам и остальные оставили все свои дела и поспешили к границе мира. Все были напряжены, но никто не растерялся.

Их предупреждали много лет.

Однажды из-за пределов Колыбели придёт враг, с которым даже им будет трудно совладать.

Когда все собрались, Туран разделил между ними лишнюю сущность.

— Действуйте согласно плану, и мы справимся. Надеюсь, никто не забыл свою задачу.

— Не забыл, — отозвался Солиф. — Вот только стоило тренироваться усерднее.

Он смотрел в пустоту межмирового пространства. В его ладони мерцал сгусток звёздного света.

До боя оставалось слишком мало времени. Если сейчас устроить полноценную тренировку, как делали Туран и Мейса, на встречу с врагом пришлось бы выйти обессиленным. Поэтому Солиф довольствовался несколькими короткими упражнениями.

Впрочем, совсем уж неподготовленным он не был. Пусть он не запирался на десятилетия у границы мира, своей силой Солиф владел уверенно.

Остальные тоже готовились каждый по-своему.

Харам отошёл подальше и повторял земные боевые приёмы. Осэль целовал фотографию Риды. Луска под видом дружеского совета опять пытался подкатить к женщине, в которую давно и безнадёжно был влюблён.

Все слышали предупреждение о грядущем вторжении. Все старались стать сильнее.

Никто не знал, хватит ли этих стараний.

— Ты боишься?

Мейса подошла сзади и заговорила у самого его уха.

Туран помолчал.

— Это заметно?

— Немного. Я видела тебя таким раньше, но не настолько.

Он попытался вспомнить, когда в последний раз позволял кому-то заметить свой страх, и не смог.

Обычно бесстрастное лицо скрывало всё. На этот раз Туран решил не притворяться.

— Как тут не бояться? Если проиграем — это конец всему.

— Мы справимся. Ты почти сто лет к этому готовился.

— Наверное.

Слова были простыми, но сердце постепенно перестало колотиться. Иногда важно не то, что тебе говорят, а кто именно это говорит.

[И я с вами!]

Бидже высунулась из его шеи и оказалась прямо перед лицом Турана.

Голос божественного зверя, прожившего больше века, звучал величественно. Взгляд Бидже оставался по-детски простодушным.

Туран погладил её по голове и рассмеялся. Последнее напряжение ушло.

Они ждали ещё несколько часов.

Когда даже самые стойкие начали уставать от бездействия, дальний край межмирового коридора почернел.

— Идёт...

Птица, Пожирающая Луну.

Одна из четырёх тварей, рождённых Царицей Зверей, приближалась издалека.

Её нельзя было увидеть в обычном смысле слова. Птица поглощала весь свет вокруг себя. В пустоте, где и без того не было привычного сияния, двигалось пятно ещё более густой тьмы.

От одного взгляда на неё все чувства будто выворачивало наизнанку. К горлу подступала тошнота.

За Птицей неслись более сотни знакомых урука и множество других зверей. Одни были меньше разведчиков, другие значительно крупнее. Среди них наверняка имелись твари не слабее львиноголового слуги, с которым Туран уже сталкивался.

Когда враг вторгся сквозь межпространственный проход и достиг пределов Колыбели, истинные габариты Птицы стали кристально ясны.

Размах её шести крыльев простирался на десятки километров, а искривлённое тело, хотя и короче, всё равно вытягивалось на несколько километров.

Это уже не просто зверь. Это небесное тело.

Туран мог бы насильно увеличить свои размеры до сопоставимых, но это не принесло бы никакой пользы. Духовное тело имеет свой предел – ту форму, которую сознание считает естественной и наиболее удобной.

Птица обратила свой взор на Турана и на вознесшихся, выстроившихся позади него.

[Ты ждал меня?]

Голос звучал жалобно, не позволяя определить, мужчина ли это, или женщина.

— Ждал. Может, лучше развернёшься и уйдешь по-хорошему?

[Не могу...]

Другого ответа Туран и не ожидал.

Существо такого масштаба не стало бы отправляться в столь далёкое путешествие без цели. Даже если бы все вознесшиеся оставили себе лишь малую часть сущности, а остальное направили на укрепление мировой преграды, Птица бы не отступила. Преодолев долгий путь, она всё равно прорвала бы оболочку Колыбели и добралась до того, что скрывается внутри.

Единственным способом выжить было – силой изгнать её.

— Начинаем.

Слова Турана послужили сигналом к битве, которая решит судьбу Колыбели и всей Земли.

* * *

Туран начал бой, применив термоядерный взрыв.

Десятилетиями он находил время для изучения физики и законов природы. Чем глубже маг постигал какое-либо явление, тем меньше сил требовалось для его воссоздания, и тем мощнее становилась отдача.

Туран не вложил в эту атаку всю свою мощь, но даже её было бы достаточно, чтобы испепелить жизнь на тысячи километров вокруг. Если бы у границы мира был воздух, даже союзникам, стоявшим на значительном расстоянии, пришлось бы защищаться от жара.

Однако, едва пламя коснулось Птицы, Пожирающей Луну, оно бесследно исчезло во тьме, окутывавшей существо.

Она невосприимчива к свету и жару? Или же поглощает их?

Возможно, эта способность была связана с именем Птицы.

Судя по её облику, Туран предполагал два варианта: либо свет причинит ей особый вред, либо не причинит вовсе никакого.

Пока он обдумывал возможные варианты, остальные вознесшиеся уже разошлись, направляясь к своим целям.

Длинноногий слон. Северный олень, скрученный, словно больное дерево. Змей в чёрной чешуе.

Большинство выбрало себе по одному крупному существу и приняло бой против сопровождавшей его стаи уруков. Мейса и Солиф же взяли на себя по два или даже три противника.

Птица наблюдала за ними.

[Неплохо.]

— Что именно?

[Мне говорили, что ваш мир ещё очень молод. Но вы успели вырастить столько могущественных существ. Дай вам больше времени — о вас, вероятно, узнали бы повсюду.]

В её голосе звучала спокойная уверенность: сейчас у Колыбели такого времени уже не будет.

Туран недовольно щёлкнул языком и подготовил вторую атаку. Свет и жар оказались бесполезны. Следовало проверить стихии воды, холода и яда.

Одно взмахом крыльев беркута было сгенерировано столько воды, что ею можно было бы наполнить целое море. Поток мгновенно замёрз и окутал Птицу, подобно огромным ледяным змеям.

В лёд Туран вплел яд, способный подавлять саму суть жизни. Он был гораздо сильнее того, которым удалось уничтожить врага со львиной головой.

Птица не шелохнулась.

Шесть её крыльев сковал лёд, но существо, казалось, намеренно позволяло Турану делать всё, что ему вздумается.

[Это всё? От хозяина этого мира я ожидал большего...]

В её ленивом голосе слышалось явное разочарование.

Туран тут же перешёл к третьему приёму, который они отработали вместе с Мейсой.

Лёд, окутывавший Птицу, растаял. Вода мгновенно превратилась в пар и начала расширяться. Туран не дал давлению рассеяться наружу, направив всю силу внутрь.

Взрыв перегретого пара произошёл без света и пламени: тело Птицы было разорвано чистой кинетической энергией.

Грохот был настолько силён, что даже вознёсшиеся, сражавшиеся вдалеке, на мгновение обернулись.

Получилось?

Когда облако пара рассеялось, Туран впервые смог разглядеть тело, скрытое тьмой.

Птица, Пожирающая Луну, состояла из бесчисленного множества птиц.

Воробьи, голуби, сороки, вороны, ястребы и ещё десятки других видов были слеплены и спрессованы в единый организм, настолько уродливый, что назвать его птицей можно было лишь по давней привычке.

Взрыв уничтожил примерно десятую часть её тела. Из разорванной раны полилась чёрная кровь.

Всего через несколько мгновений повреждение исчезло, словно кто-то отмотал время назад.

Птица снова окуталась тьмой и со стуком сомкнула свой огромный клюв.

[Забавно. Без помощи моего брата эта рана мучила бы меня довольно долго.]

Впервые в её сонном голосе появился ноток интереса.

И тут же после этого Туран ослеп.

Что за...

Глаза исчезли? Или враг применил другую способность?

Птица атаковала впервые. Шесть крыльев взметнулись, и чудовищное тело ринулось вперёд, будто перескочив через пространство. Коготь, способный расколоть звезду, обрушился на застывшего Турана.

Он почувствовал смертельную опасность и в последний момент уклонился в сторону.

[Как?]

Туран не нуждался в зрении.

Тот, кто владел сущностью, постигал мир не только через органы чувств. Он мог воспринимать реальность как набор данных. Обычно этот поток информации был слишком велик и быстро утомлял, поэтому Туран активировал лишь несколько необходимых каналов. Но при желании такое восприятие могло полностью заменить зрение.

К тому же, оно подсказало ему, что именно сделала Птица.

Всякое освещение в этом пространстве было поглощено ею. Словно древний механизм, втягивающий свет, но здесь действовала истинная божественная власть.

Туран на мгновение расширил своё восприятие, проверяя союзников. Они тоже оказались в полной темноте, но сумели перегруппироваться и продолжали схватку.

Отлично. Осталось лишь одержать победу.

Достичь этого оказалось непросто.

Лишённый зрения и полагаясь исключительно на поток информации, Туран особенно остро ощутил разницу в силах.

Он потратил более века на возрождение целого мира и сбор его формирующейся сущности. И всё равно эта Птица превосходила его.

В этом не было ничего удивительного. Трансценденты открытых миров существуют сотни тысяч лет, а некоторые — миллионы. Они заключали пакты во множестве миров, собирали души, вторгались в чужие владения и копили силу дольше, чем просуществовала человеческая цивилизация.

Скорее, сам факт, что Турану хватило века, чтобы хотя бы вступить в этот бой, был удивителен.

[Ты способен видеть без глаз? Мои крылья абсолютно бесшумны.]

— Было бы недостойно, если бы я не умел.

Не став отвечать серьёзно, он применил прежний приём. Поскольку физическая атака сработала, следовало использовать обнаруженную уязвимость.

Однако во второй раз Птица не позволила себя поймать. Она легко увернулась от ледяного дракона и вновь ринулась на Турана.

Он попытался уклониться так же, как и прежде. Враг предвидел его движение. Коготь полоснул по крылу, вырывая огромный кусок плоти.

Кх...

Коготь лишь коснулся его, но Птица в десятки раз превосходила Турана размерами. Даже такой удар нанёс серьёзную рану.

Туран израсходовал сущность на регенерацию и тут же понял, что рана не закрывается.

Дело было не в яде. Когти были наделены силой, которая запрещала ранам заживать. Такая мощь не имела ничего общего с магией Колыбели.

Тогда придётся действовать иначе.

Туран уничтожил повреждённую часть своего тела и сформировал новую.

С его настоящим телом такой трюк не сработал бы, но образ беркута был собран из сущности, что позволяло выполнять подобные манипуляции.

Птица вновь выразила удивление.

[Ты не снимаешь проклятие. Ты удаляешь поражённую часть и возвращаешь её в состояние до ранения. Как любопытно... Я не встречала ни подобного мира, ни такой силы. Мать будет рада этому дару.]

Она по-прежнему говорила о жителях Колыбели как о добыче.

Туран криво усмехнулся и ответил массированным залпом из тысяч рельсотронных снарядов.

Ранее подобный залп предназначался для уничтожения стаи уруков. Тогда снаряды были относительно небольшими. Теперь же каждый железный болван превосходил размером многоэтажный дом.

Туран почувствовал, как огромный пласт сущности иссякает после применения. Вокруг вспыхнули взрывы, взвыло магнитное поле, и тысячи исполинских снарядов обрушились со всех сторон.

[М-м-м!..]

Птица впервые издала стон.

Туран не видел происходящего, но поток информации говорил сам за себя. Большая часть тьмы, окутывавшей тело противника, рассеялась. Из пробоин хлынула чёрная кровь.

А затем все раны вновь исчезли, словно время повернуло вспять.

Чёрт.

Туран и сам мог восстанавливаться почти без ограничений, однако способность противника казалась откровенно нечестной.

Хватит ли оставшейся силы для повторения подобных залпов, пока не иссякнет его собственный запас на восстановление?

А если у её регенерации нет предела, то сущность закончится только у него.

Ответить он не успел.

Вокруг Птицы завертелся колоссальный поток силы. Туран резко метнулся в сторону. Удар прошёл совсем близко и исчез в глубине пустоты.

Следом за ним налетела сама Птица.

Дальняя атака, когти, чудовищная скорость — теперь Туран не мог даже помыслить о новом наступлении. Все силы уходили на уклонение и защиту.

Он снова и снова получал раны, уничтожал поражённые части своего образа и создавал их заново. Запас сущности таял с пугающей скоростью.

Птица же по-прежнему держалась уверенно.

Плохо.

Необходимо было переломить ход битвы.

Туран проанализировал доступные варианты и пришёл к выводу: придётся сделать то, что он откладывал до последнего.

Он освободил большую часть сущности, находившейся под его контролем.

Эта сила уже была задействована и требовала времени для повторной активации.

Птица, не прекращавшая свои атаки, напряглась и отступила. Она не понимала природу силы Турана и, по-видимому, опасалась ловушки.

Короткой передышки хватило.

Туран сделал вдох.

Под его власть поступил новый объём сущности — сопоставимый с тем, что он только что отпустил, но ещё не израсходованный.

Он забрал силу, из которой состояла мировая преграда.

Голубое небо Колыбели потемнело.

Впервые люди увидели истинную границу своего мира.

И чудовище, которое явилось, чтобы её разорвать.