Пастух-волшебник Том 1 Глава 261 Туран Джахар (6)

Придя в себя после первого шока, Туран долго размышлял, что же предпринять с внезапно проявившейся линией Тени. В конечном итоге он направился к Харуну.

Око Истины было доступно обоим, посему скрывать правду друг от друга не имело смысла. Более того, Харун как-то говорил о безграничных возможностях Турана. Вероятно, он с самого начала допускал такой исход.

Так оно и оказалось. Услышав эту новость, Харун лишь обрадовался.

— Быстрее, чем я ожидал.

— Значит, вы знали?

— Естественно. Это ведь я позаботился о том, чтобы ты мог получить силу Тени.

Хлоп.

Харун закрыл книгу и с улыбкой поднялся.

— Ты уже неплохо освоился в магии души, поэтому должен понимать: сигил внутри духовного тела и есть основа родовой способности. А духовное тело младенца, который только появился на свет, ещё возможно изменить.

— Тогда...

— От рождения тебе полагались две способности линии Бури. Наследие Арабиона. Но с силами Джахара они сочетались отвратительно, поэтому я всё исправил.

Харун расхохотался и добавил, что далось ему это далеко не сразу.

— Получается, со временем у меня проявится и сила Алхимика?

— Скорее всего. На тебе я впервые проверял слишком многое, так что полной уверенности у меня нет.

— Понятно.

Туран заглянул внутрь себя зрением души и медленно кивнул. Теперь, когда он знал, что всё произошло по воле отца и входило в его замысел, тревога понемногу отступила.

Харун объяснил ему несколько приёмов работы с Тенью, а затем негромко предупредил:

— Без крайней нужды не показывай эту силу при посторонних.

— Из-за наследников?

— Сам всё понимаешь.

Три родовые способности встречались лишь у сильнейших глав Великих Домов. Стоило такой одарённости выйти наружу, и трое нынешних претендентов перестали бы видеть в Туране удобного будущего помощника.

Самого соперничества он не боялся. Просто не видел смысла добровольно наживать себе лишние хлопоты. Тем более кандидатов всё равно вскоре ждала либо смерть во время внутренней чистки, либо участь сосудов для богов Джахара.

— Я понял.

— Вот и хорошо, мой послушный сын. Хоть ты и не прибавляешь мне головной боли. А её и без того хватает...

— Что-то случилось?

— Похоже, в Арабионе окончательно взбесились из-за пропавшей наследницы.

Мейса Арабион, которую когда-то похитили, так и не вернулась домой.

В Арабионе были уверены, что Джахар лишь сделал вид, будто отпустил её, а на самом деле тайно удерживает. Доказать присутствие пленника легко. Доказать, что его у тебя нет, невозможно.

Будь у богов Арабиона, Нагина и Джахара настоящая близость, они, возможно, поверили бы друг другу. Но их связывала лишь временная выгода, а не доверие.

— Дерьмовая история.

— Не исключено, что с Арабионом придётся воевать ещё раз. И теперь уже по-настоящему.

Туран давно знал, что прежняя война была заранее разыгранным спектаклем с особой целью.

Правда потрясла его, но жалости к погибшим не вызвала. Родных родителей он почти не помнил. Маги Арабиона и Джахара, павшие в боях, тоже были ему чужими. Как и невинные люди, которых перемолола война.

Куда сильнее его тревожили муки человека, стоявшего перед ним. Отца, которым он восхищался больше всех на свете.

— Эх... Найти бы её как-нибудь.

Покончить с этой бедой можно было одним движением. Достаточно отдать Харуну прядь Мейсы, которую Туран всё ещё хранил. Подпитанная чудовищной маной главы Дома магия слежения накрыла бы весь мир и непременно взяла след.

Туран несколько раз порывался заговорить, но так и не смог разжать губ.

* * *

Прошло несколько месяцев с тех пор, как у него проявилась Тень.

С каждым днём тревожные вести из земель Арабиона становились всё хуже. Там собирали войска и уже подготовили удобный повод для вторжения.

Джахар же утверждал, что Мейса сбежала сама, а затем бесследно исчезла. Раз она не вернулась домой, значит, её либо держат в тайной тюрьме, либо давно убили.

Лето, находившаяся в Арабионе, едва сумела выбраться оттуда живой. После её возвращения стало ясно: противник не собирается ограничиваться угрозами. Арабион действительно готовился к войне.

Истинную историю Мейсы знали лишь немногие в верхушке Джахара. Туран входил в их число и потому мог спокойно улыбаться родственнице, которую видел впервые.

— Говорят, тебя отправили в Арабион ещё до моего рождения. Долго же ты там проторчала.

— Ничего, пережила. А ты и правда сын Карима. Вроде похож, а вроде и нет... Наверное, дело не в лице. Просто чувствуется что-то знакомое.

Лето было немногим за пятьдесят. Она без стеснения разглядывала Турана и говорила о его родном отце так, словно приходилась Кариму близкой сестрой.

Турану это не нравилось, но виду он не подал. Слабое место лучше не показывать, особенно если оно бьёт по сердцу.

После короткой болтовни Лето посерьёзнела и доложила Харуну и остальным правителям Дома всё, что видела в Арабионе и по дороге назад.

Дом Арабион официально запросил помощь у Нагина и получил большое подкрепление. Собственные маги тоже были призваны под знамёна, а на складах собирали горы магических устройств.

Жители Серой земли, расположенной между двумя владениями, уже ощутили приближение войны и рассеивались кто куда.

— Вот как...

Харун обменялся взглядами с Талисом и кивнул.

— Тогда нам не обойтись без Барахи.

Поскольку противник выставлял на поле силы двух Великих Домов, Джахару требовался союзник такого же калибра. Дело было не только в численности магов. Вместе с армиями на войну должны были явиться и боги.

Даже те из них, кто обычно занимал тела дворян среднего звена, при полном раскрытии своей силы легко подавляли куда более могущественных магов. А существа, вселившиеся в тела лучших дворян, подобных Талису, могли ненадолго стать проблемой даже для главы Великого Дома.

По сути, каждый из них представлял собой оружие, способное переломить ход войны.

— Сейчас же составлю письмо.

Рахман, недавно взявший на себя ведение внешних дел Джахара, тут же встал.

Гонец, используя самого быстрого магического зверя, унёсся с посланием. Ответ пришёл вскоре, но лучше бы его совсем не было.

[Глава Дома Бараха Ресион тяжело болен. В ближайшее время власть должна перейти к преемнику, поэтому мы, к глубочайшему сожалению, не сможем оказать вам поддержку в этой войне. Примите наши искренние сожаления.]

Сообщение было наполнено витиеватыми любезностями, которые так ценились в Барахе. Однако смысл от этого не становился приятнее.

Дворяне Джахара стиснули зубы.

— Когда им что-то нужно, они без тени стыда пользуются нашей помощью. А теперь, когда мы оказались в беде, они сразу же прячутся за чужие спины...

Специалисты Джахара по маскировке и отслеживанию были особенно ценны там, где грубая сила мало что решала. Поимка опасного преступника, обнаружение следа, захват чувствительного магического зверя — с такими задачами к ним обращались постоянно.

Бараха, владевшая стихиями света и огня, плохо справлялась с тонкой работой. Поэтому в мирное время Джахар охотно делился с ними своими людьми. Теперь же, когда потребовались бойцы Барахи, сильные в прямом противостоянии, союзники просто отступили.

Внутренний круг Дома собрался отдельно. Боги Джахара обсуждали отказ без посторонних.

— У Ресиона здоровье подвело... Значит, он собирается менять тело? Кажется, рановато.

— Может, ему надоело держать нынешнего носителя взаперти. Тот постоянно пытается сбежать. Ресион ещё в прошлый раз устроил истерику, когда его не смогли поймать. Или же он просто нашёл тело получше.

— А разве он не обязан сам следить за своим добром? Какого чёрта мы должны ловить его сбежавшую оболочку? Уже одно то, что мы сообщили, куда она направилась, было щедрым жестом.

Они поносили Бараху, но понимали причину отказа. Глава Дома особенно уязвим во время перехода в новое тело. В такой момент ввязываться в крупномасштабную войну действительно опасно.

Туран молча слушал, а затем наклонился к Талису.

— Дядя, тот наследник Барахи, с которым мы встречались... В него должен вселиться их бог?

— Да.

— Расскажете о нём?

— Мы зовём его Механиком. Снаружи он сама учтивость, а внутри — подлая, приспособленческая тварь. Если встретишь его, не верь ни единому его слову. Хотя с Оком Истины тебя обмануть не так-то просто.

Будто он только что описал самого себя.

Туран не позволил этой мысли проявиться на его лице.

Вселение...

Наследника Барахи он видел лишь однажды и не слишком переживал о его судьбе. С Мейсой было иначе. Мысль о том, что её тело достанется древнему существу, вызывала у него отвращение.

Для предотвращения войны требовалось принять всего одно решение.

Но что, если он ошибётся, и из-за него пострадает отец?

В ту ночь Туран не сомкнул глаз. Он лежал в темноте, сжимая в кулаке рыжую прядь волос.

* * *

Вскоре после отказа Барахи пришло новое известие: огромная армия Арабиона выступила из Моргена.

Хуже того, во главе войска шёл сам Бадал.

— Тогда и нам отступать некуда.

— Главе Дома придётся выйти на поле боя.

Обычный маг не мог соперничать с главой Великого Дома. Раз Бадал явился лично, Харуну тоже предстояло принять бой.

Все, кто двадцать лет назад стал свидетелем их поединка в первой войне между Арабионом и Джахаром, прекрасно это понимали. Лишь немногие посвящённые знали, что и та схватка была частью заранее оговорённого плана.

Теперь Джахар поднимал настоящую армию.

К Харуну и Талису присоединились трое наследников и Туран. Из вассальных Домов по всей пустыне Энлиль собирали воинов. Под знамёнами собралось более трёхсот дворян и свыше шести тысяч рыцарей.

Казалось, Джахар призвал почти всех магов пустыни.

Если война затянется, некому будет защищать поселения от магических зверей.

Туран ехал в первых рядах. Оглянувшись на бесконечную колонну, он тихо присвистнул.

— Вот это мощь.

— У Арабиона войско наверняка ещё больше. Легко не будет.

Талис ответил без своей обычной усмешки. Его лицо было непривычно суровым.

Туран редко видел дядю таким напряжённым, и это ещё яснее дало ему понять, насколько серёзно положение.

— Бараха всё-таки обещала прислать подкрепление. Пусть и с опозданием.

Перед самым выступлением из Барахи пришло второе письмо. Новый глава Дома Солиф обещал лично привести своих воинов.

Если он не обманул, силы почти сравнялись. По крайней мере, глава Нагина пока не заявлял, что тоже выйдет на поле боя.

Однако Турана это не успокаивало. Он помнил, что рассказывали боги Джахара о главе Нагина.

Ни имени, ни прозвища его мы тебе не откроем. Едва речь зайдёт о нём, он сможет заглянуть сюда, услышать своё имя и уловить суть беседы. Знай лишь одно: его способность — редкая мерзость.

Древние боги Преа, утратившие свои тела, не могли полностью раскрыться в человеческих сосудах. Глава Нагина отчасти обошёл это ограничение. Его изначальная сила позволяла контролировать духовные тела, подчинять живых существ и превращать их в покорных марионеток.

Поэтому даже Бадалу Арабиона, превосходившего его в чистой боевой мощи, он держал при себе, словно верного пса. Другие боги тоже старались не переходить ему дорогу. Вражда с подобным существом не имела конца.

— Постоянно оглядывайся. Любой рядом может оказаться его марионеткой. Если человек вдруг заговорит или поведёт себя не так, как обычно, держись от него подальше и не подставляйся под удар.

— Даже за отцом и вами нужно следить?

Талис фыркнул и отвернулся.

Армии потребовалось немало времени, чтобы покинуть пустыню Энлиль. Чем больше людей собирается в одном строю, тем медленнее он движется.

Добравшись до Серых земель, Джахар, как и в прошлую войну, разбил главный лагерь в Бигене.

Аллос Меберн, получивший власть над городом благодаря Джахару, встречал знатных гостей с низкими поклонами.

— Для меня величайшая честь принимать вас вновь.

Перед рядовым дворянином Великого Дома он ещё мог бы держаться свободнее. Но сильнейшие воины Джахара не считали правителя захолустного Дома равным себе собеседником.

Талис, представлявший прибывших дворян, сразу перешёл к делу.

— Хватит церемоний. Карта Серых земель у тебя есть?

— Разумеется. Сейчас принесут! Живо!

Дом Меберн много лет удерживал свои владения в Серых землях, и карта у него оказалась на удивление подробной.

Джахар уже воевал здесь двадцать лет назад, но за это время пути, поселения и границы успели измениться.

Туран долго изучал карту, затем поднял руку.

— Почему Каламаф отмечен иначе, чем остальные города?

— После нашествия тёмных эльфов он погиб, господин. Правивший там Дом исчез, а потом на развалины набросились магические звери. Насколько известно, никто не выжил.

— Ясно.

Туран вспомнил город, мимо которого проезжал после похищения Мейсы. Уже тогда Каламаф выглядел так, будто вот-вот рухнет, но люди там ещё жили.

Теперь не осталось и их.

Больше эта мысль его не занимала.

После долгого совета командование решило повторить прежнюю тактику: разделить армию на подвижные отряды и без передышки изматывать противника короткими налётами.

В открытом бою Джахар уступал, да и общая численность была не в его пользу. Оставалось тянуть время до прибытия Барахи.

Главные силы закрепились в Бигене, а несколько отдельных соединений двинулись на северо-запад.

Через некоторое время разведка обнаружила армию противника, которая пробиралась через лесистую местность. Командиры немедленно собрались на последний совет.

— Начинает Пятый легион. Затем остальные по очереди бьют по флангам и не дают врагу передышки. Отступившие части отдыхают в назначенных точках. Не позволяйте арьергарду увязаться следом...

Туран, назначенный командиром Пятого легиона, внимательно слушал Талиса.

Это решение многим не понравилось. Никто не спорил с талантом Турана, но запасом маны он пока уступал сильнейшим дворянам. Он был молод и ни разу не командовал на войне — причин для недовольства хватало.

Однако Харун, Талис и остальные правители Дома продавили своё решение. Спорить с ними никто не осмелился.

После совета Туран повёл легион к вражескому лагерю.

Вдали уже мерцали ярко освещённые шатры, когда он подозвал заместителя.

— Подводи людей медленно. Как только я нанесу удар, начинайте атаку вместе со мной.

— Вы собираетесь стрелять отсюда, господин? До лагеря несколько сотен метров.

— Хватит.

Заместитель помедлил, но всё же кивнул. Даже если молодой командир ошибся из-за неопытности или самоуверенности, приказ оставался приказом.

Часть магов Джахара скрылась полностью, остальные растворились среди теней и складок местности.

Туран дождался, пока строй подойдёт достаточно близко, и достал оружие.

Длинное ружьё Харуна было единственной в своём роде священной реликвией. Туран, как и Талис, пользовался луком. Сейчас он взял пхёнджон — особый лук с направляющей трубкой для коротких стрел.

Он натянул тетиву. Маленькая стрела внутри трубки налилась чёрно-фиолетовым светом.

Харун советовал не раскрывать Тень без необходимости, но тот разговор состоялся до войны. Теперь экономить силы было нельзя.

— Вперёд.

Тванг.

Тетива сорвалась с пальцев.

Стрела в одно мгновение пронеслась над сотнями метров и вошла в лагерь. Из неё хлынули теневые щупальца. Они разметались во все стороны и один за другим разбили световые сферы.