Пастух-волшебник Том 1 Глава 263 Туран Джахар (8)

Армия, подобно единому организму, в пылу сражения теряет всякую связь с реальностью, видя лишь непосредственную угрозу.

Бараха выбрала для удара идеальный момент. Её силы атаковали синхронно, без малейшего промедления, что заставило Джахара на мгновение потерять ориентацию.

Среди сражающихся были не только носители знатных родов Великих Домов, но и маги Иллюзии, а также Пироманы. Многие приняли пламя за ошибку своих, не сразу осознав предательство.

Когда стало ясно, что произошло, армия Джахара уже потеряла строй и начала разваливаться.

Враг оказался коварнее некуда: свет и пламя Барахи были идеальным оружием против Джахара.

Пятый легион поддавался давлению с обеих сторон: предатели внутри и натиск Арабиона с Нагином снаружи.

— Что... Какого чёрта?..

— Господин командир, отдайте приказ!

Туран с трудом оторвался от всеобщего безумия, пытаясь оценить ситуацию, но это оказалось невыполнимой задачей.

На поле битвы сошлись почти десять тысяч магов, и с земли невозможно было разглядеть общую картину сражения. Если бы Туран, как знать Арабиона, мог летать, у него оставался бы шанс.

Что делать?

Продолжать бой было бессмысленно. Союз, казавшийся равным, превратился в неравную схватку троих против одного, и исход был очевиден.

Оставалась лишь одна задача: как проиграть с минимальными потерями.

Главным было сохранить как можно больше дворян и, любой ценой, спасти Харуна.

Это решение казалось жестоким, но жизнь главы Дома, с точки зрения выгоды, стоила больше, чем жизни сотен дворян и тысяч рыцарей Джахара. Для Турана же цена его отца была неизмерима.

Быстро приняв решение, он повернулся к своему заместителю.

— Отведи людей и собирай их на холме в направлении пяти часов. Далее действуйте самостоятельно. Если фронт окончательно рухнет, уходите к Красной Цитадели.

— А вы, господин?..

— Я вытащу главу Дома.

Заместитель, осознав всю серьезность положения, вытянулся, отдал честь и бросился передавать приказ.

Подобные распоряжения разносились и по другим частям. Все пять легионов Джахара начали отход.

Никто не знал, скольким удастся добраться до безопасного места.

Укрывшись под черным пологом, Туран двинулся сквозь охваченное хаосом поле к месту, где сражались главы Домов.

По пути он видел, как маги Джахара, отбиваясь до последнего, гибли один за другим.

— Помогите...

— А-а-а-а!

— Держи этого ублюдка!

Туран то и дело погружался в тень, стараясь избежать внимания. Однако близость магов Барахи, излучавших яркий свет, делала это затруднительным.

Его всё-таки заметили.

Со всех сторон на него бросились враги — слишком сильные, чтобы просто отмахнуться и бежать дальше.

Туран метнул стрелу, уводя в сторону молнию, падающую с небес. Затем, черпая подземные воды, он сбил стену огня.

Теневые щупальца раскидали рыцарей с копьями и мечами, но следом в бой ворвался дворянин линии Стража.

Твою мать...

Стоило остановиться один раз, как враги начали притягиваться друг к другу, и вскоре вокруг стало не протолкнуться.

Туран попытался уйти в сторону, но и там путь был преграждён.

Тогда он стиснул зубы и окутал всё тело тенью.

Человеческий силуэт начал раздуваться и вытягиваться. Через мгновение на двух ногах стоял огромный волк.

— Что это за хрень?

— Чудовище!

Хруст.

Длинные когти отсекли голову ближайшему рыцарю.

Туран не призывал зверя; он сам превратился в существо, способное повелевать Тенью.

Харун называл эту технику укрепленным теневым панцирем. Обычно Туран избегал её из-за чудовищной нагрузки на тело, но в такой ситуации выбора не оставалось.

Волчья тень рванулась вперёд. Туран прорывался сквозь ряды, разрывая врагов когтями и сметая тех, кто не успевал уйти с дороги.

— Кх... А-а-а!

— В стороны!

Прорыв давался ему дорогой ценой.

Свет Суда прожигал тень и обжигал живую плоть. Молнии били в спину, вызывая судороги в мышцах. Копья и мечи находили бреши в его защите.

Туран уже не различал отдельных вспышек боли. Кровь шумела в ушах, тело двигалось в приступе ярости.

Впереди сталкивались силы, от которых дрожала земля.

Только бы успеть. Только бы добраться до отца...

— А...

Наконец он прорвался к месту поединка глав Домов.

Слово «отец» застряло в горле.

Тело Харуна лежало на земле, рассечённое надвое. Из него извлекали духовное тело молодой женщины. Чужая сила сжимала душу и запечатывала её.

Рядом стояли Бадал Арабион и Солиф Бараха.

Даже глава Джахара не смог выдержать одновременного удара двоих.

— Проще, чем я ожидал.

— Ты не забыл об обещании?

— Конечно. Монарх держит слово.

— Когда это говоришь ты, верится почему-то ещё меньше... Хм?

Солиф повернул голову.

Туран тут же оттолкнулся назад. Тень под ногами взметнулась, сжалась, как пружина, и швырнула его прочь.

Белый луч, сорвавшийся с ладони Солифа, должен был перерезать Турана пополам, но вместо этого отсёк ему левую руку чуть ниже локтя.

Туран подхватил отрубленную конечность и побежал.

Двое глав проводили его взглядами.

— Это ещё кто? — спросил Бадал.

— Раз владеет Тенью, значит, ручной пёс Цезаря. Прибежал спасать хозяина.

— О чём ты?

— Ни о чём важном. Вернёмся к делу. Ты всерьёз утверждаешь, что на Земле...

Солиф уже отвернулся. Бадал ещё несколько мгновений смотрел вслед беглецу, затем тоже потерял интерес.

Носитель Тени встречался редко, но тратить силы на погоню не стоило.

Харуна пришлось ломать вдвоём, и оба главы заметно выдохлись. Им требовалась передышка.

К тому же битва уже закончилась их победой.

* * *

Чтобы выбраться с поля, Турану пришлось выложиться до последнего.

Даже целым и отдохнувшим он с трудом пробился сюда. Теперь армия Джахара погибала или бежала, а вокруг оставались маги сразу трёх Великих Домов.

Вернуться к месту сбора Пятого легиона было невозможно.

Туран бил всех, кто вставал на пути, и пытался выиграть хотя бы несколько секунд для нового сокрытия.

Сколько длился этот бег, он не знал.

Наконец мана почти иссякла. Туран, всё ещё прижимая к себе отрубленную руку, добрался до леса, прислонился спиной к дереву и сбросил сокрытие.

Из-за ран и усталости мир плыл перед глазами.

Хорошо хоть кровь не хлещет.

Если бы культя продолжала кровоточить, он умер бы ещё на поле.

Луч Солифа был раскалён добела. Отрезав руку, он сразу обжёг рану и запечатал сосуды.

Но радоваться такой удаче Туран не мог.

— Отец...

Духовное тело Харуна выглядело женским. Может, следовало называть его матерью?

Нелепая мысль возникла лишь потому, что разум цеплялся за любую ерунду, лишь бы не принимать случившееся.

Человек, бывший для Турана всем миром, погиб. Его душа досталась врагам.

Вероятно, остальные тоже были мертвы или попали в плен.

Дядя Талис, другие боги, трое претендентов на наследство, знакомые дворяне Джахара — от всей армии могли остаться единицы.

Ридель и Берит, сильные мастера барьеров, охраняли родовые владения и, возможно, пока были живы.

Но если враг доберётся до Красной Цитадели, не спасутся и они.

Это из-за меня?

Нужно было рассказать отцу, что Мейса не желает возвращаться домой. Тогда её, возможно, передали бы Арабиону как положено.

Нет. Всё началось раньше. Если бы он не похитил потерявшую сознание Мейсу после боя с тёмными эльфами, войны могло бы не случиться.

Может, ещё не поздно что-то исправить.

Он мог воспользоваться рыжей прядью, отыскать Мейсу и подойти с улыбкой, будто ничего не произошло. Затем схватить её, отвезти в Арабион и попросить в обмен хотя бы душу отца.

— Ну и жалкий же ты долбоёб.

Туран рассмеялся над собой.

С какой стати эти подлые, жестокие боги станут слушать просьбы ничтожной букашки?

Один из них только что предал союзников, с которыми его связывали тысячи лет.

Да и отдавать Мейсу Туран не хотел.

Они провели вместе всего месяц, но она стала первой женщиной, которой он открыл всё, что прятал внутри.

Увидев Солифа после вселения, Туран наконец понял, что именно ждёт Мейсу. Её лицо и голос останутся, но изнутри на мир будет смотреть древнее чудовище Арабиона.

До сих пор Туран не позволял себе назвать вещи своими именами. Он слишком любил отца.

Но падшие боги Преа были не богами. Они походили на отвратительных паразитов, пожиравших чужие души и тела.

Вот кто во всём виноват.

Глава Арабиона. Глава Нагина. Предатель из Барахи.

Не будь их, Джахар не погиб бы, а душа отца не оказалась бы в плену.

Когда гнев обрёл ясную цель, Туран понял, что делать дальше.

Он не станет ползать перед ними на коленях.

Он раздавит их и потребует душу отца как победитель.

Единственная рука скользнула в карман.

Туран достал прядь Мейсы, разжал пальцы и позволил ветру унести рыжие волосы.

* * *

Весть о гибели главы Джахара и полном разгроме армии быстро разошлась по соседним землям.

Маги, оставшиеся в Красной Цитадели, сначала только смеялись.

Да, у противника было некоторое преимущество. Но не настолько огромное, чтобы большая армия Джахара исчезла за один бой.

Когда встречаются равные силы, война не заканчивается мгновенно. Прошлая тянулась почти два года.

Затем в Цитадель начали добираться уцелевшие.

Страшные слухи оказались правдой.

— Глава Дома... погиб?

— Да. Я видел собственными глазами. Должен был умереть там со всеми, но... кому-то следовало принести эту весть.

Рыцарь говорил сквозь рыдания.

В огромном зале воцарилась мёртвая тишина. Слышался лишь плач гонца, который несколько недель без отдыха гнал магического зверя от самого поля боя.

Ридель Джахар был сильнейшим и самым влиятельным из тех, кто остался в родовых владениях. Среди богов его знали под настоящим именем Ким Ун и старым прозвищем Золотой чачжанмён.

Он спросил дрожащим голосом:

— А остальные?

— Господин Талис и господин Рахман погибли. Господин Перга и госпожа Альма пропали. О господине Туране тоже ничего не известно...

Верхушка Дома была почти полностью уничтожена.

Ридель до крови закусил губу.

Когда до Красной Цитадели дошли первые слухи, он проверил спрятанный внутри Узел Душ. Ни одна из душ погибших туда не вернулась.

Они ловят всех наших. Решили добить нас окончательно.

Джахар тоже готовился захватывать вражеские души и использовать их в переговорах. Но теперь расклад изменился.

В случае гибели кого-либо из оставшихся богов, это может стать их последним мгновением.

Разбираться, почему Бараха предала союз, было уже слишком поздно. Первоочередной задачей было выживание.

— Внемлите моим словам.

Ридель, последний из богов Джахара в стенах Красной Цитадели, обратил свой взор на потомков своего Дома.

— Отныне Дом Джахар покидает Красную Цитадель, прекращая своё существование как единая сила. Все следы, оставленные в Зале Следопыта, будут стёрты.

— Но ведь наследники могут быть ещё живы…

— И что изменится, если они явятся сюда? Мы, четверо, сумеем одолеть три Великих Дома? Ныне главная задача — рассредоточиться и сохранить жизни. Наши способности затрудняют наше поимку. Пока мы живы, надежда сохраняется. Берегите свою родовую линию, копите силы и ожидайте своего часа.

Рыцарь, лишённый сильной родовой способности, мог быть выслежен. Но поймать дворянина Джахара, искренне решившего исчезнуть, практически невозможно.

Даже если сотни магов осветят километр за километром и начнут медленно стягивать кольцо, добыча всё равно способна ускользнуть.

Бессмысленная осада в Красной Цитадели лишь уничтожила бы всех разом. Куда более разумным решением было рассеяться.

Выжившие это понимали. Они плакали, но согласно кивали.

— Время на исходе. Враг уже осведомлён, что нам нечем дать отпор. Собирайтесь немедля и не оставляйте никаких следов.

Так было объявлено о завершении существования Великого Дома Джахар, продержавшегося несколько тысячелетий.

* * *

Расчёт Риделя оказался верным.

Победители немедленно собрали отдельную армию и направили её к Красной Цитадели.

По пустыне Энлиль они продвигались без какого-либо сопротивления.

Вассальные Дома Джахара, узнав о поражении, расторгли прежние соглашения и присягнули на верность союзу трёх Великих Домов.

Им оставалось лишь вымаливать жизнь для своих магов, отправленных на войну.

Многие погибли, однако немало людей попало в плен. Следовательно, ни о каких равных переговорах не могло быть и речи.

Армию захватчиков встречали пышными приёмами и подобострастием. Так она достигла Красной Цитадели и обнаружила внутри лишь опустевшие залы.

— Куда направились ваши господа?

— Я… я не ведаю. Никто не сообщил нам, куда они направились…

Солиф ещё некоторое время допрашивал оставшихся рыцарей, после чего с раздражением щёлкнул языком.

Впрочем, чего он ожидал? Даже слугам беглецов не было нужды знать их маршрут.

За его спиной стоял Негиль Арабион — сосуд для существа по имени Кадрам.

— Турана здесь тоже нет?

— Судя по всему, отсутствует.

— Вот же чёрт…

Захватив души богов Джахара, победители подвергли их пыткам, добиваясь сведений о Мейс. Все отвечали единообразно: никто ничего не знал.

Цезарь мог вынести многое, но Чуджака надеялись сломить обещаниями и наградами. Это не помогло. Он действительно не знал, где искать девушку.

Однако из допросов всплыло имя Турана Джахара, приёмного сына Цезаря.

Поначалу все пришли к мнению, что Цезарь взращивал его как запасное тело, а магию души передал лишь из-за срочной потребности в новом бойце.

Истина оказалась куда более интригующей.

Турана создали как потенциальное перерождение Ночного Охотника. Между собой боги Джахара даже называли его Отасом — именем древнего божества.

Монарх разъяснил, что в духовном море давно не осталось душ прежних высших богов. Следовательно, Туран не мог быть истинным перерождением Ночного Охотника.

Но облегчение продлилось недолго.

Монарх отдал приказ найти его и доставить живым. Если Мейс не удастся вернуть, Туран, возможно, сможет заменить её в неком важном замысле.

Поэтому захватчики так спешили к Красной Цитадели. Они полагали, что выживший Туран вернётся домой.

Никому и в голову не пришло, что Джахар покинет родовую крепость и разбежится. Казалось, гордость не позволила бы.

Негиль бросил косой взгляд на Солифа и тяжело вздохнул.

Бадал и Хапс были слишком стары, чтобы требовать от них невозможного. Но Солиф мог бы проявить больше настойчивости и схватить Турана ещё на поле боя.

Солиф понял этот взгляд и усмехнулся.

— Не смотри так. Откуда мне было знать, что ручной пёс того нациста настолько важен?

— Всё уже упущено. Теперь поздно.

— Раз уж всё закончилось, мог бы и объяснить. Почему вы так одержимы телом этой женщины? Я понимаю, Хапсу срочно нужна замена Бадалу, но не до такой же степени.

— Я и сам не знаю всех деталей. Лишь то, что она необходима для нашего плана.

— А я полагал, что Монарх больше всех доверяет Хапсу и тебе.

Солиф прищурился, пытаясь определить, лжёт собеседник или действительно пребывает в неведении. Затем он махнул рукой.

С Ассасинами было проще: они моментально распознавали ложь. Правда, беседы с ними изматывали. Приходилось выстраивать каждое предложение так, чтобы не сказать лишнего и не выдать истинных намерений.

Солифом теперь управлял Механик, чьим игровым ником был Марио. Он привык выражаться именно так и потому до последнего момента не вызывал подозрений.

Самым трудным оказалось скрыть готовящееся предательство от собственных людей. Об этом сообщили лишь непосредственно перед началом схватки.

Так или иначе, Мейс не нашли. Зато война с Джахаром завершилась победой, и настало время делить добычу.

Солиф достиг договорённости с Негилем Арабионом, которого также называли Ромом. Формально тот представлял Бадала, но на деле исполнял волю Монарха.

Они распределили земли и доходы пустыни Энлиль.

Не забыли и о предстоящей охоте на уцелевших дворян Джахара.

Хотя они уступали другим Домам в открытых столкновениях, вне поля боя им не было равных по неприятности, с какой они становились противниками.

Молодые беглецы и те, кто слишком привык к роскоши, не смогли вынести жизни в нищете. Они бродили по миру, совершали ошибки и один за другим попадали в руки преследователей.

Наилучшее положение нашли те, кого приютили Рабитас, Камайн или Лубан.

Некоторые бесследно исчезли на островах Южного и Северного морей. Там разыскать человека было практически невозможно.

Время шло. Мир постепенно смирялся с невероятной мыслью: древний Великий Дом Джахар был уничтожен.

И тогда, в пустыне Энлиль, начали гибнуть дворяне домов Арабион, Нагин и Барахи.

Солиф занимался делами в Храме Солнца, родовом центре дома Барахи, когда ему доставили неожиданный рапорт.

— Осколки Джахара?

— Похоже на то. Все были найдены в собственных спальнях. Следов борьбы не обнаружено. Местные жители уверены, что действует убийца Джахара.

— Но ведь мы предусмотрели защиту от скрытого проникновения.

Богатые Дома и раньше остерегались тайных убийц. Теперь, когда по миру рассеялись выжившие дворяне Джахара, меры предосторожности были доведены до предела.

Магам, назначенным в Энлиль, уж точно нельзя было терять бдительность.

Значит, охотник оказался действительно искусным.

В той битве погибли не все лучшие дворяне Джахара.

Следующие слова мгновенно подсказали Солифу имя убийцы.

— Возле каждой постели он оставляет надпись кровью: «Врагам моим: Отас вернулся».