Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 136

Раон опустил клинок, и Огненная Сингулярность рассеялась, будто опавшие листья на ветру.

Огромное тело ледяного тролля-лорда, что заслоняло лунный свет, осело на колени прямо в угасающее пламя. В левой стороне его груди, где прошло огненное копье, зияла черная прореха.

Фш-ш-ш.

Будто время обратилось вспять, кожа и плоть ледяного тролля-лорда начали восстанавливаться. Чудовищная скорость регенерации, поистине достойная лорда, теперь не имела никакого значения. Огненная Сингулярность уже истерзала сердце монстра в мелкие кусочки.

— Кхр-р…

Раон встретился взглядом с ледяным троллем-лордом. Жизнь стремительно покидала белые зрачки чудовища, похожие на вечные снега.

«Я не уверен».

Казалось, ледяной тролль-лорд ненавидел его, или жаждал жить, или…

Благодарил. Хотя, возможно, это лишь игра воображения.

— Я дарую тебе безболезненную смерть.

— Кхр-р!

Раон снова поднял меч. Он как раз собирался отрубить монстру голову, чтобы избавить его от страданий, как вдруг ледяной тролль-лорд встал. Челюсть гиганта дрожала.

— Кхр-р-р…

Он уверенно стоял на ногах, сжав кулаки, готовый сражаться до самого конца. Непреклонная решимость бороться до последнего вздоха, не преклоняя колен, — поистине под стать истинному королю.

— Восхитительно.

Раон восхитился им до глубины души. Он не мог и подумать, что когда-нибудь испытает нечто подобное к монстру.

— Кхр-р-р-р-а!

Ледяной тролль-лорд взревел и бросился в атаку. Гигант слегка терял равновесие, будто младенец, делающий первые шаги, но так и не упал.

Раон нанес рубящий удар, отдавая дань уважения этой решимости. Бесстрастный клинок Зигхарта оборвал жизнь ледяного тролля-лорда.

— Кхр-р!

Толстые губы монстра дрогнули в улыбке. Это определенно не было игрой воображения — ледяной тролль-лорд действительно благодарил юношу.

— Ва-а-а-а!

— Кхр-р-р-р-р!

— Ки-и-и-и-и!

Услышав предсмертный рев своего повелителя, монстры прекратили сражаться и отступили. Они бросились врассыпную, разбегаясь во все стороны с максимально возможной скоростью.

— Как король, до самого конца…

Как Раон и сказал, ледяной тролль-лорд умер истинным королем, так, что юноше стало даже немного неловко.

«Прощай».

Раон закрыл глаза, искренне желая, чтобы этот монстр переродился в лучшем мире, прямо как и он сам.

«Он был истинным королем. Таким, каких я не видел уже очень давно».

Когда юноша открыл глаза, Гнев смотрел на труп ледяного тролля-лорда.

Этот тролль даже моложе тебя, если считать в человеческих годах. И все же он уже знал, как должен поступить. Он поистине достоин титула «короля».

«Да».

Это видно по юному троллю, который родился и умер королем, не имея за душой совершенно ничего. Независимо от расы, королями не становятся — ими рождаются.

Гнев обернулся и встретился взглядом с Раоном.

…я так думал раньше.

«Думал раньше?»

Да. Но мое мнение изменилось, когда я увидел тебя.

«Что ты имеешь в виду?»

При нашей первой встрече королевских качеств в тебе было меньше, чем шоколадной крошки в печенье. Однако ты изменился. Выросла не только сила, но и уровень души.

Глаза Гнева сверкнули, как сапфиры.

Подобно тому, как ремесленник лепит горшок из глины, качества короля прямо сейчас формируются внутри твоей души.

«Качества короля…»

Впрочем, не похоже, что ты горишь желанием им становиться.

«Ты прав. Я никогда об этом не думал».

Раон родился внуком лорда Зигхарта, но даже не помышлял о статусе преемника рода. Юноша просто хотел извлечь из семьи выгоду и сделать Сильвию с горничными счастливыми.

Мышление простолюдина с задатками короля — как любопытно. Будет чрезвычайно интересно наблюдать, как в будущем разовьются эти качества и изменится твой разум. Ведь таких, как ты, не сыскать даже в царстве демонов.

«Значит, ты больше не собираешься захватывать моё тело? Признаёшь поражение?»

Ч-чепуха! Я лишь сказал, что ты забавный! Никто не говорил, что я отказываюсь от твоего тела и разума!

Возмутился Гнев, нелепо размахивая короткими ручками.

Если уж Король Сущности положил на что-то глаз, он не успокоится, пока не получит желаемое! Король Сущности завладеет твоим телом любыми доступными средствами!

«А, ну ладно».

Кстати об этом, темперамент Короля Сущности чем-то напоминает этого малыша-тролля. Я — истинный владыка, готовый спасать своих подчиненных, даже находясь в смертельной опасности. Единственная разница в том, что сила Короля Сущности не уступает ник… П-почему ты так на меня смотришь?

Гнев вздрогнул, заметив ледяной взгляд Раона.

«Даже сейчас ты продолжаешь хвастаться и болтать о себе…»

— Сэр Раон!

Пока Раон качал головой, слушая Гнева, к нему подбежал Дориан. Рука мечника была сломана, все тело покрывали синяки, а доспехи превратились в изодранные лохмотья.

— Ты…

Раон полагал, что Дориан неплохо держится, но на деле все оказалось иначе. Парень действительно сражался насмерть, лишь бы выиграть для него немного времени.

— За вами и вправду не угнаться. Вы одолели Прожорливого Ледяного Демона и Синего Демона-Шамана, а затем еще и лорда. А мне в бою с одним лишь лордом сломали руку.

Дориан шмыгнул носом, придерживая сломанную руку.

— Что это с тобой? Почему ты и вовсе вмешался?

— Ну…

Он ответил не сразу, просто неловко похлопал себя по карману на животе.

— Видите ли, в прошлый раз вы сражались с Темным Демоном.

— Да.

Хотя тогда Раон скорее просто оборонялся, нежели вел полноценный бой.

— Я чувствовал себя так паршиво, когда сбежал. Казалось, сердце вот-вот разорвется. Я ужасно боюсь физической боли, но считать, что ранить собственную душу оказалось куда страшнее. Поэтому я поклялся, что больше никогда не сбегу, бросив товарища.

— И в этот раз ты сдержал свое обещание?

— Да…

Дориан смущенно опустил голову.

— Понятно. Ты мне очень помог.

Раон улыбнулся парню. От его искренних чувств внутри разлилось тепло. Ему впервые оказали такую помощь в бою, и это оказалось на удивление приятно.

— И ты тоже.

Он повернулся к Эдквиллу, который неловко застыл в стороне. Состояние рыцаря оказалось даже хуже, чем у Дориана. Его доспехи были насквозь залиты кровью, а кость в ноге полностью раздроблена.

— …Был рад помочь.

— Рад?

Эдквилл внезапно заговорил вежливо, хотя раньше он то и дело бормотал что-то об убийстве.

— Я сделал это, потому что сам этого захотел, так что не переживайте.

Рыцарь учтиво поклонился и, хромая, отправился обратно к замку. Судя по его прояснившемуся взгляду, в его душе действительно что-то изменилось.

— Славьте имя нашего героя!

Закричал с вершины крепостных ворот Териан, высоко взмахнув окровавленным мечом.

— Ура-а-а-а!

— Раон! Раон! Раон!

Солдаты в унисон скандировали его имя. Вся крепость Хабун содрогалась от громогласных возгласов.

Раон сжал кулак.

«Моё имя…»

Имя, которое он никогда не мог произнести в прошлой жизни, которое ему приходилось постоянно скрывать, теперь разносилось повсюду. Сердце бешено забилось от нахлынувшего трепета.

— Пора.

Юноша прижал руку к груди. Он уже собирался вернуться в Хабун, как вдруг перед его глазами появились системные сообщения.

***

Гора Рушайн, к западу от Местности Роберт.

В глубинах горы, знаменитой своими великолепными пейзажами, скрывалось подземелье, о существовании которого не подозревала ни одна живая душа. Посреди зала, темного, словно сама ночь, стояли на коленях, с закрытыми глазами, около пятисот детей.

Они сложили руки, будто в молитве, но по их лбам и спинам непрерывно стекал холодный пот.

— Угх…

— Ах…

— Кха…

Дети, державшиеся из последних сил и кусавшие губы до крови, начали падать один за другим. Их тела содрогались в конвульсиях, а из глаз, носов и ушей сочилась кровь.

Люди в масках, наблюдавшие со стороны, тут же подхватывали каждого упавшего ребёнка и исчезали в неизвестном направлении.

Все больше детей сдавались, и в конце концов в зале осталось лишь сто восемь человек.

Высокий человек в маске, наблюдавший за ними из центра, поднялся на верхний ярус, откуда открывался вид на весь зал.

Дерус Роберт, чьи серебряные, словно заснеженное поле, волосы струились по спине, наблюдал за происходящим, лениво покачивая бокал с вином. Годы шли, но он, казалось, становился лишь моложе и энергичнее прежнего.

— Процесс внушения завершён.

Человек в маске опустился на колено и почтительно склонил голову.

— Значит, сто восемь.

Отражения ста восьми детей предстали в бесстрастных глазах Деруса.

— Да. Больше, чем мы ожидали. Псы из этой партии будут куда полезнее.

— Сократи их число ровно вдвое.

— Простите?

— Сброд мне ни к чему. Мне нужны охотничьи псы, способные обнажить клыки на Мастеров.

Он усмехнулся, глядя на истекающих кровью детей. От этой сухой, безжизненной улыбки по спине пробегал холодок.

— К-как нам провести отсев?

— Это твоя забота. Меня подобные мелочи не волнуют.

В голубых глазах Деруса мелькнул жестокий блеск.

— П-прошу прощения!

Подчинённый в маске с размаху ударился лбом о каменный пол, умоляя о пощаде. По его лицу потекла кровь.

— Вы скормили им Червей Ярости?

— Да! Мы использовали улучшенные версии, поэтому они не смогут сбросить внушение, как это сделал Раон!

— Раон, Раон…

В отличие от восторженных криков, сотрясавших стены крепости Хабун, этот холодный голос словно раздавил имя мечника.

— А он был весьма полезным инструментом.

Дерус нахмурился, разглядывая шрам на тыльной стороне правой ладони. Навыки Раона превосходили таланты всех охотничьих псов, которых ему доводилось выращивать.

Если бы только этот щенок не сломал внушение... У него был потенциал добраться до вершин Шести Королей, так что потерять его оказалось крайне досадно.

Пш-ш!

Стоило Дерусу вспомнить о Раоне, как шрам на правой руке разошёлся, и на пол закапала густая кровь.

— Г-господин!

Человек в маске поспешно вскочил, собираясь броситься на помощь, но Дерус лишь с силой разодрал шрам и улыбнулся.

— Только взгляни. Даже умирая, Раон сумел вонзить в меня свой клык. Ты воспитаешь этих детей так, чтобы они стали его точной копией.

Голубые глаза Деруса заволокла тьма.

— Они станут послушными псами, способными разорвать вражескую глотку и с улыбкой умереть ради меня.

***

Ударный отряд Милланда продвигался вперёд неустанно, но солнце уже успело подняться высоко. Едва они достигли заснеженной равнины, откуда в дали виднелась крепость Хабун, как им навстречу устремились десятки монстров.

— Кха! Готовьтесь к бою!

Командующий, снедаемый тревогой, прикусил губу и отдал приказ. Однако чудовища и не думали вступать в бой, они в панике разбегались, проносились мимо, даже не удосужившись обернуться.

И тут Милланд сумел разглядеть их состояние. Тела были покрыты кровью, лапы пусты, а глаза горели диким ужасом. Это было явное свидетельство полного разгрома.

«Что всё это значит?»

Милланд нахмурился, провожая взглядом бегущих прочь монстров. За долгие десятилетия службы на севере он никогда не видел ничего подобного.

— …Выдвигаемся. Бегом, на максимальной скорости!

Скрыв своё недоумение, командующий вновь отдал приказ.

— Так точно!

Солдаты ударного отряда, не меньше своего командира испытывавшие беспокойство, мгновенно сорвались с места, устремляясь к крепости.

Поскольку отряд состоял исключительно из отборных бойцов, Милланд и его люди добрались до Хабуна ещё до полудня. Однако картина, представшая их взорам, совершенно не соответствовала мрачным предчувствиям.

Крепостные стены стояли неповреждёнными, а у их подножия лежали горы трупов монстров. При этом они не смогли найти ни одного тела ни одного погибшего солдата.

— Ч-что всё это значит?

— Что здесь произошло?..

— Да что, во имя небес, случилось на этот раз?!

Ударный отряд, переминаясь на дрожащих ногах, вошёл на территорию крепости.

— К-командующий! Взгляните сюда!

Крикнул Барти, лидер первого разведывательного отряда, когда Милланд осматривался. Подойдя к подчинённому, командующий увидел труп монстра, вдвое превосходящего размерами обычного ледяного тролля.

— Э-это же он! Это Лорд ледяных троллей!

— Значит, это была ловушка. Но кто мог…?

— Командующий! З-здесь демон Эдема!

— Здесь ещё один! Это Прожорливый Ледяной Демон!

Глаза разведчиков расширились от изумления, когда они наткнулись на трупы Прожорливого Ледяного Демона и Синего Демона-Шамана.

— Лорд ледяных троллей, Прожорливый Ледяной Демон и Синий Демон-Шаман?

Милланд с трудом сглотнул, переводя взгляд с одного трупа на другой.

— Что же здесь произошло?

На земле покоились мёртвые демоны Эдема, Лорд ледяных троллей и бесчисленное множество прочих тварей. И ни единого следа человеческих тел или хотя бы клочков плоти.

Милланд понимал, что атака была тщательно спланированной ловушкой Эдема, но не мог постичь, как защитникам крепости удалось выжить в подобной бойне.

— Проходим внутрь.

Милланд перевёл дух и направился к воротам цитадели. Из-за стен доносились радостные крики и гул голосов. Прислушавшись, он отчётливо разобрал скандируемое имя.

— Раон?

Солдаты выкрикивали имя Раона. Оно громогласно разносилось над равниной, казалось, достигая самых небес.

***

Выслушав доклад о событиях минувшей ночи, Милланд и офицеры застыли прямо за столом конференц-зала. В их глазах читалось потрясение.

— Подумать только, я дожил до такого дня…

— И не говорите! Пережить одновременную атаку Эдема и Лорда ледяных троллей без единой потери?! Звучит как сказка. Право, нас благословил сам бог войны!

— Это не бог войны, а благословение Раона. Этот парень снова всё вытянул на своих плечах.

— То есть, вы хотите сказать, он всего лишь сломал руку, уничтожив Прожорливого Ледяного Демона, Синего Демона-Шамана и Лорда ледяных троллей? Настоящий монстр.

Офицеры с благоговением восхваляли боевое мастерство и тактику Раона.

— Как бы то ни было, мы одержали безоговорочную победу. Праздник! Пора пировать три дня и три ночи!

— Думаете, трёх дней хватит? Гуляем целую неделю!

— Верно. Второго такого дня на нашем веку уже не предвидится!

Учитывая, что в ближайшее время атаки монстров точно не предвиделось, офицеры наперебой поднимали руки, требуя немедленно закатить пир.

— Прежде чем мы начнём праздновать, необходимо уладить одно дело.

Твердый голос Милланда мгновенно успокоил зал, который ещё секунду назад шумел, словно базарная площадь.

— И что же…

— Вы так рьяно восхваляете Раона, но ведь одних лишь оваций явно недостаточно, верно?

— Р-разумеется, нет!

— Мы должны вручить ему лучшую награду и золото!

Офицеры дружно закивали.

— Всё верно. Я до сих пор дышу лишь благодаря Раону.

Широко улыбнулся Териан, лично докладывавший о подвигах юноши.

— Тогда не будем ходить вокруг да около.

Милланд постучал костяшками пальцев по столу, и в его глазах мелькнул хитрый блеск.

— Я планирую передать ему реликвию крепости Хабун.