Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 140

Раон резко обернулся. Похлопав по ножнам, он уставился на Ветвь Мороза, двери которой только что заперлись.

«Что это было?»

Встреча с управляющим оставила после себя гнетущее ощущение. Это было не просто проявление обычных чувств, а крик шестого чувства.

«Хотя в нём и не было ничего необычного».

Лицо управляющего, его глаза, манера ходить и даже речь. Ни в поведении, ни в словах не было ничего, что могло бы выделиться. Это был тот же человек, которого Раон встречал каждый раз, когда посещал Ветвь Мороза.

Однако внутри всё ощущалось иначе. Казалось, будто какая-то неведомая тварь лишь накинула на себя человеческую кожу.

«Может, мне показалось? Стало ли меня слишком беспокоить происходящее в последнее время».

Раон нахмурился, потирая виски. Возможно, он ошибался — в конце концов, в последнее время он слишком усердно пытался воспроизвести технику светловолосого мечника.

«Нет, я не мог ошибиться».

Шестое чувство не могло подвести владельца Кольца Огня. И на таком близком расстоянии ошибиться было невозможно.

Хм-м.

Гнев яростно сверлил взглядом здание Ветви Мороза, что лишь укрепляло его сомнения.

«Понятно».

Раон активировал Гласию, как только из океана восприятия выплеснулась небольшая волна, расходясь концентрическими кругами.

Она коснулась ауры управляющего, который только что вошел внутрь, но это был не привычный плавный отклик, а сухой, механический, совершенно лишенный эмоций.

«Я знал это».

Раон сжал кулаки. Его интуиция не подвела: под кожей управляющего скрывалась другая сущность.

— Сэр Раон, почему мы останавливаемся?

Дориан, уже направившийся к казармам разведчиков, обернулся и непонимающе наклонил голову.

— Дориан, иди туда, где раздастся шум.

— Что?

Оставив озадаченного Дориана, Раон метнулся к задней стене здания Ветви Мороза.

Почему ты не пошёл прямо туда?

«Если я войду через дверь, оно может взять Юа в заложницы».

Не зная, с чем имеет дело, он не мог позволить себе действовать опрометчиво. Юноша бесшумно приблизился к месту снаружи, где за стеной стояла Юа.

Враг наиболее уязвим и беззаботен в момент собственной атаки. Именно этой секунды Раон и поджидал.

Скрип!

Что-то в облике управляющего уже тянуло руку к девочке. В тот самый миг, когда зловещая аура распространилась по комнате, словно саван, Раон ударил Культивацией Десяти Тысяч Пламен, пробивая стену.

Бабах!

Пока существо в шоке уставилось на пролом, Раон рывком притянул Юа к себе и обнажил меч.

— Кто ты, чёрт возьми, такой?

Существо проявилось сквозь клубы оседающей цементной пыли. Широко раскрытые глаза и лицо — всё было точно как у управляющего.

— Зачем! Почему ты напал?

Существо отшатнулось, дрожа губами, изо всех сил изображая искреннее недоумение.

— Повтори это, но сначала спрячь руку.

Раон с холодной усмешкой кивнул на конечность лжеуправляющего. Прямо на огромной ладони зияла мрачно-чёрная пасть, то открывающаяся, то закрывающаяся.

— Как ты опять узнал? Как? Как? Как? Как?

Рот фальшивки растянулся в жуткой улыбке от уха до уха, а голова начала ритмично раздуваться и сдуваться. Существо уже не походило даже на монстра, не говоря уже о том, чтобы быть человеком.

— А-а-а…

Горячие слёзы Юа упали на руку Раона, лежащую на её плече. Его пальцы рефлекторно сжались.

— Кья-я! Ч-что это?

Прибежавший на шум Дориан застыл с отвисшей челюстью, увидев чудовище, похожее на пульсирующий комок глины или грязи.

— Что за жуткое создание?

— Присмотри за Юа.

Раон подтолкнул девочку в руки напуганного Дориана и шагнул навстречу монстру.

«Что это за тварь?»

Это доппельгангер.

«Доппельгангер? Но их трансформации никогда не бывают настолько совершенными».

Доппельгангеры — монстры, пожирающие людей ради их облика, но способные скопировать лишь внешность. Их манеры и речь всегда сильно отличались от оригинала.

Раон отказывался верить, что перед ним доппельгангер. Это существо не только воспроизвело внешность, но и безупречно скопировало голос и повадки управляющего.

Он модифицирован чёрной магией. Кто-то растоптал сами закон мироздания, чтобы вывести новый вид. В основе — доппельгангер, но теперь это скорее химера.

Гнев яростно сверлил взглядом тварь, цедя сквозь зубы, что даже демоны не опустились бы до такого.

— Сосуд Сирены. Я должен заполучить Сосуд Сирены любой ценой.

Доппельгангер облизался серым языком, не сводя глаз с Юа и совершенно не замечая Раона, приготовившегося к бою.

Сосуд Сирены.

Этого оказалось достаточно, чтобы всё встало на свои места. Модифицированного урода прислал Эдем, и их истинной целью был вовсе не магический камень. Им нужна была Юа.

— Сосуд Сирены!

С гротескной улыбкой доппельгангер выкинул вперёд руку. Конечность неестественно растянулась, словно резиновая, метнувшись к девочке.

— Ты слишком сильно меня недооцениваешь.

Раон просчитал этот выпад ещё в тот момент, когда рука начала трансформироваться.

Вжик!

Лезвие перечеркнуло воздух, отсекая траекторию. Стремительный росчерк клинка обрушился на тянущуюся лапу, разрубив её пополам.

— Сосуд Сирены должен быть...

Потеряв конечность, двойник издал ни звука, продолжая безумно сверлить Юа взглядом. Похоже, его создатели полностью истребили в нём способность чувствовать боль.

Вшух.

Отсечённая рука моментально отросла. Регенерация существа превосходила даже возможности ледяного тролля-лорда.

— Не вставай у меня на пути.

Левая рука двойника вздулась буграми, превращаясь в монолитный валун, тогда как правая вытянулась в облепленный шипами хлыст.

— Ки-э-э!

Монстр ринулся вперёд, замахиваясь своим разросшимся кулаком. На Раона обрушилось колоссальное давление, но вместо того, чтобы отступить, он лишь отвёл меч для контратаки.

Бабах!

Чудовищная волна энергии столкнулась с плотью, разнеся левое плечо двойника в клочья.

— Сосуд Сирены!

Как и ожидалось от марионетки, не знающей боли, тварь моментально пустила в ход правую конечность-хлыст. Шипастые кольца живой плоти змеёй обвились вокруг тела Раона.

Раон направил Культивацию Десяти Тысяч Пламен прямо на извивающийся жгут. Огненные лепестки, танцующие на клинке, сорвались в смертоносный хоровод.

Фьюх!

Пламя устремилось вверх по хлысту, мгновенно испепеляя верхнюю половину туловища твари. Раон ожидал, что сможет с лёгкостью сжечь урода целиком, но жестоко просчитался.

— Ки-э-э.

Двойник хладнокровно отсёк пылающую плоть, и его тело начало восстанавливаться, словно кто-то отмотал время вспять.

Процесс шёл настолько стремительно, что посторонний наблюдатель даже не понял бы, что монстру нанесли урон.

— Сирена, я должен заполучить сосуд Сирены.

Тварь маниакально повторяла одно и то же, будто в её искажённом сознании не осталось ничего, кроме этой единственной директивы.

— Ки-э-э-э!

Монстр взревел. Трансформировав обе руки в подобия гигантских клинков, он, тяжело переступая, двинулся на Раона, яростно размахивая своей импровизированной сталью. И пускай в этих взмахах не было ни капли техники, чудовищную силу и скорость сбрасывать со счетов было нельзя.

Вжик!

Просчитав примитивный узор атак, Раон скользнул вперёд. Серия неуловимых ударов изрубила руки твари в мелкие куски и глубоко вскрыла её грудную клетку.

Брызг!

Из раны, оставленной Культивацией Десяти Тысяч Пламен, фонтаном хлынула серая сукровица, но лишь на мгновение. Разорванная плоть стянулась прямо на глазах.

— Ки-э-э.

Будь то испепеляющий огонь или рубящая сталь — оторванные части отрастали с упорством ящерицы, потерявшей хвост. Безумию не было конца: не ведающая боли химера могла регенерировать бесконечно.

— Давненько я не пускал в ход кулаки.

Раон убрал клинок в ножны и сжал пальцы. Аура Культивации Десяти Тысяч Пламен вспыхнула на его кулаке, окутывая его подобно непробиваемой латной рукавице.

— Ки-э-э!

Конечность монстра уплотнилась в увесистую булаву, а из туловища брызнули острые шипы. Очевидно, тварь рассчитывала изранить Раона, если тот рискнёт пойти в ближний бой.

— Думаешь, этого достаточно?

Раон сорвался с места, врываясь прямо в зону поражения. Булава размером с торс взрослого мужчины со свистом обрушилась вниз, метя одновременно в голову и сердце. Грубо скроенная атака, нацеленная на мгновенное уничтожение помехи.

Именно поэтому её было так легко прочитать.

Юноша небрежно отвёл удар тыльной стороной ладони и выстрелил левым кулаком. Удар, впитавший в себя сокрушительную энергию Культивации Десяти Тысяч Пламен и спиральное вращение Кулака Пустотного Тигра, разнёс булаву в пыль.

Бабах!

Правый кулак без промедления впечатался в бок двойника. Монстр попытался напрячь шипы, но переполнявшая кулак Раона чудовищная мощь попросту смяла их, оторвав твари солидный кусок туловища.

— Это была лишь разминка.

Пламя Культивации Десяти Тысяч Пламен расцвело в полную силу. Огненный шторм сорвался с его рук, безжалостно выжигая плоть двойника.

Против площадной атаки хвалёная регенерация оказалась бессильна — она банально не поспевала за скоростью разрушения. Глиноподобная масса начала испаряться, словно стираемая невидимым ластиком.

— Сирены... гха!

Раон вдребезги разнёс пасть твари, стоило ей снова заикнуться о своём, и впечатал сокрушительный хук прямо по центру груди. Видимо, отсутствие боли не спасало от страха смерти: в уцелевших глазах монстра заплескался неприкрытый ужас.

— П-прекрати!

***

Отчаянный крик Юа раздался ровно за секунду до того, как Раон снёс бы твари остатки туловища.

— М-мой дедушка! Мой дедушка всё ещё жив внутри! Пожалуйста, спасите его!

Девочка рухнула на снег, заливаясь слезами.

— Г-господин мечник!

— Ки-э-э!

Секундная заминка, пока Раон смотрел на Юа, оказалась достаточной. Распластанные по земле остатки двойника вытянулись в длинную змееподобную плеть и метнулись прочь со двора.

— ......

Раон промолчал. Лишь твёрдо посмотрел в глаза Юа, без слов принимая её отчаянную мольбу, и сорвался вдогонку за беглецом.

Ты намеренно позволил ему сбежать.

«Я не могу убить его на её глазах».

Пускай это и монстр, но он носил лицо её деда. Раон сознательно сдерживался в жестокости ударов, не желая устраивать кровавое месиво перед ребёнком, а под конец и вовсе позволил твари ускользнуть.

«К тому же, далеко оно не ускользнёт».

Поведение монстра было полностью предсказуемо. Раон был уверен, что выследит его, что бы ни случилось.

«Он намерен покинуть крепость?»

Доппельгангер устремился прочь от твердыни, держа курс на север, к основанию горы Сталлин.

Взметнувшись на вершину крепостной стены, Раон заметил серую фигуру, двигающуюся по заснеженному полю с грацией волка.

«Тебе от меня не скрыться».

С мощным толчком Раон разрушил каменную кладку под ногами. Его тело, подобно снаряду катапульты, взмыло в ночное небо и обрушилось точно на спину убегающего существа.

Хрясь!

С отвратительным треском разрываемой плоти доппельгангер был впечатан в снег.

— Ки-э-э!

Монстр, как пружина, вскочил на ноги, судорожно пытаясь залатать разорванную плоть, но его бегающие серые глаза выдавали неприкрытую панику.

— Приехали.

Раон снова обнажил меч. Он пригнулся, направляя ману Культивации Десяти Тысяч Пламен к пределу. Внутри всё пылало желанием немедленно испепелить эту тварь, но клинок замер в воздухе — перед его мысленным взором возникли заплаканные глаза Юа.

«Неужели старика действительно не спасти?»

Доппельгангеры встречались крайне редко. Немногие выживали, чтобы поведать о таких встречах, поэтому Раон понятия не имел об их уязвимостях или о том, как извлечь пленника.

Как жалко.

Гнев, усмехаясь, возник из браслета.

Девичья с запахом ананаса верещала, что старик внутри. И она права.

«Что?»

Активируй Гласию и как следует рассмотри его. Глубоко, а не только внешнюю оболочку.

Раон косо взглянул на Гнева и задействовал Гласию. Океан его восприятия сжался до тонкого луча, проникая сквозь извивающегося на снегу доппельгангера.

— Ки-э-э!

Чудовище попыталось раздавить его кулаком размером с валун. Юноша ловко уклонился, используя приемы Реки, не прерывая связи с океаном восприятия.

Он ощущал его энергию, саму его чужеродную природу и вязкое, подобное грязи, нутро.

«Что я должен почувствовать... А?»

Где-то глубоко внутри угадывался крошечный, слабо пульсирующий сгусток энергии. Он плескался там, как вода на дне кувшина, и явно не принадлежал монстру. Пусть этот огонек едва теплился, но сомнений не оставалось: это была человеческая жизненная сила.

Наконец-то понял? Старик из таверны ещё жив. Тварь заточила его и медленно, как ребенок леденец, высасывала память.

«Как мне его спасти?»

Раон удобнее перехватил рукоять. Юа не раз выручала его, и ради неё он был готов рискнуть, если оставался хоть малейший шанс вернуть старика с того света.

Сейчас твоих сил не хватит.

Гнев решительно мотнул головой.

Твоего уровня недостаточно, чтобы аккуратно убить доппельгангера, не задев при этом старика.

«И какой же уровень нужен?»

Если по-вашему, по-человечьи, то разум должен стать единым с оружием...

«Единение с Мечом?»

Именно. Ты должен стать единым с клинком, чтобы разрезать доппельгангера, не повредив ни волоска на старике. Пока тебе это не по силам. Рука дрогнет хоть на миллиметр – и старик погибнет.

«Тогда проблем нет».

Что?

«Даже если моих сил не хватит, с небольшой помощью я справлюсь».

Раон убрал обычный меч в ножны и выхватил Клинок Реквиема с пояса. Подняв багровое лезвие, источающее призрачную энергию, он спросил:

— Я хочу спасти человека внутри. Поможешь мне?

Вжииу!

Клинок Реквиема пронзительно запел, словно возмущенный глупым вопросом. Призрачная энергия густым туманом окутала багровый металл.

Дзынь!

Пламя Культивации Десяти Тысяч Пламен слилось с призрачной энергией. Вспыхнуло зловещее кроваво-багровое сияние, поглотившее фигуру Раона и клинок. Подобно реке, впадающей в океан, воля одержимого меча безропотно растворилась в ауре Культивации.

Ха, решил компенсировать недостаток мастерства волей самого клинка?

Изумился Гнев, наблюдая за идеальным симбиозом ауры и призрачной энергии.

Мне такое не по душе, но... шанс есть.

Раон коротко кивнул.

— Значит, всё сводится к...

Точному выбору цели для удара.

Раз уж ему предстояло разрезать саму сущность доппельгангера, критически важно было не промахнуться.

Шанс всего один. Старик на последнем издыхании, второго удара он не переживет. Целься точно.

«Я знаю».

Раон кивнул. Гласия ясно показывала: искра жизни управляющего может угаснуть в любую секунду. Монстра нужно было рассечь чисто, хирургически, допустив минимальную отдачу.

— Ки-э-э!

Пока Раон сканировал внутренности доппельгангера, монстр издал пронзительный визг и выбросил вперед щупальце.

Шмяк!

Доппельгангер собрал под себя растекающуюся плоть, а затем с силой выпрямился, подобно тугой пружине.

За доли секунды увеличившись до шести метров в высоту, он обрушил на юношу кулак размером с небольшой дом.

Не обращая внимания на летящую сверху глыбу плоти, заслонившую собой луну, Раон до предела раскрутил Кольца Огня. Мир послушно замер. В этой застывшей реальности алые глаза искали брешь в теле врага.

«Там!»

С левой стороны, чуть выше талии монстра, пульсировал сгусток размером с горошину... нет, даже меньше. Точка размером с рисовое зернышко била ключом, извергая энергию пустоты. Эта крошечная крупица и была ядром, питающим доппельгангера.

Скрип!