Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 197

— Скоро начало, так что вам стоит размяться.

Когда Раон дал указание мечникам размяться, с противоположного конца арены к нему направился высокий, стройный мечник.

«Гарон Зигхарт».

Внешне он отдаленно напоминал Радена, которого Раон одолел в прошлый раз, но исходящая от него энергетическая волна находилась совершенно на ином уровне. Всё тело Гарона было окутано мощной энергией, характерной для тех, кто смог преодолеть некий барьер.

— Ты Раон?

Гарон подошёл вплотную, настолько близко, что стало слышно его дыхание, и издал холодный смешок. Вскинув подбородок, он высвободил колоссальную волну энергии, словно намереваясь раздавить противника исключительно своим давлением.

— Да.

Раон небрежно кивнул, совершенно не дрогнув под его натиском.

— Хм.

Гарон нахмурился. Очевидно, он не ожидал, что Раон так легко сможет выдержать подобное давление.

— Мне доложили, что ты одним ударом вырубил моего заместителя, и, судя по виду, ты действительно на такое способен.

— Просто он не обладает достаточной силой.

— Не обладает достаточной силой? Текли?

— Да.

— В тебе слишком много высокомерия для того, кто лишь немного прославился.

— Никакого высокомерия. Я просто констатирую факт.

Раон не насмехался и не пытался его спровоцировать. Он говорил совершенно искренне.

— Я сделал Текли своим заместителем не из-за его кулаков, а благодаря мастерству владения клинком. Уверяю тебя, стоит ему взять в руки меч, и он перейдёт в совершенно иную плоскость.

— В таком случае, не желаешь заключить со мной пари?

— Пари?

— Если я вновь одолею вашего заместителя одним ударом, прошу, станьте моим следующим оппонентом, командир отряда, — продолжил Раон, наблюдая, как Текли яростно скрежещет зубами. — В конце концов, будет совсем неинтересно, если всё завершится одним ударом.

— Ах ты, мерзавец!

Текли, подслушивавший их разговор, шагнул вперёд, с яростью стиснув зубы.

— Тогда я не использовал меч…

— Заместитель осмеливается перебивать и использовать брань во время моего диалога с командиром отряда. Полагаю, в «Золотом Гербе» царит полный беспорядок с субординацией, — усмехнулся Раон.

— П-прошу прощения.

Текли отступил на прежнее место, стоило Гарону бросить на него ледяной взгляд. Он так сильно сжимал кулаки, что те докрасна покраснели, выдавая переполнявшую его ярость.

— Раон Зигхарт. Слишком много высокомерия для столь ничтожной славы.

— Возможно. Наверное, это кажется чрезмерным командиру отряда «Золотого Герба», у которого славы нет и в помине.

— Ублюдок…

— Так почему вы не отвечаете на предложенное пари? Не доверяете своему подчинённому?

— Хаа. Слышал я о твоём красноречии, и слухи не врали. Ты и впрямь искусен в провокациях.

Гарон глубоко вздохнул, и пугающая улыбка появилась на его лице.

«Полагаю, он ни за что не поддастся на подобную уловку».

Раон хмыкнул. Очевидно, в этом плане Гарон превосходил Радена. И как только Раон решил прибегнуть к другому методу, командир сделал шаг вперёд.

— Отлично. Раз уж мне придётся отвечать за свои слова, я подыграю тебе. Однако в случае моего проигрыша ты примешь отстранение от службы на пять лет.

— Вы уверены, что этого достаточно?

Раон похлопал по рукояти ножен, не отрывая взгляда от Гарона.

— Если я не смогу нейтрализовать Текли одним ударом, то больше никогда в жизни не возьму в руки меч.

— Ублюдок, ты действительно ищешь смерти?

Давление Гарона пропиталось острой жаждой убийства. По-видимому, вторую провокацию он стерпеть уже не смог.

Грохот!

Не теряя улыбки, Раон плавно, словно речной поток, скользнул сквозь мощную энергетическую волну Гарона.

— Я не отличаюсь особым терпением. Хочешь, чтобы я прикончил тебя прямо здесь и сейчас?

— Звучит заманчиво. Нападай.

В тот момент, когда их ауры едва не взметнулись к небесам, высекая между ними искры, со стороны входа на тренировочную площадку раздался величественный гул.

Грохот!

— Истинные Небеса Зигхарта, глава дома! Гленн Зигхарт прибыл!

Услышав надрывающийся крик стражей у ворот, все присутствующие на тренировочной площадке опустились на колени.

— Приветствуем лорда!

Склонив голову, Раон краем глаза наблюдал за Гленном, входившим через широко распахнутые двери.

«Он выглядит ещё более внушительно, чем прежде…»

Гленн казался ещё более гигантским и величественным, чем три месяца назад. Его могущество ощущалось поистине безграничным: каждый раз, когда Раон становился сильнее, аура главы дома представала перед ним в совершенно новом свете.

Ни Гленн, ни командир дивизии Небесного Клинка не обращали внимания на присутствующих. Лорд прошествовал к трону на возвышении и уселся, окинув взглядом отряды Светлого Ветра и Золотого Герба.

Тц, это место по праву должно принадлежать Королю Сущности.

Гнев облизал губы, яростно устремив взор на Гленна.

«Моё запястье — лучшее место для тебя».

Король Сущности — монарх демонического царства! Я не могу вечно ютиться в этом жалком браслете!

«Просто сиди смирно. Я дам тебе попробовать все блюда этого континента».

А? Хм… З-заткнись!

Судя по тому, как резок был ответ, Гневу, очевидно, пришлось обдумать предложенный вариант. Раон находил это весьма забавным, в очередной раз убеждаясь, что истинным двигателем демона выступает чревоугодие, а вовсе не ярость.

— Где командир отряда Светлого Ветра?

— Он…

— Я здесь!

— Хаа, можете начинать.

Гленн одарил Риммера взглядом, полным убийственного намерения, после чего небрежно махнул рукой. Услышав его низкий голос, мечники поднялись на ноги.

— Мы начинаем групповую дуэль между отрядами Светлого Ветра и Золотого Герба! Первые участники, выходите на арену!

Едва ведущий закончил объявление, как со стороны Золотого Герба на арену вступил длиннорукий мечник.

— Хм?

— Кто у нас пойдёт первым?

— Не знаю, мы ещё не решили.

— Командир?

— Я тоже не в курсе.

Мечники уставились на Риммера, но тот лишь пожал плечами, всем своим видом показывая, что происходящее его совершенно не волнует.

— Должно быть очевидно, кто выйдет первым.

Раон подошёл к соратникам и указал на зелёную макушку в самом конце строя.

— Я-я?

Дориан, тревожно потиравший карман на животе, испуганно отшатнулся.

— Раз инцидент начался из-за тебя, тебе и следует начать серию поединков.

С усмешкой Раон ухватил Дориана за плечо.

— Иди и выплесни весь гнев, что накопился за эти три месяца.

Глядя на противника из Золотого Герба, Дориан нервно закусил губу.

«Гнев?»

Злость в нём действительно бурлила, однако адресовалась она вовсе не мечнику, стоящему напротив. Дориан злился на Раона.

Раон избивал его с такой жестокостью, что юноша совершенно забыл о предшествующей взбучке от парней из Золотого Герба; он уже и не помнил, из-за чего вообще с ними повздорил.

«А он выглядит сильным».

Дориан не знал его имени, но плотная энергетическая волна, исходящая от противника, и его уверенная стойка явно указывали на выдающегося мечника.

И как только Раон, который обычно безошибочно оценивал боевой потенциал, додумался выставить его первым?

«Я не имею права проиграть этот бой…»

Авангард играл ключевую роль в групповых сражениях. Первый боец был обязан задать тон, чтобы воодушевить остальных, но Дориан совершенно не верил в свою победу.

— Участники, шаг вперёд.

Повинуясь призыву ведущего, Дориан с тяжелым вздохом вышел в центр.

— Назовите себя.

— Я Дориан.

— Я Белкилл.

— Аргх!

Губы Дориана сжались в идеальный кружок от страха.

«У него даже имя ужасное…»

Свирепым казалось не только лицо противника. Само его имя звучало как угроза. Дориану отчаянно захотелось немедленно сбежать с арены.

«И всё же, я даже не уверен, стал ли хоть на каплю сильнее…»

Последние три месяца он страдал так, что был бы готов умереть, но язык бы не повернулся назвать эти мучения «усилением».

Тренировочный меч Раона раз за разом безошибочно находил его слабые места. Сколько бы боевых искусств Дориан ни изучал, как бы ни ломал голову над защитой и контратаками — шансов обрести хоть толику уверенности в себе у него не оставалось.

— Начали!

И хотя морально Дориан был совершенно не готов, поединок стартовал.

Как только ведущий покинул арену, Белкилл сорвался с места. Его меч изогнулся причудливой дугой, словно закручивающееся облако, а затем обрушился на противника. Стиль фехтования Белкилла был одновременно броским и сбивающим с толку.

— Хии… А?

Дориан в панике попятился, но вдруг его глаза расширились.

«Ч-что происходит?»

Он отчётливо видел каждое движение изменчивого меча Белкилла. Траектория клинка, угол атаки, скорость — он считывал абсолютно всё.

«Он надо мной издевается?»

Дориан решил, что Белкилл просто играет с ним, и поспешно применил работу ног. Однако вражеский меч опустился ровно туда, куда он и предполагал, без малейшей погрешности.

— У тебя острый глаз, — насмешливо бросил Белкилл и снова рванул вперёд. — Но теперь всё будет иначе!

Взревев, он вложил все силы в колющий выпад. Остриё клинка мгновенно разделилось натрое, одновременно нацелившись в грудь, запястье и голову Дориана.

«Я снова всё вижу».

И пусть этот стиль фехтования был ему незнаком, Дориан с лёгкостью читал направление потока. На всякий случай он снова уклонился, но траектория меча опять ни на йоту не разошлась с его ожиданиями.

— Ах ты жалкая крыса!

Движения Белкилла стали быстрее и разнообразнее, но пользы это не принесло. Дориан насквозь видел все его манёвры и каждую брешь в защите.

— Хаап!

Дориан применил недавно изученную работу ног, играючи уклонился от клинка и впечатал удар в совершенно открытый бок Белкилла.

Хрясь!

Звонкий хруст точного попадания слился с криком Белкилла, который с грохотом рухнул на пол арены.

— Кхаах…

Поскольку удар пришёлся в уязвимую точку, мечник лишь жалко застонал, схватился за рёбра и потерял сознание.

«Ох, как же это больно».

На регулярных избиениях от Раона Дориан на собственной шкуре выучил, какую адскую боль вызывает удар по каждой болевой точке. Пропустив тычок в это место, человек попросту не мог дыхнуть, пока не терял сознание.

«Так что же сейчас произошло?»

«Почему я вообще победил?»

Дориан нервно сглотнул, глядя вовсе не на поверженного противника, а на безмятежного Раона.

«Кто ты, чёрт возьми, такой?»

«Что ты со мной сделал?!»

Раон усмехнулся, заметив полнейшее недоумение на лице Дориана.

«Конечно, ты в замешательстве».

Шок парня был вполне объясним: он сумел одолеть мечника Золотого Герба одним ударом, хотя соперник превосходил его по силе. Сам Дориан до последнего не верил в собственный прогресс.

Бойцы Светлого Ветра, возможно, ощущали, что стоят на месте, но на самом деле они стремительно росли все эти три месяца.

Золотой Герб теперь ничего не значил для них, ведь они прошли через настоящий ад.

— Как такое возможно?..

Глаза Гарона расширились — такой исход явно не входил в его планы. Удивление командира усиливалось тем, что Белкилл, отправленный в авангард, уступал по силе лишь лидерам команд.

— П-первый поединок завершился победой Светлого Ветра!

Ошеломлённый ведущий, с трудом придя в себя, вскинул руку в сторону отряда победителей.

— Э-это какой-то сговор?

— Как он мог так легко проиграть?

— Уооооооо!

— Светлый Ветер! Светлый Ветер!

Трибуны взорвались двумя противоположными волнами эмоций, разделяя болельщиков.

Уверенные в триумфе Золотого Герба в шоке хватались за головы, в то время как сторонники Светлого Ветра восторженно кричали.

— Ему просто повезло. Огин, ты следующий!

Гарон натянул на лицо маску невозмутимости и выставил вперёд командира второй команды. Казалось, он был твёрдо намерен забрать этот раунд любой ценой.

— Баррен, твоя очередь. Ты без проблем справишься, просто доверь своё тело мечу.

— Хм, понял.

Баррен неохотно кивнул и вышел на арену.

— Я Огин Петере.

— Я Баррен Зигхарт.

— Бой!

Едва они обменялись формальными приветствиями и отошли на шаг, как ведущий дал команду.

Огин тут же обрушил на Баррена град ударов своим изменчивым мечом. Используя длинные руки, он стремился с первых секунд захватить контроль над дистанцией и переломить ход схватки.

— Хм?

Баррен играючи, на волосок от уклонился от клинка Огина, явно чувствуя, что происходит нечто необычное.

— Попробуй-ка это отразить!

Огин выпустил ауру, похожую на лепестки цветов, перекрывая пути к отступлению, но Баррен отбил весь шквал атак одним ленивым взмахом меча, словно отгоняя назойливую муху.

— Ч-что…

— В этом есть что-то странное… но теперь моя очередь, верно?

Баррен рванул с места. Одним прыжком он сократил дистанцию с опешившим Огином и нанёс колющий выпад. Ветряная аура разорвала в клочья защиту изменчивого меча и вонзилась противнику прямо в солнечное сплетение.

Не рассчитав силу удара, Баррен попал плашмя, и Огин мешком рухнул на землю, не издав ни звука.

— А…

— Что происходит?

— Снова один удар? Но Огин ведь лидер команды!

— Боже мой…

Единичный случай можно было списать на удачу, но два подряд превращались в закономерность. У зрителей буквально отпали челюсти, увидев боевую мощь Светлого Ветра, бойцы которого одним ударом выводили из строя даже командиров вражеских команд.

Покинув арену, Баррен стремглав бросился к Раону.

— Что, чёрт возьми, ты сделал?

— О чём ты?

— Почему я видел все его атаки?

Дрожа от переполнявших его эмоций, Баррен признался, что без труда читал все уловки и потоки фехтования Огина.

— И я! Я тоже с лёгкостью разглядел все движения своего противника!

Лицо Дориана всё ещё пылало — парень до сих пор не мог поверить в реальность происходящего.

— Я же сказал с самого начала: будете следовать моим систематическим тренировкам — и я приведу вас к победе.

— Ты хочешь сказать, эти тренировки, где нас просто избивали до полусмерти, действительно сработали?

— С-систематическим? В моём понимании это слово имеет совсем другое значение…

— Э-э…

Так думали не только Баррен с Дорианом. Остальные мечники Светлого Ветра тоже смотрели на Раона шокированными глазами, будто на невиданного монстра.

— Хватит таращиться. Готовьтесь к следующим поединкам.

Видя, что бойцы всё ещё находятся в прострации, Раон похлопал их по плечам и кивнул в сторону арены.

— Нам нужно одержать ещё тридцать три победы, так что идите и сделайте это.

Не потерпев ни одного поражения.

***

Вслед за глухим звуком, подобным барабанному бою, лидер третьей команды Золотого Герба тяжело рухнул на землю.

Рунаан замерла посреди арены, какое-то время пустым взглядом рассматривая поверженного врага, словно только что проснулась. Затем она невозмутимо вернулась в строй Светлого Ветра.

Счёт застыл на отметке: тридцать три победы и ни одного поражения. Сокрушительный, абсолютный триумф Светлого Ветра.

Если бы это было обычное состязание, оно давно бы завершилось; действо продолжалось лишь из-за суровых правил дуэли.

— Да что же это такое?..

Глядя на табло, Гарон нервно закусил дрожащую губу. 33:0. В самых страшных кошмарах он не мог представить, что в графе его отряда будет красоваться такой позорный ноль.

— Что за чертовщина?! Вы, должно быть, в сговоре! Иначе этого бы не случилось!

Взбешённый Гарон заорал, хватая за грудки ведущего и судью.

— М-мы ни при чём!

— Мы лишь фиксируем результаты…

— Заткнитесь! Вы смеете нести этот бред, видя, что происходит?! Зачем вам вообще глаза… Кха!

И когда уже казалось, что Гарон вот-вот задушит обоих, с трибуны обрушилась колоссальная волна силы.

Грохот!

Источником этого чудовищного давления, способного уничтожить не только людей на площадке, но и саму крепость Зигхарта, был Гленн. Иначе и быть не могло.

Грохот!

Ещё секунду назад лорд сидел с полуприкрытыми от скуки глазами, а теперь сурово, сверху вниз, сверлил Гарона ледяным взглядом.

— Что ты сейчас творишь?

— Д-дедушка! В происходящем нет ни капли логики…

— Это не частная беседа. Обращайся ко мне должным образом.

Проигнорировав мольбу в голосе Гарона, Гленн посмотрел на него ещё холоднее.

— В сегодняшних поединках не было ни капли обмана. Винить тебе следует не глаза ведущего, а собственную бездарность.

Гленн пренебрежительно махнул рукой, приказывая ведущему продолжать.

— А, да! С-следующие участники, прошу на арену.

Кое-как взяв себя в руки, ведущий возобновил дуэль.

— Командир.

Текли, единственный оставшийся боец, подошёл к Гарону.

— Мы обязаны выиграть хотя бы эти бои. Если мы вдвоём одолеем Раона и Риммера, Золотой Герб сможет отмыться от позора.

— Хм…

Гарон мрачно кивнул. Слабаков в отряде можно просто заменить. Если они с Текли докажут свою силу, ничто не помешает им собрать новый состав Золотого Герба и взобраться ещё выше.

Как же иронично, что Гарон в итоге возложил все надежды на Текли, на которого до этого смотрел свысока, открыто презирал и даже запугивал.

— Пожалуйста, поверьте в меня.

Текли ступил на арену, крепко сжимая рукоять длинного меча.

— Не думал, что мы снова сойдёмся в бою.

Раон улыбнулся противнику. Сила воли заместителя оказалась крепче, чем он ожидал; Раон полагал, что тот в страхе пойдёт на попятную.

— Высокомерный ублюдок! Как ты посмел заключать пари на бой со мной?! Да ещё и ставить на то, что положишь меня с одного удара!

Глаза Текли полыхнули дьявольской яростью.

— Признаю, в прошлый раз я не смог тебе ничего противопоставить, но всё сложилось бы иначе, будь у меня в руках клинок!

Текли не преувеличивал: в досье Джудиэль он чёрным по белому значился как превосходный мастер длинного меча.

— Я искалечу тебя так, что ты больше никогда в жизни не сможешь взять в руки оружие!

— Как интересно. Что ж, всё может быть.

Раон небрежно улыбнулся и обнажил Ведущий Небеса.

— Бой!

Текли сорвался с места, стоило ведущему отступить за кромку арены. Он орудовал громоздким длинным мечом так же ловко, как лёгким кинжалом, в одно мгновение нацелившись в голову, шею и запястье Раона.

Лязг!

Это определённо был выдающийся стиль, основанный на крепкой базе — продвинутое боевое искусство, где сила, скорость и непредсказуемость сливались в единой гармонии.

Однако.

«Я вижу всё».

За последние три месяца Раон расщепил на крупицы Меч Белого Аромата и техники бойцов Светлого Ветра, кропотливо выстраивая собственный стиль, отчего теперь выпады Текли казались ему примитивной детской забавой.

Скорость, поток, дыхание, траектория. Всё было как на ладони.

Истина проста.

Бойцы Светлого Ветра — далеко не единственные, кто шагнул вперёд.

Поскольку он нещадно избивал их каждый день — вернее, заботливо вскрывал их слабости, чтобы помочь расти над собой, — его собственное мастерство также возросло до неузнаваемости.

— Хаааап!

Текли сократил дистанцию стремительной работой ног и наотмашь рубанул длинным мечом. Аура, окутывающая сталь, хищно извивалась, словно лианы, норовящие опутать тело Раона.

«Да ты же весь открыт».

В этой атаке, безусловно, крылись и непредсказуемость, и сокрушительная мощь — она не зря носила статус коронного приёма Текли. Но для Раона она не представляла ни малейшей угрозы, ведь он чувствовал малейшие колебания потока и каждый вздох противника.

Дзынь!

Раон вскинул Ведущий Небеса и безжалостно вонзил клинок в зияющую брешь в стойке Текли.

Бабах!

Сталь, раскалённая аурой Культивации Десяти Тысяч Пламен, породила колоссальный огненный взрыв и с силой впечатала Текли в землю.

— Кх…

Текли не сумел даже приподнять дрожащую голову и мгновенно провалился во тьму.

Один удар. Ровно как он и заявлял, Раон сокрушил Текли единственным взмахом.

— Невозможно…

Глаза Гарона распахнулись в первобытном ужасе, а губы мелко задрожали. Командир выглядел абсолютно раздавленным — он и в страшном сне не мог вообразить подобный исход.

— Я выиграл наше маленькое пари.

— Ты…

— А теперь поднимайся сюда.

Багровые глаза Раона пылали бушующим пламенем. Взирая на Гарона сверху вниз, юноша источал абсолютное превосходство.

— Давай сразимся, наплевав на ранги.

Настало время выковать новую легенду.