Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 199

Грохот!

Мощнейший поток астральной энергии отступил, и Гарон, до этого ею скрытый, предстал перед взором. Он плевался кровью, а грудь его была вмята, будто по ней нанесли удар неистовым молотом. Это было истинное чудо, порождённое слиянием Шагов Высшей Гармонии и Искусства Пламенного Дракона.

Но Гарон был не единственным пострадавшим.

— Кха!

Раон также изрыгнул кровь, согнувшись и тяжело опираясь вперёд. Внутренние раны оказались весьма серьёзными. Действительно, было бы странно выйти невредимым после столкновения с астральной энергией такой чудовищной силы.

— Кх!

Гарон отступил, судорожно хватаясь за грудь. Его глаза наполнились всепоглощающим страхом, зрачки безумно метались, словно во время землетрясения.

— И куда же ты думаешь отправиться?

Раон, сглотнув кровь, рванувшую к горлу, бросился вперёд. Пока Гарон пятился, он, наоборот, устремился к нему. Голова кружилась, внутренности казались превратившимися в кровавое месиво, но юноша терпел, продолжая применять Шаги Высшей Гармонии.

— Куа-а-а! Отстань! Я сказал тебе, уйди! — вопил Гарон, раз за разом проводя атаки Мечом Замирающего Дождя. Хоть со стороны и казалось, что он в панике лишь размахивает оружием, клинок всё ещё был наполнен астральной энергией, а траектории ударов оставались выверенными.

«Именно поэтому».

«Я могу уклониться».

Шесть резонирующих колец безупречно проанализировали принципы, лежащие в основе Меча Замирающего Дождя.

Вжик!

Раон пригнулся, избегая удара, который изогнулся к нему, будто стальные зубья грабель, а затем активировал второй шаг Высшей Гармонии. Его зрение сузилось, сосредоточившись на искажённом паникой лице Гарона. Раон влил в запястье принцип скорости и нанёс колющий удар Духом Пламени.

Вшуух!

Багровые лепестки, закружившиеся в воздухе, напоминали цветы, распускающиеся поздней весной, на пороге лета. Ослепительное вращение порхающих осколков пламени было почти невидимо — они плотным ковром окутали тело Гарона.

— Ак!

Гарон попытался взорвать накопленную астральную энергию, но было уже поздно. Багровые лепестки пламени уже охватили его со всех сторон.

— П-постой!

— В бою никто не ждёт.

Раон рассмеялся, и лепестки Духа Пламени в тот же миг взорвались.

— Куа-а-а-а!

Поглощённый бурей ревущего огня, Гарон издал крик и рухнул на колени.

— Кха!

Раон снова изверг кровь. Сжав кулаки, он терпел боль, которая буквально разрывала его изнутри.

— К-как?..

Гарон, собрав остатки ауры, чтобы потушить пламя его техники Десяти Тысяч Пламен, спросил дрожащими губами:

— Как ты можешь продолжать сражаться в таком состоянии?

Его взгляд затуманился от благоговейного ужаса. Мужчина просто не мог поверить, что Раон всё ещё стоит на ногах, будучи ранен гораздо сильнее.

— Всё потому, что ты никогда не сражался с тем, кто сильнее тебя.

Раон усмехнулся, вытирая кровь, текущую из его рта.

— Ты всё время пытался сбежать, не так ли?

Гарон яростно атаковал, ощущая своё превосходство, но в то же время отступал каждый раз, когда силы были равны или он терял контроль над ситуацией. Его поражение коренилось в страхе. Проблема заключалась в том, что ему никогда не доводилось вступать в схватку не на жизнь, а на смерть с противником, значительно превосходящим его по силе.

— Ты можешь достичь высокого уровня, практикуясь в одиночку или побеждая тех, кто слабее. Однако так ты никогда не станешь по-настоящему сильным.

— Ах…

— Если ты хочешь участвовать только в победных боях, тогда оставайся в Истинном Боевом Дворце и разбирайся со своими подчинёнными — и больше ни с кем!

Раон сжал кулак и ударил Гарона в челюсть.

Хрясь!

Гарон даже не успел толком защититься, как покатился по земле.

— Кх-х…

Раон приблизился к нему, контролируя Кольцо Огня.

— Не ожидал, что окажешься валяющимся в грязи, а? Именно поэтому мир так чертовски интересен.

— Ух-х…

Гарон не мог закрыть рот: его челюсть была вывихнута. Он снова отступил, а из зияющих пустот, где раньше были передние зубы, хлестала кровь.

— С-стой! Я сдаюсь… Хафф!

Раон заткнул рот Гарона ножнами.

— Прямо как младший брат. Ведёшь себя точно так же.

— Кх…

— Из-за тебя мои товарищи страдали в течение трёх месяцев. Придётся ответить за это.

Он снова ударил Гарона в челюсть с другой стороны, заставив его замолчать.

Хрясь!

Гарон рухнул на землю у самого края арены.

— Но ведь нас избивал заместитель командира, а не он.

— Нас так отделали, что я думал, умру. Я даже не понимаю, почему он должен был нас избивать.

— Я, конечно, стал сильнее, но такое чувство, будто это не стоило того.

— Стоит ли действовать таким образом?

Раон решил проигнорировать голоса сомнений, доносившиеся из Светлого Ветра.

— Кх!

Гарон не мог произнести ни слова — рот его наполнился кровью. Он попытался дотянуться до земли, чтобы коснуться поверхности за пределами арены и сдаться.

— И куда же это ты тянешься?

Раон перехватил Гарона за лодыжку и швырнул его на противоположный конец арены.

— Куа-а!

— Ты не можешь закончить так быстро, мы ведь только начали разминаться, — усмехнулся он, глядя на изрыгающего кровь Гарона. — Не волнуйся, я не стану тебя убивать.

Раон холодно улыбнулся, поднимая сжатый кулак.

Отлично! Если кто-то бросает вызов, нужно не только победить, но и унизить его так, чтобы он больше никогда не осмелился бросить вызов. Мне начинаешь нравиться.

Гнев кивнул, его лицо расплылось в широкой ухмылке.

Не хочешь попробовать баллотироваться в Короли Демонов?

«Заткнись!»

***

Густая тишина накрыла обширную тренировочную арену, когда Раон начал осыпать Гарона ударами голыми кулаками.

Бам!

Когда Гарон, получивший трепку, словно тренировочный манекен, окончательно потерял сознание и обмяк, зрители один за другим начали выражать свое изумление.

— Ха-а…

— О-он победил. Раон одержал верх!

— Не могу поверить, что сэр Гарон проиграл так бездарно…

— Я-я сплю, что ли?

Ведь ещё мгновение назад все на трибунах ожидали поражения Раона и триумфа Гарона, поэтому столь немыслимый исход вызвал у них шок.

— Смог ли хоть один Эксперт в истории одержать победу над Мастером?

— Вон там стоит один. Это случилось три месяца назад.

— Э-это значит, что история о том, как он одолел седьмого апостола, была…

— Правдой.

— Семнадцатилетний Эксперт, повергший двух Мастеров.

— Один раз еще может быть случайностью, но два — это уже закономерность.

— Это событие войдет в историю Зигхарта… нет, в историю всего континента.

Зрители, заполнившие трибуны обширной тренировочной арены, нервно сглотнули, не в силах отвести взгляд от Раона.

— Я здесь главный победитель, ведь мне довелось увидеть эту дуэль своими глазами! Как же я рад, что взял выходной!

— Согласен. Я проиграл кучу денег, но ни капли не жалею.

— Я тоже! Поставил всю месячную зарплату, но сейчас мне хочется только смеяться.

— Ты смеешься, потому что тебе хочется плакать.

— Вот это настоящий светлый ветер.

Непредвиденный поворот событий всегда приводит толпу в восторг. Зрители с улыбками разразились аплодисментами, несмотря на потерянные деньги.

Они искренне радовались появлению в доме беспрецедентного гения, что было совершенно естественно для воинов, превыше всего ценящих силу.

— Ва-а-а-а!

— Раон! Раон! Раон!

— Светлый Ветер! Светлый Ветер!

— Буду с нетерпением ждать ваших будущих свершений!

Огромная толпа мечников на большой тренировочной площадке поддерживала Раона и Светлый Ветер радостными криками.

Однако были и те, кто отреагировал совершенно иначе.

— Тц.

— Вот же идиот…

— Ему следовало прикончить его прямо там.

— Как он мог проиграть такой убогой технике? Называть его Мастером – просто позорище.

Представители прямой линии и примкнувшие к ним члены побочных ветвей не могли смириться с таким исходом, в ярости скрежеща зубами. В их полных злобы глазах отражалась внушительная фигура Раона.

***

Треск!

Подлокотник трона смялся, превратившись в груду искореженного металла. Он случайно сжал пальцы слишком сильно, скомкав сталь, будто бумажный лист.

Красные глаза, всегда казавшиеся скучающими, словно лишёнными эмоций, теперь отчётливо подрагивали.

— Ха!

Спина Гленна отпрянула от спинки трона, когда у него вырвался этот возглас.

«Он и в самом деле смог постичь истинный смысл Шагов Высшей Гармонии за столь короткий срок…»

Шаги Высшей Гармонии — это не просто работа ног. Эта техника усиливала саму суть фехтования за счёт правильного передвижения.

Он полагал, что Раону понадобится как минимум год на осознание, но внук справился менее чем за четыре месяца. Как человек, лично обучавший юношу, Гленн мог лишь изумлённо ахнуть при виде столь невероятного результата.

«И дело не только в Шагах Высшей Гармонии. Это…»

Темперамент. Этот результат проистекал из самого характера Раона — того, кто не бежит от опасности, а делает шаг навстречу. Никто в здравом уме не поверил бы, что семнадцатилетний мечник способен бесстрашно ринуться прямо на астральную энергию, пока не увидел бы это своими глазами.

— И впрямь.

Взгляд Гленна смягчился. Он искренне радовался тому, что этот храбрый юноша приходился ему внуком.

— …Он действительно движется совершенно не так, как я предполагала.

Голос командира дивизии Небесного Клинка слегка дрожал. Он знал её много лет, но уже давненько не слышал у неё такого растерянного тона.

— Я никогда раньше не видела подобного ребёнка.

— Да.

Гленн кивнул, даже не осознавая, что улыбается.

— Он превзошёл и мои ожидания тоже.

Раон и для него был непредсказуемым возмутителем спокойствия. В хорошем смысле, конечно же.

— Кстати, я впервые вижу, чтобы милорд улыбался, глядя на своего внука.

— Хмпф!

Гленн тут же поднёс руку к лицу, силой возвращая уголки губ на место.

— Три месяца назад он таким не был. Я вообще не понимаю, что могло произойти за это время.

Шерил ещё сильнее прищурила свои и без того узкие глаза.

— Я тоже удивлён. Я полагал, что ему потребуется не меньше года, чтобы гармонизировать Шаги Высшей Гармонии со своим фехтованием, — кивнул Гленн.

Он отвёл на это год даже с учётом таланта Раона, поэтому достижение цели за три месяца стало полной неожиданностью.

— К тому же, в это время он тренировал остальных детей.

Не только Раон стал сильнее; он добился столь колоссального роста, попутно подтягивая уровень всего Светлого Ветра. Слова «поразительно» попросту не хватало, чтобы описать его достижения.

— Гарон не проявлял беспечности после того, как Раон нанёс ему удар в самом начале.

Шерил облизнула губы, наблюдая за Раоном, который поверг Гарона в бессознательное состояние.

— Эксперт одержал победу в полном противостоянии с Мастером. Он действительно творит новую историю.

— Да.

Уголки губ Гленна снова слегка дрогнули в улыбке. Многие сомневались, что Раон сразит седьмого апостола, но этот поединок развеет все сомнения раз и навсегда. Он был горд тем, что его внук превратил слухи в неоспоримый факт.

— Теперь я наконец понимаю, почему он так неустанно говорил о Раоне при каждой нашей встрече.

— Я сорвал куш! Теперь я богат!

Шерил указала на Риммера, который с поднятыми к небу руками громко кричал со стороны Светлого Ветра.

— Я богат! Поклоняйтесь великому мне!

Он устроил целое представление, размахивая билетами на ставки, зажатыми в кулаке.

— Кхм. Чем бы он ни занимался, в людях он разбирается превосходно.

Гленн откашлялся и откинулся на спинку трона.

— Не знаю, какими качествами он обладает как король, но талантов у этого юнца определённо выдающаяся масса. И больше всего мне импонирует его несокрушимый дух.

В глазах Шерил отразилось явное одобрение, которое начал вызывать у неё Раон. Похоже, она наконец-то начала его принимать.

— В будущем он станет ещё сильнее.

— Это само собой разумеется, ведь он сломал стену.

— В-вы только что сказали, что он сломал стену?

— Да. Раон не преодолел барьер между Мастером и Экспертом. Вместо этого он разрушил его.

— Но ведь он всё ещё…

— Верно. Он всё ещё не Мастер.

Гленн медленно кивнул.

— Достигнув уровня Мастера, большинство людей впадает в транс. Боевые искусства, которые они накапливали долгое время, становятся их озарением, что позволяет им естественным образом преодолеть барьер.

— И правда.

Шерил кивнула. Впервые она погрузилась в транс в тот момент, когда сама стала Мастером.

— Однако с ним всё иначе.

Гленн указал на Раона, смотрящего в небо.

— Во время спарринга он систематизировал и упорядочил все изученные им до сих пор боевые искусства, чтобы снести саму стену. Он точно понимал, что именно сделал и какого уровня достиг.

— Что означает, что и в будущем…

— Он сможет продолжать восхождение даже после того, как станет Мастером, минуя период стагнации.

Достигнув ступени Мастера и выйдя из транса, воин нередко сталкивался с упадком навыков. Обычно силу приходилось восстанавливать через изнурительные тренировки и медитации, но Гленн утверждал, что Раону подобная стагнация не грозит.

— Его природный талант… Нет, он и трудолюбив, и талантлив, а вдобавок ещё и удачлив.

— Людей, подобных ему, почти не существует.

Гленн слабо улыбнулся, подперев подбородок рукой.

— Теперь ему нужен лишь крошечный толчок, чтобы шагнуть за пределы разрушенной стены.

— Тогда как насчёт того, чтобы отправить его в Комнату Эго? Он легко сможет достичь уровня Начального Мастера — или даже стадии ученика Мастера.

Шерил предложила способ сделать Раона сильнее.

— В Комнату Эго можно войти лишь раз в жизни. Отправляться туда прямо сейчас было бы пустой тратой такой возможности.

Гленн медленно покачал головой.

— Как думаешь, каких высот он сможет достичь?

— Я…

Шерил прищурилась. Она не могла предсказать его будущее, ведь он уже стоял на пороге уровня Мастера в свои семнадцать лет. У неё было ощущение, будто она смотрит на высоченную гору, вершина которой скрыта в густом тумане.

— Не уверена. По крайней мере, я думаю, он превзойдёт меня ещё до того, как ему исполнится сорок.

— Учитывая, что у него не будет никаких периодов стагнации, времени потребуется ещё меньше.

— Хм…

Она кивнула. Ей хотелось возразить, но после столь невероятной битвы пришлось признать справедливость его слов.

— Пришло время платить по счетам.

Гленн мягко поднял руку.

— По каким счетам?..

— Разве мы не заключали пари на исход этой дуэли?

— Ах!

Шерил нервно сглотнула. Она действительно заключила пари с Гленном о победителе дуэли. И, как и Золотой Герб, вчистую проиграла свою ставку.

— Тогда я скажу тебе, чего я хочу.

Гленн медленно заговорил, наблюдая, как Раон отбрасывает Гарона.

— Этот мальчишка…

— П-поединок окончен! Отряд Светлого Ветра одерживает победу в групповой дуэли со счётом тридцать пять – ноль!

Дрожащий голос ведущего возвестил об окончании спарринга, который казался одновременно бесконечно долгим и мимолетным.

— Ва-а-а!

— Наконец-то всё закончилось!

— Нас больше не будут бить! Нас больше не будут бить!

— Мы больше никогда не столкнёмся с этим демоном!

— Твою-ю ма-а-ать!

Члены Светлого Ветра, вытирая слёзы, выкрикивали, что их больше не будут колотить. Они радовались скорее тому, что им больше не придётся сражаться с Раоном, чем самой победе над Золотым Гербом.

Однако самым счастливым человеком здесь был кое-кто другой.

— Я богат!

Рука Риммера дрожала, сжимая лист ставки.

— Эхе-хе-хе! Теперь я богат!

Поскольку он был единственным, кто поставил на сокрушительную победу Светлого Ветра всухую, коэффициенты были просто невообразимыми. В его глазах бушевало настоящее безумие.

— Ух, ну и балаган…

Он уставился на Раона, так как сам не мог усмирить разбушевавшийся Светлый Ветер.

— Всем молчать.

— Хафф!

— Умм.

Этого было достаточно, чтобы одно лишь слово Раона заставило замолчать каждого члена Ордена Светлого Ветра. Самое забавное, что даже Риммер замолчал.

— Поскольку вы одержали победу, сэр, пришло время озвучить условия победы Золотому Гербу.

Ведущий, который ранее обращался к нему бесцеремонно, теперь говорил с явным почтением в голосе.

— Хорошо.

Раон встал в центре арены и поднял взгляд на трибуны.

— То, чего Орден Светлого Ветра желает от Золотого Герба…

Он на мгновение замолчал, и все взгляды на обширной тренировочной площадке устремились на него. Восхищение, похвала, изумление, ненависть, зависть. Наслаждаясь бесчисленными эмоциями в этих взорах, Раон продолжил:

— Это их роспуск.

Как только он закончил говорить, на просторной тренировочной площадке вновь воцарилась мертвая тишина.

— Ч-что он только что сказал?

— Роспуск? Серьезно?

— Я тоже это слышал. Он сказал: роспуск…

— Р-разве он не лезет на открытый конфликт с Истинным Боевым Дворцом?

— О боже мой…

У зрителей глаза полезли на лоб: никто не ожидал, что юноша действительно потребует расформирования Золотого Герба.

— Раон Зигхарт!

Мастер Истинного Боевого Дворца, Балдер, который до этого момента хранил молчание, вскочил на ноги, снося кресло. Свирепая энергия, несоизмеримая с силой Гарона, обрушилась на Раона.

— Ты только что сказал, что собираешься распустить Золотой Герб?

— Сказал.

— Ты в своем уме? Как ты можешь требовать подобное?

— Я вполне уверен, что имею на это полное право.

По подбородку Раона текла кровь. Колоссальное давление Балдера растревожило внутренние раны, которые удалось временно подавить. Несмотря на невыносимую боль, он выстоял, до крови прикусив щёку изнутри.

— Командир Золотого Герба заявил, что примет любые наши требования. Не вижу причин, по которым я не мог бы заставить их распустить.

— Даже в таком случае, роспуск отряда – это не то решение, которое может принять кто-то вроде тебя…

— Может.

Низкий голос с самой высокой платформы прервал тираду Балдера. Это была Шерил, командир дивизии Небесного Клинка. Она кивнула, обращаясь к Балдеру и Раону.

— Говорю тебе это как поручитель. Он имеет полное право требовать роспуска Золотого Герба.

— Командир Небесного Клинка!

— Чего ты кричишь на меня, мастер Истинного Боевого Дворца?

— Это немыслимо! Кому вообще придёт в голову требовать роспуска отряда из-за такого пустякового пари?

— Вон тому парню пришло.

Шерил невозмутимо подняла руку, указывая на Раона.

— Золотой Герб первым бросил вызов, и именно они предложили ему выдвинуть любые условия. В чём же проблема?

— С-создание и роспуск отряда требуют разрешения главы дома…

— Глава дома уже дал своё согласие.

Она бросила быстрый взгляд на Гленна, сидевшего позади, и кивнула.

— Мастер Истинного Боевого Дворца, если вы считали, что с условиями что-то не так, вам следовало изменить их до начала поединка. Разговоры после окончания – это лишь признание собственной несостоятельности.

— Командир дивизии Небесного Клинка…

Чудовищная волна энергии Балдера устремилась к командиру Небесного Клинка, но та даже не шелохнулась, продолжая стоять со скрещенными на груди руками и насмешливо улыбаться.

— Вижу, у вас накопилось много претензий. В таком случае, вам стоило побеждать.

Раон с улыбкой вмешался в их разговор. Сегодня Орден Светлого Ветра был в центре внимания. Он не мог позволить кому-то другому перетянуть всё внимание на себя.

— Ублюдок, это всё из-за тебя…

— Дело не во мне. Всё из-за ваших сыновей, мастер дворца. Я лишь согласился на сегодняшний спарринг.

Он похлопал по ножнам и продолжил:

— Почему вы не обучили их манерам и умению разбираться в людях, прежде чем учить фехтованию?

— Решил довести дело до горького конца?

— Именно за этим я здесь.

— Хафф…

— Однако.

Глаза Балдера налились кровью от ярости, и Раон поднял палец, прежде чем тот успел взорваться.

— Поскольку я буду выглядеть жестоким, если единственным выходом будет роспуск, я дам вам ещё один выбор.

— Ещё один выбор?

— Да. В течение следующих четырёх лет Золотой Герб будет отдавать Ордену Светлого Ветра восемьдесят процентов своей прибыли и наград за миссии.

— В-восемьдесят процентов прибыли…

— Уверен, это весьма щедрое предложение по сравнению с полным расформированием.

— Четыре года – это слишком!

— Я добавил всего один год сверху, поскольку Золотой Герб пытался заморозить нашу деятельность на три.

— Кх…

Поскольку зачинщиком всего этого инцидента был Золотой Герб, Балдеру оставалось лишь кусать губы, не имея возможности возразить.

— Разве он не должен принять это условие без лишних жалоб?

— Это гораздо лучше, чем роспуск. Если они распустят отряд после такого унижения, на его восстановление уйдёт не менее десяти лет.

— Верно. Это довольно долгий срок, да и денег уйма, но уж точно лучше, чем роспуск.

— Он хотя бы оставляет их существующими. Какой славный молодой человек.

Зрители кивали, переговариваясь, что Балдеру следует принять условие без малейших претензий.

Раон улыбался, прислушиваясь к их реакции.

«Естественно, они будут так говорить».

По сути, восемьдесят процентов от четырёх лет превращало их в рабов, однако зрители сочли выдвинутое условие вполне приемлемым, ведь оно звучало куда более щедро, чем полное уничтожение.

— Существует ли возможность изменить срок или процентную ставку?

— Нет. Вы вольны выбрать роспуск, если условия вам не по нраву.

— Р-Риммер!

Раон твёрдо, не поддаваясь, покачал головой, и тогда Балдер обратил свой взор на Риммера.

— Вы намерены настаивать до самого конца? Ваши отношения с нами ухудшатся, если вы испортите их!

— Хм, а ведь и правда…

Риммер ослабил губы — слова Балдера звучали весьма убедительно.

— Мы направим половину средств «Золотого Герба» в казну отряда, а оставшуюся часть распределим между всеми участниками…

— Раон! Давай установим срок в десять лет вместо четырёх и заберём все их деньги! Сделаем так, а? Нам не нужно с ними особо церемониться!

Едва Раон начал говорить о разделе денег, как Риммер мгновенно потерял всякий интерес к Балдеру и с пылом потребовал увеличить его долю. Наиболее пугающим аспектом было то, что он говорил совершенно серьёзно.

— Вы всё слышали.

Раон уверенно сделал шаг навстречу Балдеру.

— Кх…

— Примите решение. Либо распустить отряд, либо выплатить нам требуемые средства.

Он поднял два пальца и широко улыбнулся.

Было необходимо всем продемонстрировать очевидную истину.

Если они посмеют встать у него на пути — или, точнее, у пути «Светлого Ветра» — их ждёт полное уничтожение.