Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 200

— Ч-чёрт возьми…

Прикусив губу, Балдер не смог немедленно ответить.

Раон, сложив руки на груди, спокойно взирал на трепещущего мужчину.

„Он, без сомнения, думает не о том, какой вариант выбрать, а о том, как сбить срок и проценты“.

Намерения Балдера были очевидны: он собирался отказаться от жалованья и наград, пытаясь одновременно выторговать себе более короткий срок, меньший процент или и то, и другое.

„Но я ему этого не позволю“.

Если бы противником была другая организация, Раон мог бы проявить снисхождение. Однако это был уже второй инцидент, спровоцированный Истинным Боевым Дворцом. Пришло время для показательного урока.

„Пожалуй, мне стоит ему помочь“.

С легкой улыбкой Раон сделал еще один шаг к Балдеру.

— Поскольку вам, похоже, трудно сделать выбор, я думаю, я прислушаюсь к мнению командира моего отряда.

— Что?

— Я продлеваю срок, в течение которого отряд Золотого Герба будет выплачивать нам жалованье и награды, до четырех лет и шести месяцев.

Раон поднял первоначальную планку на полгода.

— Ах ты, сумасшедший ублюдок!

Выйдя из себя, Балдер спрыгнул с платформы. Напасть он не посмел — за ними внимательно наблюдал Гленн, — но он скрежетал зубами, словно готов был разорвать парня на куски.

— Кто в здравом уме продлит срок на полгода лишь потому, что я не ответил мгновенно?!

— Я.

— Бред! Ты уже озвучил свои условия!

— А вы их не приняли, мастер Дворца.

— Кх! Но…

— Восемьдесят пять процентов на протяжении четырех лет и шести месяцев.

Молодой человек увеличил долю еще на пять процентов, сохраняя на своем лице вежливую улыбку.

— Ха…

У Балдера отвисла челюсть от такой наглости.

— Отличная работа, Раон! Ты лучший! — радостно воскликнул Риммер, расхваливая своего ученика.

Эльф сиял, как светлячок: его интересовали только деньги, маячившие на горизонте, и ему было совершенно наплевать, приобретет ли отряд кровного врага в лице Истинного Боевого Дворца.

— Л-ладно! Я согласен, давайте вернемся к начальным условиям! Мы будем отдавать вам восемьдесят процентов в течение четырех лет.

— Мастер Дворца, вы можете повернуть вспять воды утекшей реки?

— Что?

— Никто не сможет поймать воду, которая уже утекла. Те условия и сроки остались в прошлом.

— Ты точно больной ублюдок!

В глазах Мастера Дворца вспыхнуло неистовое пламя. Земля под его ногами начала крошиться — терпение достигло предела.

— Балдер.

— Ах!

Услышав голос Гленна, Балдер замер. Судя по тому, как быстро исчезла его слепая ярость от одного только ледяного тона, бывший глава дома, должно быть, жестоко его наказывал.

— Если и эти условия вам не по нраву, у меня нет другого выбора, кроме как снова их повысить. Как насчет пяти лет…

— Хватит! Я понял! Я все понял!

Балдер обреченно поднял руки, хотя лицо его все еще искажала свирепая гримаса.

— Восемьдесят пять процентов золота и наград, которые отряд Золотого Герба получит за следующие четыре года и шесть месяцев, перейдут в собственность отряда Светлого Ветра. Вы принимаете условия?

— Хаа, принимаю.

С болью в голосе, словно Раон прямо сейчас ломал ему кости, он кивнул.

— Превосходно.

Раон кивнул и перевел взгляд на ведущего.

— Н-на этом групповая дуэль между отрядом Золотого Герба и отрядом Светлого Ветра объявляется закрытой!

Протяжный звон гонга возвестил об окончании поединка.

— Не думай, что на этом все закончилось.

Одарив победителя убийственным взглядом, Балдер взвалил на плечо бессознательного Гарона и покинул тренировочную площадку. Всем своим видом он давал понять: месть неизбежна.

„По крайней мере, он заботится о сыне“.

Несмотря на вспыльчивый нрав, он оказался куда лучше того хладнокровного человека, который выбросил сына как мусор лишь за то, что тот не оправдал ожиданий.

„Все конч…“

— О, мой талисман на удачу!

Раон облегченно выдохнул и уже собирался уйти, когда подскочивший Риммер принялся трясти его за плечи.

— Мой обожаемый заместитель командира, благодаря тебе я чувствую, что живу! Ты – свет моей жизни!

Эльф упал на колени, словно перед божеством, а затем повернулся и замахал руками мечникам Светлого Ветра.

— Чего стоите? Ваш заместитель командира только что принес нам целую гору денег!

— Чегооо?

— И ч-что с того?

— Вы должны поблагодарить его!

— Но нас только что избивали три месяца подряд…

— Да плевать, идите уже сюда!

Если Раону Риммер лучезарно улыбался, то на подчиненных он сурово хмурился.

Я видел, что ты сейчас сделал.

Гнев медленно поднялся из браслета и завис прямо перед глазами Раона.

То, как ты до самого конца выставлял противника полным идиотом, чтобы заграбастать себе всю выгоду... тебе бы в самом деле следовало стать демоном.

— Восславьте наши свет и соль, заместителя командира…

— Да заткнитесь вы все!

***

— Е-ему и правда семнадцать лет?

— Он крутил мастером Истинного Боевого Дворца, как хотел, хотя между ними должна быть колоссальная разница в опыте.

— В словесной перепалке он выглядит даже внушительнее, чем в бою на мечах.

— Вдобавок к такой внешности у него есть мастерство и рассудок, чтобы одолеть Мастера. Моя жизнь кажется такой убогой. Какая сейчас температура в реке Терин?

— В нынешней ситуации это лишь дело времени, пока он не займет пост командира отряда.

— Как им удалось вырастить такого монстра?

Видя, как Раон виртуозно одолел Балдера как красноречием, так и тактикой, мечники Зигхарта смотрели на него как на настоящего чудовище.

— Одно можно сказать наверняка: это никак не заслуга Риммера.

— Об этом и говорить не стоит. Сегодня он снова пальцем не пошевелил.

— Я слышал, он всегда так поступает. Просто бездельничает.

— Значит, он командир отряда только на бумаге?

— Достаточно в стиле сэра Риммера, полагаю.

Мечники посмеявались, наблюдая, как Риммер подкидывал победителя в воздух.

В то время как большинство зрителей были либо поражены, либо наслаждались зрелищем, Карун Зигхарт мрачно нахмурился.

— Тц.

Недовольно цокнув языком, Карун смотрел на удаляющуюся спину Балдера, который нес Гарона на плече.

«Идиот…»

Еще можно было понять панику Балдера после поражения его сына, но последующие слова и действия совершенно не соответствовали ситуации. Его, словно ребенка, забавлял представитель самой низкой ветви, ничтожество, не лучше насекомого, да еще и семнадцатилетний юнец! Зрелище оказалось настолько жалким, что даже смеха не вызывало.

«Он всё такой же безмозглый».

Раз уж командир Золотого Герба потерял сознание, а инициатором дуэли был сам Балдер, следовало просто отложить переговоры и подавить этого сопляка авторитетом Истинного Боевого Дворца.

Не было необходимости решать вопрос на месте, однако этот дурак попался на уловки Раона и всё испортил.

«Он лишь обеспечил этого щенка сторонниками».

Сегодня Раон не просто одолел Мастера, но и публично выставил на посмешище мастера Истинного Боевого Дворца. Этот инцидент разожжет пламя надежды в сердцах тех, кто происходит из побочных ветвей и тех, кто противился прямой линии.

«Это будет причинять неудобства какое-то время… Нет, так даже лучше».

В глазах Каруна на мгновение блеснул холодный свет.

«Они больше никогда не посмеют возражать нам, если я вдребезги разобью эту надежду, возникшую спустя столько лет».

Лицо мечника исказилось от недовольства при виде того, как Баррен подбрасывал Раона в воздух.

«Возможно, мне стоит отозвать это насекомое».

***

Тук-тук.

Прозвучал четкий стук. Залитый солнцем кабинет Деруса Роберта погрузился в тишину; хозяин не отрывал взгляда от окна.

— Войдите.

Дверь открылась, впуская седого дворецкого с челкой, скрывающей один глаз. Мужчина почтительно поклонился.

— Мой лорд, мы получили результаты расследования, которое вы поручили в прошлый раз.

Дерус медленно повернул голову. На его бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул, он лишь неторопливо кивнул.

— Расследование относительно Раона Зигхарта?

— Да.

Сложив руки перед собой, подтвердил дворецкий.

— Черный рынок сообщил, что слух о том, как Раон Зигхарт одолел седьмого апостола, правдив на девяносто процентов.

— Если черный рынок заявляет о девяноста процентах, значит, это почти бесспорный факт.

Аукционы редких артефактов и азартные игры отнюдь не являлись главным источником дохода черного рынка. Теневые дельцы обладали лучшей разведывательной сетью на континенте, и именно торговля информацией приносила им настоящие богатства.

— Именно так. В это трудно поверить, но факты говорят сами за себя. Согласно их информации, история о Юном Демоне Меча, спрыгнувшем со стен крепости Хабун, чтобы остановить волну монстров, также реальна.

— А что насчет возраста?

— Ему действительно семнадцать лет.

— Семнадцатилетний Эксперт одолел Мастера…

Дерус с удивлением обдумывал услышанное. Стать Экспертом в семнадцать лет — это обычное дело, но победа семнадцатилетнего юнца над Мастером… такого в истории континента еще не случалось.

Даже его младший сын, ставший частью Двенадцати Звезд Континента и прозванный величайшим гением, в свои семнадцать лет не мог сравниться с Раоном. Дерусу вдруг захотелось лично встретиться с Раоном, заглянуть ему в глаза.

— Есть ли какая-нибудь другая информация?

— Похоже, черный рынок столкнулся с серьезными трудностями: Зигхарт ревностно охраняет свои внутренние секреты. Остальные полученные крупицы информации носят преимущественно бытовой характер.

Дворецкий опустил голову в знак извинения.

— А что насчет теней, которых я отправил на север?

— Им тоже пока нечем похвастаться – агенты еще не успели пустить корни. Полагаю, разумнее было бы отозвать недавно отправленную группу…

— Нет.

Дерус нахмурился и покачал головой.

— Отправьте еще больше людей.

— Простите?

— Проведите доскональное расследование. Выясните абсолютно всё: чей он сын, кто его наставник, каким искусством меча он владеет и с кем делил хлеб.

— Его талант, бесспорно, поражает воображение, но стоит ли заходить так далеко? Ведь мальчишка еще даже не Мастер…

— Это пугает еще больше именно потому, что он не Мастер.

Лицо Деруса стало ледяным.

— Юнец, не достигнув этого рубежа, сумел одолеть Мастера. Представьте, что произойдет, когда он наконец пробьется? Или сделает следующий шаг? Он вполне способен переписать историю континента и, в конечном счете, посягнуть на мое место.

Дерус указал на кресло главы Дома Роберт.

— Вот в чем его истинная угроза. Его талант находится за гранью понимания.

— П-понял.

— Нам рано или поздно предстоит столкнуться с Зигхартом. Следуй плану и собирай всю информацию о нем, включая того мальчишку по имени Раон.

— Да! — твердо ответил дворецкий, спеша исправить прошлую оплошность.

— Как продвигается дело с Домом Йонаан?

Удовлетворенно кивнув, Дерус оперся на подоконник.

— Мы ввели препарат младшей дочери главы дома. Поскольку врачи, целители и даже жрецы бессильны, вскоре он будет умолять о помощи каждого встречного.

— Ни в коем случае не прекращай давление сразу. Будем осторожно предлагать помощь, представляя все как счастливую случайность. Только так мы сможем выжать максимум из этой упрямой семьи.

— Разумеется.

Дворецкий поклонился и покинул кабинет.

— Скоро. Это действительно произойдёт совсем скоро.

Дерус сузил глаза, глядя в окно.

— Я устраняю любые препятствия заранее.

***

После посещения медицинского отряда для лечения внутренних травм, Раон вернулся в свой флигель. Внутренности все еще болели, но его состояние было несравнимо лучше, чем после боя с седьмым апостолом.

— Тебе нельзя двигаться в течение следующих двух дней, хорошо?

Сильвия уложила сына в постель и строго сжала его плечи.

— Я тебя свяжу, если ты снова начнешь ходить!

В ее глазах читалась стальная решимость — обильно пролитая им кровь давала о себе знать.

— Даже не думай вставать. Горничные будут дежурить под дверью круглосуточно.

Хелен тоже неодобрительно прищурилась, хотя Раон искренне полагал, что уж она-то встанет на его сторону.

— Хаа, я понял.

Раон тяжело вздохнул и кивнул.

— Я буду спокойно отдыхать, пока не поправлюсь.

— Я буду следить за тобой.

— Я буду вести себя хорошо.

Его оставили в покое лишь после клятвенных заверений в послушании.

«А это не так уж и плохо».

В прошлой жизни подобных слов для него не существовало. Понимая, что женщины просто искренне беспокоятся, он вовсе не раздражался от их чрезмерной опеки.

Ты не должен быть таким.

Нравоучительный Гнев выскочил из браслета.

Демонам чуждо понятие семейной любви. Сила! Подчинение всех желаний жажде могущества – вот путь истинного демона.

— Разве это не твои личные амбиции? Уверен, не все демоны живут лишь этим.

Разумеется! Король Сущности уникален. Никто не одержим силой так сильно. Именно за это меня превозносят как владыку Гнева и величайшего среди королей демонов…

— Тебе больше подошло бы чревоугодие.

Ты ошибаешься! Хватит принимать меня за этого жалкого кролика!

Возмущенно завопил демон, яростно мотая головой.

В любом случае! Прямо сейчас ты до смешного слаб, но мне по душе твой характер, неутолимая жажда крови и боевой дух.

Гнев смягчился и снисходительно кивнул.

Король Сущности хорошенько позаботится о тебе, если ты станешь демоном.

— Разве человек вообще может стать демоном?

Конечно. Многие люди в прошлом становились демонами.

— И как мне это сделать?

Для начала ты отдашь свое тело Королю Сущности…

— Я отказываюсь.

Раон отмахнулся и закрыл глаза. Любопытно было послушать откровения Гнева, но затея оказалась бесполезной.

Э-это правда! Ты обретешь несравненную мощь, когда Король Сущности снизойдет в сосуд, возвысив твое тело и душу!

— Ладно, я на это не куплюсь.

Юноша махнул рукой, словно отгоняя назойливого рыночного зазывалу. Раон уже успел решить, что демон оставил свои попытки завладеть его телом, раз так долго молчал, но тот лишь выжидал удобного момента.

Тц, не вышло.

Гнев с сожалением цокнул языком.

— Очевидно же. Думаешь, я идиот?

Но я не лгал насчет своей симпатии. Если так хочешь, я раскрою тайну превращения человека в демона. Прежде всего…

«Погоди».

В тот самый миг, когда демон приготовился излить откровения, перед глазами юноши всплыли системные сообщения.

[Вы одержали ещё одну невозможную победу.]

[Мастерство «Кольцо Огня» возросло.]

[Ранг «Восприятие Снежного Цветка» повышен до четырёх звёзд.]

[Все показатели увеличены на 6.]

Награды за невероятное достижение — победу Эксперта над Мастером. Ранг Восприятия Снежного Цветка и все основные характеристики взлетели разом.

Угх!

— Ого…

Пока Раон с восхищением перечитывал строки, следом обрушилась вторая волна сообщений.

[Вы осознали истинное значение Шагов Высшей Гармонии.]

[Вы достигли чего-то невозможного на вашем текущем уровне.]

[Все показатели увеличены на 7.]

Глядя на новые цифры, Раон шумно втянул воздух и сжал кулак.

Вшух!

По телу прокатилась волна жгучей боли, сменившаяся освежающим приливом жизненных сил, похожим на погружение в ледяную прорубь. Боль от внутренних травм испарилась без следа.

— Тринадцать единиц за один раз…

Раон расплылся в улыбке, прижимая ладонь к бешено стучащему сердцу. Он физически ощущал хлынувшую по венам мощь. Придется изрядно потрудиться на тренировках, чтобы адаптироваться к столь резкому скачку характеристик.

— И я даже получил ещё один ранг в Восприятии Снежного Цветка.

Эта черта расширяла радиус и повышала чувствительность восприятия ауры. Навык нравился ему всё больше — он идеально ложился на рефлексы ассасина из прошлой жизни.

Ч-чёрт возьми…

Гнев сник под тяжестью всплывающих окон, его глаза лихорадочно задрожали.

Неужели ты полагаешь, что столь жалкие потуги заслуживают такой награды? Выплюнь всё немедленно, если хоть капля совести тебе присуща!

— Совести у меня нет, — ответил Раон, твёрдо встряхнув головой. — Ты сам сказал, что я похож на демона. Ты когда-нибудь видел, чтобы демон изрыгал то, что уже проглотил?

Кх, ты даже не спросишь, как это извергнуть?

— Это был бы лишний вопрос.

Он не собирался отказываться от такого лакомства, даже если бы ему грозила смерть от переедания.

Ты и впрямь демоничнее самого демона.

— Это комплимент?

Кх!

Раон усмехнулся, видя бессильную ярость Гнева.

— Ах, кстати, о чём ты там толковал? Как мне стать демоном?

Ни за что не скажу!

Гнев отчаянно замотал головой.

Все демонические царства иссякнут до дна, если такой, как ты, туда попадёт!

***

Спустя неделю Раон, полностью восстановившись от внутренних повреждений, вышел на открытую площадку возле флигеля.

Наслаждаясь дуновением свежего ветра после долгого заточения, он предвкушал предстоящую тренировку.

Закончив с лёгкой разминкой, Раон обнажил Ведущий Небеса. Привычная тяжесть рукояти вернула ему ощущение полноты жизни. В такие моменты он по-настоящему ощущал себя мечником до мозга костей.

Вжик!

Юноша плавно перешёл к шестому шагу Шагов Высшей Гармонии, соединив его с Комбинированным Звёздным Мечом. Аура, окутавшая бело-серебряный клинок, хлынула неистовым потоком, заполняя всё пространство площадки.

Принцип мягкости, заложенный в саму суть Комбинированного Звёздного Меча, был доведён до совершенства благодаря работе ног. Меч настолько искажал падающие на него солнечные лучи, что зрелище становилось поистине завораживающим.

Скрежет!

Затем он перешёл к пятому шагу, нанося резкий выпад Клыками Безумия. Призрачные клыки дикого зверя стали ещё острее, с воем разрывая саму атмосферу.

— Я знал, что мне это не показалось.

Догадка, посетившая его во время боя с Гароном, подтвердилась: Шаги Высшей Гармонии действительно многократно усиливали характеристики и разрушительную мощь техник меча.

Слияние шестого шага с мягким стилем создавало непробиваемый щит, отражающий астральную энергию, а пятый шаг в сочетании с силовыми выпадами порождал свирепый клинок, способный про Рубить даже астральный барьер.

Атака, защита, уклонение и контратака. Безупречная работа ног, применимая в любой мыслимой боевой ситуации.

«Правда, расплачиваться за неё приходится разорванными внутренностями».

Усиление техник меча требовало колоссальной отдачи. Внутренние повреждения, полученные в последнем бою, были отчасти вызваны именно перегрузкой от Шагов Высшей Гармонии.

«Полагаю, в мире нет ничего совершенного».

Любое достоинство уравновешивается недостатком. Гленн создавал Шаги Высшей Гармонии, уже находясь на недосягаемой высоте, поэтому для нынешнего Раона техника была слишком разрушительной. Если бы не своевременная награда от системы, укрепившая его тело новыми характеристиками, он бы до сих пор валялся в постели полуживой.

— Давай попробуем.

Раон собрал всю свою ауру и вложил её в Ведущий Небеса.

Дзынь!

Меч отозвался величественным звоном, и по стали пробежало алое свечение.

Тончайшие, как волосы, клинки ауры сплелись в единую нить, а нити ауры распустились пышным бутоном, образуя смертоносную дугу.

Взрыв!

Лезвие Ведущего Небеса окутало ослепительное сияние, подобное хвосту кометы. Этот предельно спрессованный сгусток ауры и был астральной энергией.

Пшшш!

Но чуда не произошло: астральная энергия зашипела и погасла, словно свеча на ветру.

— Тц.

Раон цокнул языком и опустил Ведущий Небеса.

— Я и так знал, что не сработает.

Невидимая стена Мастера, долгое время маячившая перед ним, несомненно рухнула после того, как он вложил все свои знания и боевые искусства в поединок с Гароном.

Но Мастером он так и не стал. Раон застрял в парадоксальном состоянии: преграда была разрушена, но перешагнуть через обломки не удавалось.

«Я не понимаю».

Экспертом его уже не назовёшь, но и титула Мастера он ещё не достиг.

В прошлой жизни он десятками уничтожал Мастеров, но сам этого ранга не достигал, поэтому не понимал сути происходящих с ним метаморфоз.

«Гнев».

Чего тебе?

«На каком уровне я сейчас нахожусь? До Эксперта я уже не опускаюсь, но и до Мастера не дотягиваю».

Почему ты спрашиваешь Короля Сущности?

«В последнее время я потакал всем твоим гастрономическим прихотям. Неужели ты не можешь снизойти до ответа?»

За время вынужденного покоя он поглотил все сладости и закуски, которые только желал отведать Гнев. Демон же нахваливал кулинарные шедевры с таким упоением, что совершенно забыл о потерянных характеристиках.

Хмм…

Гнев виновато облизал губы.

Ты находишься на границе.

«На границе?»

То, что вы, люди, называете стеной Мастера. В данный момент ты стоишь прямо на её обломках.

«Я так и знал».

Как и предполагалось, сейчас он завис между рангами.

«Как мне сделать ещё один шаг вперёд?»

Тебе нужен толчок.

«Толчок?»

Именно. Искра, которая заставит тебя совершить финальный рывок.

«И где мне его найти?»

Не знаю.

«Что?»

Король Сущности даже не заметил бы столь ничтожного препятствия. В юности я перепрыгивал по два-три уровня за раз. Никогда не ломал голову над подобным, так что понятия не имею.