Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 210

Северная Могильная Гора, середина склона.

Облизав губы, Риммер прислонился спиной к огромному валуну, похожему на гигантский лист, упавший с неба.

— Мой господин.

Он перевел взгляд на вершину валуна.

— Почему вы поручили Раона этой несгибаемой женщине?

— ……

Гленн хранил молчание, его взор был прикован к пристройке, откуда сквозь тьму пробивался слабый свет.

— Что будете делать, если Раон станет таким же суровым, как Шэрил?

У Риммера дрогнула рука при одной только мысли о такой перспективе.

— Он и так дотошен до крайности, а если станет похож на Шэрил… Ох! Даже думать об этом страшно!

Мужчина покачал головой, всем своим видом показывая, что такое развитие событий недопустимо.

— Этот мальчик пытался создать собственное фехтование, — произнес Гленн, медленно поднимая глаза.

— Да. Сейчас он изучает владение тяжелым мечом, — подтвердил Риммер, вспоминая тренировки Раона.

— Командир Небесного Клинка довела свойства различных мечей до совершенства. Она будет для него лучшим наставником, — небрежно объяснил Гленн причину своего выбора.

— Значит, вы вновь позаботились о Раоне. Настоящий любящий дед, раз привлекли даже Небесный Клинок для обучения внука.

— Замолчи.

— Если вам так нравится Раон и вы хотите о нем заботиться, так и скажите! Или хотя бы обучайте его сами! Как же невыносимо наблюдать за этим!

Риммер ударил себя кулаком в грудь.

— Глава дома, вы так и умрете, ни разу не признавшись ему в своих чувствах! Вы же знаете, в нашем возрасте смерть может нагрянуть в любой момент…

— Видимо, у тебя во рту появляются язвы, если не получаешь нагоняй хотя бы раз в месяц.

— Кх!

Багровые искры заплясали в руке Гленна, и Риммер тут же закрыл рот.

Однако, казалось, он не мог выносить тишину, и менее чем через десять секунд снова заговорил:

— Я понимаю, что вы сделали это ради Раона, но на этот раз вы совершили ошибку.

— Ошибку?

— Эта несгибаемая женщина ни за что не станет обучать его фехтованию.

Риммер нахмурился.

— Если уж она возьмется, то сделает это добросовестно, но я сомневаюсь, что до этого дойдет.

Шэрил славилась как самый строгий человек в Зигхарте. Она ни за что не согласилась бы просто так взять Раона в ученики.

— Раон поражает во многих аспектах, но ему придется выполнить с ней десяток миссий, прежде чем она хотя бы приоткроет ему свою душу.

Риммер замахал руками, описывая круги.

— Проще открыть перед ним библиотеку и завалить книгами по фехтованию, чем дождаться такого.

Признавая все таланты Раона, он все же не представлял, как юноша сможет преодолеть суровые принципы Шэрил.

— А как думаешь, что получится, если Шэрил все же обучит его фехтованию?

— Хм, это принесло бы огромную пользу, если бы она действительно взялась за него, — продолжил Риммер, почесывая подбородок. — Она толковый наставник, раз уж требует от всех идеала. Уверен, под ее руководством он значительно вырастет.

Если бы Шэрил согласилась на обучение, она бы не отстала, пока Раон не постиг бы саму суть. В таком случае, к моменту возвращения, его мастерство непременно бы взлетело на совершенно иной уровень.

— Тогда и беспокоиться не о чем.

Гленн извлек из внутреннего кармана вскрытое письмо.

— Потому что командир Небесного Клинка сейчас обучает не только Раона, но и остальных детей.

— Ч-что?!

У Риммера отвисла челюсть.

— Н-не может быть! Как такое вообще случилось?

— Раон ее обхитрил.

— Об-обхитрил? Саму Шэрил?!

— Да.

— Ха…

Губы Риммера задрожали. Он и представить себе не мог, что Шэрил с ее параноидальной дотошностью могла попасться на уловку. Этот юнец действительно поражал воображение.

— Она написала, что как следует обучит Раона владению тяжелым мечом.

— У-ух…

— К моменту возвращения он здорово прибавит в силе.

Гленн едва заметно улыбнулся, наслаждаясь ошарашенным видом Риммера.

— Я даже с нетерпением жду этого.

***

Раон прищурился, разглядывая застывшую прямо перед ним Шэрил.

— Вы снова сбежали, чтобы не готовить?

— Ч-что ты такое говоришь?

Шэрил в панике заморгала.

— Вы уже сбегали по пути в дом Йонаан, когда несколько раз испортили ужин…

Оставалось загадкой, как Шэрил, безупречная во всем остальном, оказалась столь безнадежна в кулинарии. Чистой воды мистика: ее стряпня по вкусу разительно напоминала грязь, хотя в рецепте грязи и в помине не было.

Это было ужасно…

Гнев тяжело вздохнул. Даже владыка демонов, известный своим чревоугодием, спасовал перед стряпней Шэрил, признав, что людям такое есть не стоит.

— Тогда был другой случай, но сейчас всё иначе!

Она яростно замотала головой, всем своим видом показывая, как сильно он ошибается.

— Тогда почему вы вдруг решили заглянуть?

— Ха-а, я же обещала обучить тебя владению тяжелым мечом…

Голос Шэрил звучал неуверенно. Похоже, она уже осознала, что все идет совершенно не по плану.

— Раз уж взялась, довожу дело до конца. Я еще не закончила урок по тяжелому мечу.

Она прищурилась, указывая на Ведущего Небеса.

— Сейчас в твоем владении тяжелым мечом есть огромная брешь. Я пришла указать на нее, а вовсе не сбежала от готовки. Честное слово!

— А, понятно… — неловко кивнул Раон.

Судя по столь рьяным оправданиям, кулинарное фиаско всё же сыграло свою роль.

— Прежде чем перейдём к тяжёлому мечу, ответь на вопрос.

— Спрашивайте.

— Почему пытаешься создать новое фехтование, вместо того чтобы изучать уже существующее?

Шерил, судя по всему, раскусила его попытки выработать собственный стиль через принципы тяжёлого меча.

— Ответь.

— Отвечу, здесь нет никакой тайны, — беззаботно кивнул Раон. — Я продолжал оттачивать Комбинированный Звёздный Меч даже после того, как изучил продвинутое фехтование. Сначала просто разминался и повторял основы, но в какой-то момент стиль начал трансформироваться, подстраиваясь под мои привычки.

— Трансформироваться?

— Изначально Комбинированный Звёздный Меч больше заточен под защиту, нежели под атаку. Но тот вариант, что использую я – сугубо наступательный. Фехтование эволюционировало, сливаясь с моим характером и аурой.

Он достиг озарения на высшей ступени Эксперта, когда создал Морозный Пруд. Доведя навыки до предела, он обрёл способность менять само течение фехтовальных стилей.

— Но даже со всеми изменениями ему было далеко до того фехтования, что я сотворил с нуля. Словно одежда, сшитая на заказ: она всегда сидит лучше готовой. Собственный стиль оказался мощнее, отзывчивее и таил куда больше возможностей для роста.

— Понимаю. Раз уж ты волен управлять им как вздумается, оно подойдёт тебе лучше любого другого. Однако это невероятно тернистый путь.

Шерил равнодушно скользнула взглядом по Ведущему Небеса.

— Создание стиля всецело зависит от озарения. Искомая дверь может так и не открыться, даже если изучишь сотни техник и доведёшь их до совершенства.

— Меня это не страшит.

— Что?

— Даже если не выйдет создать собственный стиль, я уже получаю удовольствие от самих тренировок и того, как расту в силе, — улыбнулся Раон.

И он не лгал. Как он уже признавался Гневу, радость от самосовершенствования и прогресса приносила ему куда больше счастья, нежели любые другие чувства.

— Ясно. Так вот в чём кроется причина.

Шерил кивнула, и на её губах промелькнула едва заметная улыбка.

«И впрямь необычный юноша».

Ответ сквозил мудростью. До этого она гадала, откуда в нём замашки молодого основателя, но теперь всё встало на свои места: его сила воли и уровень души находились совершенно в иной плоскости.

«Очень даже недурно».

Уверенность и спокойствие в его тоне подкупали, но тот факт, что он довёл базовый Комбинированный Звёздный Меч до абсолюта, впечатлял куда сильнее.

— Я ответил на вопрос?

Раон слегка склонил голову, наблюдая за погрузившейся в раздумья Шерил.

— Вполне.

Юноша не изрёк ничего сверхъестественного, но Шерил осталась довольна — на её лице расцвела изящная улыбка.

— Выслушав ответ, я готова выполнить свою часть уговора.

Шерил вытянула из-за спины меч прямо в ножнах.

— Сделаем, как в поединке против Сирии. Ты бьёшь лучшим ударом тяжёлого меча, на который сейчас способен. Я же в ответ подстрою свой тяжёлый меч ровно под твою силу и мастерство.

— Хорошо.

Она собиралась обучать через прямое столкновение, и Раон лишь приветствовал подобный подход. Познавать суть в бою было куда проще, чем зубрить сухую теорию.

— Нападай.

Шерил развернула ладонь вверх и поманила его четырьмя пальцами, вызывая на бой.

Грохот!

Раон вскинул Ведущего Небеса на уровень головы, до предела раскрутив Культивацию Десяти Тысяч Пламен. Бушующее пламя, хлещущее по контуру маны, взрывной волной обрушилось на Шерил.

Бам!

Он рубанул Ведущим Небеса сверху вниз, вложив в удар всю доступную тяжесть. Его ментальным образом стала гора. Клинок вобрал в себя подавляющий вес Северной Могильной Горы, нависающей над Зигхартом.

— И это всё?

С холодным блеском в глазах Шерил вскинула ножны навстречу удару.

Грохот!

Колоссальная сила, вырвавшаяся из ножен, походила на цунами, внезапно вздыбившее гладь мирного океана. Эта несокрушимая мощь врезалась в Ведущего Небеса.

Бабах!

Чудовищная ударная волна от столкновения разорвала землю: во все стороны змеями расползлась паутина глубоких трещин.

— Кх!

Раон стиснул зубы, глядя на ножны Шерил, источавшие пугающую мощь.

«Она меня продавливает!»

Хотя ауры и тяжести в их ударах было поровну, его сминали вчистую, словно он пытался сдержать стальной клинок хлипкой веткой.

Шурх!

Не совладав с колоссальным весом чужого оружия, юноша вынужденно отступил на добрых пять шагов.

— Н-но как?..

Раон не понимал. Как и обещала, Шерил влила ровно тот же объём ауры и задействовала те же принципы тяжёлого меча, однако его смело с пугающей лёгкостью. Словно ребёнка, вздумавшего помериться силами со взрослым.

«К тому же преимущество было на моей стороне».

В столкновении тяжёлых мечей рубящий удар сверху вниз всегда превосходит выпад снизу вверх. И как при таком раскладе его умудрились отбросить, в голове не укладывалось.

— Можно попробовать ещё раз?

— Разумеется.

Шерил кивнула и опустила ножны, без слов приглашая атаковать снова.

— Фу-ух…

Раон откликнулся на Кольцо Огня и в полной мере задействовал Культивацию Десяти Тысяч Пламен. Сконцентрировавшись до предела, словно от исхода этой атаки зависела вся его жизнь, он устремился вперёд.

Вуух!

Багровая вспышка на клинке Ведущего Небеса слилась с ощущением тяжести, порождая чудовищное давление. То, что ранее проявлялось лишь на самом лезвии, теперь затопило всё вокруг, обрушиваясь на Шерил.

«Я должен быть внимателен».

Вложив в выпад всё, что у него было, Раон пристально уставился на оружие противницы.

Звон!

Серая аура, клубившаяся над ножнами плотным туманом, окутала пространство гораздо быстрее его собственной энергии и устремилась вверх.

«Дело не только в клинке!»

Тяжесть её удара шла не только от самой стали. Даже нити ауры, окружавшие ножны, несли в себе принципы тяжёлого меча.

Бам!

Ведущий Небеса и ножны столкнулись во второй раз. Раона отбросило, словно мяч, и он тяжело опустился на одно колено.

— Я… я наконец понял.

Раон с трудом поднялся, тяжело дыша.

— Как именно нужно вкладывать тяжесть.

— Хм?

— Я концентрировал тяжесть только на лезвии. Продавливал пространство весом клинка, двигаясь по течению. Но удар командира Небесного Клинка был совершенно иным.

Он указал на её ножны и продолжил:

— Тяжесть была не только в оружии, но и в нитях ауры вокруг него. Поэтому энергия охватила пространство быстрее и обширнее, предопределив исход столкновения.

Вот почему он был подавлен, несмотря на одинаковый объём маны и те же принципы тяжёлого меча. Она насыщала плотностью не только сталь, но и исходящую от неё ауру.

— Верно, — Шерил улыбнулась и кивнула. — В твоём случае плотность концентрировалась только на лезвии. Удар был разрушительным благодаря ауре и физической силе, но он поглощал лишь небольшой участок пространства.

— Вы правы.

— Однако если насытить принципами тяжёлого меча саму ауру, окружающую клинок, мощь, скорость и радиус действия удвоятся. А также…

Она впервые подняла ножны. Серая энергия свернулась на их кончике в тугой шар, кристаллизуясь в идеальную астральную энергию.

Вууум!

Женщина даже не сдвинулась с места, но немыслимое давление хлынуло во все стороны. Раон почувствовал, как его тело сдавливает, и даже Культивация Десяти Тысяч Пламен не помогала. Тот тяжёлый меч с прошлого урока теперь казался детской игрой.

Гул.

Под ударом оказалась не только он. Вся поляна застонала под натиском давления. Пространство буквально дрожало в её руке.

— Слияние астральной энергии с истинным тяжёлым мечом порождает именно такой эффект. В подобных условиях могут сражаться только мастера моего уровня.

— Кх…

— Перестань зацикливаться на лезвии. Научись вплетать свойства меча в ауру и само пространство. И, как я говорила ранее, ключ ко всему — ментальный образ.

Шерил рассеяла астральную энергию и вернула ножны за спину.

— Как только ты этого достигнешь, твоё искусство перейдёт на иной уровень. Что, в свою очередь…

Она запнулась, задумчиво глядя в небо.

— Это один из шагов на пути к Созданию Территории Меча.

— Создание Территории Меча…

Раон невольно сглотнул, услышав эти слова.

— Я думала, мы здесь надолго застрянем, а ты схватываешь на лету. Никакого удовольствия от преподавания.

Усмехнувшись, Шерил развернулась и направилась к лагерю, показывая всем видом, что больше здесь задерживаться не будет.

— Спасибо.

Раон вежливо поклонился уходящей женщине вслед.

«Она совершенно другая».

Когда они впервые встретились, он решил, что перед ним суровая воительница, о которой ходили слухи. Но в пути она показала себя с неожиданной стороны, оказавшись куда более чуткой и заботливой, чем он предполагал.

— Я уловил суть, осталось закрепить на практике.

Тебе следует выполнять такие посредственные трюки без всякой тренировки. Пойдём лучше поесть!

«Я не владыка демонов, поэтому практика необходима».

О чём ты вообще говоришь? Твой мозг уже работает как у чистокровного владыки демонов! В некоторых аспектах даже Королю Сущности стоило бы у тебя поучиться!

Глаза Гнева широко раскрылись. Похоже, он не шутил.

— Это сейчас комплимент или оскорбление?..

Раон со вздохом наполнил клинок Ведущего Небеса принципами тяжести.

«Не только клинок, но и аура…»

Он попытался вплести учение тяжёлого меча в пламя, клубящееся над лезвием густым туманом. Однако огонь рассеивался быстрее, чем успевал вобрать вес. Удержать структуру оказалось чертовски сложно.

«Это действительно непросто».

Не зря Шерил назвала эту технику истинным тяжёлым мечом. Придать текучей мане железобетонную плотность — та ещё задача.

«Тем интереснее».

На его лице появилась невольная улыбка. Да, путь будет долгим, но он с нетерпением предвкушал, во что превратится его удар, как только он подчинит себе эту силу.

— А ещё…

Создание Территории Меча.

Он старательно гнал от себя мысли об этом, чётко осознавая пропасть, отделяющую его от такого уровня. Но Шерил безжалостно напомнила о заветной цели.

— Возможно, мне это тоже по силам…

Он с силой взмахнул мечом, наполняя серебристо-белую сталь принципами тяжести.

Бам!

В отличие от предыдущих попыток, аура с правой стороны обрела плотность — земля взорвалась фонтаном осколков и обуглилась до черноты.

— Я доберусь до неё.

С хищной ухмылкой Раон снова поднял Ведущего Небеса над головой.

Неважно, как далека казалась вершина.

***

К моменту возвращения Раона лагерь был уже разбит, и ужин ждал своего часа на огне. Захватывающий аппетитный аромат наполнил всю поляну.

Какой прекрасный запах. Похоже, сегодня на ужин утка. Жареная утка в масле — это нечто восхитительное!

Прислушиваясь к ворчанию Гнева, который безошибочно определял блюдо по запаху, юноша подошёл к карете Энсии.

У колеса приветливо потрескивал небольшой костёр, вокруг которого в тесном кругу расположились Энсия, Рунаан, Дориан и Крейн.

— Эм, леди Энсия?

Дориан подбросил немного хвороста в огонь и помахал девушке рукой.

— Говорят, у вас исключительное чувство красоты. Это правда?

— Не преувеличивайте. Просто я немного более проницательна в этом плане.

Энсия мягко улыбнулась, давая понять, что хвастаться особо нечем.

— Тогда, может, и меня оцените? Как вам моё лицо?

Дориан указал пальцем на собственное лицо.

— Хм.

Энсия прищурилась, осматривая Дориана с разных сторон, после чего спокойно кивнула.

— Вы выглядите мило.

— Н-ну, «мило»… Как насчёт «красивый»?

— У вас очень доброе лицо.

Она «подбодрила» Дориана дежурной фразой, которую используют, когда нечего сказать по существу.

— Да нет же, не «добрый»! Есть другое слово! То самое, которое вы постоянно повторяете заместителю командира отряда!

— Костюм вам очень идёт.

Девушка лучезарно улыбнулась, так и не произнеся заветное «красивый». Видимо, врать она совершенно не умела.

— А меня оцените?

Крейн эффектно отбросил чёлку с левого глаза и наклонился к Энсии. Судя по нарочито низкому голосу, он очень хотел услышать подтверждение своей неотразимости.

— Природа щедро одарила меня внешностью…

— Вы выглядите круто.

— Да я не об этом! Я спрашиваю, красивый ли я…

— У вас весьма приятная внешность.

Энсия снова отделалась вежливой улыбкой, жестоко обломав ожидания Крейна.

— Ну, а лицо сэра Раона?..

— Тут нечего обсуждать! Он невероятно красив!

Глаза Энсии вспыхнули, как только она перевела взгляд на стоявшего неподалёку Раона. Казалось, она именно этого вопроса и ждала.

— Его волосы, кожа, точёный профиль… Просто умопомрачительно…

— Эй, мне и раньше многие девушки говорили, что я красавчик…

— Ему нет равных!

Она даже возмутилась, словно отчитывая парня за саму попытку сравнения.

— Дориан.

— Ага.

Крейн окликнул товарища, и тот, обречённо кивнув, поднялся.

— Пойдём умрём.

— Погнали.

Скорбно прикрыв глаза, они синхронно закивали, источая ауру вселенской печали.

— К чему такие драмы? Внешность не так уж важна…

Раон со вздохом цокнул языком, глядя на эту комичную парочку.

— Кх!

— Это удар ниже пояса!

Дориан и Крейн убежали в чащу, вытирая несуществующие слёзы рукавами.

Тебе действительно предначертано стать владыкой демонов.

***

Путешествие протекало на удивление гладко.

Ровный тракт, никаких следов монстров или разбойников. Энсия стойко переносила тяготы пути, и всё указывало на то, что они прибудут в Ретран раньше срока.

— Как только мы минуем этот лес, будем в Ретране. Соберитесь, идём без остановок!

Шерил указала на лес Крун, чья листва и подлесок сплетались так плотно, словно звериная шерсть. Обходной путь занял бы ещё три дня, поэтому марш-бросок сквозь чащу оставался наиболее оптимальным маршрутом.

— Входим!

Дождавшись подтверждения готовности, она уверенно шагнула под сень деревьев.

— Входим!

Эхом отозвались Раон и отряд, следуя за командиром. Ступая по звериной тропе, юноша до предела обострил своё восприятие ауры, но лес казался совершенно безжизненным.

«Неужели они так и не появятся?»

Он с предвкушением ожидал цепных псов Роберта: лес Крун идеально подходил для засады. Однако его сенсорика улавливала лишь редких зверей да затаившихся монстров.

«Хотя, учитывая их натуру, упустить такой лакомый шанс было бы просто нелепо».

— Заместитель командира.

Пока Раон пытался разгадать замыслы Темаса, с ним поравнялся Дориан.

— Я слышал, что война в Ретране тянется уже несколько месяцев. И что же они не смогли поделить? — спросил парень, озадаченно почесав щёку.

Видимо, любопытство парня наконец прорвалось наружу. Остальные мечники тоже насторожились, то и дело косясь в их сторону.

— А ты ожидал грандиозного эпоса? Войны редко начинаются из-за чего-то великого.

— Да? А из-за чего тогда?

— Обычно из-за какой-нибудь нелепой мелочи. И Ретран — не исключение.

Раон обвёл весь отряд выразительным взглядом и продолжил:

— Земли Ретрана делят два дома: Басин и Триан. А вцепились они друг другу в глотки из-за…

— Из-за чего?

— Из-за одного-единственного ребёнка.

— Ребёнка?

— Ребёнка?

Раон не сомневался: сначала отчёт Джудиэль, затем подтверждение из Дембелла. Война разгорелась исключительно потому, что обе стороны жаждали заполучить юного гения.

— Н-но как так? Как целая война могла начаться из-за одного паренька?!

— Ребёнок оказался лишь искрой в бочке с порохом. Эти два дома и так с трудом делили Ретран. Мальчишка просто задел их гордость, и локальный конфликт разгорелся в полномасштабную резню.

— А где сам парень?

— Сомневаюсь, что он им всё ещё нужен. Сейчас они сражаются в основном из принципа.

Подобная глупость была обычным делом по всему континенту. Даже в прошлой жизни было множество примеров, когда целые армии уничтожали друг друга из-за маленького клочка земли или какой-нибудь никчёмной вещицы.

— Святому, должно быть, нелегко.

— Ещё бы…

Раон уже готовился кивнуть, но внезапно замер и хищно прищурился.

Вшух!

Как только отряд пересек границу, где широкие листья деревьев сменили цвет на более темный, воздух резко уплотнился, и его чувства уловили едва заметные всплески чужого присутствия.

«Вот и они».

А он уж решил, что враги струсили. Но нет, Темас оправдал ожидания: пришёл заранее, расставил ловушки и разместил ассасинов на ключевых позициях.

Во взглядах Шерил и Экана читалась холодная решимость. Похоже, они давно заметили незваных гостей, просто решили использовать эту стычку как очередной тренировочный урок для своей группы «Светлый Ветер».

Шорох.

Как только карета Энсии поравнялась с огромным дуплистым дубом, тени, скрывавшиеся в подлеске, сорвались с места.

— Засада!

— К бою!

Как только Шерил и Экан отдали приказ, мечники Небесного Клинка развернулись веером в четыре стороны, формируя непробиваемый оборонительный круг.

— «Светлый Ветер», построить малую формацию меча! Позиция — за каретой!

— Есть!

Баррен мгновенно оценил ситуацию, направляя бойцов в укрытие за экипажем и стягивая их в стальное кольцо формации.

— Следуйте приказам, и никто не погибнет! — рявкнул Раон, приводя в чувство напрягшихся новобранцев из «Светлого Ветра», и обернулся к лесу.

Лязг!

Глядя на искаженный вражескими барьерами лес, напоминавший эпицентр урагана, Раон безмятежно усмехнулся.

— Заждались, полагаю?

«Вы ждали меня, а я — вас».