Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 214

— Множество воинов отправились на поиски Святого. Если вдруг вы с ними столкнетесь…

Её голос слегка дрожал от неловкости, вызванной такой необычной просьбой, но в нем также звучала наивная надежда на то, что они выжили.

— Я спасу их, если они ещё живы, — понимающе кивнул Раон.

— Отправляемся, если ты готова.

Шерил тут же сорвалась с места, даже не взглянув назад. В мгновение ока она перемахнула через здания и достигла крепостных стен.

— Ха-а...

Раон медленно выдохнул, пробуждая свою Культивацию Десяти Тысяч Пламен. Собравшись с духом, он рванул вслед за Шерил, используя Шаги Высшей Гармонии.

«Я точно не отстану».

***

Старик в истлевшей одежде мчался сквозь густой лес, неся на спине мальчика лет десяти. Кровь просачивалась сквозь его жалкие лохмотья, указывая на тяжёлые ранения.

— Хм-м...

Хотя старик передвигался быстрее отличного скакуна, он постоянно тревожно оглядывался назад.

— Святой.

Мальчик приподнял голову; его голос прозвучал настолько серьёзно, что это совершенно не вязалось с его юным возрастом.

— Я слышал, им нужен именно я. Вам стоит просто бросить меня и спасаться самому...

— Чепуха! — Оборванный Святой, Федерик, резко окликнул ребёнка. — Юлиус! Какие глупости ты говоришь?

— Святой...

— Они ищут тебя, чтобы нацепить на тебя броню монстра. Неужели ты действительно хочешь отринуть свою человечность и стать дьяволом?

Федерик покачал головой, строго запрещая ему когда-либо произносить подобные слова.

— Но они всё равно догонят нас, если вы продолжите меня тащить.

Юлиус нахмурился, искренне беспокоясь за Федерика.

— Не переживай. Хоть я и старик, но ноги ещё крепкие. Скоро мы достигнем владений моего друга, и тогда они уже не смогут нас преследовать.

Федерик мягко улыбнулся мальчику, пытаясь его успокоить.

— К тому же, они будут преследовать меня, даже если я тебя брошу.

— Они хотят заставить вас тоже надеть броню?

— Нет, всё дело в моём цветке.

— Цветке?

Юлиус непонимающе наклонил голову.

— Он может спасти множество людей, попав в добрые руки, но принесёт ужасные бедствия, если его использовать во зло.

— Значит, они хотят использовать его во зло.

— Ха-а, ты всё понял.

Федерик кивнул с тяжёлым вздохом. — Они ищут не только тебя, но и меня. Прекрати волноваться и постарайся уснуть, тебе уже давно пора.

— Было бы невежливо с моей стороны спать, пока Святой так страдает.

С губ Юлиуса сорвался ответ, который был не по годам взрослым.

— Э-эм...

— Что ты скажешь теперь?

— За нами шли какие-то воины. Я беспокоюсь за них.

— Поскольку их целью являемся только мы, с ними всё будет в порядке.

Федерик ласково взъерошил волосы Юлиуса, а затем одним прыжком преодолел каменистый холм.

«Я должен спасти хотя бы этого ребёнка…»

Ему самому умирать не было страшно — его время подходило к концу, но он не мог допустить, чтобы Эдем превратил такого чистосердечного мальчика в монстра.

— Ты кое-кого мне напоминаешь.

— Правда? И кого же?

— Одного необычного мальчика. Будучи младенцем, он никогда не плакал и не улыбался.

— Но я-то плачу и улыбаюсь.

— Вот как?

Федерик тихо усмехнулся и бросил взгляд на ночное небо. — С самого рождения он страдал от худшей болезни в мире. Боль была для него привычным делом, и он даже не мог нормально двигаться. Я был уверен, что ему никогда не суждено стать воином. И всё же…

Федерик улыбнулся, заглядывая в красные глаза Юлиуса. — Он пренебрёг моим диагнозом и вырос в поистине выдающегося мастера, чьё имя прогремело на весь мир. Он одержал победу над самим собой.

— П-правда?

— Да, разве это не удивительно?

— Это невероятно здорово, что он сумел победить болезнь.

Юлиус энергично закивал, его лицо расплылось в сияющей улыбке.

— Тогда давай вместе отправимся к нему. Уверен, он станет для тебя прекрасным примером…

— А меня вы тоже туда отвезёте?

Не успела улыбка сойти с лица Федерика, как прямо перед ним раздался ледяной голос. В бледном лунном свете, пробиваясь сквозь искривлённые ветви, возникла зловещая фигура.

Это был мужчина, облачённый в алую броню, напоминавшую львиную гриву. На его голове покоился волчий шлем, чьи острые клыки тускло поблёскивали во тьме.

— Демон Красного Волка…

Федерик сглотнул комок в горле. Чудовищный воин перед ним был офицером Эдема, унаследовавшим силу вождя Ликантропов — бойцом уровня Мастера.

Грохот!

Но настоящей проблемой было то, что он прибыл не один.

— Я так и знал, что вы пойдёте этим путём.

Человек, закованный в чёрную броню с крыльями за спиной, бесшумно опустился на землю. Сквозь прорези его двурогого демонического шлема пылали жуткие синие глаза.

— Демон Чёрных Крыльев.

Обладателем крылатого доспеха оказался ещё один офицер Эдема, унаследовавший силу лорда горгулий. Он также был уровня Мастера, и из-за способности летать справиться с ним было куда сложнее, чем с Демоном Красного Волка.

— О, я вообще-то тоже здесь.

— Даже Злой Демон-Козёл здесь.

Услышав бодрый голос, совершенно не вязавшийся с напряжённой обстановкой, Федерик взглянул направо. Мужчина, радостно помахавший ему рукой, был облачён в доспех, нижняя часть которого напоминала тело козла, а верхняя — рыцарские латы. Шлем украшали загнутые вниз козлиные рога.

— Чёртова напасть...

Федерик до боли прикусил губу. Его тело и так было потрепано после схваток с Демоном Красного Волка и Демоном Чёрных Крыльев. Поскольку Злой Демон-Козёл считался самым сильным из этой троицы, у Святого не останется другого выбора, кроме как принять смерть, если тот решит вступить в бой.

— Ах, не обращайте на меня внимания. Я не собираюсь нападать, пока вы сами на меня не броситесь. Сегодня моя задача — просто преградить вам путь.

Было трудно сказать, стоит ли верить его словам, но демон беспечно прислонился к дереву, скрестив руки на груди.

— Я уже устал гоняться за ним по лесам.

— Мясо старика слишком жёсткое, но, полагаю, мясо Святого — это совсем иной деликатес.

Из когтей Демона Красного Волка и кинжала Демона Чёрных Крыльев вырвались багровые волны астральной энергии.

— Юлиус, прячься за моей спиной.

— С-Святой...

— Не бойся. Я сдержу своё обещание.

Переведя дыхание, Федерик раскинул руки в стороны. Направив астральную энергию в ладони, он с силой ударил ногой по земле.

— Я ничего не отдам таким, как вы!

***

Раон нахмурился, не отрывая взгляда от Шерил, бегущей впереди.

«Она пытается меня сбросить?»

Шерил явно старалась оторваться от него, постоянно увеличивая скорость. Если изначально расстояние между ними не превышало десяти метров, то теперь оно выросло почти до двадцати.

Топ!

Раон с силой оттолкнулся от земли, используя Шаги Высшей Гармонии. На мгновение разрыв сократился, но в итоге девушка вновь начала отдаляться.

«Я не могу использовать Шаги Высшей Гармонии вечно».

Эта техника слишком сильно истощала ауру. Безрассудно было исчерпывать свои резервы прямо перед боем, когда на горизонте маячили противники уровня Мастера.

«Что же мне делать?..»

Раон поднял взгляд на Шерил. Казалось, не она ступала по земле, а сама поверхность послушно устилалась под её ногами во время стремительного рывка вперёд.

«Её стиль отличается от стиля командира отряда».

Движения Риммера создавали иллюзию полёта на ветряных крыльях, тогда как Шерил больше напоминала стрелу, выпущенную из лука, использующую взрывную силу ног для мощного толчка.

Раон заставил Кольцо Огня резонировать, чтобы в мельчайших деталях изучить её работу ног. Те же принципы быстрого меча, которые она объясняла ему ранее, теперь воплощались в её ногах в момент отталкивания от земли.

«Наконец-то я понял».

Стало очевидно, откуда бралась такая колоссальная разница в скорости, несмотря на использование базовой техники работы ног. Шерил вплетала принципы быстрого меча в свои движения.

«Прямо сейчас мне такое не повторить. И снизить сопротивление воздуха, как это делал командир, я тоже не смогу. Но...»

Раон сообразил, что может объединить эти два подхода.

Скрип!

Он оттолкнулся от земли, соединив уроки Шерил с принципами Морозного Пруда, и одновременно применил энергию Культивации Десяти Тысяч Пламен, подобно ветру Риммера рассекая воздух перед собой.

Топ!

Хотя толчок получился слабее предыдущих, Раон продвинулся намного быстрее и дальше. Спина Шерил, до этого стремительно исчезавшая вдали, начала быстро приближаться.

— Хм-м...

Шерил впервые обернулась. Она нахмурилась, а её глаза расширились от удивления.

«Сработало!»

Эту сырую технику ещё нельзя было применять в настоящем бою, но, по крайней мере, в скорости он больше не уступал Шерил.

— Я вас догнал.

Раон улыбнулся, поравнявшись с наставницей.

— А я планировала просто стряхнуть тебя.

Шерил с лёгкой досадой облизнула губы. Тем не менее, в её взгляде всё ещё читалось искреннее изумление.

— Я же говорил, что не стану обузой.

— Ты что, смешал мой стиль со стилем Риммера?

— Именно так.

— Ужас, тебя совсем неинтересно учить.

Она покачала головой, делая вид, что крайне утомлена его выходками.

— Но не будь слишком самоуверен: ты лишь в самом начале пути. Если не оправдаешь моих ожиданий, я брошу тебя без колебаний.

— Я знаю, — кивнул Раон.

Она была права: настоящий бой ещё даже не начинался.

Дзынь!

Двигаясь бок о бок с Шерил, он уловил лязг металла. Звуки были глухими — верный признак односторонней расправы.

— Сюда.

— Да.

Шерил, меняя направление на ходу, бросилась к источнику шума. Раон не отставал, уверенно применяя вновь обретённую технику.

Лязг!

На краю выжженной дочерна пустоши возвышался демон Эдема в шлеме, напоминавшем голову гиены. Его длинный топор и броня были густо залиты кровью — свидетельство устроенной здесь бойни.

— Жестокий Жёлтый Демон.

Монстр с головой гиены и человеческим телом был воином-гноллом, а точнее, демоном Эдема, наделённым силой воина-гнолла — Жестоким Жёлтым Демоном.

— Ки-хи-хи-хи!

Жестокий Жёлтый Демон не получил ни единой царапины, тогда как выжившие воины истекали кровью от множества рубленых ран. Тварь просто играла с ними, растягивая удовольствие.

— Вот ублюдок.

Шерил остановилась и, не спеша вмешиваться, указала на Жестокого Жёлтого Демона.

— Он на вершине Пикового Эксперта, прямо как и ты. Устрани его, предоставив максимум десять ударов.

— Десять ударов... это.

— Если не сможешь справиться, то повернёшь назад. Поскольку ты не одолеешь его, дальше идти бессмысленно.

Она произнесла это, даже не моргнув, всем своим видом демонстрируя абсолютную несклонность к уступкам. Похоже, это было последнее испытание.

— Я уничтожу его за пять ударов. Но в качестве компенсации, вы больше никогда не будете отдавать мне приказы возвращаться.

Раон зашагал к Жестокому Жёлтому Демону, не дожидаясь ответа от Шерил.

— Десять ударов? Пять ударов?

Жестокий Жёлтый Демон обернулся. Очевидно, он услышал их разговор, так как свирепо уставился на приближающегося юношу. Шерил, должно быть, на это и рассчитывала.

— Поскольку я остался здесь, вы, должно быть, решили, что судьба отвернулась от меня!

Жестокий Жёлтый Демон обнажил клыки в оскале и раскрутил свой топор. Мощная ударная волна охватила его.

— Отлично! Я отрублю тебе голову за десять ударов!

Он припал к земле, словно дикий зверь, и рванул вперёд.

Стойка демона выглядела нелепо, но скорость оказалась аномально высокой. В мгновение ока он возник слева и с размаху обрушил топор на Раона. Боевая энергия, призванная уничтожить кости и плоть врага, вспыхнула подобно лесному пожару.

Вух!

Поддерживая Кольцо Огня, Раон не сводил глаз с противника до тех пор, пока лезвие топора не оказалось в сантиметрах от его ключицы.

«В нём заключена тяжесть».

Аурой, окутывавшей топор Жестокого Жёлтого Демона, являлась чистая тяжесть. Однако она была сосредоточена лишь на самом острие, а не покрывала всё лезвие.

«Тогда мне нужно лишь перенаправить её».

Пламя Культивации Десяти Тысяч Пламен, охватившее Ведущий Небеса, прорезало тяжесть топора. Раон нанёс второй удар в тонкую брешь, образовавшуюся в защите врага.

Лязг!

Начал последним, но атаковал первым. Хотя Ведущий Небеса пришёл в движение позже, отброшенным оказался именно топор Жестокого Жёлтого Демона.

— Кх!

Подтверждая свой статус Пикового Эксперта, Жестокий Жёлтый Демон мгновенно восстановил равновесие и нанёс второй удар. Множественные ауры слились с мощной энергетической волной, устремившейся на Раона, многократно увеличивая её силу и скорость.

«Попробую использовать это».

Раон вспомнил предыдущий удар Жестокого Жёлтого Демона. Он создал ментальный образ, переносящий всю тяжесть в одну точку, и сконцентрировал собственную ауру на самом кончике Ведущего Небеса.

Бам!

Топнув ногой, он придал удару дополнительный импульс и сделал выпад Ведущим Небеса, объятым новой аурой. Лезвие меча, окружённое плотной, концентрированной нитью ауры, лоб в лоб столкнулось с топором Жестокого Жёлтого Демона.

Скрежет!

Несмотря на колоссальную разницу в весе оружия, именно топор Жестокого Жёлтого Демона отбросило назад — точнее, разорвало в клочья. Лезвие, ещё секунду назад источавшее пугающее намерение убийства, разлетелось вдребезги, словно хрусталь, и эти осколки отразились в изумлённых глазах монстра.

— Э-это ещё не конец!

Как и подобает ветерану бесчисленных сражений, Жестокий Жёлтый Демон подавил панику и молниеносно вонзил левую руку прямо в сердце Раона. От его ладони, острой как бритва, исходила энергия, не уступающая по силе уничтоженному топору.

— Ты слишком неопытен.

Раон применил третий шаг Высшей Гармонии. Он отвёл руку Жестокого Жёлтого Демона в сторону так же легко, как плывёт по небу облако, а затем высвободил принципы быстрого меча, направив силу от самого плеча в Ведущий Небеса.

Вжик!

Серебряное лезвие обрушилось вниз подобно вспышке молнии. Движения Жестокого Жёлтого Демона мгновенно оборвались, словно у марионетки, которой перерезали нити.

— Ты... ты...

Жестокий Жёлтый Демон неуклюже замахал руками, пытаясь схватить собственную голову, но та уже катилась по земле.

Бух!

Оставив позади рухнувший обезглавленный труп, Раон спокойно подошёл к Шерил.

— Четыре удара.

Он резким взмахом стряхнул кровь с Ведущего Небеса и остановился прямо перед ней.

— Теперь вам запрещено приказывать мне возвращаться.