Перестроить мир (LN) Том 8 Глава 249 Пользователи Старого Домена

Шизука в тот день была занята своим магазином, как обычно. Дела шли своим чередом, клиенты заходили и выходили, удовлетворяя свои обычные потребности. Ничто не предвещало необычного.

Хотя после инцидента с снаряжением Акиры она получила несколько предложений от крупных оружейных корпораций, магазин Шизуки остался прежним. Её ассортимент состоял из снаряжения относительно низкого уровня. Для охотников выше 30-го ранга здесь не было ничего привлекательного.

Корпорации предлагали помощь в модернизации её заведения, чтобы оно соответствовало потребностям охотников высокого ранга. Однако Шизука отклонила их предложения. Она не собиралась бросать тех охотников, которые всегда её посещали. Что ещё важнее, она понимала, что управление магазином высококлассного снаряжения выходит за рамки её нынешних возможностей.

Несмотря на связи, которые позволили бы ей без труда получить помещение внутри городской стены, Шизука продолжала управлять своим обычным магазином сегодня, будто ничего не изменилось.

Рассчитав клиента, она пробормотала себе под нос:

— Интересно, всё ли в порядке у Акиры?

Она уже знала о ситуации Акиры от Елены и Сары. По их информации, он справлялся неплохо и избегал излишней неосторожности. Ей было известно и то, что городской офицер Инабэ прилагал усилия для снятия награды за его голову.

Но, несмотря на это, Акира не мог появляться на публике. Для Шизуки было совершенно естественно испытывать беспокойство.

Дело было не в том, что она могла бы как-то напрямую ему помочь. Она попыталась рассеять негативные чувства, собравшиеся внутри неё, лёгкой улыбкой.

— Что ж, возможно, я могу только волноваться за него, так что по крайней мере я должна волноваться по-настоящему. В конце концов, он ведь попросил меня молиться за его безопасность.

Обычно Акира был бы слишком смущён, чтобы сказать что-то столь искреннее. Сам факт того, что он это сделал, указывал на серьёзность его положения. Чтобы попросить о подобном, даже если это могло совсем не помочь, она от всего сердца молилась за безопасность Акиры.

Колокольчик над дверью звякнул. Кто-то вошёл в магазин. Шизука надела свою профессиональную улыбку и обернулась к двери.

— Добро пожаловать... А?

Там никого не было.

— Как странно...

Пока Шизука в недоумении смотрела на вход, человек, только что вошедший, отключил оптическую маскировку и открыл себя. Это был Акира.

Фигура, извиняясь, обратилась к изумлённой Шизуке:

— Шизука, простите, но мне нужно кое о чём с вами поговорить...

Лицо Шизуки расслабилось, её удивление сменилось привычной мягкой улыбкой.

— Понятно. И кто же ты такой?

В этот момент Акира с виноватым видом полностью отбросил своё притворство. Его выражение лица стало совершенно бесстрастным.

— Значит, ты поняла.

Он сделал шаг ближе к Шизуке.

Однако поддельный Акира внезапно получил удар в лицо, отбросивший его, словно пушечное ядро. Половина магазина была разрушена, когда фальшивый Акира пробил стену.

Это была Канаэ. Она скрывалась, маскируя своё присутствие, неподалёку от магазина Шизуки. В тот момент, когда она распознала врага, она ворвалась внутрь и ударила фальшивого Акиру с возбуждённой улыбкой на лице.

Разумеется, этого было недостаточно, чтобы победить его. Он восстановил равновесие в воздухе и использовал силовое поле под своим силовым костюмом, чтобы замедлиться, оставив след скольжения в воздухе, прежде чем мягко приземлиться неподалёку от магазина. Он тут же оттолкнулся от земли, чтобы ринуться обратно к Канаэ.

Однако ему не дали такого шанса. Прежде чем он успел даже прыгнуть вперёд, обе его ноги были прострелены, что полностью лишило его подвижности.

Стрелявшей в его ноги была Рейна. Как и Канаэ, она скрывалась неподалёку под плащом с камуфляжем, выжидая идеального момента для засады на фальшивого Акиру. Её засада была выполнена с безупречной точностью и своевременностью.

Но даже это не обезвредило фальшивого Акиру полностью. Его ноги могли быть разорваны до костей, но с мощными лекарствами старого мира и его чудовищной способностью к регенерации восстановление от такой травмы не заняло бы много времени.

Однако времени на восстановление ему тоже не дали. Шиори, которая также скрывалась рядом с Рейной, в мгновение ока сократила дистанцию и разрубила фальшивого Акиру.

Фальшивый Акира попытался избежать прямого попадания. Он ударил по воздуху, создав ударную волну, и сместил своё положение за счёт отдачи. К несчастью для него, было уже поздно. Двумя быстрыми ударами фальшивый Акира был разрублен на четыре части.

Хотя фальшивый Акира уже был разрублен на четыре части, Шиори не остановилась. Она отсекла его руки, затем ноги, прежде чем наконец обезглавить его. Чтобы быть абсолютно уверенной, Шиори также разрубила его голову на четыре части.

Как и ожидалось, фальшивому Акире было невозможно выжить после всего этого. Части его тела упали на землю, разбросанные, точно так же, как его жизнь рассеялась по ветру.

Рейна понимала, что даже если бы она присоединилась к Акире в бою, её вклад был бы незначительным. Акира обладал достаточной силой, чтобы справиться в одиночку. Любая дополнительная помощь вряд ли существенно повлияла бы на исход сражений такого уровня, в которых он участвовал. Более того, она могла бы даже замедлить его, что было бы прямо противоположно её намерениям.

Исходя из этого, Рейна, подобно Елене, Саре и Кэрол, решила не сопровождать Акиру, а вместо этого посвятить себя защите Шизуки. Из-за награды за голову Акиры ему приходилось скрываться. Это представляло собой идеальную возможность для Рейны взять на себя задачу по охране Шизуки, пока Акира не мог быть рядом.

Рейна уже была осведомлена о том, как фальшивый Акира похитил Шерил. Если бы фальшивый Акира собирался выбрать следующую жертву, наиболее вероятным кандидатом, как и в случае с Шерил, было бы кто-то близкий Акире. И этим человеком являлась Шизука. Именно тогда Рейна направилась к Шизуке, чтобы предложить ей свою защиту.

Даже если бы фальшивый Акира выбрал другой целью кого-то иного, одной лишь защиты Шизуки было бы достаточно, чтобы заслужить некоторую благосклонность Акиры. А теперь, когда фальшивый Акира действительно нацелился на Шизуку, и им удалось предотвратить это, у неё не оставалось никаких сомнений, что Акира почувствует себя в долгу перед ней.

Проще говоря, главной целью Рейны было сделать так, чтобы Акира был ей как можно больше обязан.

Она знала, что обязана это сделать, поскольку это было необходимо. Но это не отменяло того факта, что всё это ощущалось крайне несправедливо. Отбросив свои истинные чувства в сторону, она всё равно пошла на это. Как и ожидалось, это постепенно начало разъедать её совесть.

Слова Шизуки были адресованы и Рейне. У Рейны могли быть собственные мотивы, но она всё же спасла Шизуку. Акира мог позже осознать, что Рейна сделала это не без личной выгоды, и чувство вины могло начать мучить совесть Рейны после этого. Именно поэтому Шизука сказала им обеим, что им не следует беспокоиться, раз её саму всё устраивает.

Рейна прекрасно понимала, что имела в виду Шизука, и была глубоко ей за это благодарна.

Шизука вновь улыбнулась.

— Ах, Отряд Городской Обороны также изъявил желание поговорить со мной, поэтому позвольте мне сначала откланяться. Акира, я рада видеть, что, похоже, у тебя всё хорошо. Интересно, может быть, это потому, что я продолжаю молиться за твою безопасность?

Шизука произнесла это Акире в шутливом тоне, вызвав у него покраснение. Заметив такую реакцию, Шизука посчитала, что Акира вернулся к своему обычному состоянию, и с улыбкой завершила разговор.

Акира всё ещё сохранял румянец на щеках, но Рейна решила, что настало время перейти к следующей теме.

— Кхм, Акира, тогда, не мог бы ты рассказать мне, какова твоя нынешняя ситуация?

— Д-да.

Акира попытался скрыть своё смущение и продолжил.

Выслушав рассказ Акиры, Рейна была поражена тем, насколько вышла из-под контроля сложившаяся ситуация.

— Значит, ты, возможно, поссорился с "Sakashita Heavy Industry"... Ты и правда никогда не меняешься.

— Не то чтобы я сделал это по собственному желанию. Ах, точно. Можешь защитить и Шерил тоже? Было бы замечательно, если бы ты смогла сделать это для меня.

— Конечно, без проблем.

— Спасибо. Теперь вам просто нужно встретиться с Еленой и Сарой... Подождите, Елена и Сара сейчас работают телохранителями Хикару, так что, полагаю, это не лучшая идея.

Хикару, которая также слушала этот разговор, немедленно вмешалась.

— Предоставь это мне.

— Ты уверена? Ну, хорошо, спасибо.

И таким образом их следующий план был определён. Рейна не была уверена, стоит ли поднимать следующую тему. Ей удалось помочь Акире, и в обмен на это Рейна планировала попросить Акиру об услуге. И она даже не могла намекнуть Акире, в чём может заключаться эта услуга, пока Акира не станет достаточно ей обязан.

Рейна искала подходящий момент, чтобы поднять эту тему. Узнав, что сейчас происходит с Акирой, она подумала, что это может быть её шанс.

— ...Акира, однажды я упомянула, что есть кое-что, о чём я хочу тебя попросить. Ты всё ещё помнишь это?

— Да. Что именно?

— Ну, тебе могут доставить неприятности уже одни лишь знания о том, что это такое.

Сказав это, Рейна осторожно оглядела присутствующих.

Елена первой прервала соединение.

— Похоже, будет лучше, если мы уйдём.

Шерил согласилась.

— Да, я думаю, ты права.

Эта проблема касалась не напрямую Акиры, а Рейны. Елена, Сара и Шерил понимали, что им не следует вмешиваться в дела Рейны.

— Акира, тогда до связи.

Сара произнесла это с улыбкой, прежде чем все трое девушек завершили звонок.

Следующей была Хикару.

— Ну, у меня дела, так что...

Хикару не хотела ввязываться в ещё большие неприятности, чем те, в которых она уже находилась, поэтому решила использовать работу как предлог и покинула разговор.

Остались только Акира и Рейна, а также Широ и Кэрол, которые были более естественными участниками этой беседы.

Рейна посмотрела на этих двоих.

— Я начну. Вы оба не против этого, верно?

— Ага.

— Конечно.

— Тогда хорошо.

Она уже дала им обоим возможность уйти. Но по их кратким и твёрдым ответам ей стало ясно, что они намерены остаться.

Широ являлся беглецом из компании «Sakashita Heavy Industry». Кэрол также пошла против «Sakashita Heavy Industry», чтобы поддержать Акиру. Её судьба уже была неразрывно связана с Акирой. Поэтому слова, которые Рейна собиралась сказать Акире, не представляли для неё никакой проблемы. Более того, оба считали, что лучше знать правду, особенно когда она касалась Акиры.

Тогами же, поняв, что дело касается скорее Рейны, чем Акиры, решил остаться. Даже если это было чем-то, что выходило за рамки его понимания, он не смог бы разобраться, не зная сути. Если бы его продолжали держать в неведении, он не смог бы помочь Рейне, даже если бы сильно этого захотел.

Рейна, признательная за такую решимость, слегка улыбнулась Тогами.

— Тогда хорошо.

После этого Рейна достала белую карту и протянула её Акире.

— Акира, я уверена, ты знаешь, где можно найти терминал старого мира «Lion's Steel». Ты можешь отвести меня к одному из них?

Те, кто понимал ситуацию, осознали, что разговор становится опасным. Но Акира, которому, к несчастью, недоставало подобных знаний, попросил разъяснений.

— ...Почему ты думаешь, что я должен это знать?

Раз Акира задал этот вопрос, Рейне пришлось ответить. В конце концов, она не могла понять, притворяется ли Акира невежественным или действительно не желает в это ввязываться.

— Прийти к такому выводу несложно, учитывая, что ты даже вступил в конфронтацию с «Sakashita Heavy Industries». Поэтому я буду говорить, исходя из этого предположения.

Прежде чем Рейна успела продолжить, Альфа обратилась к Акире с улыбкой.

[Акира, что бы она ни попросила, просто сохраняй спокойствие. Я думаю, здесь не о чем беспокоиться.]

«А? Ладно.»

Акира не знал, что Рейна собирается ему сказать дальше, но если Альфа говорила, что беспокоиться не о чем, значит, так оно и было. Однако, несмотря на попытки вести себя как обычно, у него это получалось не очень.

— Акира, ты ведь Пользователь Старого Домена, не так ли? И, готов поспорить, в твоём мозгу запечатлена некая информация о компании старого мира «Lion's Steel».

Это утверждение было не совсем неверным, но и не совсем точным. Тем не менее, оно полностью застало Акиру врасплох.

[Акира, успокойся.]

«Д-да...»

Акире удалось сохранить самообладание.

«...Но какая именно часть этого меня не должна беспокоить? Она же знает, что я Пользователь Старого Домена, понимаешь?»

Многих вскрывали, чтобы изучить, как их мозг мог подключаться к старому домену. Альфа однажды рассказывала Акире об этом, так что неудивительно, что он встревожился.

[Всё будет в порядке. Если бы это было тогда, когда ты только начинал, без сомнений, тебя использовали бы как лабораторную крысу. Но сейчас, когда ты стал настолько сильным, они не смогут так просто это сделать. Я почти уверена, что ты не сдашься без боя, а если они попытаются это сделать, им придётся понести огромные потери. Это будет невыгодно.]

Захват Акиры как Пользователя Старого Домена повлёк бы за собой слишком большие потери, чтобы это того стоило. Именно поэтому Альфа сказала это с улыбкой.

Акира принял это объяснение и успокоился.

«...Н-ну, думаю, ты права. В прошлом меня было бы легче поймать, но сейчас все уже не так...»

[Ага. Так что ситуация не настолько плоха, как ты думаешь. И, правда, как сказала Рейна, по сравнению с конфликтом против «Sakashita Heavy Industry», это мелочь.]

«Д-да...»

Проще говоря, конфликт с «Sakashita Heavy Industry» был гораздо опаснее, чем раскрытие его как Пользователя Старого Домена, когда он был слаб. Осознание серьёзности ситуации заставило лицо Акиры застыть.

Это неестественное изменение выражения лица не было столь заметным, как когда Акира оказался застигнут врасплох. Поэтому Рейна не придала этому особого значения и продолжила.

— Сейчас я объясню, почему так считаю. Но, в конце концов, это всего лишь моя догадка, основанная на доступной мне сейчас информации, так что тебе не нужно пытаться меня в чем-то исправлять.

Рейна снова подняла белую карту перед Акирой и начала объяснять.

Белая карта, которую Оливия оставила Акире в руинах коммерческого района Иида, была бесполезной вещью, если человек не являлся Пользователем Старого Домена. Хотя эту карту также можно было использовать через терминалы старого мира, это не было чем-то, что тогдашний Акира мог иметь при себе. С другой стороны, было немыслимо, чтобы Оливия дала Акире что-то, чем он не мог бы воспользоваться. Таким образом, существовало только одно объяснение: Акира должен быть Пользователем Старого Домена.

Однако одного лишь факта, что он имел связь со старым доменом, было недостаточно как причины для того, чтобы Оливия дала эту карту Акире. Поэтому Рейна считала, что главная причина заключалась в том, каким образом Акира получил эту связь.

Случаи, когда несовершенные Пользователи Старого Домена получали выжженные мозги от информационного потока, были не редкостью. Но бывали и те, кому удавалось выжить, несмотря на подобную травму. Некоторые из выживших становились полноценными Пользователями Старого Домена, другие же — специализированными. Среди них были те, в чьих разумах отпечатался особый доступ к определённым областям, недоступным для обычных пользователей.

Рейна подозревала, что Акира относился ко второй категории. По её мнению, где-то в руинах старого мира он подвергся информационному потоку от компании "Lion's Steel", смог пережить этот информационный шторм, и полученные данные запечатлелись в его сознании. Более того, доступ, который он получил, был не просто к обычным зонам, а к тем, что имели высокий уровень ограничений. Именно поэтому Оливия и передала Акире ту самую белую карту.

— Эту карту не так-то просто получить. Это чрезвычайно ценный артефакт, ради которого Шиори приложила немало усилий. И ещё, это всего лишь предположение, но готова поспорить, что именно ты обнаружил руины станции Ёнодзука, верно? Ты получил эту информацию, когда подключался к терминалу старого мира в одном из филиалов, не так ли?

С этими словами Рейна выложила всю известную ей информацию. Теперь ей оставалось лишь дожидаться ответа Акиры.

Акира внимательно выслушал объяснение Рейны и ответил:

— Прошу прощения, но я не могу подтвердить или опровергнуть ваши догадки. Однако, если вы ищете терминал старого мира "Lion's Steel", у меня может быть представление о том, где его можно найти. Вам просто нужно, чтобы я сообщил вам об этом, верно?

Признаться, Рейна почувствовала облегчение от положительной реакции Акиры. Возможно, это и не было столь серьёзным, как конфликт с "Sakashita Heavy Industry", но сам факт того, что он Пользователь Старого Домена, был достаточно весомой проблемой, если бы это стало известно другим. Рейна ответила с улыбкой:

— Ах, ну, на самом деле, было бы здорово, если бы вы смогли подключиться к нему для меня. Вы не обязаны сообщать мне, где он находится. Конечно, вы можете сделать это позже. Я понимаю, что сейчас вы не в том положении, чтобы свободно передвигаться. К тому же, нам самим нужно провести некоторые приготовления.

— Конечно, я не против… Вы уверены, что это вас устраивает?

Не существовало никакой гарантии, что ситуация Акиры разрешится в ближайшее время. Рейна сказала, что он может сделать это позже, но это имело смысл только в том случае, если Акира сумеет дожить до этого момента. Ведь обычно никто не мог долго продержаться после конфликта с "Sakashita Heavy Industry".

Акира понимал это, поэтому и хотел убедиться, что Рейну это действительно устраивает.

Рейна, которая, разумеется, тоже осознавала всю серьёзность положения, вместо прямого ответа одарила Акиру лёгкой, дразнящей улыбкой.

— Ага. Поэтому постарайся не умереть до этого момента, ладно?

Акира усмехнулся.

— Само собой.

Несмотря на полное осознание всей опасности ситуации Акиры, они оба обменялись обещанием, исходя из предположения, что Акира выживет.

Когда разговор был успешно завершён, Акире кое-что пришло на ум.

— Ах, кстати, снаружи находятся люди, которые, кажется, из "Lion's Steel". Я имею в виду, из нынешней эпохи.

— …Что вы имеете в виду?

— Честно говоря, я сам понятия не имею, что там происходит.

После этого Акира продемонстрировал запись через дисплей. Рейна на мгновение нахмурилась, прежде чем снова вернуть улыбку.

— Спасибо, что сообщили мне. Это было полезно.

— Правда? Вы знаете, почему они там?

— Ну, всё немного сложно. Я не могу дать вам прямой ответ. Но если они будут мешать вам, вы можете делать всё, что угодно, чтобы разобраться с ними. Не беспокойтесь обо мне.

Рейна в общих чертах понимала причину присутствия Памелы, но не могла раскрыть это Акире. Тем не менее, она дала понять, что Акире не стоит беспокоиться о ней, если эти люди попытаются с ним разобраться.

— Они не имеют к вам отношения?

— Да, будет верным сказать, что они не имеют ко мне никакого отношения.

— Хмм. Тогда всё понятно.

Если дело дойдёт до столкновения, похоже, не было необходимости относиться к ним как к союзникам Рейны. Для Акиры этого было более чем достаточно.

Казалось, Кэрол задумалась над чем-то после объяснений Рейны. Решив, что это идеальный момент, она вмешалась с улыбкой.

— Рейна, Тогами, если вам больше нечего сказать, простите, но, возможно, будет лучше закончить звонок здесь. Есть кое-что, что нам нужно обсудить наедине.

— Ах, хорошо. Акира, тогда до встречи.

— Дайте знать, если что-нибудь случится.

После этого Рейна и Тогами завершили звонок. Поскольку все остальные уже вышли из конференции, больше не было смысла продолжать групповой вызов. Акира взглянул на Кэрол и спросил:

— Итак, Кэрол, что вы хотите обсудить?

— Ну, раз уж момент такой подходящий, я начну с небольшой истории о себе.

Кэрол бросила взгляд на Широ. Казалось трудным заставить его покинуть комнату, так как Широ смотрел на неё с невинной улыбкой. Более того, существовала высокая вероятность, что Широ уже знал, о чём Кэрол собирается говорить. В таком случае не было смысла пытаться что-то скрыть от него.

Взгляд Кэрол вновь обратился к Акире.

— На самом деле, я такая же, как и ты. Я — Пользователь Старого Домена, обладающий информацией доступа к руинам, запечатлённой в моём мозгу. В моём случае это руины города Михадзоно.

Акира поперхнулся от неожиданности. Широ же, напротив, не выказал никакой особой реакции. Увидев это, Кэрол обратилась к Широ.

— Я так и думала. Ты уже это знал.

— Да, я уже догадался.

У Широ имелось несколько доказательств, которые привели его к такому выводу.

Подземный туннель руин города Михадзоно был хорошо спрятан. Хоть для его обнаружения и не требовались навыки столь же утончённые, как у Широ, всё же требовались передовые навыки и технологии. Причина, по которой Тогами смог его отыскать, заключалась лишь в том, что Широ помогал ему, открывая туннели через предоставленный ему информационный терминал. Но Акира и Кэрол должны были действовать самостоятельно. У них не должно было быть ни навыков, ни технологий для поиска туннелей. Единственным возможным объяснением было то, что либо у Акиры, либо у Кэрол в мозгу была заложена информация о информационной сети руин города Михадзоно.

Если бы Широ пришлось делать предположение, то вероятнее это была Кэрол. Всё потому, что однажды она настаивала, будто она — единственный человек, способный помочь Акире обнаружить те туннели.

Этого было достаточно, чтобы Широ пришёл к выводу, что Кэрол — Пользователь Старого Домена, даже без её прямого признания. Что касается Акиры, Широ уже знал о его связи со старым доменом ещё во время миссии по сопровождению межгородского транспорта, так что на данном этапе удивляться было уже нечему.

— ...Или, скорее, я не ожидал, что ты, Акира, не знал.

— Да, не знал.

— Значит, вы оба работали вместе не потому, что вы оба являетесь Пользователями Старого Домена...

Широ полностью ошибался в этом. Он сказал себе, что, похоже, ему нужно лучше разбираться в людях.

«Акира.»

«Да?»

«О, ты наконец-то ответил мне. Значит, всё это время ты меня игнорировал?»

«...Ну, это уже не секрет. Я не вижу причин притворяться теперь.»

Однако, если говорить точнее, дело было не в том, что Акира игнорировал телепатические обращения Широ. Просто Альфа до этого момента фильтровала телепатию Широ, а теперь перестала это делать. Акира понимал это и без объяснений Альфы.

Широ вновь повернулся к Кэрол.

— ...А что насчёт тебя, Кэрол… Ты не можешь использовать телепатию?

Широ также пытался отправить Кэрол телепатическое сообщение, но не получил ни ответа, ни какой-либо реакции. Кэрол поняла, как Широ пришёл к этому вопросу.

— Ах, должно быть, ты пытался отправить мне телепатическое сообщение. Хоть я и Пользователь Старого Домена, я могу подключаться лишь к домену руин города Михадзоно. Так что твои сообщения я не получила.

— Понятно. В таком случае…

«А как насчёт этого?»

На этот раз Кэрол расширила глаза. Она удивилась, когда голос внезапно достиг её сознания, не проходя через уши. «О, вот. Похоже, связь работает. Акира, попробуй поговорить с Кэрол через меня с помощью телепатии.»

«...Вот так? Кэрол, ты меня слышишь?»

«Да, громко и отчётливо.»

Акира тоже смог слышать голос Кэрол через телепатию. Таким образом Акира смог общаться с Кэрол телепатически через Широ.

«Когда привыкаешь, так гораздо легче разговаривать, даже если другой человек находится рядом. Можно общаться, даже если вокруг шумно, нет риска ослышаться, и никто не подслушает.»

Широ сказал это через телепатию, но Кэрол ответила обычным способом.

— Я буду общаться как обычно. Если я буду использовать телепатию, ты сможешь слышать все мои разговоры, верно? Есть кое-что, о чём я хочу поговорить с Акирой наедине. Было бы здорово, если бы ты оставил нас одних.

— Даже если ты так говоришь, не то чтобы мне было куда уйти.

Но внезапно Оливия, стоявшая рядом с ним в режиме ожидания, создала новую комнату. Вокруг них сформировались стены, которые в мгновение ока превратились в секретную комнату.

— ...Ох, эм, спасибо.

Широ неловко поблагодарил Оливию и покинул комнату вместе с ней. Акира и Кэрол проводили их взглядами и усмехнулись.

— Итак, что это за секрет, о котором ты хочешь поговорить?

— Это о том, почему я наняла тебя своим телохранителем. Честно говоря, это может обернуться чем-то более серьёзным, чем конфликт с «Sakashita Heavy Industry».

После этого Кэрол приступила к своему рассказу.

Сначала она узнала, что «Sakashita Heavy Industry» разыскивает Пользователя Старого Домена с доступом к руинам старого мира, запечатлённым в его мозгу, чтобы исследовать руины Кузусухара. Однако был высок шанс, что дело не ограничивалось только руинами Кузусухара. В конце концов, руины станции Ёнодзука также могли входить в список, раз они были соединены с руинами Кузусухара через подземный туннель. Таким образом, Пользователи Старого Мира, связанные с другими руинами, тоже могли стать целью.

У Кэрол в мозгу был запечатлён код доступа к домену старого мира руин города Михадзоно. Не зная, что с ней может случиться, если об этом станет известно, она решила нанять Акиру своим телохранителем.

Дело было не в том, что она готова была нанять кого угодно, кто достаточно силен. Всё дело было в "Sakashita Heavy Industry". Обычные высокоуровневые охотники предпочли бы избежать такой работы. Более того, они могли бы предать её и сдать Кэрол компании.

Ей требовался человек, который не отступит, кем бы ни был противник, взявшись за работу. Тот, кто не оставит её, даже узнав истинную причину, по которой ей нужен телохранитель.

Среди знакомых Кэрол, только один человек, находящийся поблизости, соответствовал всем этим требованиям, поэтому она и обратилась к Акире.

Пусть Дорас и был эмоционально привязан к Кэрол, это не отменяло того факта, что он также продавал ей информацию. Как и ожидалось, она не могла полностью доверять тому, кто готов раскрыть конфиденциальные данные просто ради её тела.

Выслушав её историю, Акира понял, почему Кэрол попросила его стать её телохранителем.

— Понятно. Что ж, думаю, тогда я должен извиниться перед тобой. Хоть ты и наняла меня для защиты от "Sakashita Heavy Industry", в итоге я втянул тебя в прямой конфликт с ними. Прости меня за это.

Акира подумал, что в конечном итоге наём его оказался контрпродуктивным.

Однако Кэрол, казалось, была удивлена тем, что Акира извинился. Кэрол, возможно, и не лгала, нанимая Акиру, но это также не отменяло того факта, что она скрыла от него дело с "Sakashita Heavy Industry". Было бы даже понятно, если бы Акира почувствовал себя обманутым.

Но вместо того, чтобы обвинять её, Акира выразил чувство вины и извинился. Кэрол невольно усмехнулась.

— Не беспокойся об этом. Это моя вина, что я не сказала тебе с самого начала.

— Возможно, это и так, но всё же…

— Что ж, раз я уже рассказала тебе это, то могу рассказать и остальное. Слушай, держи это в тайне между нами, и только между нами, хорошо?

Кэрол дразняще улыбнулась Акире.

— Хорошо.

Акира немедленно перестал беспокоиться об этом и решил поступить так, как его попросили — внимательно выслушать историю Кэрол и сохранить её в секрете.

Кэрол начала повествовать историю своего прошлого. Когда-то она была настоящим охотником и серьёзно работала. Затем, во время исследования глубин руин города Михазоно, на неё обрушился приступ сильнейшей головной боли, и она потеряла сознание. Очнувшись, она увидела, что её зрение заполнено всевозможными вещами. Это была информация из домена Старого Мира, отображаемая прямо в её поле зрения.

Из-за этого она потеряла всех членов своей группы и решила скрыть факт того, что является Пользователем Старого Домена.

Даже имя Кэрол было тем, что она выбрала, чтобы начать новую жизнь как новый человек. Хотя теперь она могла идентифицировать себя только как Кэрол, в прошлом у неё было другое имя.

После этого она усилила своё тело не только потому, что хотела изменить лицо, но и потому, что хотела изменить своё тело. Причина, по которой она стала картографом, заключалась в том, что многих картографов ошибочно принимали за Пользователей Старого Домена, так что она могла скрываться среди подобных.

Впоследствии она начала свой побочный бизнес не потому, что хотела денег, а чтобы найти оправдание тому, почему она знает вещи, которые узнала благодаря статусу Пользователя Старого Домена. Она могла утверждать, что получила эту информацию от других охотников.

Чем больше у неё становилось клиентов, тем убедительнее становилось это оправдание. Она естественным образом научилась привлекать мужчин и начала вкладывать деньги в своё тело. В конце концов, она стала зарабатывать в своём побочном бизнесе больше, чем на работе охотника.

Та же причина относилась и к тому, почему она подружилась с Виолой, печально известным информационным брокером. Для человека, близкого к самой Виоле, не было бы странным знать определённые вещи, которых большинство людей не знали.

А затем, прежде чем она осознала это, маска, которую она надела, чтобы скрыть своё прошлое, стала её истинной личностью.

Но к тому моменту она уже утратила ту часть себя, которая обычно сожалела бы об этом. Однако в ней всё ещё оставалась часть, тосковавшая по временам, когда она была настоящим охотником.

— Хотя в это может быть трудно поверить, на самом деле, когда я работала охотником, я была довольно сдержанной.

— О. Я не знал.

— Ты ведь на самом деле мне не веришь, да?

— Нет, я верю.

Хотя Акира так и сказал, как и ожидалось, было невозможно полностью поверить всему, что говорила Кэрол. По крайней мере, именно так подумала Кэрол, судя по ответу Акиры.

— Иногда на подработку я одеваюсь невинно, чтобы вспомнить те дни, и, как оказалось, это довольно популярно среди мужчин… Ах, кстати, на тебя ведь это не подействовало, верно, Акира?

— …Ах, ты права.

Однажды Кэрол встретилась с Акирой в элегантном роскошном платье. Но, как обычно, Акира почти никак не отреагировал по сравнению с тем, когда Кэрол носила свой обычный сексуальный силовой костюм.

Или, по крайней мере, именно так всё выглядело тогда.

Акира, на миг вспомнив об этом, попытался отвлечься, сменив тему. «Кстати, ты уверена, что могла раскрывать мне своё прежнее имя?» — спросил он. «Конечно, если ты не собираешься разбалтывать это всем подряд», — ответила Кэрол. Акира в ответ ей улыбнулся. «Разумеется». «Я тебе доверяю, хорошо?» Кэрол почувствовала, как с её плеч свалился огромный груз, ведь ей удалось поделиться тем, что она долгие годы хранила в себе. Однако, немного успокоившись, она вдруг осознала, что, возможно, рассказала слишком много. «...Ах, кстати, ты ведь был довольно силён, когда мы только познакомились. Это потому, что тебе кто-то помогал ещё тогда?» — спросила она, и Акира на секунду замер. К счастью, Кэрол этого не заметила и продолжила: «Я имею в виду, как Рейна только что сказала, когда ты стал Пользователем Старого Домена, у тебя ведь появился доступ к зонам с высоким уровнем доступа, верно?» На самом деле Кэрол уже давно подозревала, что Акира как-то связан со старым доменом. Она всегда полагала, что его необычайная сила проистекает из того, что он Пользователь Старого Домена, использующий информационную сеть старого мира в бою. От траектории каждого отдельного снаряда до информации о рельефе местности в реальном времени — старый домен мог предоставить более высокую точность и качество, чем даже самые передовые устройства сбора информации. Кэрол знала, что некоторые Пользователи Старого Домена могли использовать своё подключение вместо своих устройств сбора информации. Так что не было бы странно, если бы Акира оказался одним из них. Но затем сила Акиры совершила ещё один скачок, который нельзя было объяснить лишь этим. Именно тогда Кэрол начала сомневаться в своём предположении о связи Акиры со старым доменом. Только после того, как Рейна произнесла это вслух, Кэрол подумала, что Акира, возможно, получает некоторую поддержку благодаря своей роли Пользователя Старого Домена. «Я просто подумала, что было бы не так уж удивительно, если бы ты ещё и получал поддержку вдобавок ко всему этому», — сказала она. Услышав это, Акира нервно отвёл взгляд. «...Ну, не знаю насчёт этого». «Понятно». Кэрол продолжала озорно улыбаться, когда взгляд Акиры вернулся к ней. «...Кстати, просто чтобы ты знала, в последнее время я усердно работаю как охотник. Например, когда мы сражались с гигантским монстром в руинах Кузусухара, или когда были в туннеле к Зоне 3 руин Кузусухара. Я старался изо всех сил, полагаясь на собственную силу, понимаешь?» Было очевидно, что в ответе Акиры скрывался определённый намёк, но Кэрол проигнорировала его и просто похвалила Акиру. «Правда? Это впечатляет». Акира тяжело вздохнул. «...Пожалуйста, держи это в секрете от остальных». «Конечно, разумеется». Кэрол, казалось, была счастливее обычного теперь, когда они фактически обменялись секретами, известными только им двоим. Акира тоже, похоже, был в лучшем настроении. Он наконец смог вслух произнести, что его ненормальная сила исходит не только от него самого. Тем не менее, самый главный секрет остался нераскрытым. Быть Пользователем Старого Домена, получать поддержку в бою — всё это было ничем по сравнению с существованием Альфы. Разумеется, это не было тем, что он мог когда-либо рассказать кому-либо. Для Акиры это было даже хорошо. Теперь у него был предлог, чтобы скрывать поддержку Альфы. Когда Акира отвёл взгляд, он увидел Альфу, на лице которой, как всегда, сияла привычная улыбка.