Первобытный охотник Том 1 Глава 11 Друг или враг?

Джейк выполнил свое обещание и оставался бдительным до самого утра. Оказалось, что ночь длилась всего несколько часов, пока искусственное солнце снова не поднялось. Глядя, как сонная команда поднимается и пакует вещи, Джейк сильно усомнился, что кому-то из них удалось вздремнуть.

Текущий лагерь подвергался опасности, и никто не знал, нагрянут ли еще противники, так что требовалось срочно переместиться. Их изначальный замысел насчет поиска воды, пищи и других мелочей для выживания обернулся напрасной тратой времени. Конечно, еда и вода по-прежнему необходимы, но уровни требовались куда острее, поэтому торчать на месте было верхом глупости.

Команда собралась в путь, и Джейк поразился, заметив, что даже Джоанна поднялась и ковыляет на самодельной деревянной протезе. По сути, это была толстая палка, крепко привязанная к бедру и обрубку ноги. Вид был неуклюжим, и для быстрых маневров это явно не годилось, но на лице женщины читалась непреклонная решимость двигаться дальше. Джейк проникся к ней уважением, ведь она отвергла всякую помощь, и они двинулись в дорогу.

Они все больше отдалялись от гигантской стены, маячившей позади. У Джейка зрела теория: судя по положению колонн и тому, что стена видна только сзади, вся эта зона имела сферическую форму. Фальшивые светила на небе тоже намекали на куполообразный облик. Направляясь к центру купола, они рассчитывали встретить побольше зверей, поскольку на периферии их почти не было.

Вскоре они набрели на новую стаю зверей. Теперь это были оленеподобные твари, те самые, которых жрали барсуки в первый день. Их насчитывалось семь, и сканирование идентификацией показало уровни от 2 до 4, а у самого здоровенного - 5.

Джейк постановил не лезть в драку: во-первых, он сомневался в опыте от убийства слабаков, а во-вторых, суть тренировки как раз в том, чтобы все набивались боевого опыта. Они опять полезли строить длинный замысловатый план, но Джейк резко осадил их, приказав атаковать без промедления.

С тремя заклинателями и лучником у них хватало мощи, чтобы выкосить парочку еще на подходе. Джейк раздал все вчерашние трофейные зелья, так что с этим они были полностью обеспечены. Зелья энергии он припрятал себе - пока коллегам они ни к чему, а Джейк желал опробовать одну идею. Правда, для этого подойдет не сейчас.

Сражение прошло ровно, как и прогнозировал Джейк. Бертрам без труда уложил главного оленя и еще одного, Теодор, Джейкоб и Деннис - по одному. Двое последних тварей уже пали или были выведены из строя первым залпом, так что бой свелся к пяти против двух - Джейк держался в стороне.

Теодор расправился со своим зверем без особого труда, всего-то второго уровня, одним ударом разрубив шею. Его манера была чуток скованной и защитной, но парень обладал крепким телосложением и самоуверенностью. Джейк даже приметил у него выпад.

Деннису понадобилось побольше времени, чтобы прикончить тварь парой кинжалов. Он был самым проворным в отряде после Джейка и применил активку, что разгоняла его скорость вспышками. Мальчишка малость робел и явно не жаждал битвы, однако задачу выполнил.

Как считал Джейк, Джейкоб - самый слабый боец среди них. Стоило зверю подобраться, как он впадал в панику и махал мечом наугад. Заклинатели проявили себя достойно: у Джоанны хромала точность, и Джейк ее вполне понимал при ее положении. Ахмед выделялся меткостью, бил в уязвимые места, Лина держалась посредине.

Кэролайн почти не вмешивалась, ведь ее хил работал через касание, но она чутко улавливала угрозы и однажды подбежала вылечить Джейкоба прямо в гуще. Выглядела она на удивление толково.

Каспер тоже показал себя с хорошей стороны, хотя Джейк, как лучник, был к нему пристрастен. Но цифры не лгали: парень отстрелял несколько точных стрел и свалил оленя соло еще в начале.

Вся заварушка уложилась в пару минут, а последнего великана Бертрам методично добивал, подставляя щит под атаки, пока заклинатели с Каспером не нашпиговали его стрелами и магией насмерть.

Джейк не удостоился ни грамма опыта за убийства, раз не бил врагов, что подтвердило его догадку: для наградного опыта нужен урон или вклад. Его роль зрителя и болельщика явно не котировалась.

Достижения получились весьма достойными. Не считая ТР, они поднялись на несколько уровней, что также спровоцировало рост уровня расы. Это окончательно подтвердило теорию, согласно которой раса эволюционирует через каждые два уровня класса.

Не тратя времени на разговоры, они продолжили путь и за пару последующих часов столкнулись с несколькими мелкими стаями зверей. Джейку пришлось подключиться всего однажды, когда мимо Бертрама промчался солидный барсук седьмого уровня, рванувший напролом на Лину. Ему без труда удалось прикончить тварь: первая стрела угодила в одну из лап, вторая вонзилась в правый глаз, видимо, пронзив мозг, поскольку зверь мгновенно рухнул бездыханным.

Ранений они нахватали немало, и самым серьезным стало повреждение Теодора — его укусили за руку, заставив проглотить зелье исцеления. Мелкие травмы вроде царапин Кэролайн лечила после каждой стычки. В самом бою она почти не помогала, но ее магия исцеления оказывалась бесценной, поддерживая всех в идеальной форме, и, похоже, полностью исключала риск инфекции. Если, конечно, такое еще возможно. Боже... а способны ли бактерии набирать уровни? Джейк поспешно выкинул эту идею из головы. Только позитивные мысли, только позитив...

Зелье исцеления тоже залечивало раны куда быстрее, но, судя по всему, имелась перезарядка: после одной дозы следующую нельзя было принять час. Причины этого оставались загадкой. Черт, они даже не понимали, откуда знают об этом. Теодор просто объявил после своей порции. Системная магия или что-то в этом роде. Неизвестно, вызовет ли другая бутылка побочки или просто не сработает, и проверять никто не рвался.

После очередной ожесточенной схватки и лечения усталость накрыла всех — уже четвертый час тянулся их марш с утра. Финальной добычей стали несколько оленей, после чего они разбили лагерь и нажарили мяса на огне. Рядом обнаружился ручеек, позволивший всем подкрепиться. Джейк же сознательно воздерживался от еды и питья.

Он решил протестировать механику здоровья и энергии, их связь с обычными нуждами вроде голода. Хотел выяснить, заменят ли зелья, особенно энергии, полноценный сон и пищу. Но это позже, когда голод или сонливость дадут о себе знать.

Усевшись у скромного костра, они уплетали оленину, которая, справедливости ради, превосходила по вкусу барсука. Однако покой длился недолго: Джейк уловил скрежет металла о металл. Вскочив с бревна, он велел группе приготовиться к возможной заварушке.

Звуки вскоре объяснились: из зарослей вынырнул здоровенный мужик в полном стальном латах, идентичных бертрамовским, с щитом и мечом. Ему было лет сорок-пятьдесят, но годы не ослабили его.

За ним выстроилась внушительная толпа. Джейк насчитал пятнадцать фигур, а в листве могли скрываться еще. В основном воины — логично, ведь половина базовых классов относились к ним. Остальные — маги, один лучник на виду у Джейка, целителей ни одного.

Джейк скрестил взгляд с Джейкобом, и бывший босс сразу все понял, шагнув наперед. В драке Джейк лидировал в их отряде, но в переговорах уступал всем. Джейкоб же, хоть и слабак в бою, блистал в общении.

Первым подал голос воин средних лет.

'Приветствую вас, меня зовут Ричард', — произнес он дружелюбно, осматривая их отряд; взгляд задержался на Кэролайн, после чего продолжил. 'Мы заметили дым вашего костра и заглянули на всякий случай — без злых умыслов. Мы не ищем драки. А вы кто такие?'

Речь мужчины звучала грамотно, лицо сохраняло спокойствие. Сила группы Ричарда явно превосходила их. Джейк сомневался, что одолеет такую ораву в худшем случае. Если дойдет до боя, то либо резня в их пользу, либо их разметут, и выживет разве что он сам, а остальных перещелкают поодиночке. Короче, драка исключалась.

'Рад наконец встретить живых людей!' — просиял Джейкоб, подходя ближе. 'Я Джейкоб, а это мои товарищи по этому 'обучению'. Могу спросить, зачем вы нас выследили? Мы не хотим никаких стычек'.

«Ха-ха, разумеется, нет, мы, люди, обязаны держаться сплочённо!» — отозвался мужчина с громким, раскатистым хохотом из глубины живота, но вдруг резко посерьёзнел. «Мы с ещё двумя командами, похожими на вашу, объединились, чтобы прорваться сквозь эту пытку, которую называют обучением. Естественно, нам требуются свежие силы, так что мы будем в восторге, если вы с товарищами вольётесь в наши ряды».

Джейкоб сразу же подметил употребление слова «объединились». Не требовалось особого ума, чтобы осознать: в той группе царил лишь один вожак. Ричард мог сколько угодно твердить о равноправии, но на деле это выглядела как наглая поглощение.

Джейкоб не выдал своих подозрений, сохраняя дружелюбную улыбку и кивая: «Рад слышать, что и другие отряды справляются. Позвольте сначала переговорить с моими спутниками? Вы же понимаете, такое решение стоит принимать все вместе».

«Безусловно! Безусловно! Не спешите!» — подхватил Ричард, хотя Джейкобу было предельно ясно, что это пустая болтовня. Им предстояло определиться без промедления.

Ричард махнул рукой, чтобы они не уходили, а его люди расступились, позволив Джейкобу отойти чуть подальше вместе с остальными. При этом Джейк ни на миг не отводил взгляда от чужаков, готовясь к любой подлости. Ричард скосил глаза на лучника, что всё время торчал под боком, и Джейк углядел, как тот чуть наклонился вперёд, явно стараясь подслушать благодаря острому слуху. Его правая рука?

Отступив на безопасное расстояние, Джейкоб повернулся спиной к противнику и спросил товарищей: «Что вы, парни, думаете об этих типах? В крупном отряде было бы надёжнее, и их предложение, на мой взгляд...»

Он рассыпался в похвалах идее, но, оглянувшись, заметил, что Джейк встал на корточки и пальцем нацарапал на земле несколько фраз:

ОНИ ПОДСЛУШИВАЮТ

ПЛОХОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ

ОСТОРОЖНО

Джейкоб одобрительно кивнул, сам-то он это и предвидел. Потому и не высказывал подлинных чувств. Быстро затирая надписи ладонью под видом чистки обуви, он продолжал вещать, ловя осуждающие взгляды друзей.

«...но мы уже сработались между собой и действуем слаженно. А у больших шаек свои минусы: жрут как не в себя, да и могут приманить могучих тварей или нечто похуже».

Все остальные тоже разглядели послание Джейка и поддакивали Джейкобу. Никого это не устраивало, и от Ричарда с его шайкой веяло явной угрозой.

Джейк боковым зрением уловил, как другой стрелок едва заметно мотнул головой в сторону зрелого бойца, который нахмурился в ответ на отказ. Однако тот мигом разгладил лоб, водрузил на лицо фальшивую ухмылку и шагнул ближе.

«Понимаю, если не хотите вливаться, но совместные действия пойдут на пользу всем».

«Разумеется, верно, но...»

Тут Ричард напрямую обратился к Кэролайн, прятавшейся сзади, и обрубил Джейкоба: «Мисс, вы, случаем, не хилер? Мы были бы крайне благодарны, если б вы перешли к нам».

Кэролайн остолбенела в изумлении, но не успела и рта раскрыть, как Ричард развернулся к Джейкобу и компании.

«Вашим друзьям не обязательно тащиться с вами, ясно? Они могут свалить, а вы бы присоединились к нам в одиночку — в числе сила, как-никак. Я гарантирую вам достойный статус в отряде и нашу полную защиту. Уровней хватит с избытком. Просто шагните к нам, и мы разойдёмся по-хорошему».

Даже Джейк с его никакими манерами общения разобрал скрытый намёк в этих словах.