Первобытный охотник Том 2 Глава 821 Шарик

Передача двух финальных Творений Джейка завершилась привычным образом — без каких-либо помех и неожиданностей. Архитектор умело выталкивала его за порог, стоило работе закончиться, не оставляя ни малейшего шанса выпытывать больше информации, чем она сама пожелала выдать.

Джейк отлично осознавал, что и трансмутированная Духовная сфера, и сам ритуал представляли собой довольно посредственные Творения, по крайней мере, по стандартам Избранного. Разумеется, они вышли на солидном уровне, и многие бы ими восхищались, но, если честно, ничего выдающегося. В известной мере Джейк представил их не просто для разнообразия в перечне, а чтобы поднять оба этих элемента в своей нынешней алхимии. Особенно их совместное применение.

Это дало бы Джейку возможность устраивать куда более грандиозные ритуалы по осквернению различных объектов. Ритуал, само собой, сочетался и с его арканным сродством, и Джейк мог ясно вообразить, как в дальнейшем запустит нечто похожее для масштабных трансмутационных замыслов.

В любом случае, после сдачи ритуала и трансмутации у Джейка накопилось уже шесть заявок. Нужно было изобрести еще четыре, но две из них он заранее закрепил: Темлат и обычный яд находились в стадии создания.

Так что перечень задач существенно укоротился. Осталось всего три идеи для обдумывания… впрочем, возможно, придется выдумать дополнительные:

Перечень был лаконичным, и это заставляло призадуматься, как же трудно собрать десять по-настоящему разнообразных и стоящих Творений. Даже включая нематериальные элементы вроде навыков, нужна была изрядная изобретательность, чтобы предугадать, что признают полноценным Творением. Засчитают ли ему полное уничтожение жизни в множестве миров? Или стоит заявить о примирении всех рас в том средневековом мире? Джейк без труда представлял, как подобное провернул бы Джейкоб или даже Павший Король. Правда, их подходы, разумеется, разнились бы кардинально.

Эти миры вносили столько нюансов и перспектив… Тем не менее Джейк был убежден, что топовые Творения — это все-таки материальные артефакты. Если судить по всему, Гримуар оставался его главным достижением, а навык Незримый арканный охотник шел следом с небольшим отставанием, несмотря на нематериальную природу. Темлат имел все шансы возглавить список, но Джейк ощущал потребность в еще одном, а то и двух настоящих шедеврах, чтобы гарантировать высшую итоговую оценку. Однако, оглядывая свой реестр, он не улавливал, как это осуществить.

Самый прямолинейный путь — доработать еще один навык… Дело в том, что у Джейка не нашлось подходящих претендентов. Конечно, валялся Алхимическое очищение низкого ранга, но, откровенно говоря, этот навык сейчас служил лишь кормом для Наследия Малефической Гадюки. Даже при улучшении Джейк не представлял, как сделать его по-настоящему впечатляющим, не поставив под угрозу грядущие слияния.

Он не сомневался, что сумеет поднять его до эпического ранга, просто впрыснув концепты из арканного сродства. Но это даже на приличную заявку не дотягивало, поскольку не подразумевало освоения новизны. К тому же, подобное могло все испортить при будущем слиянии. Нет, чтобы выжать из него максимум, пришлось бы потратить кучу времени на изучение кучи свежей информации. А Джейку тратить на это ресурсы и часы совсем не хотелось.

Существовал еще один хитрый способ апгрейда, который Джейк сознательно обходил стороной: Путь Еретика-Избранника. Фактически, он почти не использовал этот навык на протяжении всего C-ранга, считая глупым растрачивать его зря. Сейчас накопилось два заряда, третий маячил на горизонте. И все равно он колебался, стоит ли применять его даже ради баллов в Испытании.

Не говоря уже о том, что Джейк не был уверен в работоспособности этого плана. Навык обладал узкой спецификой, и Джейк не ведал, как он сочетается с Невермором и механиками Испытания. Ключевой вопрос: запишутся ли Записи и улучшения из видения как полученные внутри Испытания? Описание навыка таило массу неясностей:

«Позволяет вам познать Наследие Малефической Гадюки на гораздо более прямом уровне… Фокусировка на любом основном навыке, событии или сущности… позволит вам заглянуть в Истинные Записи прошлого, совершая путешествие сквозь время, пространство и реальность…»

Там четко указано, что Джейк отправится в странствие через время и пространство. По словам других, при активации навыка он полностью исчезал, включая тело. Оставался некий якорь, но являлся ли этот якорь подтверждением пребывания в Доме Архитектора? Или он существует в двух местах сразу? И не разделит ли это все его заслуги по законам подземелья?

Джейк колебался и даже поинтересовался у Архитектора… но та отреагировала в своем стиле: отказалась отвечать, посоветовала испытать на деле и посмотреть, что выйдет, а она с удовольствием зачтет результат как Творение. Поэтому на подобный риск Джейк не шел, тем более с учетом последнего аспекта…

Джейк всё ещё ясно помнил первое видение Вальдемара. Оно превосходило по ценности все остальные, но при этом поглотило сразу два заряда. Без этих двух зарядов в схватке с малышом Снэппи он вряд ли заполучил бы столь мощное видение. И здесь напрашивался вопрос: что же явит Джейку зрелище, если влить подряд ещё больше зарядов? Можно утверждать, что в мире от силы пара-тройка фигур стоят трёх зарядов разом, но один индивид затмевал всех в желаниях Джейка. Тот самый, кого даже Гадюка именовал гением превыше гениев:

Первый Мудрец.

Разузнать секреты такого персонажа за копейки не получилось бы. Вот почему Джейк не желал подвергать опасности Путь Еретика-Избранника только ради дополнительных Очков Невермора. Он был глубоко уверен: видения принесут выгоду, выходящую далеко за пределы этого мега-данжа, не то что нынешнего Испытания.

С учётом всего сказанного, плюс отсутствие явных претендентов на улучшение навыков, Джейк переключился на нечто иное полностью. Он прибегнул к тому, что всегда выручало в моменты неопределённости: своей Родословной.

Одно из двух уцелевших Творений непременно задействует «Джейк-сок». Разумеется, создать нечто с живым существом он не мог, поскольку любой объект с Истинной Душой не годится в самостоятельное Творение, но вот ядро — вполне подходящий вариант.

Недоумение Джейка крылось в сомнениях: хватит ли «сока», чтобы целиком преобразовать простое сердечник в настоящее Ядро Истока… А supposing хватит — захотел ли бы он его расстаться? В итоге Джейк выбрал вариант попроще. По крайней мере, он считал, что попроще, а уж Архитектору судить.

С довольно расплывчатым замыслом Джейк принялся разрабатывать способ внедрения «Джейк-сока» в Творение. Ему также хотелось подчеркнуть мастерство манипуляции маной. Пусть он уже демонстрировал это в предыдущих работах, на сей раз тянуло сотворить нечто чисто на основе свободного контроля энергией. Воплотить на деле те уроки с Головоломкой Искателя, но куда прямее.

Вот так Джейк и взялся за проект, распределяя время между Темлатом, ядом и этим «мано-творением». Он оперативно отточил желаемый контроль маны, и если всё сложится удачно, заявка выйдет по-настоящему эпичной.

Месяцы неторопливо перетекали один в другой. Джейк вкалывал над тремя проектами, наращивая солидный прогресс. Темлат расцветал с каждым днём, уровни прибавлялись неспешно, но навыки ученика взлетали на глазах. Парень даже вызвался на боевую практику в одиночку — верный знак, что уверенность в себе взломала все барьеры. Джейк ожидал эволюции задолго до двухлетнего юбилея в Доме Архитектора. Это подтверждало: завербовать ученика сразу по прибытии в Испытание — ход гроссмейстера.

По яду продвижение шло размеренно, но стабильно. Из всех занятий Джейка (кроме первой заявки, где он просто развернулся) здесь накопилось最多 опыта, так что и Творение требовало наибольшего времени. Он целился в яд, которым с гордостью покроет стрелы и катары впредь, торопиться смысла не имело.

Что до мано-проекта — он явно завершится первым. Джейк долго ковырялся в выборе конструкции из маны, но ещё дольше проверял осуществимость плана с «Джейк-соком».

Приходилось работать аккуратно и продуманно, ведь «Джейк-сок» — ресурс ограниченный, не для расточительства. Шанс один-единственный, провал — и назад к раздумьям над двумя Творениями. Поэтому Джейк жаждал успеха с первого раза.

Однако вечно учить теорию нельзя, порой просто берёшь и делаешь, плевать. И вот однажды, чуя близкий триумф, Джейк отбросил промедления и ринулся в бой.

Забаррикадировавшись в комнате, он удостоверился в отсутствии помех, восстановил силы, убедился в полном запасе маны. А после погрузился в процесс.

Инструменты Джейку ни к чему. Навыки — тоже. Лишь чистая мана и «Джейк-сок». И притом он метил в предмет… что обычно за гранью возможного. Но Джейк верил в себя, начиная призывать огромные объёмы маны.

Каждая пора на теле разверзлась, извергая арканную ману, которая в миг заполонила комнату. В позе лотоса он собрал её меж ладоней, сосредоточившись на сфере для полного контроля.

Десятки тысяч единиц маны стремительно сжались в крохотный шар. Секунда за секундой из тела хлестало всё больше энергии; вскоре свыше ста тысяч единиц маны пропитали пространство, и поток не угасал. Ещё одна причина запереться: такая аура для D-ранга — чистый яд для здоровья.

Процесс генерации энергии не останавливался. Через несколько минут шар перед ним резко увеличился в размерах. Энергия завертелась вокруг сферы в яростном вихре, в то время как Джейк удерживал её в неустойчивом состоянии, где она не рвалась ни к разрушению, ни к стабильности.

Когда в шар влилось уже около ста пятидесяти тысяч маны, Джейк ощутил нарастающее давление.

То, чем он занимался, обычно приносило мало практической ценности. Он просто аккумулировал всю свою ману вне тела в единую сферу — медленный, неэффективный процесс, совершенно бесполезный в бою. Часы текли. Джейку пришлось притормозить, чтобы не потерять контроль, но после того, как мана собралась в вихрь вокруг сферы, он усмирил её, позволив вращаться без постоянного внимания.

Каждый час Джейк по графику выпивал зелье маны, чтобы не иссякнуть. Он расходовал куда больше энергии, чем накапливал, поскольку эффективность снижалась со временем, а большая часть маны уходила лишь на поддержание контроля над окружением.

Его Воля и ощущения были на грани. Джейк упорно и размеренно укрощал парящую перед ним сферу чистой маны. К этому времени она разрослась до размера шара для сноса зданий — явный перебор, и Джейк это осознавал.

Чувствуя, что разум вот-вот лопнет, Джейк перешёл к заключительному этапу. Сделав глубокий вдох, он направил остатки маны к огромной массе и принялся её сжимать.

Стиснув зубы, он давил всей силой своей Воли, заставляя шар сокращаться, но даже при этом сгусток сверхплотной арканной энергии не сдавался ниже полутора метров в диаметре.

Джейк поднялся из лотосовой позы, крепко прижав ладони друг к другу. Глаза его распахнулись широко, тело окуталось взрывом арканной энергии — Пробуждение Аркан активировалось на максимум. Прилив чистой мощи позволил Джейку уплотнить сферу ещё сильнее. Однако чем плотнее он вжимал ману, тем неустойчивее она становилась. Достаточно было Джейку на миг ослабить хватку, и всё бы взлетело на воздух. И пусть самому Джейку это особо не повредило бы (свою же мана, в конце концов), трата времени и сил оказалась бы огромной.

Компрессия не прекращалась, мана густела всё больше. Джейку приходилось управлять каждым дюймом поступающей энергии, впихивая её в общую массу и непрестанно балансируя внутреннее равновесие. Это напоминало сборку пазла, где детали приходится вырезать на ходу самостоятельно, чтобы избежать зазоров и максимально заполнить пространство. Но несмотря на все старания, Джейк чувствовал себя на краю. Шар по-прежнему был размером с крупный пляжный мяч. Из носа и ушей хлынула кровь, кожа начала отслаиваться от перенапряжения Пробуждения Аркан — верный знак, что предел исчерпан не только разумом, но и телом.

Выбор стоял простой: позволить всему рухнуть или дойти до финала. Джейк не из тех, кто сдаётся. Он предпочёл второе.

Глубоко внутри раздался толчок сердцебиения, зовущий единственную искру энергии. Джейк инстинктивно понял, как действовать: он протянул руку и коснулся огромной плотной сферы, содержащей свыше трёхсот тысяч единиц маны, лишь одним пальцем.

Эта крохотная искра пробежала от сердца к кончику пальца, вошла в сферу и покинула тело, ведомая исключительно его Волей.

Без предупреждения ударная волна отшвырнула Джейка назад. Урона не было, но отбросило изрядно. Джейк врезался в дальнюю стену и уставился на арканную сферу с смесью ожидания и опаски. Он не разобрался, что стряслось, но знал: в миг вспышки связь со сферой прервалась, контроль утерян. Ждал полного уничтожения, ведь мана теперь ничем не сдерживалась, но... ничего не случилось.

Джейк вгляделся внимательнее: на месте сферы расстилалась пустота. Но не успела паника накрыть, как он заметил: на полу прямо под висевшим шаром лежит что-то. Джейк мгновенно вскочил, приблизился и поднял находку. Он зажал её двумя пальцами, не чуя угрозы.

Это оказался крошечный шарик, не крупнее кончика пальца. Пурпурный, но при ближайшем рассмотрении в самом центре глубоко внутри изредка мелькала миниатюрная красная искра. Держа его, Джейк инстинктивно ощущал: физически раздавить невозможно... а вот мимолётная мысль и шёпот арканной маны — и штука полностью распадётся.

Встряхнув головой, Джейк взял себя в руки. Хватит откладывать, время главного испытания. Сделав глубокий вдох, он применил Идентификацию к маленькому шарику, не особо рассчитывая на ясный ответ... Сюрприз вышел на славу.

Прочитав описание, Джейк устало улыбнулся. Он понятия не имел, подходит ли такой результат для его замысла или нет, но в любом случае был выжат как лимон. Просто откинулся назад и закрыл глаза.

Всё-таки раздача «Джейк-сока» всегда выматывала его до предела.