Первобытный охотник Том 2 Глава 822 Очень Странные Дела

Любой посторонний, увидевший, что только что сотворил парень, сидящий на полу с арканным шариком, наверняка не поверил бы собственным глазам. В этом мире действуют строгие правила и нормы, которые все считают непреложной истиной. Поэтому логично, что тот, кто игнорирует эти правила и придумывает свои собственные законы мироздания, не воспринимается остальными всерьез.

Но Джейк никогда не относился к тем, кто слепо верит словам: «Это невозможно». Особенно когда речь идет о возможностях его Родословной. Он все еще смутно осознавал масштаб своего достижения, но знал: это впечатляет, если хотя бы половина сведений о конструктах из маны в книгах верна.

Конструкты из маны по сути своей недолговечны. Полностью из маны состоящие предметы существовать не могут, и даже элементали — мана с душой — имеют ограниченный срок жизни. Мана — это гибкий элемент, из которого состоит все сущее, и для многих она чистейшая форма энергии. Это одна из трех базовых энергий; немало кто считает, что внутренняя и жизненная энергии происходят от маны. Джейк в это особо не верил (слышал противоположное), поэтому просто пропустил эти заметки мимо ушей. Именно такое пренебрежение чужими исследованиями и границами возможного позволило ему слепить маленький шарик, теперь лежащий на его ладони.

Предположение Джейка подтвердилось. Ему ранее объясняли, что его стабильная арканная мана воспринимается как нечто материальное, а не как магический сгусток. Вернее, благодаря крайней стабильности она регистрировалась как не-призванная. Любой аналитик все равно распознал бы в ней ману — она присутствует во всем в той или иной мере, — но энергия Джейка была ближе к натуральному куску металла, чем к чистому конструкту.

Это отличная аналогия, кстати. Стабильное арканное сродство Джейка сильно напоминало металл: оба отличались крайней... стабильностью.

Все сущее содержит ману, все ее излучает и поглощает с разной скоростью (поглощение обычно опережает утечку — именно поэтому материалы со временем набирают в редкости и плотности энергии). Большинство металлов известны медленным протеканием этих процессов, им нужны эпохи, чтобы повысить редкость в дикой природе. Минимальные утечки и поглощение обеспечивают металлам невероятную стабильность — отсюда и пошло понятие стабильности.

Стабильность подразумевает невосприимчивость к внешней среде, и в положительном, и в отрицательном смысле.

Однако любой магический конструкт, сколь стабильным он ни был, никогда не сравнится с настоящим предметом. Он всегда остается просто скоплением маны, лишенным тех аспектов, что делают вещь по-настоящему физической и ощутимой. У него отсутствуют Записи, чтобы считаться самостоятельным предметом. Даже если маг металла или земли призовет огромную стену, она растает вскоре (если не была сделана путем изменения существующего материала). Со временем структура маны распадется, если источник — человек, а не окружение.

Аналогично оружие, призванное магом металла, требует постоянной подпитки. И главное — оно не будет Идентифицируемым, хотя выглядит как обычный меч. Но арканный шарик, созданный Джейком только что, был. Система видела в нем независимый предмет, полностью обособленный от маны и жизни самого Джейка. Это означало, что шарик сохранится даже после смерти Джейка. Невыносимая мысль для любого другого объекта из маны. Держа его в руке, Джейк ощущал: эта вещь пролежит долго. Очень долго. Очень-очень долго. Неудивительно, учитывая «Вечный» в названии.

Кстати, теоретически из чистой маны создать настоящий предмет из ничего реально... но не для уровня Джейка. С мощной Волей можно воплотить что угодно, включая артефакты, но такая Воля недостижима для кого-либо в этом Испытании. Творить из пустоты — удел богов или пиковых S-рангов.

Итог?

Джейк сделал то, на что C-ранг в принципе не способен. Он сотворил истинный предмет из ничего, кроме своей стабильной маны. Нечто по-настоящему реальное. Шарик, который переживет даже смерть Джейка, если тот пару раз не увернется от удара.

Спросите: а в чем польза этого чуда-шарика? Ну... он очень твердый и вечный, это уже два плюса. Плюс симпатичный, а его уникальность делает идеальным экспонатом для коллекции. Что до практического применения...

Да... этот шарик оказался совершенно бесполезным. Всего лишь чрезвычайно твердый комочек. Если его расколоть, Энергия Истока внутри мгновенно погибнет. Более того, Джейк ощущал, как эта энергия яростно кинется уничтожать и себя, и всякого, кто осмелится прорвать барьер, защищающий ее бытие. Явный инстинкт взаимной гибели: стоит шарику треснуть, как энергия разлетится в секунду и будет алчно поглощена окружающей средой.

Инстинкт — вот ключевое слово. Джейк никак не задумывал специально сотворить именно Вечный арканный шарик. Всё определила Энергия Истока. Как и раньше, когда он не мог предугадать мутацию ядра от вливания этой редкой энергии, на этот раз он тоже не владел ею. Он просто передал с ней желание стабильности и прочности, а Энергия Истока взяла всё в свои руки, создав этот шарик.

Чем дольше размышляю об этом, тем сильнее кажется, что Энергия Истока в каком-то смысле живая, — подумал Джейк, поднеся шарик ближе к глазам, после чего поднялся и направился прямо к Архитектору для сдачи.

Или точнее, она оживляет вещи? Любой объект, куда я её вкладываю, явно начинает трансформироваться самостоятельно...

Джейк по-прежнему не полностью постигал, почему эта энергия действует именно так, и ощущал, что разобраться в ней предстоит еще надолго. Всё, на что он был способен, — это исследовать ее отдельные грани и радоваться исходу. Фокусироваться на результатах, а не на тайных механизмах. Впрочем, почему бы не рискнуть и не спросить у Архитектора? С ее прямой связью с Системой она наверняка что-то ведает, правда?

Подойдя к двери ее покоев, Джейк даже не успел постучать — та распахнулась сама. Архитектор восседала на своем обычном месте. Она мгновенно распахнула глаза и вперилась взглядом в Джейка, как только он шагнул внутрь.

— Довольно необычная заявка на сей раз... если ты намерен показать мне то, о чем я догадываюсь, — произнесла Архитектор, ее глаза уже прикипели к крошечному, никчемному арканному шарику в ладони Джейка.

Джейк подкинул шарик вверх и ловко поймал, отметив, что взгляд Архитектора не отрывался от игрушки ни на миг. Это навело его на определенную идею, и он устало выдохнул.

— Скажу прямо: я даже не уверен, имеет ли смысл это сдавать.

— Вот как? — выгнула она бровь.

— Не пойму, хорошая это работа или плохая... в сущности, это просто сгусток маны, слепленный в шарик, с малюсенькой порцией этой, пусть и особенной, энергии внутри, — объяснил Джейк, вертя шарик в пальцах и изображая глубокую задумчивость. — Кстати, сколько я уже околачиваюсь в Доме Архитектора?

— Немногим более шестнадцати месяцев, — отозвалась она.

— Тогда у меня масса времени на что-то иное, — Джейк притворился облегченным. — В предыдущих Испытаниях я управился шустро, а с запасом, который мы с командой накопили, я запросто протяну здесь еще год.

Архитектор умолкла. Джейк продолжал говорить, разглядывая шарик против света:

— Извините за отнятое время. Полагаю, этот шарик не достоин быть моей заявкой.

Джейк выжидал. Спустя несколько секунд молчания Архитектор вздохнула.

— Актер из тебя так себе, но ладно, я клюну на приманку. Мне и впрямь нужен твой шарик. А причина... лучше я спрошу тебя вот о чем. Все участники Невермора черпают из этого Чуда Света силу, уровни и Записи. С учетом этого, что, по-твоему, мы со Змеебогом извлекаем из вашего пребывания здесь?

— Информацию? — рискнул Джейк. Невермор же собирает сведения обо всех, так что... подожди. — Нет... вы получаете Записи?

Архитектор (она же — сама суть Невермора) усмехнулась.

— Верно. Пока вы жнете свой урожай, мы откусываем от него кусочек. Мы постигаем всех, кто проходит тут, и ваши Записи сливаются с Чудом Света, позволяя ему эволюционировать от эпохи к эпохе. Вот почему уникальные вещи так ценны в Испытании. Да, это проверка твоего умения, но эгоистично говоря, мы дорожим уникальностью за вклад в расширение Записей. Конечно, каждый вносит свой уникальный штрих. Нет двоих с тождественными Записями, но у идущих схожими Путями неизбежны совпадения. Твой Путь же уникален по природе, а Родословная Первобытного Охотника — одна из самых мощных, что я видела. Потому Записи, с ней связанные, оцениваются на вес золота. Гораздо выше, чем любая оценка в Испытании.

Джейк медленно кивнул, пораженный тем, что ему удалось разговорить молчаливую более года Архитектора. Видно, шарик ей и вправду приспичил заполучить, а? Однако, несмотря на все откровения, Джейк так и не услышал исчерпывающего ответа на свой вопрос.

— Всё это весьма поучительно... однако не отвечает на мой вопрос. Считается ли этот шарик хорошей заявкой? Несмотря на всю его уникальность, это по-прежнему просто сгусток стабильной арканной маны, куда втиснули немного моей особой энергии в центр. Тот факт, что он воспринимается как реальный предмет, безусловно крут, но я не уверен в степени этого крутости. Разумеется, вы можете ценить его уникальность, но это не превращает его в качественное Творение по критериям этого Испытания, — логично заметил Джейк.

— Ты же понимаешь, что я не скажу, получит ли твоя работа высокую оценку, пока ты её не сдашь. Но развею часть твоих сомнений. Как ты отлично знаешь, сотворить предмет исключительно из маны — задача отнюдь не простая, полная глубоких смыслов. Не упоминая уже природу именно этого предмета. Я не могу многое раскрыть, но лишь скажу: ты ещё очень далёк от постижения истинной ценности этой Первозданной Энергии. Все вы далеки, включая твоего Покровителя, — отрезала Архитектор. — На этом мои замечания завершены. Решай сам: сдавать или нет. Я не стану принуждать и не дам обещаний по оценке. Единственное обещание: сведения об этом шарике не дойдут ни до одного другого существа, даже до Змеебога.

Джейку не пришлось долго размышлять, чтобы сдать арканный шарик. Он изначально планировал это, но испытывал серьёзные сомнения в достойности такой заявки. Часть сомнений сохранилась, но после беседы они заметно утихли.

Последняя реплика явилась явным намёком. Если Архитектор особо заверила в отсутствии утечки, значит, такая утечка стала бы событием планетарного масштаба. Для Джейка это послужило сигналом: шарик — вещь серьёзная, уровня его Гримуара, пусть и в ином аспекте. В том смысле, что многие пожелали бы тщательно изучить его особую энергию, осознав, что она умеет не только пробуждать Первобытные Истоки в ядрах, порождая мощные древние формы.

В общем, шарик сдали. Теперь предстояло изобрести всего одно потенциальное Творение, пока он ковыряется с ядом и порой наставляет Темлата. Джейк не особо расценивал это как обучение, слово казалось ему неуместным. Скорее он делился советами, указывал юному полуэльфу на нужные книги и выручал в тупиках. Плюс тренировки по развитию проклятий и стойкости к присутствию, но там Темлату особо осваивать было нечего — просто терпеть.

Отбросив эти размышления, Джейк сосредоточился на финальном Творении. В тысячный раз он пролистывал свои навыки, не для улучшения, а за идеей для крафта.

Разумеется, можно было слепить эликсир, хотя Джейк отверг эту мысль... Пойти по лёгкому пути и сдать зелье? Нет, слишком банально. И вот, в разгар дум, его пронзила идея. Бомба, если сработает.

Полный предвкушения, он извлёк из инвентаря нужный предмет — и вуаля! Получилось. Усмехаясь, он сжимал в ладони Колыбель души мифической редкости и заглянул внутрь, молясь на удачу. Идеальный вариант.

С помощью вынутого Пламени Души Джейк мог бы прокачать своё Алхимическое Пламя на несколько рангов сразу, и формально скрафтить его сам, ведь оно рождается именно при извлечении из Колыбели. Достаточно подходящего Пламени внутри — и готово.

Но реальность жестока: осмотрев Колыбель, Джейк не отыскал ничего годного. Пламя Души делится на элементарное, низкое, среднее, высокое, пиковое и Высшее. Внутри зона арканного сродства росла, но лучшее под его стихию — лишь среднего ранга. Имелись высокоуровневые, но иных элементов.

Что ж, не всегда везёт по-крупному. Влив остатки маны в Колыбель для преимущества арканного сродства в борьбе стихий, он убрал её, вернувшись к исходной точке.

Знаете что... плевать. Сконцентрируюсь на яде, а по ходу придумаю. А если нет, сдам в Творение свою несостоятельность в идеях... — с самоиронией подумал Джейк, шагая в алхимическую лабораторию экспериментировать с ядами.

Тем временем в своих покоях Архитектор всматривалась в шарик перед собой. На вид ничем не примечательный — малый камешек или жемчужина. Без ауры, типичной для мощных предметов, полностью инертный. И всё же Богиня-в-цепях сочла его крайне интригующим, хотя вопросов он порождал куда больше, чем разрешал.

Пока она исследовала артефакт, ощутила зондирование от коллеги, второго владыки Чуда Света. Змеебог с интересом подступал, видимо заметив уход Избранного из её покоев.

— Вижу, он сдал очередную работу. Мои гости сгорают от любопытства, так что...

— Нет, — резко прервала его Невермор. — Я не просто не хочу делиться сведениями, я физически не в состоянии это сделать.

— Не в состоянии? — уточнил Змеебог. — Как и с...?

— Верно, точно как с теми четырьмя Творениями человека по имени Эрон, Избранного Владыки Дао Живой Души. Действительно завораживает зрелище двух существ с такими исключительными Родословными, появившихся на одной планете, — произнесла Архитектор.

Змеебог пробормотал что-то нечленораздельное, но больше не стал пытаться выведать детали. Он отлично знал: когда Система чертит такую непреклонную грань, взламывать запертую дверь — пустая трата сил. Она заблокировала доступ к этим знаниям, и теперь Архитектор видела лишь малую часть, а то, что видела, не могла открыть никому иному.

Ей так хотелось копнуть глубже в этот шарик... но она понимала: даже если Система даст добро, она его разрушит. Лишь слегка потревожить защитную оболочку искры — и искра принудит всю энергию к самоуничтожению. Истинно загадочное Творение, которое никому не пригождается.

Впрочем, несмотря на полное отсутствие пользы, этот крохотный шарик был Вечным. Неизменным. Тем, что по всем законам не должно существовать. Все вещи со временем разрушаются. Меч теряет свою силу и обращается в бесполезный кусок металла. Магический круг требует неустанного ремонта. Каждая структура нуждается в заботе... даже простой камень поддается эрозии времени и стихий.

Но сколько бы мир ни преобразовывался и сколько бы эпох ни сменялось, этот шарик сохранит свою форму. Без умышленного уничтожения он способен просуществовать вечно... участь, предназначенная обычно лишь для божественных созданий.

И все это без намека на божественность.

По-настоящему загадочно...