Первобытный охотник Том 2 Глава 825 Путь Темлата

Темлат не возвращался домой с того дня, когда Джейк «извлек» его из футуристического мира-антиутопии. Он ни разу не намекал на желание вернуться. Напротив, он не отлучался из мира кентавров или мира джунглей, где проходили все его тренировки.

Логика его была элементарной: он опасался утратить власть над своими эмоциями. К тому же полуэльф был убежден, что на родине его по-прежнему разыскивают после побега от той аристократки с парящего острова. Джейк однажды намекнул, не стоит ли ему слетать туда и осмотреться, но Темлат отказался. Он даже не желал, чтобы Джейк сообщил той даме, мол, Темлат мертв или нечто подобное.

Одна из причин крылась в стремлении обезопасить тех, кто ему по-настоящему дорог. Бойцы сопротивления, с которыми он сотрудничал, оставались единственными людьми в этой помойке, кого он почитал друзьями и родней; он страшился, что их вовлечение кончится бедой. Узнай они, что Джейк приютил Темлата, непременно захотели бы увидеться; а объяви его погибшим — Темлат опасался, что они кинутся мстить или учудят какую-нибудь глупость. Джейк тоже ощущал, что Темлат попросту боится их отклика. За время рядом с Джейком он изрядно переменился под воздействием энергии проклятия.

Джейк просто выполнял просьбу Темлата, следуя своей тактике обучения на вольном выпасе. Впрочем, он с удовольствием решил сопровождать ученика при первом возвращении домой.

В портальном зале Джейк бросил взгляд на Темлата, углядев его нерешительность.

— Нервничаешь?

— Я… а если они меня не признают? Друзья, в смысле, — пробубнил Темлат. — Понимаете… в последний раз они видели, как я удирал от жуткого типа в плаще, а теперь я выныриваю почти через два года. Я думаю, сильно переменился за это время… вернее, точно переменился.

— Все перемены легко обставить легендой, будто жуткий тип в плаще вдруг взялся помогать тебе крепнуть, — по-деловому и ровно отозвался Джейк, желая подбодрить подопечного.

Темлат слабо улыбнулся, и аура проклятия вокруг него на секунду унялась.

— Верно, пожалуй. В общем, они будут в восторге, когда узнают, зачем я вернулся. Когда осознают, что мы теперь способны сотворить для торжества справедливости.

Джейк лишь кивнул, от души желая, чтобы встреча прошла без сучка. Он разделял чувства Темлата, сам переживая похожее при первом визите к родителям после Интеграции. Вернуться к родным совсем иным — задача не из простых. Ты терзаешься сомнениями: примут ли, а если да — не изменится ли их отношение. Особенно когда твой ранг взлетел в стратосферу. Джейка уже мутило от странностей окружающих из-за статуса Избранного Вилли, и меньше всего ему хотелось, чтобы родители тоже начали пресмыкаться. Джейку повезло, и он желал того же Темлату.

— Хватит мешкать, — буркнул Джейк наконец, хлопнув Темлата по плечу. — Шагом марш.

— Иду, — кивнул Темлат.

Настало время либо подтвердить, либо опровергнуть корень его злобы. Для этого ему сперва предстояло повидать организацию борцов за свободу и разузнать, что стряслось в его отсутствие. Увидеть собственными глазами, сколь гнил этот мир по-прежнему, и выслушать их взгляд на то, правомерна ли его ярая ненависть. Проще говоря, его ждал внутренний спор: либо выйти оправданным перед будущим, либо переосмыслить весь свой Путь. Не приходится сомневаться, Джейк желал, чтобы тот устоял в выборе, но даже если отвергнет проклятие и пойдет иным эволюционным курсом — это все равно будет занимательно.

Джейк не думал вмешиваться. Это не его дело, и явился он не за тем. Его задача — направлять Темлата, каким бы ни стал выбор.

Перешагнув портал, Джейк мгновенно учуял легкий металлический аромат и вкус этого футуристического мира. Ему сразу не по душе пришлось здесь, а «Чутьё» некстати намекнуло, что вокруг почти ничего алхимического не вырастет.

Да, теперь я вдвойне рад строгим строительным правилам в Хэвене.

— Все так же смотрится, — буркнул Темлат. Энергия проклятия вокруг него целиком ушла внутрь, он вобрал ее, дабы не мозолить глаза.

— Хоть ты и переродился, два года — ерунда для такого мира, — заметил Джейк. — Особенно если его обитатели не рвутся к переменам.

Темлат уставился на парящие поместья, все так же парившие в вышине, и добавил: — Или если власть имущие не дают этим переменам свершиться.

— Тоже верно, — подтвердил Джейк. — Короче, здесь ты рулишь. Я — скромный дух-хранитель, плетусь следом, пока ты разбираешься. Если что надо — зови, но без прямой просьбы пальцем не шевельну, договорились?

Темлат твердо кивнул: — Благодарю, Учитель.

Во время беседы Джейк уже начал сосредотачиваться, и его тело постепенно сдвинулось по шкале Восприятия. Надежная арканная мана обволокла его целиком, после чего силуэт полностью растворился в воздухе, сделавшись невидимым для всех, кроме Темлата. Темлат различал его лишь потому, что точно знал, где именно стоит Джейк.

Они устремились к городу. Темлат уверенно парил над ним. Его личный навык скрытности был на отличном уровне, и Джейк знал: большинство слабых С-ранговых практиков не углядят его, если не станут специально высматривать. Даже в случае обнаружения у Темлата оставались хорошие шансы отбиться, пусть даже противник окажется С-рангером.

Хотя Джейк не всегда был самым бдительным учителем, за развитием подопечного он внимательно наблюдал. За два года под его опекой юный полуэльф сильно окреп, сумев одолеть пару С-ранговых врагов, включая того кентаврского военачальника. Конечно, порой он пускался в уловки, но Джейк, как охотник, фанатеющий от стартового «Усиленного выстрела» с его разрушительной мощью, не мог его за это осуждать.

Выйдя из портала высоко в небесах, они стали снижаться к трущобам. Город поражал своими размерами, но Темлат безошибочно вел путь прямиком в знакомый Джейку район — недалеко от места его первоначального похищения и штаба отряда сопротивления.

Хоть Джейк и дал слово не вмешиваться, ничто не мешало ему задавать вопросы.

— У твоих бывших товарищей были С-ранговые бойцы? — поинтересовался Джейк, размышляя, имел ли их отряд хоть малейший шанс против хозяев летающих поместий с их С-ранговой защитой.

— Один имелся, — ответил Темлат, не сбавляя полета. — Наш главарь. Раньше он служил в охране одного из владельцев усадеб, но после неприятного инцидента ушел. Правительство пыталось подставить его за отказ работать на элиту, однако он убедил всех, что уходит на покой и даст знать, если передумает. Сейчас за ним приглядывают, но пока он не высовывается из своего сектора, бед не будет.

— Ясно, — сумрачно кивнул Джейк.

Больше он не произнес ни слова… ведь ощутил зону впереди. Ни одного С-рангера не было ни под небоскребами, ни под летающими островами — по крайней мере, в пределах его Импульса Восприятия. Джейк старался не торопить выводы, но интуиция подсказывала нечто тревожное.

Вскоре они достигли квартала, где раньше обосновался отряд Темлата. Джейк уловил волнение полуэльфа, но сдержался, даже когда они сели и Темлат стал осматривать окрестности. Они направились к складам с рудой из подземелий, вошли внутрь и двинулись к тайной лестнице.

Темлат нахмурился, приблизившись, и пробормотал тихо:

— Защитные чары давно не обновлялись… этим ведал наш лидер…

С крайней осторожностью он ввел код и открыл потайной ход. Джейк пошел следом. Глубоко под складом он разглядел группу людей, ни один из которых не блистал силой. По сравнению с Темлатом они были куда слабее.

Люди в помещении тоже учуяли Темлата благодаря детекторному заклинанию у входа. Джейк, само собой, миновал его без проблем своей невидимостью. Те, однако, мгновенно рассыпались, явно устраивая ловушку.

Перед финальной дверью Темлат замер и постучал особым стуком, затем сказал:

— Сломанный Ошейник вернулся.

Логично было бы ожидать, что после этого внутри расслабятся, но напряжение лишь усилилось. Джейку стало искренне интересно: у почти всех в руках лазерные винтовки или пистолеты. Ужасно захотелось их разобрать, но он напомнил себе о цели визита.

Темлат толкнул дверь и сразу оказался под прицелом всех дул. Полуэльф оцепенел в растерянности, но не успел и рта открыть, как женщина с наивысшим уровнем в комнате — 190-м — рявкнула:

— Темлат?! Какого х*я ты тут забыл? Нет, где ты, черт тебя дери, шлялся?!

— Я… я только что вернулся, — выдавил Темлат. Он скинул капюшон и постарался максимально укрыть энергию проклятия, но Джейк замечал, как она то и дело просачивалась сквозь кожу, еле сдерживаемая. — Что до того, где я пропадал… столько всего случилось, не могу толком рассказа-…

— Да плевать! Выкладывай внятное объяснение! — заорал кто-то еще.

Оружие не собирались опускать. Джейк счел их ярость чрезмерной. Это выходило за рамки нервов, подозрений или тревоги. Они кипели от злобы. И Темлат, в котором зрело Проклятие Греха: Гнева, это прекрасно чувствовал.

— Меня увел учитель, чтоб натренировать и сделать мощным, — объяснил Темлат, умалчивая о Джейке. — Я вернулся, потому что нужно доделать дела перед эволюцией.

В комнате повисла пауза на пару секунд, пока женщина не продолжила:

— И это всё? Это твое гребаное оправдание?

— Что? — переспросил Темлат, полностью ошарашенный. Джейк тоже не до конца улавливал смысл этих упреков.

— Ты просто врываешься сюда с какой-то историей про учителя и рассчитываешь, что мы тебе поверим? Ты хоть осознаешь, что наделал?!

— Нет, ясно же, что не осознаю! — вспылил Темлат, не сумев сдержать прилив ярости.

— О, ты помнишь Исайю? — леденящим голосом поинтересовалась женщина. — Того самого, кто спас твою никчемную жизнь и привел сюда?

— Конечно, помню, — отозвался Темлат уже тише.

Джейк моментально сложил два и два: этот Исайя и был тем лидером.

— Тогда ты в курсе, что он для тебя сделал? — выпалила женщина, не давая вставить слово. — Когда ты не вернулся, он отправился к твоей прежней хозяйке, выдав себя за покупателя, желающего тебя выкупить… как ты можешь об этом не знать?! Целый год! Целый чертов год провисело объявление!

Темлат казался всё более озадаченным, пока женщина и еще семеро в комнате накалялись всё больше. Их злость, в свою очередь, разжигала Темлата.

— Какое объявление?! Просто объясните, что стряслось, и перестаньте вести себя так, словно я во всем виноват!

— Они узнали, что ты работал на него! — выкрикнул другой юноша. — Его арестовали и… они заявили, что если ты не явишься, они… они… Год! Оно висело целый год, а ты просто скрывался и ничего не предпринимал!

— Как я мог действовать, если ничего не знал?! Что, черт возьми, произошло? Просто скажите мне, меня уже мутит от этой херни! — взревел Темлат, доведенный до белого каления. Джейк его отлично понимал. Эмоции перехлестывали через край, и, откровенно говоря, они оба недооценили пассивную ауру проклятия Темлата, которая лишь подстрекала и усиливала гнев всех вокруг. Раз Темлат общался только с Джейком, Служителями и противниками, ему так и не довелось научиться полностью гасить это воздействие.

— А как по-твоему, что произошло? — холодно осведомилась женщина. — Что, думаешь, они с ним сотворили, когда ты не пришел с повинной?

Темлат сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Он громко выругался: — Блять! Зачем он к ним сунулся?! О чем он вообще думал?!

— У тебя хватает смелости его винить? — отрезала женщина. — Но ладно, в одном мы сходимся! Ему не стоило идти спасать твою бесполезную шкуру.

Ее слова сочились ядом.

— Нет, ему вообще не следовало спасать такого жалкого полукровку, как ты. Знаешь, он это сделал лишь потому, что пожалел твою мерзкую мать-шлюху. Исайя всегда был сентиментален к такому отребью.

Джейк хотел вмешаться, но удержался, не желая нарушать договоренность. Он наблюдал, как Темлат дрожал всем телом несколько мгновений, а затем резко успокоился и глубоко вздохнул.

— Я уже давно не помню свою мать, — заявил Темлат, и аура проклятия вокруг него зашевелилась. — Исайя и правда стал мне отцом… но миссия всегда была для него на первом месте. Вы все об этом забыли?

— Какая, к чертям, миссия?! — рявкнул кто-то из группы. — За нами охотятся! Из-за того, что какая-то стерва не захотела расстаться со своим питомцем, почти всех нас перестреляли. Миссии больше нет. Она умерла в тот день, когда ты допустил смерть Исайи.

Холод в тоне Темлата лишь усилился, он кивнул:

— Вы правы, миссия Исайи мертва… но его идеалы живы. Он мечтал изменить мир, чтобы власть имущие ответили за свои преступления. Поэтому я спрашиваю вас всех: если бы у вас появился шанс воплотить этот идеал, вы бы им воспользовались? Пожертвовали бы жизнью ради справедливости?

— У тебя что, крыша поехала? — с издевкой фыркнула женщина. — Без Исайи мы и мухе не навредим, даже если…

— И зачем я вообще спрашивал? — спокойно произнес Темлат. — У вас и выбора-то не было.

Темная волна энергии хлынула из Темлата, стоило ему высвободить проклятие. Лишь теперь все вокруг, похоже, осознали, насколько юный полуэльф усилился. Его маскировка раньше не позволяла разглядеть настоящую силу.

— Что с тобой стряслось?.. — прошептала женщина, уставившись широко раскрытыми глазами.

— Я нашел свой Путь… и подтвердил, что мне нужно делать.

Внезапно Темлат вытащил диск, и вокруг него загорелся ритуальный круг. Над этим ритуалом Темлат трудился все время ученичества у Джейка. Джейк сразу разобрал встроенные в него концепции, но решил не говорить ни слова.

Энергия проклятия вырвалась из пола, и черные огненные цепи опутали каждого в комнате, кроме Джейка и Темлата. Пламя мгновенно начало пожирать борцов за свободу; они завыли от боли, и визжала громче всех женщина, проклинавшая Темлата.

— Ты проклятый псих! Что ты учиняешь?! Я тебя убью, я тебя…

— Спасибо вам, — просто сказал Темлат. — Ваша ярость очень пригодилась.

Резким жестом руки он разжег пламя сильнее, крики стихли — они уже не могли издать звук. Все они превратились в топливо. Темлат повернулся к Джейку и посмотрел на него: — Спасибо, Учитель. С самого начала я жаждал мести тем в этом мире, кто заслуживает смерти… и вы сделали это реальностью. Даже если я стал не тем, кем вы меня видели.

Темлат глубоко склонился в поклоне. Джейк одобрительно кивнул:

— Твой Путь принадлежит тебе, не мне его определять. Делай то, что считаешь нужным.

Полуэльф кивнул в ответ, и энергия проклятия, высвобожденная жертвами, потекла к нему. Аура Темлата сжалась и уплотнилась, а потом его тело вспыхнуло черным пламенем. С лица стерлась легкая улыбка, все эмоции сгорели без остатка.

Наконец, он вытащил свой кинжал — тот самый, что держал при первой встрече с Джейком, — и прижал его к груди.

Непосредственно перед тем, как исчезла последняя эмоция, не сводившаяся к чистой ненависти и ярости, Темлат вонзил кинжал в свое сердце. Из раны брызнул сноп черного огня, и в следующее мгновение Темлат пропал из реальности, уйдя в пространство эволюции.

Джейк тяжело вздохнул, размышляя, кто же вернется… Когда же он уловил перемены в атмосфере комнаты, у него возникла догадка. Он почувствовал то, чего не ощущал со времен столкновения с Темной Ведьмой на сорок первом этаже.

В воздухе повис непередаваемый смрад чумы.