Первобытный охотник Том 2 Глава 842 Агент Бесконечного Цикла

Задание по «Внедрению двойного агента в Таинственную Организацию» завершилось куда проще, чем предполагал Джейк. Уйдя из резиденции Барона, он весь день слонялся по городу, попутно немного позанимаясь крафтом. По прошествии суток он вновь покинул мегаполис, не меняя чешуйчатую личину.

Отдалившись на достаточное расстояние и удостоверившись в отсутствии слежки, Джейк обрел человеческий вид вместе с подходящей Идентификацией, а затем полетел назад к городу в режиме скрытности и в своем обычном наряде. Подлетев ближе к мегаполису, он развеял навык прямо над городом, сразу ощутив на себе множество взглядов.

На этот раз Джейк не стал скрываться и открыто влетел в город. Во время той ключевой беседы фигура в капюшоне приказала ему отправиться в Гильдию и сообщить об утере посылки во время доставки. Идея Джейку не нравилась, но Барон и Герцог пообещали, что всё равно отметят задание как успешно выполненное, так что его репутация не пострадает.

Однако, как оказалось, этого и не понадобилось…

Как только Джейк вошел в Гильдию и не успел дойти до стойки, парень неприметного вида, сидевший в углу, отправил ему мана-сообщение. — Прошу прощения, вы ведь Курьер? Вы случайно не из Хиллспринга? У меня там тётя живет, и до меня дошли дурные вести… — сказал незнакомец. Забыв о странности телепатических посланий для мелких разговоров, Джейк осознал: это проверка.

— Из него самого. Путь был неблизкий, но когда везешь важную посылку еще более важному клиенту, расслабляться не приходится, — отозвался Джейк. — Клиент-то из "высоких сфер", причем во всех смыслах.

— Прибыли раньше, чем я ожидал, — ответил парень, удостоверившись, что Джейк именно тот, кого ждут. — Я здесь от лица нашего общего друга. Пожалуйста, подыграйте.

Благодаря молниеносности телепатии Джейк успел пройти всего пару шагов, когда парень у входа подскочил и распахнул объятия: — Твою ж направо да налево, явился-таки! Лиззи мне уже всю плешь проела, как узнала, что ты едешь. Рад тебя видеть, дружище!

Парень приблизился и крепко обнял Джейка, а тот, разумеется, подыграл: — Ну, ты же знаешь, как оно с этой работой. График вечно коту под хвост, но эй, я же здесь, верно?

— И то правда! А теперь пошли скорее, пока она нам обоим головы не открутила!

Джейк кивнул и пошел следом. Они вышли на улицу, обмениваясь пустой болтовней. Никто не обратил внимания на встречу двух приятелей, и они вскоре отошли от Гильдии к большому дому у внешних стен. Слежки за ними не наблюдалось.

Мужчина, повстречавшийся Джейку, едва дотягивал до C-ранга. Позже выяснилось, что он всего лишь посредник на службе у богатой дамы — той самой Лиззи из особняка. Чтобы избежать подозрений, они изображали влюбленную пару. Это были первые двое из организации, с кем пересекся Джейк. По виду они относились к вспомогательному персоналу: выполняли указания без вопросов и почти ничего не ведали о боссах.

В особняке Лиззи и её «благоверный» представились, задали серию проверочных вопросов и окончательно удостоверились в личности Джейка. Вскоре его проводили в подвал под зданием, оставив наедине с жетоном. Подвал охранял мощный барьер, явно неподъемный для двух C-рангов, живущих здесь.

Оставшись один, Джейк активировал жетон, и перед ним возникла знакомая фигура в капюшоне. — Рад видеть, что ты благоразумен и в плане нашего предложения, и в том, что не стал зря тянуть время, — сразу заявил незнакомец, пропустив приветствие.

Джейк заранее прихватил стул перед активацией жетона и теперь сидел в непринужденной позе. Причем специально подчеркивал расслабленность. Ранее он выставлял себя перед организацией сильной фигурой, и менять эту тактику не намеревался.

— Хех, просто подумал, что через вас дела пойдут быстрее, — пожал плечами Джейк.

— Тем не менее. Это был мудрый выбор, надеюсь, ты продолжишь их совершать, — отозвался капюшон. — А теперь, не мог бы ты подтвердить природу предмета, который Инфернальный Барон велел тебе доставить? Покажи его мне.

— Терпение, мой друг, только терпение. Для начала позволь мне прояснить ситуацию так, как вижу её я, — Джейк наклонился вперед и уставился туда, где, по его прикидкам, скрывались глаза собеседника. — Прямо сейчас я зажат между двух огней. С одной стороны — благородный Барон, с другой — мутная организация, которая начала наше знакомство с полускрытых угроз. К Барону я абсолютно нейтрален, потому как, честно говоря, ни шиша о нем не знаю. А вот вы произвели на меня, мягко говоря, так себе впечатление. И я бы настоятельно советовал вам это исправить. Особенно учитывая, что у меня сложилось стойкое ощущение: вам от меня нужно нечто большее, чем просто перекупка посылки. Так как насчет капельки честности? Кто вы вообще такие?

Силуэт на мгновение застыл. Джейк уловил, что собеседник совещается с кем-то еще. Спустя пару секунд голос раздался вновь: — Хорошо… что тебе известно об Инфернальном Бароне и его семье?

— Ровным счетом ничего, — хмыкнул Джейк. — Тогда позволь мне просветить тебя…

Джейк услышал второй за сутки информационный дамп. Фигура поведала почти те же сведения, что и Герцог: огромный клан, патриарх, Герцог на вершине A-ранга, Путь, построенный на поглощении элементалей. Разумеется, манера изложения сильно различалась.

Пламенный Герцог повествовал об этом с гордостью, словно это было нечто естественное, а тут ненависть так и лилась через край. Ясно было, что эту семейку здесь презирают. Факты же совпадали полностью, Джейку казалось, обе стороны излагают правду, только с разных позиций.

— А насчет нашей организации… мы противимся Герцогу и его отвратительному отродью. Они — гнойник на теле этого мира, и избавить его от них станет истинным благословением, — завершила фигура. — Но детали… сперва мне нужно удостовериться, что посылка и впрямь у тебя, прежде чем углубляться.

К этому времени Джейк уже достаточно продемонстрировал свой нрав. Он не собирался быть послушным слугой, и именно этого результата добивался. Так же, как с Герцогом. Джейк выступал подрядчиком, а не простым наемником, поэтому заказчик не мог навязывать условия. Он желал показать: всегда может послать их подальше и уйти, просто назло, если попробуют обмануть.

— Ладно, уговорили, — Джейк сунул руку в карман плаща и достал Запечатанного Элементаля, на который заранее наложил новый барьер арканной маны. Убрав защиту, он дал тени применить Идентификацию. Она подтвердила аутентичность, но не предприняла попытки забрать вещь.

— Верно, именно та посылка, — одобрила фигура. — Благодарю за доверие… но перед тем, как двигаться дальше, разреши спросить. Если бы пришлось выбирать между помощью герцогству, о котором я поведал, и нашей организацией, о которой ты почти ничего не ведаешь, кроме того, что мы боремся с этими угнетателями… кого бы ты предпочел?

Вопрос казался искренним, однако Джейку не по душе пришлось, что барьер вокруг него, похоже, распознавал ложь. По крайней мере, капюшон попробовал просканировать Джейка сквозь него, но, разумеется, наткнулся на Саван. Обычно Джейк блокировал такие попытки, но здесь пропустил, поскольку его правдивый ответ вполне подходил организации.

— Поддержу того, кто даст больше. Я стал Курьером, чтоб бросать себе вызов и накапливать влияние по мере подъема репутации и ранга. Кому именно служить в целом без разницы, главное — выгода, — честно отозвался Джейк. Естественно, он умолчал о цели в виде Очков Невермора и Великого Достижения, но и не спрашивали.

— Полностью эгоистично, прагматизм на первом месте, ясно… но все же. Что ты думаешь про элементалей? Как относишься к ним?

— Нууу, глазами? — усмехнулся Джейк. — Ладно, шучу. Не скажу, что чувствую к элементалю, не познакомившись, верно? Все создания разные, уверен, среди них полно подонков.

Джейк опять дал детектору лжи сработать полностью. Из контекста следовало, что организация фанатеет от прав элементалей, так что образ сочувствующего играл ему на пользу. К тому же, заявить, что ничего против них не имеет, было просто — ведь так и было.

— Ты назвал элементалей «существами»… как разумных индивидов. Надеюсь, осознаешь, как редко такое мышление встречается, — отметила фигура.

Пожав плечами, Джейк держал расслабленный вид: — Ну, раз у меня вроде племянница-элементаль, было бы дико не видеть в них личностей.

Хотя технически Сильфи представляла собой не чистого элементаля, а бурную смесь зверя и духа, но элементальная примесь в ней присутствовала, так что Джейк не покривил душой.

— Ясно… Пожалуй, расскажу побольше о нас и нашей борьбе. Тогда ты поймешь, кого по-настоящему стоит поддержать…

Снова посыпалась куча информации. Как и полагалось, ненавистники Пламенного Герцога оказались радикальной группой защитников прав элементалей. Не из тех, что с плакатами, а из тех, кто готов истребить все герцогство до седьмого поколения, видя в этом святое дело. Капюшон даже разъяснил, что убить любого, кто хоть чуть помогает герцогству, даже E-рангового нищего фермера, — праведный и верный поступок.

Вот тут Джейк осознал, что «несущественные трудности», которые Герцог называл вековой занозой, на деле являлись террористическими актами, где эта организация косила тысячи мирных обитателей на землях Герцога.

Герцогу, судя по всему, было абсолютно наплевать на это. Зацепило его лишь когда радикалы принялись мешать сбору редких элементалей. Кстати, редкие виды обычно обладали разумом, в отличие от обычных бесчувственных духов… так что да, забавно.

Прослушав аргументы обеих сторон и приняв всю информацию за правду, Джейк сделал вывод: Они просто прогнившие лохи. И те, и другие.

Однако Джейк явился сюда не для того, чтобы выносить приговоры, и не располагал для этого властью. По крайней мере, пока…

К счастью, тень как раз завершила длинное изложение целей организации, как нельзя более вовремя, поскольку Джейк уже начал гадать, стоит ли тратить Великое Достижение на прослушку этих экстремистских тирад.

— …и лишь когда раса элементалей сможет снова свободно скитаться по миру, не опасаясь чудовищного Герцога и его порождений, лишь тогда наша миссия завершится. Только когда их Путь окажется втоптанным в грязь, а каждый член этой мерзкой Семьи мертв, придет время торжествовать. Когда их наследие превратится в кошмарное воспоминание! Итак, Курьер… готов ли ты примкнуть к делу справедливости?

— Если у справедливости лучшие условия, то да, — отозвался Джейк, не поддавшись фанатизму. — А если это еще и борьба за правое дело, то просто бонус.

— Я вижу, ты не разделяешь нашу веру, но это не проблема. Как Курьер, пусть твои действия говорят за тебя. Вот моя первая просьба. Нам нужны сведения о Пламенном Герцоге от своего человека, и мы считаем, что ты идеален для этого. Стань нашим двойным агентом при его дворе. Конечно, придется пойти на жертвы. Жаль, что юный Элементаль Тлеющего Огня погибнет так ужасно, но Запечатанный Элементаль должен быть доставлен, чтобы избежать подозрений. Итак, поможешь ли нам?

Едва собеседник умолк, как появилось два уведомления. Одно о завершении квеста, второе — с новым заданием.

Так что… да, Джейку пришлось возвращаться к Барону, чтобы вдвое доставить того же элементаля тому же адресату. Выглядело глупо, но Джейк осознал: из потенциального двойного агента он стал потенциальным тройным.

К тому же организация откуда-то ведала именем элементаля в сфере… Джейк заподозрил, что они знали всё изначально. В любом случае, ситуация накалялась, и Джейк надеялся не запутаться в этих интригах.

Уйдя из особняка, Джейк направился прямо к резиденции Барона. Он по-прежнему маскировался и соблюдал все формальности чисто для вида, ощущая слежку (организация явно еще не полностью ему доверяла).

Разумеется, Барон тоже осознавал возможную слежку, так что все вели себя, будто Джейк в первый раз. Когда он предстал перед Бароном и вручил посылку повторно, последовал допрос.

Джейк кормил их полуправдой, повествуя о встрече и о том, что организация пытается его завербовать. Он утаил просьбу стать кротом у Герцога, но намекнул, что, по его мнению, они могут этого захотеть позже.

Итог: Джейк работал на герцогство, чтобы проникнуть в организацию защитников элементалей, которая желала, чтобы он работал на герцогство, чтобы внедриться в нее по заданию организации, которая хотела, чтобы он… Черт. Короче, обе стороны мнили себя тактическими гениями, не ведая, что у противника та же схема.

А где в этом Джейк? Официально теперь он мог открыто общаться с фракцией герцогства. Ему больше не требовалось прятаться при встречах с организацией — Герцог именно этого и ждал. Каша заварилась знатная, и Джейк с предвкушением ждал, какие буйные задания подкинет судьба в роли, которую он прозвал «агентом бесконечного цикла».

— Первый шаг пройден, но пока действуй через Гильдию, как Курьер. Нам нужно время на подготовку, и скоро мы с тобой свяжемся. Но чтобы соответствовать следующей задаче, подними репутацию Курьера и уровень Медальона, — сказал Герцог напоследок, облив холодной водой все чаяния Джейка.

Верно… пора возвращаться к рутинному фарму простых курьерских заданий. Оказалось, даже став агентом бесконечного цикла, от гринда не уйдешь.

.