Первобытный охотник Том 2 Глава 843 СПОЭ

— Вы двое тут знатно поразвлеклись, а? — заметил Гадюка, следя за тем, как Джейк одно за другим завершает задания курьера.

Хоть официального подтверждения и не прозвучало, у него крепко засела уверенность, что Минага с Змеебогом приложили к этому Испытательному Подземелью свои жадные лапы.

— Поразвлеклись? Ты хоть представляешь, сколько тут работы было? — вздохнул в ответ Минага. — Из всех Испытательных Подземелий именно это сожрало больше всего времени. Если не считать «Испытания Характера», но там я почти не светился, так что не в счет. — Думаю, сам Невермор тоже изрядно вкалывал над балансировкой? — поинтересовался Виластромоз.

— Сложность воплощения кучи стартовых точек, всех этих цепочек квестов… Плюс обеспечение динамики мира и подгонка под каждого игрока. Всё это ушло куда больше усилий, чем мы планировали сперва. По графику Подземелье должно было запуститься еще в предыдущую эпоху, но задержались из-за того, что Невермор и Система отвергали баланс, — разъяснил Змеебог. Множество богов, подслушивавших беседу, навострили уши в надежде выудить тайны Мирового Чуда.

— Не уверен, что это можно назвать «сбалансированным», — решил вставить реплику Отец Погибели. — Глядя, как Азал штурмует это Подземелье, я только укрепляюсь в мысли об отсутствии у местных обитателей критического мышления. Они чересчур доверчивы. В одних ситуациях их провести — раз плюнуть, а в других добиться хоть малейшего преимущества почти невозможно.

— Знаем, — вздохнул Змеебог. — Но это была вынужденная мера. Если б мы гнались за реализмом, то на разблокировку топовых квестов ушло бы вечность. Пришлось изрядно подкрутить логику этого мира. Учитывая, что топовые участники должны проходить Подземелье за пару лет в среднем, мы выбрали такой подход. — К тому же, — добавил он, — ты не станешь отрицать, что некоторые типы и правда столь наивны, даже среди элиты. Люди слепнут от своих амбиций; они видят свои действия столь праведными и vitalными, что ждут всеобщей поддержки и не парятся о бдительности. Умение вычислять таких фанатиков и отличать от обычных — ценный навык, который стоит прокачать.

— Тем не менее, это вдалбливает кучу нереалистичных штук вместе с полезными, — упорствовал Отец Погибели. — Плюс, отбирать статус у всех — идея спорная. Азал как Восставший высшего ранга заслуживал признания, но здешние жители будто ослепли и трактуют его как отброса. Это идет вразрез с их Записями. — Раса не дает преимуществ в этом Подземелье, как и Благословения. Статус Патриарха Рода или Трансцендента здесь бесполезен, — отрезал Змеебог.

— Такое радикальное перестроение социальной иерархии для отдельных рас не должно сходить так гладко. Как бы ты отнесся, если бы…

Виластромоз умолк, не ввязываясь в перепалку двух Изначальных, которые гремели на потеху всем подслушивателям. Живая дискуссия такого накала — редкость. Гадюка понимал: несмотря на уколы, обоим это в кайф. В их кругу мало кто осмелится поспорить, а не кивать в угоду. Получить достойный отпор — почти экзотика.

Гадюка подумывал влезть в дебат чисто для забавы, но передумал: тема его не зацепила. По-настоящему заинтересовала только новизна Подземелья. А новенькое значило одно: его можно доить.

У всех Испытательных Подземелий водились дыры, которые затыкали с каждой версией. Лабиринт Минаги с его фирменным туманом — яркий случай: каждую эпоху там что-то балансировали или нерфили. Поскольку это Подземелье первопроходец, многие аспекты еще сырые, без тестов всех путей не обойтись. Система одобрила его с шероховатостями лишь потому, что всем участникам равные шансы и лазейки доступны поровну.

Насчет конкретных эксплойтов… ну, Виластромоз уже вынюхал одну мелкую недочетку. Такую, что Джейк, по его прикидкам, выжмет на максимум, сам не ведая. Парень уже вовсю ею пользовался инстинктивно. Никто вроде не врубился, отчего Гадюка ухмыльнулся в предвкушении. Будет весело…

Время мчалось стремительно. Джейк вернулся к своим делам, полностью уйдя в режим фарма. Задачи Курьера почти не отличались от прежних, но возникла новая деталь. Когда он выполнил ровно двадцать, с ним связался Инфернальный Барон. Тот предупредил, что приближается серьезное поручение, и Джейку необходимо прокачать Медальон за три месяца, чтобы суметь его взять. Давить на него для быстрого повышения не стали… в общем-то, нет. Времени у Джейка хватало с лихвой.

Он справлялся с заданиями с потрясающей скоростью и эффективностью, почти не натыкаясь на трудности. Джейк даже начал задумываться: а что именно здесь проверяют? Все попытки его обвести, с которыми он сталкивался, выглядели до абсурда прозрачными.

С другой стороны, возможно, дело в том, что Джейк вырос на Земле, где по непонятным причинам торговля через соцсети шла почти без присмотра, и половина продавцов оказывалась обычными аферистами. Благодаря этому он вынес основные уроки по сделкам и обрел крепкий здравый смысл.

Его главное правило: всегда следуй договору, даже если это кажется скучным. Клиент в последний момент меняет точку доставки? Ничего подобного, Джейк едет по изначальному адресу. Прислали другого за посылкой? Не прокатит. Только лично заказчику в руки. Да, это злило людей, но Джейк не желал рисковать зря. Несколько таких простых принципов сослужили ему верную службу, а когда требовалась гибкость, он проявлял ее умело и осторожно.

В результате срок не стал препятствием. Он сильно опередил план, прокачал Медальон и заполучил новое повышение.

С повышением Джейк наконец смог взяться за Специальное Курьерское задание №3. И тут события завертелись с новой силой — первое поручение выдал Герцог.

— В Империи Крыла Феникса намечается политическая конференция. Мы от Королевства Людей, само собой, направляем делегацию. Мне нужно, чтобы ты доставил кое-что моему доверенному лицу на аванпосте в Империи до прибытия делегации. Там ты свяжешься с моим подчиненным и поможешь вычислить членов этой организации, которые могут заявиться на конференцию. Но сначала загляни к ним самим, вдруг узнаешь что-нибудь полезное. О прибытии в город конференции доложишь моему человеку. Завтра утром мы выставим официальный заказ на доставку важных документов на аванпост, так что не забудь его принять.

Сразу после получения задания Джейк, разумеется, направился прямиком в организацию по правам элементалей, которую он окрестил «Союз Права и Опеки Элементалей» — просто потому что имел право. Сокращенно — СПОЭ.

Так вот, Джейк честно (ну, почти честно) рассказал СПОЭ о замыслах Герцога, и у них, естественно, тоже нашлось для него задание.

— Некоторые из наших ключевых членов тоже посетят эту конференцию, как он и подозревает. Тебе нужно проследить, чтобы Герцог их не раскрыл. Отправляйся в Империю Крыла Феникса, как хочет Герцог, а на месте установи контакт с нашими людьми и помоги обеспечить их безопасность. Заодно попытайся выяснить, есть ли у Герцога союзники внутри самой Империи. Кроме того, мы полагаем, что Герцог начал подозревать некоторых наших кротов у себя в штате. Узнай, на кого пало подозрение, чтобы мы успели их вытащить.

Это были два задания, которые не противоречили друг другу, поэтому Джейк решил выполнять их параллельно.

Он продолжал играть роль агента в бесконечном цикле, сам определяя, какую информацию делить, а какую утаивать, выдавая ровно столько, чтобы обе стороны остались довольны. СПОЭ желали, чтобы он спас подозреваемых? Ладно, Джейк помог большинству скрыться, тактично промолчав, что Герцог вычислил их именно по его наводке.

К слову, город конференции был еще одним мегаполисом, немного крупнее того, где обосновался Инфернальный Барон. Джейк явно продвигался вверх. На самой конференции крутились только C-ранги, видимо, потому что ни одна страна не рисковала пускать к себе толпы B-рангов и выше — это была бы угроза безопасности. Великие мира сего общались через проекции, работая удаленно, так сказать.

Этот город в Империи Крыла Феникса кардинально отличался от поселений Королевства Людей. Архитектура здесь была вертикальной: гигантские полые деревья служили жилищами, а общий стиль черпал из самой природы. Население было пестрым, но зверолюдей и монстров здесь встречалось куда больше.

А еще тут бродили элементали в облике людей, и все они относились крайне враждебно к людям Герцога. К Джейку же они были удивительно лояльны, даже в компании имперцев — вот что значит сила статуса Курьера.

Если говорить о самой работе, то конференция представляла собой полный бардак, честно говоря. Однако Джейк сумел выведать массу интересного, передав это обеим сторонам и еще сильнее укрепив их доверие к себе. Заодно он закрыл четыре Дополнительных Задания, шпиона и выискивая секреты, которые другие старались утаить… О, и еще одно задание, где пришлось отговорить дворянку от замужества, обнаружив доказательства, что её жених целиком охотится за приданым. К основной миссии это отношения не имело, но Джейк почему-то в это ввязался.

После завершения конференции Джейк остался в Империи Крыла Феникса. Герцог полагал, что его агент проник в СПОЭ еще глубже, а СПОЭ думали, будто Джейк сотрудничает с агентами герцогства из-за рубежа, собирая для них сведения. Самое смешное, что оба варианта были чистой правдой.

Раз Гильдии стояли в каждом большом городе, а обе стороны приказали дожидаться следующего вызова, Джейк вернулся к рутинным заданиям Курьера. Недели превращались в месяцы. Джейк вкалывал без устали, пока не поступило следующее Специальное Задание, которое он тоже быстро выполнил. Благодаря ему он наконец лично познакомился с одной из верхушек СПОЭ. Это оказалась та загадочная фигура, с которой он не раз общался, — на деле Маркиза B-ранга из Империи Крыла Феникса.

Информация накапливалась, у Джейка собирался компромат на обе стороны, и он понемногу подкармливал его заказчикам, чтобы те радовались его "рвению". Джейк по-прежнему не ведал, к чему всё приведет, но чем больше он узнавал о справедливых защитниках и надменных дворянах, тем сильнее они вызывали у него омерзение.

Примерно через два месяца в этом городе и сотню завершенных заданий пришло новое повышение.

Джейк трудился уже месяцами и, несмотря на молниеносный карьерный взлет, ни разу не увидел расчетов. Его явно эксплуатировали без зазрения совести. В СПОЭ вечно обещали щедрую награду, Герцог повторял то же, но на деле он получил лишь пустой кошелек. Даже когда в Гильдии уверяли, что за задание "платят ого-го!", после сдачи квеста Джейк не получал ни копейки. Подземелье во всей красе. Он всерьез надеялся, что финальная награда окупит траты, иначе придется судиться за невыплату.

Закончив дела в Империи, Джейк получил Специальное Задание отправиться в гигантский мегаполис в иной стране. Задание напрямую не касалось ни Герцога, ни СПОЭ, но на месте Джейк заметил присутствие обеих фракций — СПОЭ просто крались в тени за людьми герцогства.

Снова потекли курьерские будни. Джейк пахал без перерывов и сверх нормы, игнорируя технику безопасности, за что пока не оштрафовали. Затем последовало несколько Специальных Заданий, пока Джейк носил Эпический медальон, каждое новое повышение давалось тяжелее. Параллельно он продолжал разведывать своих ключевых клиентов, пока не наткнулся на крайне лакомый кусок информации, ответивший на давний вопрос.

Тот самый Запечатанный Элементаль, которого Джейк доставлял в начале… СПОЭ знали, кто внутри, хотя Джейк считал это невозможным. Элементаль предназначался Барону, чтобы тот передал его сестре для продвижения по Пути. Но Джейк не ведал главного: дочь Герцога сама заказала этого элементаля — и по просьбе СПОЭ.

В этом мегаполисе Джейку даже удалось увидеться с девушкой. Она вылила ему душу: как ненавидит Наследие семьи, не хочет убивать элементалей ради прогресса, потому и застряла на ранней стадии C-ранга, хотя младше Барона ненамного. Вот такой оборот: она сотрудничала с СПОЭ, а семья и не подозревала.

Хотя выяснилось, что она с ними не столько сотрудничала, сколько они её безжалостно использовали. Несмотря на помощь, СПОЭ всё равно презирали её за фамилию и мечтали уничтожить вместе с дворянами. Короче, она была наивной простушкой, которую провели.

Но постойте! Это ещё не конец! Оказалось, она давно раскусила их и теперь работала с третьей стороной. Тут и вступил Джейк, поскольку она начала скармливать ему задания по подрыву и герцогства, и СПОЭ.

Новый поворот сюжета: дочь Герцога втянула другое герцогство Королевства Людей в заговор против собственного отца. Заодно они планировали через Герцога истребить СПОЭ, ослабив его самого.

Каша заварилась гуще, а Джейк очутился в эпицентре, по сути работая на три фракции разом. Был ли он еще "агентом бесконечного цикла"? Джейк уже сам не разобрался… Более того, он всерьез подумывал подключить четвертую сторону.

В общем, Джейк рвался вперед. С момента спуска в Подземелье минуло девять месяцев. Сотни обычных заданий, одиннадцать Специальных, кучи Дополнительных… Сюжет закрутился туго, и Джейк наконец разглядел полную картину. Гильдия, разумеется, оценила его усилия.

Получив новый грейд, Джейк обрел Специальную Миссию: отправиться обратно в столицу Королевства Людей. Он отлично знал, что лидер СПОЭ начального A-ранга тоже прибудет туда, как и все герцоги страны вкупе с королевской семьей. Могущественные шишки из иных фракций тоже стянулись. Джейк ощущал: кульминационная битва уже на подходе.

Какая роль достанется Джейку в этой развязке? Что ж, это еще предстоит выяснить. Однако, раз он успел проникнуться ненавистью ко всем этим фракциям, он предвидел, что конец окажется на редкость грязным. И он с огромным удовольствием ухватится за этот шанс.