Первобытный охотник Том 2 Глава 845 Провал?

Джейк, разумеется, был осведомлён о Саване Изначального. Он активно применял его в этом Испытательном Подземелье, чтобы пресекать все попытки разоблачить его во лжи, при этом искусно контролируя навык, дабы тот не препятствовал детекторам фиксировать правду, когда Джейк говорил искренне. Пока он не разобрался, как заставить Саван выдавать ложь за чистую правду, ограничиваясь лишь подавлением сигнала… однако у него крепло убеждение, что со временем он освоит и это. Впрочем, раз на манипуляции Идентификацией ушли десятилетия, сейчас явно не подходило время и место для подобных магических изысканий.

Но одну особенность Савана он почти упустил из виду — его умение блокировать любые попытки сканирования кармы. Нужно было помнить: главная роль Савана заключалась в сокрытии Джейка от посторонних взглядов, чтобы никто не отыскал его без разрешения. Это прежде всего защита от божественного прорицания, но заодно навык перекрывал множество других эффектов. В том числе и карму.

В общем-то, так и полагалось, поскольку кармическая магия составляла основу большинства прорицательных техник. К тому же, если бы кто-то проследил кармические нити Джейка, то легко нашёл бы его, следуя по ним, словно по тропинке из хлебных крошек. И пусть термин «кармическая нить» нередко употреблялся метафорически, многие кармические маги воспринимали их буквально как сияющие струны. Это отражало их мировосприятие, возможно, укоренённое в популярности такого понятия и методах обучения. В итоге отследить нить от любого знакомого Джейка прямиком к нему стало бы проще простого, поэтому Саван просто обязан был это пресекать. Он превращал эти нити в такой запутанный клубок, где и дьявол ногу сломит, и ни одна не указывала на Джейка напрямую.

Короче говоря: пусть Джейк и устанавливал кармические связи с каждым встречным, для любого кармического мага, анализирующего их, картина предстала бы сплошной чепухой. Поскольку нити эти концептуальны, то большинство магов, включая Основателя Гильдии, замечали их лишь при целенаправленном поиске.

У всякого человека простирается бесконечное множество кармических нитей во все стороны, вот почему маги вынуждены сосредотачиваться на конкретной связи. Иначе они узрят всё сразу, каждую ниточку. С Джейком это означало бы миллиарды людей, которых он коснулся или на которых повлиял… проще говоря, целую ораву. Основатель, как S-ранг, ограничил поиск этой комнатой, и именно поэтому он так опешил, не обнаружив ожидаемого. Он рассчитывал на мощную связь с одной фракцией и вражду с прочими… а получил "Ошибку 404: связей не обнаружено".

Возможностей существовало лишь две: либо у Джейка и впрямь отсутствовали любые значимые связи (как положительные, так и отрицательные) с кем-либо из присутствующих. Либо какой-то С-ранг сумел заблокировать способность S-ранга, одного из могущественнейших существ на планете. Один вариант явно казался убедительнее другого, и Основатель уставился на Джейка с неподдельным удивлением.

— Вы… Вы и правда не лжёте. Нет, как такое вообще возможно? Какие-то кармические связи непременно должны были возникнуть, но я ничего не вижу, — мужчина сильно нахмурился, стараясь осмыслить услышанное. — Кто вы такой вообще? Как вам удалось это провернуть?

— Ни малейшего понятия, в кармической магии я полный профан, — правдиво пожал плечами Джейк. О карме он ведал лишь то, что где-то почерпнул, и хватило этого, чтобы осознать: эта ветвь магии точно не для него. — А вы не думали, что я не обманывал насчёт своих действий? Что я и правда взвешивал последствия каждого шага?

Основатель на миг умолк, после чего медленно кивнул. — Если вдуматься… Верно. Вас бы давно разоблачили маги кармы из этих фракций, если б вы вздумали их провести. Благодаря их выдающимся талантам в контрразведке и шпионаже, этот Путь держался на плаву тысячелетиями. У каждой фракции полно А-рангов, способных раскусить Курьера С-ранга насквозь, какими бы хитрыми он ни строил из себя…

Джейк молчал, как и Основатель, переваривая эти слова. А внутри у него чуть сердце не остановилось. Чёрт возьми, с Саваном мне дико повезло, иначе всё могло обернуться крахом…

Хотя снаружи все действия Джейка выглядели логичными (особенно с учётом «талантов» здешних жителей), на деле он не имел права зайти так далеко. В обычных условиях его разоблачили бы при первой же попытке внедриться в бесконечный цикл, ну или сразу вслед за ней.

Саван представлял собой единственную причину, благодаря которой Джейк оставался в живых и продолжал вести свою игру. И не только из-за умения Сavana Изначального маскировать карму. Джейк был убежден, что другие фракции тоже обладают методами сокрытия, например, тот же Двор Теней… однако в этом Подземелье их способности не стоили бы ни гроша. Навыки способны скрывать карму, конечно, но если ищет А-ранг? Даже мифический навык маскировки провалился бы из-за огромной разницы в силе.

Джейк оставался в безопасности именно из-за того, как функционировал Саван. Когда кто-то пытался его разоблачить, он не натыкался на маскировку S-ранга. Вместо этого возникало прямое столкновение с Записями и силой Малефика. Именно поэтому навык мог укрыть его почти от любого бога мультивселенной, и именно поэтому группа А-рангов и даже один S-ранг не имели шансов. Даже если бы Основатель был Богом-Королем, он ничего бы не углядел.

Разумеется, Основатель никогда не додумался бы до такого. Поэтому он остановился на самом очевидном объяснении: Джейк каким-то образом избежал любых мощных кармических связей, следовательно, не примкнул ни к одной стороне и сохранил полную нейтральность даже на уровне мироздания.

Прошло несколько секунд, Основатель задумчиво постоял, а потом наконец улыбнулся, чуть наклонил голову и кивнул себе. — Понятно… Теперь всё понятно…

Затем он взглянул на Джейка с широкой улыбкой. Его настроение полностью изменилось, он даже слегка поклонился. — Прошу прощения за мои обидные слова, надеюсь, вы меня простите. Для меня, как Основателя Гильдии, оскорбить того, кто по-настоящему следует самому чистому Пути Курьера… это настоящий позор.

Джейк секунду тупо уставился на него, а потом мысленно пожал плечами. Ладно, так сойдет.

— Я просто выполнял то, что положено, и вел себя как подобает Курьеру, — ответил Джейк, стараясь звучать максимально искренне.

— И вы превзошли все возможные ожидания от человека, — сказал Основатель, выглядя одновременно облегченным и радостным. — Но ситуация всё равно далека от идеала. Знаете, зачем я прибыл сегодня?

— Откуда мне знать мысли Основателя? — парировал Джейк. — Но если гадать, то это связано со мной и тем, как фракции использовали и помыкали Гильдией.

— В основном верно, — подтвердил Основатель. — Изначально я намеревался разоблачить их, выставив вас примером последствий их вредного влияния. Я хотел продемонстрировать всем, что происходит с Курьерами, которые добровольно помогают фракциям, и наказать тех, кто вами манипулировал… Но теперь я понял свою ошибку. Вы и правда не интересовались политикой, а просто выполняли задания Курьера от Гильдии. Как я могу винить вас в этом?

Джейк ощутил холодок по спине и не удержался от вопроса: — Скажите… когда вы говорили, что накажете курьера, который якобы делал то, что вы себе вообразили… что именно вы имели в виду?

— Я собирался лишить вас титула Курьера, забрать Медальон и, в зависимости от ваших действий, если бы вы не раскаялись в своих ошибках, оборвать вашу жизнь здесь и сейчас. При покаянии, возможно, вам разрешили бы вернуться Курьером, но начинать пришлось бы с нуля, — пояснил Основатель. Такой вариант Джейку совсем не нравился.

Нужно помнить, что цель этого Подземелья — выполнение курьерских заданий, так что потеря ранга означала бы конец прогресса. Начинать заново тоже было бы кошмаром — логично, что квесты высокого ранга дают больше очков Невермора для итогового счета и Великого Достижения.

— Хех, — нервно усмехнулся Джейк и почесал затылок. — Хорошо, что я не из тех, кто ввязывается в политические разборки фракций, и уж точно не плету интриги сам.

Конечно, Джейк никогда бы так не сделал. Как он мог? Ведь он самый честный и лучший Курьер во Вселенной!

— Это настоящая удача, — согласился Основатель. — И такой поворот даже лучше. Именно я распорядился прислать вам приглашение от Гильдии, чтобы обеспечить ваше присутствие для первоначального плана. Но теперь я вдвойне рад, что вы здесь. Позвольте спросить, Курьер… готовы ли вы помочь мне разоблачить эту коррупцию и наказать тех, кто злоупотреблял системой Курьеров и Гильдией?

— Прежде чем ответить, не могли бы вы объяснить, что именно, по-вашему, фракции сделали не так? — спросил Джейк. Один аспект всё же беспокоил. — Каждое Специальное задание Курьера от них проходило через Гильдию. Разве Гильдия не несет равную вину? Она принимала заказы и выдавала их мне, придавая официальность. Если действия фракций нарушали правила, почему Гильдия не отвергла эти задания?

Основатель тяжело выдохнул и опустил глаза. — Ей надлежало это сделать, если бы всё функционировало правильно. Осмотр каждого задания — это обычная практика, но в ваших ситуациях его просто игнорировали. Дворяне превратили Гильдию в филиал своих группировок и терроризировали персонал, вынуждая принимать любые поручения. Ещё хуже то, что у меня имеются доказательства: они подделывали документы и отчёты о выполненных работах. Скажите мне… вам разве не обещали, что они защитят от репутационных потерь, даже если задание провалится, главное — чтобы ваш провал пошёл им на пользу?

Джейк вспомнил пару таких инцидентов и кивнул: — Такое случалось не единожды.

— Как я и предполагал, — Основатель вновь кивнул. — Пожалуй, во всём этом есть и моя доля вины. Я чересчур долго не вмешивался, и их почтение к Гильдии вместе с нашими принципами улетучилось с сменой поколений. Лишь немногие вспоминают, кто я такой, а даже верхушка Гильдии увязла в коррупции. Я намерен устроить полную чистку, но для верного старта нам следует напомнить всем, за что на деле радеет Гильдия и почему её когда-то так почитали.

— Хорошо, я с вами, — отозвался Джейк. Он не был уверен, что это оптимальная цепочка квестов, но альянс с одним из редких S-рангов в мире выглядел разумным шагом. К тому же, этот парень не походил на полного негодяя по сравнению с прочими. Самым серьёзным его проступком, известным Джейку, являлось бездействие и халатность в управлении собственной организацией… а кто Джейк такой, чтобы осуждать за слабый контроль над фракцией? Он и сам провинился в подобном.

Хотя это не всегда минус, Основатель оказался настоящим мягкосердечником, поскольку даже не думал казнить Джейка, если бы тот служил чужим интересам (разумеется, при условии покаяния).

— Благодарю, — Основатель одобрительно кивнул. — Итак, какой у нас план? — поинтересовался Джейк.

— Хватит с нас планов и интриг в избытке. Мы будем действовать открыто и прямо, без дальнейших хитростей, — провозгласил Основатель. Они всё так же стояли на балконе, взирая на бурлящую внизу толпу людей.

Хоть они тут беседовали целую вечность, никто к ним не приближался. Внизу все продолжали общение, будто поджидая, пока Джейк с Основателем завершат разговор. Джейк разглядел всех главных шишек и насчитал свыше пятидесяти А-рангов в зале. Такая мощь подавляла: обычный С-ранг наверняка чувствовал бы себя не в своей тарелке, но Джейк пребывал в полном спокойствии.

Сильнейшим среди собравшихся слыл пиковый А-ранг по имени Лорд-Протектор. Во всяком случае, так думали люди. Старика окружили дворяне — почти столько же, сколько короля с королевой на их тронах-подобных возвышениях.

Джейк перевёл взгляд и заметил Пламенного Герцога, твёрдо стоявшего в стороне и перекидывавшегося словами с мелкотой. Рядом он увидел дочь Герцога, оживлённо болтавшую с разными персонами, включая того А-ранга, что рулил СПОЭ. Другие двое Герцогов, разумеется, тоже явились, как и аристократы из множества иных стран в роли дипломатов. По слухам Джейка, это была самая масштабная политическая сходка за десятилетия, так что площадка для разоблачения чужих тёмных махинаций перед такой публикой подходила идеально.

Разумеется, этого жаждали сразу несколько фракций в зале… и ни одна не ведала, что именно их грязь вывалят на всеобщее обозрение именно сегодня.

— Пора спускаться… время пришло, — произнёс Основатель, выпрямляясь. Джейк последовал за ним. — Давайте напомним им, что значит Гильдия и за что она радеет.

Едва он это вымолвил, перед Джейком выскочило системное окошко.

Он облажался со всеми квестами по поддержке фракций, и у него осталась единственная цель… Он с предвкушением ждал надвигающегося хаоса.