Первобытный охотник Том 2 Глава 846 Суд Короля
Ранее в Первобытный охотник...
Джейк испытывал сильнейшее любопытство относительно того, что думали знатные господа, которым он служил, когда видели его, спускающимся по лестнице. Он только что провалил все их дополнительные задания, хотя они об этом еще не подозревали. Все эти поручения заключались в разоблачении других персон и были взаимоисключающими, поскольку каждое требовало предательства всех остальных… Разумеется, сам Джейк не считал свои действия предательством, ведь изначально он не питал ни к кому из них ни малейшей лояльности.
Герцог Пламени желал, чтобы Джейк сдал другое герцогство, обвинив его в связях с СПОЭ и даже в сговоре с иностранной державой, где располагалась эта организация. То самое другое герцогство (на которое работала дочь Пламенного Герцога) стремилось к тому, чтобы Джейк раскрыл незаконную деятельность Герцога и тот ущерб, который наносила его неутолимая жажда пожирания элементалей. Одновременно они планировали самостоятельно разоблачить СПОЭ, чтобы предстать перед общественностью как праведники, которые никогда бы не связались с террористами.
Наконец, СПОЭ хотели, чтобы Джейк выдал и Пламенного Герцога, и то самое герцогство за предоставление убежища дочери, которая могла бы продолжить ненавистную Пламенную Родословную. СПОЭ не желали преемственности — их целью была полная зачистка.
Человеком, которому все они жаждали поведать правду через Джейка, был король Королевства Людей. Он обладал полной поддержкой третьего герцогства, за ним стоял Лорд-Протектор и вся королевская армия, что делало его самым влиятельным и могущественным существом в королевстве… что, в общем-то, очевидно, учитывая, что он король.
Исходя из собранной информации, Джейк предполагал, что король уже прекрасно осведомлен о части этого беспорядка, но просто хочет замять дело, чтобы избежать открытых конфликтов. Падение любого из герцогств ослабило бы страну, а при врагах на всех границах гражданская война была бы в самом конце списка желательных событий.
Однако, даже если король и намеревался решить все полюбовно за закрытыми дверями, как только информация станет достоянием общественности, ему придется действовать открыто и решительно, иначе он рискует потерять авторитет и превратиться в тряпку, о которую каждый может вытереть ноги. Именно на это и рассчитывали все фракции, нанявшие Джейка.
Основатель, пока они спускались, передал Джейку мысленное сообщение: он готов дать королю шанс исправить ситуацию в собственном государстве, в основном из уважения к Лорду-Протектору. Королевская семья никогда не злоупотребляла ресурсами Гильдии, и все их заказы были безупречны. Возможно, потому что они действительно чтили принципы Гильдии… или потому что Лорд-Протектор когда-то сражался плечом к плечу с Основателем в войне против драконов и понимал, что делать Основателя своим врагом — плохая идея.
Когда они спустились в главный зал, всеобщее внимание, естественно, обратилось к ним. Джейк ловил на себе дружелюбные взгляды представителей различных фракций: каждый из них ожидал, что он вот-вот исполнит их сокровенное желание. Вероятно, поскольку Пламенный Герцог был единственным, кто работал с Джейком открыто, он первым выступил вперед под понимающее молчание остальных.
— Ах, как замечательно, что вы наконец к нам присоединились, — протянул Пламенный Герцог, полностью игнорируя Основателя, стоявшего рядом с Джейком и маскировавшегося под начальный B-ранг.
— Естественно. В конце концов, меня наняли для выполнения работы, — ответил Джейк суховато, но в пределах профессионального этикета.
— И то верно, — улыбнулся Герцог, поворачиваясь к восседавшим на тронах королю и королеве, а заодно и ко всей остальной публике. — Позвольте представить вам кое-кого. Это Курьер, с которым я сотрудничал в последнее время, и я уверен, что многие из вас о нем уже слышали. Настоящая восходящая звезда Гильдии и человек с безупречной репутацией.
Джейк скромно молчал, ведь отказываться от бесплатной лести было бы глупо.
— Изначально я нанял его с целью выследить тех, кто в последнее время замышлял против меня. Вы все о них слышали… террористическая организация, которая сеет хаос в моих землях и своими действиями угрожает стабильности всего королевства, — продолжил Пламенный Герцог тоном праведника, которому нимб жмет. — Я нанимал его без особых надежд… но недооценил мастерство этого Курьера. Меньше чем за год ему удалось вычислить тех, кто стоял за заговором против нашей благословенной страны.
По залу пронесся шепоток, всё внимание теперь было приковано к Джейку. Его сканировали всеми доступными способами, при этом Основателя, стоящего буквально под боком, упорно продолжали в упор не замечать. Джейк особенно остро ощутил на себе взгляды нескольких личностей, одна из которых вышла вперед с благородной улыбкой.
— Пламенный Герцог говорит истину. Те, кто посмел нанести вред этому королевству и его репутации, должны быть наказаны, кем бы они ни были! — провозгласил мужчина. Это был Герцог Клинков, главный оппонент Пламенного и еще один человек, свято веривший, что Джейк здесь как его союзник.
Немедленно поступило телепатическое послание от лидера СПОЭ: *«Пришло время нанести удар… свергни этих двоих с их высот и стань вершителем справедливости. Стань предвестником новой эры, когда элементали смогут обрести свободу от тирании Пламенного Герцога и всех, кто осмелится потворствовать их подлому существованию».* Джейк солгал бы, если бы сказал, что чувствует себя комфортно, тщательно подбирая каждое слово. Он бросил быстрый взгляд на Основателя, который утвердительно кивнул. Джейк повернулся к королю и слегка поклонился: «Ваше Величество, в ходе моей деятельности в качестве Курьера я действительно сделал некоторые открытия, которыми, как мне кажется, стоит поделиться с судом». — Прежде чем ты продолжишь, я должен уточнить… на кого ты работаешь? Кому ты лоялен? — спросил король. Джейк почувствовал, как со стороны королевы, сидевшей рядом, сработал навык проверки правдивости. *«Похоже, в этом мире подобные вещи раздают на каждом шагу, а?»* Вопрос короля подтверждал, что он осведомлен о внутреннем конфликте. К счастью, у Джейка был готов ответ. — Я здесь как Курьер, представляющий Гильдию. Что касается лояльности… я верен лишь себе и своему достоинству. Для Курьера понятие лояльности — это то, о чем мне нет нужды размышлять. Я просто выполняю Специальное Курьерское Задание, ни больше, ни меньше, — ответил Джейк. Обычно не рекомендуется давать пространные, подробные ответы перед детектором лжи… если только вы не говорите абсолютную правду. В таких случаях это лишь добавляет веса вашим словам. Через секунду-другую королева кивнула королю, который выглядел искренне удивленным подтверждением правдивости Джейка. — Значит, ты здесь не по поручению кого-то из дворян Королевства Людей? — подал голос Лорд-Протектор, сидевший чуть поодаль, и устремил на Джейка пронзительный взгляд. *«Ага, этот старик тоже что-то знает. Черт, как же я рад, что не полез сюда в одиночку…»* — Трое из присутствующих здесь дали мне дополнительные задания, чтобы я явился сюда и исполнил их волю, — честно ответил Джейк. — Однако Гильдия также выдала мне Специальное Курьерское задание, и именно его я здесь выполняю. Кто бы мог подумать, что жизнь становится намного проще, когда можешь говорить начистоту, зная, что за твоей спиной стоит ранг S, готовый поддержать в любой передряге? А вписаться, похоже, придется, потому что Джейк начал выдавать явно лишнее с точки зрения его нанимателей. Он почувствовал на себе три взгляда, полных скрытой жажды крови. Все А-ранги, включая Пламенного Герцога, самого могущественного из них. Это были предупреждения… нет, угрозы: делай то, что от тебя ожидают, и не говори лишнего. — О как? — произнес Лорд-Протектор, перехватив инициативу у короля. — И чего же эти трое хотели от тебя сегодня? — Раскрыть закулисные сделки и разоблачить организацию, которая в последнее время действовала против Пламенного Герцога, включая ее тайных покровителей, — начал Джейк, и почувствовал, как яростный взгляд Герцога чуть смягчился… чтобы в следующую секунду вспыхнуть с удвоенной силой. — А также раскрыть незаконную деятельность самого Пламенного Герцога, связанную с его постоянными попытками завладеть элементалями для пожирания ради собственного Пути. Как только Джейк закончил фразу, на него посыпался град телепатических сообщений. Джейк их просто игнорировал, сосредоточившись на Лорде-Протекторе и монархах. *«Ты что, черт возьми, творишь?!»* *«Заткни пасть, или…»* *«Да как ты смеешь?!»* Глаза Лорда-Протектора сузились, он обменялся взглядом с королем. Подавив вздох, король заметно посерьезнел: «Это очень тяжкие обвинения… Ты уверен, что справишься с последствиями? Ты понимаешь, что тебя ждет, если хоть слово окажется ложью?» — Как я уже сказал, я лишь выполняю Специальное курьерское задание от имени Гильдии, — ответил Джейк. — Моя обязанность — делиться правдой согласно воле моего клиента. Король явно был не в восторге от такого ответа, но махнул рукой: «Продолжай… Давай послушаем, что ты там накопал». И они послушали. Джейк не стеснялся в выражениях, описывая все, что он провернул для этих фракций. Как работал на всех сразу, фактически внедрившись в каждую организацию под прикрытием курьерской деятельности. Он даже подкрепил свой рассказ вещественными доказательствами, которые прихватил во время своих доставок. Каждое его слово непрерывно проверялось навыками-детекторами. Некоторые откровения вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Особенно когда выяснилось, что дочь Пламенного Герцога вступила в сговор с другим герцогством, чтобы свергнуть отца, и даже поддерживала СПОЭ. Джейк был уверен: добрая половина зала уже бросилась бы на него, чтобы прирезать, если бы едва уловимое присутствие Лорда-Протектора не окутало его тело защитным коконом, явным сигналом: не дергайся, иначе будет хуже. Единственной реальной стратегией в его разоблачении было оставить личность лидера СПОЭ на десерт. Джейк нутром чуял: как только он ее назовет, та придет в ярость. Когда тебя раскрывают, шансов уйти живым ноль, так что напоследок прихватить с собой Курьера, который тебя сдал, — святое дело.Ожидания оправдались на все сто. В тот миг, когда Джейк развернулся и направил палец на главу СПОЭ, её аура внезапно вспыхнула, и она стремительным броском понеслась к нему. Основатель встал между Джейком и женщиной, но ему даже не потребовалось шевелить пальцем.
Джейк не успел даже уловить мелькнувшего движения — старец мигом оказался прямо над А-ранговой женщиной. Она даже пикнуть не успела, как её тело сжалось. Джейк ощутил мощные пространственные колебания, когда старик сжал её в крошечный красный мясной шар, размером не больше мяча для гольфа. Всё произошло быстрее, чем Джейк успел отреагировать на её нападение. Инцидент почти не затронул тронный зал, настолько ювелирно и локально сработал Лорд-Протектор, но смерть А-ранга за долю секунды определенно задала верный тон.
Под взглядами затихшей толпы Лорд-Протектор махнул рукой, и в ней материализовалось пространственное кольцо. Он влил туда немного своей Ци, и Джейк увидел, как чары на кольце начали осыпаться. Через пару секунд старец извлёк оттуда несколько предметов, среди которых были блокнот и какие-то диковинные кристаллы.
— В этом дневнике изложены планы данной террористической организации по саботажу деятельности Пламенного Герцога… а эти кристаллы можно найти исключительно в Герцогстве Клинков, — произнёс Лорд-Протектор будничным тоном.
Неужели… это герцогство на самом деле платило СПОЭ кристаллами, которые добываются только у них? — засомневался Джейк, но промолчал. Дела и так шли неплохо, зачем лишний раз вмешиваться? Постой… а может, глава СПОЭ держала их при себе специально? Чтобы в случае её гибели улики, находящиеся при ней, утянули за собой и остальных?
— Кроме того, эта женщина была родом из Империи Крыла Феникса, — продолжил Лорд-Протектор, устремив взгляд на Герцога Клинков. — У вас будут какие-либо объяснения?
К удивлению Джейка, Герцог Клинков сохранил абсолютное спокойствие, несмотря на предъявленные обвинения. Он лишь покачал головой: — Честно говоря, нет… ибо я никогда не сотрудничал с подобными организациями.
— Ты хочешь сказать, что обвинения этого Курьера ложны, хотя его показания уже подтверждены как истинные? — резко спросил король.
— Я не отрицаю, что он верит в их истинность… но боюсь, его ввели в заблуждение, — вздохнул Герцог Клинков. — Все навыки определения правды видят лишь то, верит ли говорящий в свои слова, а не то, как всё обстоит на самом деле. Боюсь, Курьера ловко обманули, заставив поверить, будто мы сотрудничали с дочерью Пламенного Герцога.
— И ты утверждаешь, что это не так? — продолжал допрос король.
— Категорически нет, — ответил Герцог Клинков оскорбленным тоном. — И мы никогда не стали бы работать с такой отвратительной террористической организацией, нападающей на невинных. Я полагаю, всё это — заговор Пламенного Герцога с целью подорвать моё влияние, используя его собственную дочь… или, возможно, глядя на Герцога, его собственная дочь обвела вокруг пальца и его самого?
— Я… о чём вы вообще говорите?! — воскликнула дочь Пламенного Герцога. — Вы же обещали, что…
— Молчать! — рявкнул король и ударил кулаком по подлокотнику с такой силой, что по залу прокатилась ударная волна энергии. Атмосфера стала ещё более напряжённой, и Джейк, хоть и хранил молчание, был, честно говоря, в полном замешательстве…
Почему они просто не используют детектор лжи на этом Герцоге Клинков? Это не имело смысла… если только…
— Пламенный Герцог… у тебя есть оправдания против этих обвинений? — спросил король, переводя взгляд.
— Вы серьёзно думаете, что я нанял бы террористов, чтобы они нападали на мою семью и мои земли? Что я добровольно пустился бы во все тяжкие лишь ради пары дополнительных элементалей? Возможно, я был слишком усерден в своих изысканиях, и мои подчиненные могли зайти слишком далеко, возможно, я даже был слеп к мятежным настроениям дочери, но я готов предоставить всё для проверки, — начал оправдываться Пламенный Герцог. — Хочу напомнить, что пострадавшая сторона здесь — я…
Джейк заметил, как Лорд-Протектор глубоко нахмурился, а король погрузился в размышления. — Хм… это дело определённо требует дальнейшего расследования…
— Возможно, ваше величество, всё это лишь заговор террористов с целью посеять смуту внутри королевства? — вставил Герцог Клинков, глядя на Пламенного Герцога. — Хотя у нас с Пламенным определённо есть разногласия, я уверен, что нет ничего такого, чего бы мы не смогли решить за закрытыми дверями при посредничестве королевской семьи.
Без малейших колебаний Пламенный Герцог кивнул: — Никто не заинтересован в нашем расколе больше, чем враждебные страны. Я тоже уверен, что мы сможем достичь удовлетворительного соглашения путем переговоров и соблюдения всех законных процедур, чтобы выяснить, кто на самом деле стоит за этим заговором.
«Что тут черт возьми происходит?» — подумал Джейк, ощущая, как атмосфера в зале снова меняется. Однако вскоре он осознал причину возникших затруднений… Его Величество был полон решимости замять дело, и два Герцога предоставили ему идеальную возможность. Им оставалось лишь разыграть представление: провести показное расследование, найти пару козлов отпущения для ареста и казни, и при этом сохранить видимость порядка.
Герцоги тоже это понимали, и от каждого из них Джейк получил сообщение.
«Какая жалкая попытка… Я возлагал на тебя большие надежды, но, похоже, ты глупее, чем я думал, — передал Пламенный Герцог. «Неужели ты действительно верил, что твоего слова будет достаточно? Что какой-то С-ранг сможет стать причиной моего падения? Ты слишком высокого о себе мнения. Впрочем, спасибо за разоблачение дочурки-гадюки и за то, что избавил меня от этой надоедливой организации. Ты оказался весьма полезен, несмотря на свой идиотизм. Рекомендую остаться и насладиться остатками банкета… ведь это твой последний праздник.
«Ты проявил крайнюю недальновидность. Грустно наблюдать, как человек, которого мне описывали как многообещающего, сам навлек на себя смерть из чистого высокомерия», — добавил Герцог Клинков.
Джейку нечего было сказать… он понял, что его план был обречен с самого начала. Даже если правда и факты были на его стороне, в большой игре это не имело никакого значения. Его стратегия «ударить по всем сразу» приведет лишь к смерти одного Курьера С-ранга, в то время как будут идти фальшивые проверки, а через пару лет о нем никто и не вспомнит.
Король, выслушав Герцогов, повернулся к Джейку и кивнул. — Благодарим за то, что пролили свет на всё это. Мы обязательно проведем тщательное расследование, чтобы докопаться до истины.
И на этом всё… король отмахнулся от этой проблемы. По выражению Лорда-Протектора было видно, что ему это не по душе, но он промолчал. Решение было принято, и Джейк ничего не мог с этим поделать. Любые протесты будут расценены как неуважение к воле монарха и принесут еще больше проблем. Джейк полностью просчитался, что лишь подчеркивало его политическую неопытность…
— А теперь, чтобы этот день не был испорчен, давайте продолжим наслаждаться…
— Это действительно ваше окончательное решение? — спросил человек, который всё это время стоял рядом с Джейком.
Король нахмурился из-за того, что его прервали, а Пламенный Герцог шагнул вперед: — Кто ты такой, чтобы подвергать сомнению решение Его Величества?!
Его аура вырвалась наружу, температура в зале резко подскочила. Герцог попытался подавить авторитетом человека, которого считал жалким B-рангом… но лишь почувствовал, как его собственная аура была отброшена назад. Он закашлялся кровью от отдачи и отступил, когда аура Основателя взорвалась мощью.
Джейк, не теряя ни секунды, ухмыльнулся: — Кхм, кхм. Позвольте представить вам моего клиента по этому заданию… Основателя Гильдии.