Первобытный охотник Том 2 Глава 847 Ты думал это всё?

Учитывая, что S-ранговых мастеров по всему миру можно было пересчитать по пальцам одной руки, присутствующим не потребовалось много времени, чтобы сообразить, с кем именно прибыл Джейк. Его запредельная аура подавляла каждого в этом зале; его мощь находилась на совершенно ином уровне, даже в сравнении с Лордом-Протектором, пиковым А-рангом.

— Ге... Генерал... — пролепетал Лорд-Протектор, наблюдая, как преображается облик Основателя. Джейк знал, что тот прибегает к трансформации тела, поэтому не испытывал особого удивления, когда перед ними предстал зрелый мужчина с лицом, исполненным мудрости (и усталости). Для остальных же это стало настоящим шоком.

К слову, Джейк только что узнал, что в былые времена Основатель был военачальником.

— Должен признать, я разочарован, — произнёс Основатель, и в этот момент никто не осмелился даже пикнуть. — Я действительно на мгновение поверил, что всё это можно уладить без моего вмешательства. Увы, я ошибался. Несмотря на все улики и показания от высокопоставленного Курьера с практически безупречной репутацией, ваша реакция на это... никакая.

— Мы... мы проведём тщательное расследо... — попытался вставить свои пять копеек Герцог Клинков, но был остановлен одним лишь взглядом.

— Вы за кого меня принимаете, за ребёнка? Думаете, я не вижу эту шитую белыми нитками попытку замять правду всеми, кто здесь заинтересован? — Основатель покачал головой и обратился к Лорду-Протектору. — Ты тоже собираешься заявить, что я идиот, полковник?

— Никак нет... нет, сэр, — ответил некогда внушающий трепет Лорд-Протектор, склонив голову. — Всё именно так, как подметил господин Генерал.

— По крайней мере, хоть кто-то, кроме этого Курьера, способен говорить правду, — фыркнул Основатель и вновь перевёл взгляд на короля. — Ты тоже пережил войну. Многие из присутствующих здесь тоже... и всё же вы, похоже, забыли, что произошло тогда и к каким последствиям это привело. Забыли, зачем я вообще учредил Гильдию. Тебе напомнить, королёк? Напомнить о клятве, которую принесла твоя страна? Об обещании, которое ты дал?!

Король потупил взор, почти сгорая от стыда. К этому моменту расстановка сил окончательно изменилась, и для герцогов запахло жареным. Пламенный Герцог, вытерев кровь с губ, явно почувствовал это и попытался оказать хоть какое-то сопротивление давлению.

— Лорд Основатель... — начал Пламенный, пытаясь вернуть себе опору. — Я искренне приношу свои извинения за то, как всё обернулось... но... разве Гильдия не нарушает установленные правила, напрямую вмешиваясь во внутренний конфликт Королевства Людей? Да, мы частично виноваты, но нас также обманул этот Курьер, плетя интриги против всех нас! Именно он спровоцировал сегодняшний конфликт своими необоснованными обвинениями. Я признаю, что нанял его через Гильдию, чтобы использовать против политических оппонентов и устранить террористов... но разве это настолько ужасно? Разве это преступление, заслуживающее гнева самого Основателя?

Основатель тяжело вздохнул и посмотрел прямо в глаза Пламенному Герцогу.

— Ты только что сам признался в своём главном проступке... в том, как ты использовал Гильдию. По правде говоря, мне совершенно безразличны внутренние разбирательства Королевства Людей. Как и любого другого государства. Но всё это стало возможным лишь благодаря эксплуатации самой сути и доброго имени Гильдии. Годами Герцогство Пламени оказывало давление на Гильдию, заставляя принимать курьерские поручения, чтобы скрыть свои тёмные делишки, и другие герцогства ничем не лучше. Вы воспринимали Гильдию как инструмент, который можно было эксплуатировать в полной мере, не задумываясь о последствиях или о том, когда наступит предел... Так вот, позвольте мне внести ясность. Предел был окончательно достигнут сегодня, когда вы попытались сделать такого образцового Курьера своим сообщником, — произнёс Основатель громко, с явной угрозой в голосе. Джейк даже заметил, как некоторых присутствующих пробрала дрожь, от S-ранга исходил запах жажды крови.

Джейку потребовалось огромное усилие, чтобы не расплыться в ухмылке. Люди, которые всего пару минут назад называли его "еб*чим дебилом", теперь затряслись от страха, потому что появился Основатель. Он один обладал достаточной силой, чтобы подавить любого в этой комнате, и, честно говоря, его слова уже не имели особого значения. Аргументация была второстепенна.

Всё было точно так же, как и когда выступал сам Джейк. Неважно, была ли его речь правдивой. Перед лицом А-рангов его слова ничего не значили, ведь в их глазах он был всего лишь щенком С-ранга. Возможно, в этом и заключался урок Испытательного Подземелья (или, по крайней мере, один из них)... Сила всегда является первостепенной.

Как когда-то сказал Гадюка: если ты достаточно силён, твоё слово становится истиной. Твоя интерпретация событий становится единственно верной. Будучи Избранником, Джейк обычно всегда мог воспользоваться влиянием Гадюки, и во многих случаях люди даже полагали, что его мнение отражает божественную волю, что заставляло их воспринимать его всерьёз. В общении с равными, которым было плевать на статус, Джейк всё равно считался одним из сильнейших, поэтому мог вести диалог на равных.

В этом Подземелье Джейк не был ровней тем герцогам, чьи злодеяния он раскрывал, и это стало ясно, когда все поддержали А-рангов, решив скрыть правду. Сила определяла всё. Это вновь подтвердилось, когда внезапно слова Джейка обрели вес, словно 'священное писание', потому что появился Основатель и приказал всем слушать внимательно.

— Я… — начал Пламенный Герцог, пытаясь подобрать опровержение, но Лорд-Протектор прервал его.

— Не позорь Королевство Людей своей глупостью ещё больше, — фыркнул старик, обернулся к Основателю и опустился на одно колено. — Мне стыдно, что такое произошло под моим надзором… Я слишком долго был слеп к происходящему.

— Нет, это моя вина и моя ответственность, — подал голос король, тоже поспешно опустившись на колени. — Я знал о многих преступлениях герцогств, но бездействовал. Я даже знал, что они угрозами заставляли Гильдию плясать под их дудку, используя твоё детище, Основатель, как свою собственность. Я предал свои обязанности и могу лишь стыдиться собственной некомпетентности. За это я могу лишь молить о прощении и, если милосердие Основателя позволит, попытаться исправить себя и эту страну.

Джейк, честно говоря, был впечатлён тем, как ловко король выбрался из той кучи проблем, в которой оказался по самую шею. Никаких отговорок, просто принял ответственность, признав даже то, что ещё не было раскрыто. И в конце — обещание исправиться. В целом, отличная речь для извинений.

— И как именно ты собираешься нести ответственность? — спросил Основатель.

Король без колебаний встал и громко объявил: — Взять под стражу Пламенного Герцога и Герцога Клинков, а также их ближайших родственников и сообщников.

— Ваше Величество, это же… — начал было возмущаться Пламенный, но король бросил на него ледяной взгляд и выкрикнул ещё громче: — В случае сопротивления разрешаю применять силу на поражение!

На мгновение Джейку показалось, что Пламенный решит устроить финальный бой, но в итоге он сдался. У Джейка возникло чувство, что без Основателя этот жадный до власти Герцог уже бы сбежал, бросив всё, лишь бы спасти свою шкуру. Даже если Лорд-Протектор сильнее его, Пламенный Герцог был на почётном втором месте и вполне мог ускользнуть даже от мага пространства. Но против S-ранга шансы были нулевыми, поэтому он предпочёл сдаться.

— Ваши действия были достаточно решительными… ладно, я дам вам шанс, — произнёс Основатель, и казалось, будто с плеч короля и Лорда-Протектора свалился тяжёлый груз. — Однако я пока останусь в Королевстве Людей, чтобы убедиться, что всё идёт как надо. Полагаю, возражений нет?

— Иметь вас в качестве гостя — великая честь, — поклонился король, пока королевская гвардия и Лорд-Протектор начали уводить двух герцогов и толпу других дворян. Лица у всех были, мягко говоря, мрачные, а когда Основатель заявил, что задержится здесь, им стало совсем плохо. Это фактически похоронило любые планы на побег.

На протяжении всего этого действа Джейк просто стоял рядом с Основателем. Он был почти единственным в зале, кто ни разу не поклонился и не пал ниц, и не испытывал страха перед одним из пяти величайших существ мира. Джейку уже не нужно было ничего говорить — он выполнил задание и предоставил улики, и, честно говоря, чувствовал себя невероятно круто.

Он подумал: смог бы кто-то более искушённый в политике разрешить ситуацию без помощи Основателя? Наверное, да, учитывая, что Лорд-Протектор явно был не в восторге от происходящего хаоса… но Джейк, хоть убей, не знал, как этого добиться. Впрочем, какая разница? Он произвёл отличное впечатление на S-ранг и ему нереально повезло, что старик оказался рядом. Иначе сегодня он бы точно потерял одну из своих жизней.

— Благодарю за помощь, Курьер, — сказал Основатель после того, как закончил обсуждение с королём. Он произнёс это при всех оставшихся дворянах, так что на Джейка уставились абсолютно все. — Без вас всё было бы гораздо сложнее. Ваши действия помогли вскрыть истинные масштабы этой гнили. Вы образцовый Курьер и полностью заслуживаете своей репутации. Пример для всех остальных.

— Ну что вы, это я должен благодарить вас за доверие, — Джейк слегка поклонился, поддерживая образ идеального сотрудника месяца. — Я просто счастлив, когда доволен клиент.

— Охотно верю, — рассмеялся Основатель, похлопав Джейка по плечу. — Искренне верю.

Джейк улыбнулся в ответ. Это определённо походило на финал истории. Он встретил самого Основателя, поработал с ним, перекроил политическую карту страны, отправил на тот свет одного А-ранга и ещё нескольких посадил в тюрьму. Однако… почему-то у Джейка не было ощущения завершения. Напротив, в душу начало закрадываться дурное предчувствие, когда Основатель заговорил снова:

— Что ж, не буду тебя задерживать… Ты безупречно выполнил это Специальное задание, и я ещё раз благодарю тебя. Но я знаю, что тебе не терпится продолжить путь. Уверен, во всём мире ещё полно тех, кому нужен такой выдающийся Курьер… и кто знает, возможно, ты даже достигнешь ранга Легендарного Курьера.

Да вы издеваетесь...

— Если вы зайдёте в Гильдию, я уверен, для вас найдутся подходящие задания. И пока я здесь порядок навожу, мне самому может снова пригодиться помощь умелого Курьера. Если я позову... могу я на вас рассчитывать?

Джейку чертовски хотелось послать старика куда подальше, но вместо этого он любезно улыбнулся: — Пока есть работа, достойная Курьера, и пока я в силах её выполнить, конечно, я приду на помощь.

— В таком случае... ещё раз спасибо. А теперь мне нужно поговорить с этими олухами, вы же свободны и можете идти, — Основатель снова хлопнул Джейка по плечу.

— Тогда я прямиком в Гильдию... работа не ждёт, — почтительно произнёс Джейк, поклонился и покинул дворец. Снаружи он улыбался, а внутри орал благим матом. Он-то, наивный, на секунду подумал, что прошёл это Подземелье меньше чем за год, а оказалось, что он просто закрыл одну ёб*ную сюжетную арку.

Спокойно, Джейк... просто продолжай в том же духе, рано или поздно задания закончатся. Ну, или кончишься ты.

— Всё могло оборваться куда хуже, — с ухмылкой заметил Минага. — Гораздо хуже. Джейку нереально повезло, что его стратегия сработала... или, может, это его странный инстинкт или интуиция подсобили. Кто знает? Для собственного спокойствия я назову это чистой удачей.

Вальдемар, обычно помалкивающий, внезапно подал голос: — Удача — это тоже своего рода навык.

Виластромоз хотел было возразить, что это чушь собачья, но сдержался. Он не отрицал существование удачи, но называть её навыком было перебором... даже если сам Вальдемар слыл патологически везучим типом.

— Удача — это просто встреча подготовки с возможностью, — вставил Отец Погибели. — Многие из тех, кто кричит о чужой удаче, сами просто не способны воспользоваться теми возможностями, которые им выпадают.

— Но разве тот, кому выпадает больше возможностей, не считается более удачливым? — решила вклиниться Святая Матерь... скорее всего, просто чтобы подколоть Отца Погибели.

— Возможности чаще берут силой, а не получают в подарок, — покачал головой Отец Погибели. — И определение возможности у всех разное. Талантливый индивидуум может превратить каждый будний день в череду шансов. Могучий зверь неподалёку для обывателя — смертельная угроза, а для сильного, возможность испытать себя и получить Записи. Но никто не назовёт человека везунчиком за то, что он решил сразиться с монстром, который вполне может его сожрать.

— И почему мы вообще обсуждаем определение удачи? — спросил Минага.

— Ты первый начал, — лаконично добавил Змеебог.

— И я же заканчиваю, — ухмыльнулся Минага. — Короче, вернёмся к Джейку. Боже, как же я жду, когда он разблокирует финальную арку. Вот потеха-то будет.

Змеебог вздохнул, но промолчал. Гадюка же гадал, что будет дальше... но видя, как веселится Минага, он нутром чуял: грядёт что-то очень интересное... или очень тупое. После того, как Джейк отпашет ещё на паре сотен обычных курьерских побегушек, разумеется.

Джейк всегда находил забавным тот факт, что в видеоиграх твои прошлые заслуги почти никогда не учитываются. Ты можешь быть божественным архимагом и императором на полставки, но какой-нибудь рандомный фермер всё равно даст тебе квест на убийство крыс в подвале, а вербовщик новой фракции обзовёт тебя «сосунком» и будет вести себя так, будто ты вчера первый раз меч в руки взял.

Это была хорошая шутка, над которой можно было посмеяться, даже если она немного портила погружение. Но ведь в реальном мире такого не случится, верно? Ну… как бы не так.

Джейк Тейн, Курьер экстраординарного класса, человек, который лично с Основателем выкорчевал коррупцию в высших эшелонах власти. Человек, приложивший руку к арестам и смертям А-рангов, которого уважали сам король и Лорд-Протектор, благодетель Гильдии… вскоре обнаружил, что занят архиважным делом: он пытался убедить кучку детей, спёрших его посылку, что игрушки внутри предназначены вовсе не им, а клиенту.

После Специального задания №15 Джейк вернулся в Гильдию, где, несмотря на все дифирамбы в его честь, ему продолжали подсовывать совершенно обыденную работу. Стала ли она сложнее? Приходилось ли ему иногда вступать в драки? Да, но было ясно, что боёвка не главная фишка этого Подземелья. Главным было умение разруливать бесячие ситуации, не теряя самообладания и не попадаясь на уловки.

Джейк надеялся, что ему нужно сделать ещё пару заказов, чтобы началось что-то интересное, и в каком-то смысле он был прав. После того как он выполнил «всего-то» 50 заданий в столице Королевства Людей, с ним связался сотрудник Гильдии от имени Основателя. Джейку дали Специальное задание: отправиться в другую столицу и поработать там какое-то время, проводя аудит Гильдии, а затем отчитаться о проделанной работе… после выполнения ещё пятидесяти-семидесяти заказов там.