Первобытный охотник Том 2 Глава 848 Война С Драконами
Ранее в Первобытный охотник...
Итак… драконы. Драконы — это пугающе, и, честно говоря, Джейк предпочёл бы держаться от них подальше. Любой Истинный Дракон — это минимум B-ранг, причём с высокой ступенью развития, а значит, даже самый слабый из них мог бы стереть Джейка в пыль, прежде чем тот успел бы моргнуть.
Возникал вполне закономерный вопрос: если драконы внезапно возвращаются, что же делать Джейку? Что ж, ответ нашёлся всего через полчаса после того, как его вызвал сотрудник Гильдии. Женщина-дварф привела Джейка в зал для совещаний, где уже собралась внушительная делегация влиятельных лиц. Там были монархи разных государств, высокопоставленные свободные агенты, а рядом с Основателем Джейк ощутил ауру ещё одного S-ранга.
Когда Джейк вошёл, на него обратили внимание лишь несколько человек из семидесяти присутствующих. Здесь не было никого ниже А-ранга: ни герцогов, ни королей, ни лидеров крупных организаций. Он тут же задумался, почему его вообще сюда пригласили, но, раз никто не высказал недовольства, решил просто вежливо поклониться и найти свободное место где-нибудь в углу.
В последующие полчаса подтянулось ещё около дюжины человек, все без исключения — А-ранги. Новых S-рангов не появилось: в зале по-прежнему доминировали Основатель и женщина, которую Джейк опознал по плакату в Империи Крылатого Феникса. Эта империя была уникальной в мире, ведь только у них был правитель S-ранга. Императрица Фениксов величественно стояла плечом к плечу с Основателем, источая ауру, которая, уступая его мощи, всё равно заставляла остальных чувствовать себя статистами. Что ж, Джейк тоже мог бы попытаться включиться в эту гонку аурами, но привлекать к себе излишнее внимание ему совершенно не хотелось.
— Отлично, все собрались, — произнёс Основатель спустя пару минут, когда суета улеглась. — Полагаю, вы все понимаете, зачем мы здесь, так что не будем ходить вокруг да около. Наш мир в опасности, и нам понадобится помощь каждого, чтобы пережить этот шторм.
По залу пронёсся шёпот, но никто не осмелился перебить. Похоже, все действительно были осведомлены о ситуации. Основатель начал углубляться в детали и предысторию того, с чем им предстояло столкнуться.
— Сорок тысяч лет назад я уничтожил Короля Драконов… да, именно так. Но королеве удалось сбежать вместе с выводком и остатками своей армии. Никто не знал, куда они направились. Несмотря на розыски по всей планете и в соседних звёздных системах, мы не обнаружили ни единого следа. Мы считали, что они исчезли навсегда или вымерли… Но несколько часов назад группа драконов была замечена в соседней системе, они стремительно приближаются к нам. Их возглавляют Королева Драконов, Принц-дракон, ныне S-ранга, и ещё трое S-рангов. Вместе с ними сотни А-рангов, более десяти тысяч Истинных Драконов B-ранга, а число драконьих отродий, виверн и драконидов C-ранга вообще не поддаётся исчислению — их всех перевозят в бронированных десантных кораблях.
— Более того, — добавила Императрица Фениксов, — у нас есть основания полагать, что некоторые дракониды и сторонники драконьего племени уже давно находятся на планете. Они готовили почву для возвращения. Сейчас многие из них начали действовать, и мы подозреваем, что среди них могут быть даже представители знати.
Основатель внезапно повернулся к Джейку и указал на него рукой. — Недавно, как вы все знаете, в Королевстве Людей произошла внутренняя борьба, где дворяне перешли все границы и начали эксплуатировать Гильдию. Всё это стало известно благодаря героическим усилиям этого Легендарного Курьера. В ходе последующих допросов Пламенного Герцога выяснилось, что он не просто совершал преступления… два века назад он заключил союз с драконьим племенем. Те предложили ему S-рангового Элементаля Драконьего Пламени за помощь в свержении Королевства Людей и ослаблении Гильдии. Только благодаря действиям этого Курьера мы узнали об этом и получили раннее предупреждение, что дало нам время на подготовку.
Джейк просто сидел в углу, пока А-ранги и даже пара S-рангов одаривали его уважительными взглядами за вклад в общее дело. Он старался выглядеть скромно, но, признаться честно, понятия не имел, что делать или говорить, поэтому просто многозначительно кивнул. К счастью, Основатель воспринял это как сигнал продолжать.
Далее последовало обширное обсуждение военной стратегии, и, если кратко, дела обстояли неважно. План заключался в том, чтобы собрать всех доступных B, A и S-рангов и встретить драконов в космосе до того, как они достигнут планеты. Однако, даже если они соберут мощную армию, у драконов всё равно было больше сил. По словам Основателя, этот Принц Драконов стал ещё сильнее своего отца, так что даже с учётом прогресса Основателя за сорок тысяч лет, он не был полностью уверен в победе. С учётом остальных четырёх S-рангов противника, ситуация выглядела плачевно, ведь у защитников их было всего двое.
Интересно… если бы я полностью встал на сторону Пламенного Герцога и помогал ему до конца, я бы в итоге оказался на стороне драконов? — размышлял Джейк, пока дискуссия продолжалась. У них всё еще было время до прибытия флота и за этот срок нужно было выжать максимум из подготовки.
Когда собрание начало подходить к концу, Основатель попросил Джейка пройти с ним в частный кабинет. Едва дверь закрылась, Джейк уже почуял новое Специальное Задание. Основатель активировал магическую завесу, изолируя комнату.
— Курьер… на самом деле всё еще хуже, чем я представил там, в зале, — начал Основатель с тяжелым вздохом. — Если всё пойдет как сейчас, у нас нет ни единого шанса. Мы сможем обороняться какое-то время, но у нас просто не хватит мощи, чтобы победить в открытом бою… если только мы не найдем новых союзников.
О, старая добрая классика, — подумал Джейк, уже зная, к чему всё клонится.
— Мы с Императрицей Фениксов единственные, кто может противостоять драконьим S-рангам, но в нашем мире есть и другие. Мои старые товарищи по войне, Мастер Клинка и Демон Девяти Печатей. Проблема в том, что я не знаю точно, где они. Слышал только, что оба ушли в добровольное изгнание ради тренировок много-много лет назад.
— Вам нужно, чтобы я их нашел? — озвучил Джейк очевидное.
— Да, — кивнул Основатель. — Я не знаю, где они прячутся, но знаю ту, кому известно местоположение одного из них, Мастера Клинка. Он запечатал себя для уединенных тренировок около десяти тысяч лет назад, но его жена всё еще живет в Эльфийском Королевстве. Если кто и знает, куда подался мой старый друг, то это она. Разыщи её и узнай всё… но постарайся сделать это, не привлекая внимания. Я уверен, что за мной следят, как и за всеми А-рангами. Мне нужно скоро отправляться на передовую строить оборону. Ты же, как курьер С-ранга, не должен вызывать подозрений, но будь начеку, преследователи наверняка объявятся.
— Понял, — кивнул Джейк, принимая очередное задание.
Коротко и ясно. Понимая, что это задание официальный старт финальной арки Подземелья, Джейк отправился искать эту жену и убеждать её сдать мужа. Он ожидал трудностей в пути, тем более что женщина жила в глухомани на маленькой ферме вдали от городов. Это означало долгий путь на своих двоих без всяких кругов телепортации. Хотя до ближайшего города удалось добраться без проблем.
Выйдя из города, Джейк увидел небывалую суету. Все знали о грядущей атаке. Простые граждане, хоть и не могли воевать, помогали сильным мира сего чем могли. Устанавливались мощные защитные формации, люди заряжали огромные мана батареи, чтобы отправить их на передовую для подпитки щитов в космосе. Никто даже не пытался бежать: все понимали, если драконы вернутся, прятаться будет негде.
Джейка определенно заметили на выходе, но, к его удивлению, хвоста не было. Продолжая полет, он гадал, когда же появятся те враги, о которых предупреждал Основатель, но горизонт был чист. Ну, по крайней мере, для обычного взгляда. В паре часов пути от города он засек группу подозрительных личностей с помощью Импульса Восприятия и тут же ушел в скрытность, облетая их по дуге. Так он поступал с любым потенциальным противником на пути. Ему не улыбалось вступать в дискуссии с кем-либо, кроме супруги Мастера Клинка, так что он обходил все неприятности десятой дорогой. Это Подземелье не про бои, так зачем махать мечом без нужды, верно?
Конечно, если бы за это давали опыт, разговор был бы другой… но увы.
Благодаря осторожности и скрытности, Джейк добрался до фермы примерно через неделю, так и не вляпавшись в неприятности. По мере приближения он увидел, что место обвешано мощными защитными формациями. Джейк остановился снаружи и заорал во всю глотку:
— Прошу прощения! Я ищу того, кого называют Мастером Клинка! По поручению общего союзника! Будьте добры уделить мне минуточку вашего времени…
Джейк не успел доорать, его грубо прервали. Всё его тело в мгновение ока превратилось в ледяную статую, даже воздух вокруг замерз. Он физически не мог издать ни звука, ни пошевелить пальцем, так как промерз до самых кишок. Тем не менее, несмотря на "освежающее" ощущение себя в роли фруктового льда, опасности он не чувствовал. Тот, кто его заморозил, явно хотел взять его живьем, а не убить.
Секунду спустя перед Джейком появилась эльфийка А-ранга и принялась его внимательно разглядывать. Взмахом руки она разморозила ему голову. — Говори. Кто такой?
— Курьер. На задании лично от Основателя Гильдии. Цель: узнать местоположение или способ связи с Мастером Клинка, — ответил Джейк своим привычным вежливым тоном. Даже если дамочка ведет себя грубовато, превращая гостей в лед, он не позволит себе уронить планку профессионализма.
Женщина удивленно прищурилась. Осторожно она растопила лед на верхней части тела Джейка, возвращая ему свободу движений. Едва это случилось, Джейк выхватил свой Медальон Курьера и предъявил его прежде, чем она успела потребовать доказательств.
Она внимательно изучила медальон. — Курьер Легендарного Ранга… значит, дело весьма серьезное. Зачем же вам понадобился Мастер Клинка? — Я так полагаю, вы пребываете здесь в некоторой изоляции, и вести сюда не доходят? — Джейк ответил вопросом на вопрос. — Я наслаждаюсь покоем, пока моего мужа нет дома, — фыркнула она, словно само существование новостей являлось для неё оскорблением. — Что ж, позвольте мне ввести вас в курс дела. Племя драконов вернулось. В данный момент они ведут войну с Основателем Гильдии, Королевой Фениксов и другими в соседней звездной системе. Положение там критическое, нам позарез нужен Мастер Клинка, — быстро изложил Джейк, предоставляя бесплатную услугу доставки свежих новостей. — Это… — пробормотала она, прежде чем добавить, — Ладно, я проведу тебя к нему. — Превосходно, — Джейк улыбнулся. Женщина полностью разморозила его и повела к близлежащим горам. Войдя в горный массив, Джейк ощутил присутствие грандиозной системы формаций, очевидно, установленных S-рангом для защиты своего уединения. Сотни пещер были разбросаны по склонам. — Он где-то здесь, в одной из этих пещер… но я точно не знаю, в какой. Каждая защищена своими формациями, так что нам придётся методично обыскивать каждую из них… — Вон та, — Джейк указал пальцем, сверившись с результатами своего Импульса Восприятия. Эльфийка взглянула на него. — Ты так уверенно указываешь… откуда ты знаешь, какая именно? Теперь настала очередь Джейка фыркнуть с оскорблённым видом: — В смысле «откуда я знаю»? Я же профессиональный Курьер. Спустя полчаса Джейк и супруга Мастера оказались перед массивными вратами, ведущими в запечатанную камеру. Они постучали. Почувствовав свою жену, Мастер Клинка вскоре открыл дверь. Короткий диалог, предъявление жетона, фраза «я от Основателя» — и вот в копилке защитников появился второй S-ранг. По силе он располагался где-то между Королевой Фениксов и Основателем, так что это было существенное усиление. Джейк поинтересовался, не осведомлён ли Мастер Клинка о местонахождении остальных S-рангов. На это Мастер Клинка нахмурился: — Королева Фениксов точно знает, где находится Демон Девяти Печатей. Когда я видел их в последний раз, они были вместе. На мгновение Джейк задумался: не является ли это очередным сюжетным поворотом? Вдруг Королева Фениксов на самом деле заодно с драконами и поэтому скрывала знание о местонахождении Демона? Однако, это не укладывалось в общую картину, потому требовало проверки. После вербовки Мастер Клинка быстро помог Джейку добраться до крупного города, где тот немедленно явился в Гильдию и доложил об успехе. Тем временем Мастер Клинка с супругой направились на фронт. В Гильдии сотрудник вручил Джейку жетон от Королевы Фениксов. Не видя смысла медлить, Джейк прошёл в ближайшую комнату и влил энергию в жетон. Через несколько секунд перед ним возникла проекция Королевы Фениксов. Её голос звучал предельно серьёзно: — Я слышала, ты нашёл Мастера Клинка… хорошо. Ты доказал, что твои навыки достойны уважения. Если кто и справится, так это ты. Я не скрывала местонахождение Демона Девяти Печатей из злого умысла; мне нужно было удостовериться, что ты достаточно искусён, чтобы её найти. Я не знаю, где она сейчас физически находится, но знаю способ заставить её прийти к нам. Она покинула планету давным-давно, но перед уходом оставила испытание для потенциальных учеников. Войти туда могут лишь C-ранги. Я знаю, что внутри этого испытания она разместила круг телепортации, который позволит ей вернуться практически из любой точки галактики. Пройди испытание и передай ей, что нам нужна помощь… и срочно. Местоположение испытания уже известно Гильдии, уточни у них. — Выдвигаюсь немедленно, — подтвердил Джейк, принимая очередное Специальное Задание. — Удачи. Но будь осторожен: Демон Девяти Печатей — мастер ловушек и формаций, её испытание ими буквально кишит. Желаю удачи ради всех нас… задача будет не из лёгких. …если говорить кратко, Джейк оценил бы это испытание на уровне сложности «умеренно тяжёлой секции Бесконечного Лабиринта Минаги». То есть, значительно ниже его реального предела. Короче говоря, лёгкая прогулка для Специального Курьерского Задания. В самом конце испытания Джейк обнаружил огромный зал с массивным кругом телепортации в центре и сферой для активации. Джейк, не раздумывая, влил в неё энергию, и вскоре появилась проекция. Перед ним предстала женщина с кожей красного оттенка, почти обнажённая, вся покрытая татуировками-символами. Она некоторое время смотрела на Джейка сверху вниз, прежде чем заговорить. — Десять тысяч лет, и наконец-то кто-то прошёл моё испытание… и это оказывается посредственный C-ранг. Неожиданно, но приемлемо. Итак, скажи мне, зачем ты пришёл? — спросила Демон Девяти Печатей. Ах да, Джейк уже некоторое время назад сменил отображаемый уровень на настоящий. Маску он тоже нигде не носил, так как понял, что на клиентов она действует скорее отрицательно. И их можно понять. — Приветствую, — Джейк поклонился. — Прошу прощения, но я здесь не совсем по делам испытания. Я Курьер. Я прибыл сообщить, что ваш родной мир подвергся вторжению. Императрица Фениксов поручила мне связаться с вами. Она сказала, что здесь находится телепортационный круг, который вернёт вас домой, где бы вы ни находились.Демон Девяти Печатей какое-то время молчала, а затем издала вздох. — Скажи мне… Императрица Фениксов уже отбыла на фронт?
— Да, — мгновенно ответил Джейк, чувствуя, что в её вопросе кроется нечто большее.
— Понятно, — произнесла Демон, и в её голосе послышались нотки беспокойства. — Что ж. Чтобы активировать круг, возьми кристаллы из соседней комнаты и размести их в четырёх фокусных точках формации. Я немедленно вернусь.
Джейк взглянул на проекцию и кивнул. — Хорошо. Но сначала один вопрос… Как давно вы перешли на сторону племени драконов?
Проекция застыла, устремив взгляд на него. — Что ты имеешь в виду?
— Ваша собственная реакция это и подтверждает, — Джейк покачал головой. — Серьёзно… вы не задали ни одного вопроса, не попросили разъяснений, а сразу спросили про фронт, хотя якобы ничего не знаете о происходящем. Не находите это подозрительным? Если только вы уже не были в курсе того, что происходит.
Проекция продолжала смотреть на него, а затем вздохнула. — Слишком умён, не находишь? Скажи мне, раз ты такой проницательный, много ли ты знаешь об этом конфликте? О причинах этой войны? Ты на неправой стороне истории. Планета, на которой ты находишься, изначально принадлежала драконам и зверям. Мы, те, кто именует себя просветлёнными, прибыли сюда гораздо позже, как жалкие беженцы. Драконы приняли нас. Помогли обрести силу… а как только мы её получили, мы предали их. Мы убили их лидера и изгнали их с их же родной земли, переписав историю так, чтобы представить себя жертвами. Всё, что делает племя драконов — это восстановление справедливости, и…
— Госпожа, мне совершенно всё равно, — прервал её Джейк, которому действительно было глубоко безразлично. — Я здесь по заданию. Если вы не союзник, я ухожу.
— А я-то думала, ты проявишь благоразумие… Что ж, если таков твой выбор, пусть будет так. Но не рассчитывай выбраться отсюда живым.
С этими словами её проекция взорвалась, магические формации на стенах активировались, и всё вокруг затряслось, подземелье начало рушиться. Учитывая, что он находился более чем в ста километрах под землей, в укреплённом бункере, это определённо создавало проблему. Более того, вдалеке послышались взрывы, все ловушки, которые он обошёл, начали детонировать. Судя по звуку, взрывы стремительно приближались.
Джейк выругался про себя. Чёрт возьми, почему ничего и никогда не бывает просто… и ведь мне даже не доплачивают за вредность.