Первобытный охотник Том 2 Глава 849 Вот Это Поворот

Джейк тяжело вздохнул: всё это испытание стремительно обрушивалось ему на голову. Обычно обвал в пещере не был для него большой проблемой, ну, завалит максимум, придется какое-то время выбираться. Но это место было особенным. Его явно заминировали так, чтобы разнести в щепки любого, кто окажется внутри. Испустив Импульс, Джейк увидел, что проходы, по которым он пришел в этот зал, уже превратились в груду камней. Если очень поторопиться, был шанс выскочить тем же путем, но это было в разы опаснее, чем спуск сюда. Придется изрядно поработать "экскаватором" и рисковать быть раздавленным в паре узких мест.

У него был выбор: ковыряться в завалах... или просто рвануть наверх, не тратя времени. Призвав свои крылья, Джейк начал стремительно вливать в них энергию, пока какой-то зачарованный булыжник не прилетел ему по макушке. Появился зеленый туман, который Джейк заставил плотно окружить себя. Тело Джейка вскоре приобрело темно-зеленый оттенок; он глубоко вдохнул и активировал экстренную способность побега Крыльев Малефической Гадюки.

Джейк рванул вверх, почти не контролируя движения, он просто сосредоточился на векторе "в небо". Он чувствовал, как проходит сквозь твердую материю, словно та была призраком. Даже чары, наложенные на зал, не смогли помешать его восхождению: в конце концов, они были созданы, чтобы укреплять породу, а не останавливать кого-то, кто использует навык вроде джейковского, который позволял проходить сквозь стены.

Всё вокруг исказилось, Джейк не был уверен, где именно он вынырнет. Спустя пару секунд он решил, что этого достаточно, деактивировал навык и снова предстал перед реальным миром. Когда зрение и вестибулярка пришли в норму, он обнаружил, что висит в воздухе выше облаков, а земля осталась где-то далеко внизу.

Крылья на его спине медленно увяли. Джейк почувствовал отдачу: активировать навык снова он не сможет еще долго... как минимум несколько дней. Он специально не стал использовать способность дольше необходимого, чтобы не раздувать перезарядку до неприличных масштабов, хотя мог бы продолжать полет еще прилично.

— Да уж, Демон Девяти Печатей оказалась тем еще подарочком, — снова вздохнул Джейк. Честно говоря, ему повезло, что он раскусил её связь с драконами, это была рискованная авантюра. Знал ли Джейк наверняка, что она предательница? Нет, просто почувствовал, что в её ответах что-то не так. Слишком спокойная реакция на новость о вторжении, никакого удивления... словно она именно этого и ждала. Да и её озабоченность судьбой мира выглядела как дешевая театральщина.

А когда он в лоб обвинил её в пособничестве врагу, она и вовсе поплыла. Замерла, уставилась на него и выдала классическое: «Что ты имеешь в виду?». Если бы она действительно была верной союзницей Основателя, прошедшей с ним войну, разве её бы не оскорбило до глубины души, что какой-то С-ранг обвиняет её в работе на заклятого врага?

Прямых улик не было, но Джейк поставил на кон многое и сорвал куш. То, что она так быстро сломалась и во всем созналась это была чистая удача. А её россказни о том, что племя драконов несправедливо обиженная сторона, и весь этот пафос про "ты работаешь на плохих парней"... ну, Джейку было откровенно плевать. Он Избранный злого Малефического культа. Если бы его волновали ярлыки плохишей, он бы сменил фракцию еще до того, как это стало мейнстримом.

Правда, этот разговор подкинул еще один бесячий вопрос: а на чьей стороне Императрица Фениксов? Основатель называл Демона Девяти Печатей союзницей, так что был вариант, что та переметнулась недавно, и Императрица ни сном ни духом. Но был и другой вариант: Императрица, такая же крыса, и если Основатель ей доверяет, то это закончится ударом в спину. На данный момент проверить её верность было невозможно, и Джейк понятия не имел, как к этому подступиться.

Короче, ситуация полная неразбериха, и Джейк явно не тот человек, который должен разгребать эти завороты повороты. Поразмыслив, он решил вернуться в Гильдию. Когда сомневаешься, просто возвращайся к главной задаче этого Испытательного Подземелья: выполняй Курьерские Задания. А раз так, то доверять можно только Основателю, он ведь эту Гильдию и создал.

К счастью, испытание находилось не так уж далеко от крупного города, и спустя несколько часов использования Одного Шага Джейк уже был на месте. Пара телепортов и вот он снова в столице Королевства Людей, в офисе Гильдии, надеясь выйти на прямую связь с Основателем.

Ему пришлось прождать полчаса, прежде чем удалось поговорить с S-рангом.

Появилась проекция Основателя. Тот выглядел изрядно потрепанным и сидел, скрестив ноги, видимо, совмещал разговор с сеансом восстановления энергии. — Курьер, спасибо за помощь с Мастером Клинка. Слышал от Императрицы Фениксов, ты отправился вербовать Демона Девяти Печатей? Её способности очень пригодились бы для укрепления наших щитов.

— Да, касательно неё... Похоже, Демон Девяти Печатей сотрудничает с драконами, — несколько виновато признался Джейк. — К счастью, я понял это до того, как выманил её сюда, так что катастрофы удалось избежать. По крайней мере, пока.

— Что?! — Основатель выглядел совершенно ошарашенным. — Не могу поверить... она была... Нет, я верю тебе, ты ведь никогда не лгал мне. Что именно случилось, когда ты с ней контактировал?

Джейк детально пересказал их разговор и стремительный побег из обрушившейся пещеры. Он не преминул добавить красок, чтобы подчеркнуть: она действительно пыталась его убить, вероятно, чтобы замести следы. Когда Джейк упомянул её слова о том, что драконы — коренные обитатели планеты, а просветлённые расы — всего лишь наглые беженцы-захватчики, Основатель помрачнел ещё больше. Его версия истории несколько отличалась.

— Беженцы? В чём-то она права. Но многих драконы привозили сюда как рабов после того, как их родные миры были уничтожены племенами. Это было не восстание против благородного правителя, а скорее революция против тирана, которая длилась столетия. Нам оказывали помощь и другие просветлённые, прибывшие позже. Но выставлять нас агрессорами, а не защитниками... Значит, Демона либо полностью обманули, либо она пыталась обмануть тебя, — подытожил Основатель. Джейку смертельно хотелось заявить, что ему по-прежнему глубоко наплевать на историю этого мира, и что, по его мнению, оба они несут какую-то чушь, пытаясь выставить себя героями. Но он промолчал. Вместо этого он дал Основателю время для размышлений. А тем временем Джейк заметил уведомление: «Специальное Курьерское Задание по поиску Демона Девяти Печатей Завершено». Мелочь, а приятно.

— Ты снова оказал нам неоценимую помощь. Если бы Демон Девяти Печатей прибыла на планету и нанесла удар в спину, прорвав нашу оборону, последствия были бы катастрофическими. Я понимаю твои опасения относительно Императрицы Фениксов и обязательно проверю, не шпионит ли она... но сомневаюсь. А пока держи эту историю с Демоном в секрете. Я сам решу, когда ей рассказать, пока буду вести собственное расследование.

Это явно отдавало предчувствием грядущих неприятностей, поэтому Джейк поспешил высказать свое мнение:

— Я считаю, лучше сказать ей прямо сейчас. Есть вероятность, что Демон Девяти Печатей скоро официально присоединится к силам вторжения. И если Императрица сейчас на нашей стороне, то шок от встречи со старой знакомой на поле боя может подтолкнуть её к измене. А если вы обсудите это заранее, она не будет застигнута врасплох и с большей вероятностью отвергнет предложения Демона, что бы та ни говорила.

Ведь общеизвестно: люди крайне предвзяты к той версии истории, которую они слышат первой. Если у Императрицы Фениксов уже сформируется мнение, что Демон либо сошла с ума, либо её провели, переубедить её будет гораздо сложнее. Это, конечно, если она сама не окажется предательницей.

— Хм, возможно, ты прав, — согласился Основатель. — Хорошо, я поговорю с ней при первой же возможности.

Ещё одна потенциальная катастрофа предотвращена... или я только что ускорил её предательство? — подумал Джейк и продолжил: — Как обстоят дела на передовой? И чем ещё я могу помочь?

— Оборона пока держится, но это лишь вопрос времени... Мастер Клинка оказал нам неоценимую помощь, дав передышку. Но в глобальном масштабе ничего не изменилось. Нам нужны союзники... и...

Основатель явно колебался, не решаясь продолжить. Джейк понял: нужно настаивать.

— Пожалуйста, если есть хоть малейший шанс, я обязан его использовать. Если есть какая-то работа, не стесняйтесь, нагрузите меня по полной, — он настаивал.

Всё ещё сомневаясь, Основатель немного подумал и, наконец, вздохнул: — Ладно. Ты до сих пор справлялся со всем. Есть один человек, к которому можно обратиться, но он нам не друг и не старый товарищ. То, что я сейчас скажу, знают лишь единицы, даже Императрица Фениксов не в курсе. Примерно двадцать тысяч лет назад я обнаружил неизвестную ауру. Я тогда был единственным S-рангом и отправился проверить. Это оказался другой S-ранг, и я, по глупости, ввязался в схватку. Я едва продержался несколько минут и едва не погиб, но в итоге меня пощадили. Тогда-то я и узнал, с кем сражался... Это был брат Короля Драконов, изгнанный из-за того, что его мать была человеком.

Ого! Джейк определённо открыл ещё один пласт скрытого лора и получил ОЧЕНЬ особое задание. Гораздо более особенное, чем обычные.

— В той большой войне он не участвовал. Он презирал своего брата, но не хотел убивать собственную кровь. Я медлю с контактом, потому что, честно говоря, не знаю его нынешних намерений. Не знаю, примет ли он нашу сторону или выберет сородичей — тогда нам конец. Я знаю лишь одно: без него наши шансы ничтожны, а с ним победа практически гарантирована. Конечно, если он перейдёт на сторону врага, наше уничтожение станет вопросом минут, но сейчас это риск, на который мы обязаны пойти.

— Понятно, — кивнул Джейк. — Огромный риск, огромная награда. Как мне найти этого драконида?

— Опять буду откровенен... точный ответ мне неизвестен. Я лишь знаю, что он находится либо на этой планете, либо на одной из её обитаемых лун. Всё, что осталось мне от него – это рунический рог, данный при нашей встрече. Он утверждал, что руны на роге можно расшифровать, и тогда его местоположение станет известно. Однако я никогда не пытался этого сделать, опасаясь, что он почувствует вмешательство. Признаюсь, я и сейчас опасаюсь этого драконида. Но в данный момент мой страх уже не имеет значения. К тому же, при всём уважении к вашим способностям, вы сами его не расшифруете, ведь вы всего лишь С-ранг.

Джейка немного задела эта фраза о его навыках, но он понимал, что Основатель, вероятно, прав. Шанс Джейка расшифровать что-то, созданное существом S-ранга, стремился к нулю, особенно учитывая ограниченность времени.

— Вместо этого вам следует найти экспертов. У меня есть несколько имен, их координаты будут указаны вместе с заданием. Заберите рог из моего хранилища перед уходом и берегите его как зеницу ока. Ах да, последнее... из-за природы рун, выгравированных на роге, его нельзя помещать в пространственное хранилище. К тому же, из-за ауры драконида он будет постоянно излучать сигнал, который драконы или их союзники учуют за версту... так что будьте осторожны в пути, хорошо? Есть большая вероятность, что племя драконов также осведомлено о своем потерянном принце, поэтому легкой прогулки ожидать не стоит. Я бы поручил это кому-то другому, но вы – единственный, кому я могу доверить столь ответственное задание. А теперь спешите, мне пора... время неумолимо. Победите в этой войне ради нас.

Проекция исчезла, и Джейк получил очередное Специальное Курьерское Задание. По крайней мере, он так думал, пока не прочитал описание.

Вот оно. Самое последнее Специальное Курьерское Задание. Ещё один рывок, и Джейк будет свободен... хотя внутреннее чутье подсказывало, что этот рывок окажется долгим и изнурительным. Не теряя времени, он направился к Хранилищу Основателя, открыл его своим легендарным медальоном (который теперь светился Финальным Заданием) и обнаружил внутри лишь рог.

Рог был размером с козий, слегка изогнутой формы, коричневатого оттенка и полностью испещрённый золотыми рунами. Взяв его в руки, Джейк попытался проанализировать письмена, но после секундного сканирования лишь покачал головой. Черт... нет, это мне не по зубам. Здесь бы даже Арнольд задумался.

Используя навык Идентификации, он подтвердил подлинность предмета.

— Ну что ж, погнали, — пробормотал Джейк, забирая рог. Выходя из Гильдии, он захватил небольшую сумку через плечо, чтобы удобнее было переносить артефакт. Носить его было слишком долго и неудобно, поэтому сумка казалась оптимальным решением.

Сверившись с координатами первого эксперта, Джейк поморщился. Ну конечно! Как и следовало ожидать, этот эксперт проживает в какой-то глуши на краю света. Не теряя ни минуты, Джейк выскочил из Гильдии и устремился в путь, надеясь, что сюрпризы со стороны племени драконов и их приспешников не окажутся слишком уж раздражающими.

В потайном особняке за круглым столом восседали десять фигур. Девять из них были С-рангами на пике своего уровня, а десятый, истинный А-ранг, источал мощнейшую ауру. В центре стола пульсировал огромный хрустальный шар.

— Курьер С-ранга начал движение, — произнес один из присутствующих. — Рог у него.

Все сидящие за столом принадлежали к различным расам и представляли разные государства планеты, за исключением А-ранга; у последнего явно прослеживались драконьи черты. В этом не было ничего удивительного: он и был драконом, принявшим человеческий облик.

С широкой усмешкой А-ранг заговорил: — Отлично... принц был прав. В своём отчаянии они сами приведут нас к нему. Теперь нам остается лишь захватить этого Курьера, и победа будет у нас в руках. Мои передвижения ограничены, но вы все свободны, поэтому эта задача ложится на ваши плечи. Мобилизуйте свои силы и выследите его.

Он взмахнул рукой, и хрустальный шар ярко засветился. От него отделились девять меньших шаров. — Рог связан с Принцем Драконов. Используя это, мы без труда найдем Курьера. Эти артефакты укажут вам его местоположение... погодите-ка.

А-ранг нахмурился и вновь применил магию. Он попробовал ещё дважды, после чего оскалился и посмотрел на человека, говорившего первым. — Ты же сказал, что С-ранг вынес рог из хранилища!

— Да... так и было, — подтвердил тот. — У меня есть свой человек в Гильдии, он подтвердил...

— Тогда скажи мне, ты, кусок идиота, почему заклинание отслеживания не видит рог?! Хотя... подождите... а-а-а, я понял. Хитро, очень хитро, — произнес А-ранг спустя минуту, уверенно кивая. — С-ранг ни за что не смог бы скрыть себя и рог от меня... следовательно, вывод только один. Он – приманка. Ложный след, призванный сбить нас с толку, пока настоящий рог всё ещё находится в хранилище. Либо же его несёт кто-то достаточно могущественный, чтобы скрыть ауру от моего взора.

Все за столом согласно закивали. — Блестящая дедукция, — поддакнул зверолюд, и дракон удовлетворенно кивнул в ответ.

— Раз он всего лишь приманка, не тратьте силы на Курьера с подделкой. Если у вас есть агенты на его пути, можете задержать его и допросить, но есть большая вероятность, что он и сам верит, будто несёт оригинал. Так что толку от него особого не будет.

И снова все закивали, восхищаясь гениальным анализом своего лидера. Ведь он насквозь видел все козни Основателя Гильдии!Минага просто усмехнулся, глядя на Змеебога. Изначальный ничего не ответил, лишь молча наблюдал за трансляцией с каменным выражением лица. Виластромоз тоже улыбнулся про себя, глядя, как Джейк вовсю несется вперед, и гадая, какого же черта к нему никто не лезет. Минага подался вперед и прошептал Гадюке с грацией разбушевавшегося бегемота: — Псс... а ты знал, что у Джейка на самом деле НАСТОЯЩИЙ рог, но из-за его абсолютно честного Божественного навыка они думают, что это подделка? — Ого, — отозвался Гадюка с абсолютно искренним (нет) шоком. — Вот это поворот.