Первобытный охотник Том 2 Глава 850 Докажи Мне

Возможно, сам Джейк был виноват в завышенных ожиданиях, но он был почти уверен, что наткнется на какое-либо сопротивление во время своих странствий. Он отправился на поиски специалистов по рунам, но прежде чем он добрался до первого из них, не встретил ни одного врага. Бывали ли случаи, когда очевидный маршрут полета сигнализировал о засаде? Да, но Джейк просто легко облетал эти места или активировал навык скрытности, проскальзывая незамеченным.

Посетив первую специалиста по рунам, он узнал, что в одиночку ей не под силу расшифровать всё, но определённый прогресс был достигнут. Затем она отправила его к следующему мастеру вместе со своими записями. У второго специалиста дело продвинулось ещё немного, у третьего — ещё на йоту.

Дни складывались в недели, и вскоре Джейк провёл уже больше месяца, перемещаясь между этими самопровозглашёнными лингвистами. Каждый из них, по какой-то совершенно абсурдной причине, обожал селиться в таких отдалённых глухоманях, что Джейку приходилось преодолевать огромные расстояния, чтобы просто добраться до них. Со временем он заметил, что поисковые отряды противника активизировались, но благодаря мощной комбинации Импульса Восприятия, легендарного навыка скрытности и, вероятно, пассивной работы Савана Изначального, Джейку в основном удавалось избежать беспокойства.

Его, конечно, сильно раздражало, что некоторые дешифровщики вели себя как клишированные, раздражающие квестовые NPC, соглашающиеся помочь только после выполнения какой-нибудь глупой побочной задачи. Но у него не было выбора. В общей сложности Джейк промаялся почти три месяца, пока наконец не добрался до финального эксперта по рунам. Старик изучил каракули своих предшественников на роге и примерно через час триумфально расшифровал последнюю руну.

Как только он это сделал, все золотые руны, покрывавшие рог, ярко засветились, начали искажаться и перестраиваться. Джейк быстро крепче сжал рог, и в тот же миг произошли два события. Во-первых, он внезапно ясно осознал, где именно искать Отверженного Драконида... а во-вторых, в небо взметнулся исполинский столб света, и наружу вырвалась мощнейшая аура драконида S-ранга.

Джейка слегка отбросило назад; он увидел, как старый дешифровщик рухнул на пол, совершенно выведенный из строя этой ударной волной. Волна ауры распространилась так далеко, как хватало глаз, и, судя по её масштабам, её, вероятно, почувствовали даже на передовой линии далеко в космосе. Выскочив на улицу, Джейк уставился на грохочущее небо и ни на секунду не усомнился, что сюда уже несутся толпы сильных мира сего. Более того, у него возникло устойчивое ощущение, что и в других местах всё резко пошло наперекосяк, что тут же подтвердилось системным уведомлением.

М-да... дела определённо пошли куда хуже, и Джейк, не теряя ни секунды, рванул прямиком к городскому телепорту. Ему повезло, что рог выдал лишь один этот мощный выброс ауры, а не фонил постоянно, но этого оказалось достаточно, чтобы спровоцировать каждого могущественного идиота на планете и выдать им его геолокацию.

Однако вскоре Джейк столкнулся со следующей проблемой... Стоило ему активировать телепорт и выйти на другой стороне, как рог издал новый мощный импульс ауры. А учитывая, сколько народу обычно толпится у телепортационных врат, Джейк только за первый прыжок отправил в глубокий нокаут более десяти тысяч человек.

Твою ж мать! — мысленно выругался Джейк, но останавливаться не стал и совершил ещё три телепорта подряд, чтобы приблизиться к цели как можно больше. Десятки тысяч, если не гораздо больше, падали без чувств позади него, пока он рассылал преследователям целую серию сигналов, наглядно информирующих, в каком направлении он движется.

Совершив последний телепорт, он сразу же бросился бежать изо всех сил. Его крылья, естественно, снова были готовы к бою после недавнего экстренного побега, так что он быстро призвал их и активировал Один Шаг для максимального ускорения. Оперативно оторвавшись от города, он нашёл укромное место, опустился на землю и активировал скрытность. С включённым навыком Джейк продолжил путь, каждые секунд тридцать активируя Импульс Восприятия и не обращая внимания на подступающую головную боль, паранойя сейчас была на пике.

И, надо сказать, вполне оправданно. К нему стягивались весьма могущественные сущности, и теперь дело не ограничивалось одними лишь существами C-ранга. Поскольку крах фронта был уже близок, те, кто до этого сидел в засаде на планете, теперь действовали открыто. Через Импульс он замечал и тех, кто пытался дать им отпор; война фактически разгорелась повсюду, и отголоски ударных волн от сражений B-рангов ощущались даже на значительном расстоянии.

Джейку приходилось лететь осторожнее, чем когда-либо, по мере того как он приближался к затерянной в глуши горной гряде. Поблизости не было ни единого поселения, и, чтобы просто добраться до гор, ему пришлось пересечь безжизненную, похожую на пустыню равнину. Да и сами горы оказались абсолютно голыми скалами, где не росло ни единой травинки.

Тем не менее, по мере приближения к цели рог реагировал всё сильнее. Когда Джейк углубился в ущелье, артефакт выдал очередной мощный выброс ауры. Джейк лишь зубами заскрипел: теперь-то уж точно все твари мира знают, куда бежать. Ситуация окончательно выходила из-под контроля, и, пока его не нагнали, Джейк шмыгнул в небольшую пещеру у подножия одной из гор.

Войдя внутрь, он какое-то время шёл по туннелю, пока не упёрся в тупик. Там его встретили массивные, густо зачарованные каменные ворота с выемкой, по форме точь-в-точь напоминающей рог, который он всё это время таскал с собой. Бегло осмотрев стены пещеры и сами ворота, Джейк понял, что защита здесь выкручена на такой максимум, что тут даже Основатель вряд ли пробился бы грубой силой. Достав рог, Джейк вставил его в паз, все руны мгновенно вспыхнули. Джейк почувствовал себя искателем сокровищ из приключенческих фильмов: золотые руны поползли по всей поверхности двери, после чего та начала медленно опускаться в землю, открывая проход.

Пройдя через открытые ворота, Джейк оказался в длинном кирпичном коридоре, где по обеим сторонам сами собой зажигались факелы. Он уже просканировал всё впереди и знал, что пришел по адресу и ловушек нет, так что спустя пару минут спокойной ходьбы беспрепятственно добрался до огромного зала.

Там, прямо по центру просторного зала, восседала одинокая фигура. Пол под ней занимал огромный магический круг, который, похоже, подпитывал этого типа энергией. На появление Джейка он даже бровью не повёл. Тем не менее, Джейк кожей почувствовал, что существо обратило на него внимание... и это была самая могущественная тварь, которую он встречал в этом Испытательном Подземелье, причем с колоссальным отрывом. Он даже не посмел прожать Идентификацию, будучи абсолютно уверенным, что эта чешуйчатая махина сразу же просечет его попытку.

Уровень Виридии, не меньше... А ведь поговаривают, она близка к пику S-ранга...

— Приветствую, — вежливо поклонился Джейк, остановившись на приличном расстоянии и не заступая за границы магического круга.

Драконид медленно открыл глаза, два красных зрачка окинули Джейка оценивающим взглядом. — Этот рог... Я уже и забыл, что когда-то отдавал его. Ну рассказывай, что здесь забыл какой-то жалкий С-ранг, решивший оторвать меня от дел? Это ведь как-то связано с той весёлой заварушкой снаружи, верно?

— Всё верно, — кивнул Джейк, не видя смысла что-то скрывать. — Планета на пороге полного краха, и Основатель Гильдии, тот самый человек, которому вы когда-то отдали рог, поручил мне разыскать вас и слезно умолять о помощи.

Как только Джейк это произнес, перед его глазами всплыло очередное системное окно: Финальное Специальное Курьерское Задание снова обновилось.

Прочитав цель, Джейк мысленно высказал всё, что думает о системе. Чуйка подсказывала: сейчас начнется геморрой.

— То есть ты просишь меня помочь парню, который прикончил моего отца? Более того, ты хочешь, чтобы я помог ему вырезать моего сводного брата и остальную родню? — спросил Отверженный Драконид, склонив голову набок и продемонстрировав зубастую ухмылку. — И с какого перепугу мне вообще соглашаться на такой аттракцион невиданной щедрости?

Ладно, стало понятно, что ящерица-переросток и так прекрасно в курсе всех событий, что делало его первую реплику чистым притворством. Однако это также означало, что простым пересказом ситуации его на свою сторону не переманишь — придется включать навыки переговорщика. Проблема заключалась в том, что Джейк вообще без понятия был, что ему втирать. Изо всех сил стараясь не показать своего замешательства, он просто кивнул, сохраняя лицо заядлого профессионала.

— Да, именно об этом мы с Основателем вас и просим, — ответил Джейк. Пришлось делать ставку на то, что у Отверженного Драконида остались хоть какие-то теплые чувства к Основателю. Иначе зачем было оставлять его в живых тогда, да еще и рог давать для связи? Вряд ли бы он так поступил, если бы ему было не плевать на свою семейку. Так что Джейк поставил на то, что драконид не особо жалует родню, они ведь его изгнали, как-никак. — А насчет "с какого перепугу"... Я бы спросил: а почему бы и нет? Вы явно не горите любовью ни к племени драконов, ни к своим так называемым родственникам.

Отверженный Драконид с явным азартом посмотрел на Джейка и усмехнулся: — Твоя правда, но почему это должно заставить меня помогать вам? Племя драконов меня уже мало волнует. Если я захочу увидеть их истребление, то могу просто подождать, пока они знатно потреплют свои силы в этой войне. Разве это не будет эффективнее и логичнее?

Чем дольше драконид разглагольствовал, тем сильнее Джейк закипал от непонимания. Зачем мы вообще ведем этот светский диалог?

Создавалось впечатление, что этот титан в чешуе сам умолял о том, чтобы его уговорили. Словно ему нужен был веский предлог. Почему существо S-ранга должно тратить время на пустую болтовню с каким-то случайным C-рангом? Если бы он твёрдо решил отказать, то мог бы сделать это просто ради собственного развлечения, но Джейк искренне надеялся, что у топового S-ранга не так уж много свободного времени. К тому же, раз Курьерское Задание ещё висело, значит, уломать его всё-таки можно было.

— Если таковы ваши намерения, то никто не сможет вам помешать, — ответил Джейк. — Однако я всё равно приложу все усилия, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу. Скажите, есть ли что-то, что могло бы вас заинтересовать? Уверен, Основатель Гильдии и все противники драконов с радостью компенсируют вам любые затраты, если вы их спасете.

А что? Если Джейк понятия не имел, как убедить этого парня, почему бы просто не спросить у него инструкцию? Чем чёрт не шутит, вдруг это сработает.

— Раз уж ты об этом спросил, пожалуй, есть одна вещь, которую ты мог бы сделать, — улыбнулся Отвергнутый Драконид, наклонив голову и неспешно поднявшись на ноги.

Без малейшего предупреждения Драконид возник прямо рядом с Джейком и продолжил: — Ты ведь знаешь, я уже довольно долго наблюдаю за тем, что происходит в этом мире. С тех пор как мой дорогой братец связался со мной пару веков назад, сообщил о своём возвращении и попросил о помощи, я держу руку на пульсе. Я размышлял, есть ли у этого мира хоть какой-то шанс, и чьё правление я смог бы терпеть с наименьшим отвращением. Мне совершенно безразлична власть… Я ищу лишь то, что находится за пределами моих нынешних возможностей. То, что следует за S-рангом — мифическая сфера истинной божественности.

— Вполне логично, — ответил Джейк, пока Драконид с любопытным видом нависал над ним.

— Проще говоря, мне нужно, чтобы победившая сторона не мешала мне, когда я этого пожелаю, и обеспечивала меня всем необходимым по первому же требованию, — продолжал Драконид.

— Как я уже сказал, я уверен, это не составит труда. Основатель Гильдии и все остальные фракции пойдут на всё ради того, кто спасёт их жизни. Даже если им придётся исполнять любые ваши прихоти до тех пор, пока вы не достигнете вознесения, — заверил Джейк. Эй, ведь никто не запрещал раздавать нереалистичные обещания направо и налево, главное — сначала разобраться с драконами, верно?

— Ха, но разве племя драконов не предложит мне то же самое? По сути, именно это мне уже пообещал мой дорогой братец. Вот только репутация у них, скажем так, не самая лучшая... Так что, если обе стороны готовы одинаково заискивать, я не вижу причин не принять сторону твоего Основателя Гильдии и не выбрать фракцию, которую ты представляешь.

Неужели всё действительно складывается? — с удивлением подумал Джейк, улыбаясь и кивая.

— Хоть я и не могу дать стопроцентных гарантий от лица всех, я клянусь, что приложу все усилия, чтобы они помогли вам на пути к божественности. И учитывая авторитет и доверие, которым меня наделил Основатель Гильдии, я более чем уверен в успехе, — произнёс Джейк, чувствуя, что сделка почти у него в руках.

— О, я верю тебе, — произнёс Отвергнутый Драконид, встав вплотную к Джейку. — Ты произвёл немало впечатлений с тех пор, как внезапно появился в этом мире. Ты искоренил коррупцию, завёл дружбу с самыми влиятельными людьми и взлетел до должности, уступающей разве что самому Основателю в его маленькой Гильдии... Весьма неплохо для какого-то C-ранга. Настолько неплохо, что даже вызывает подозрения.

— Я просто делаю всё, что в моих силах, как профессиональный Курьер, и выполняю все поручения настолько безупречно, насколько это вообще возможно, — ответил Джейк, надеясь, что сухой деловой тон возымеет действие. Тем не менее, его дурное предчувствие усиливалось.

— Вот тут-то... тут-то у меня и возникают сомнения, — усмехнулся Драконид. — Зачем? Зачем тебе так стараться ради этих заданий? С чего вдруг такая непоколебимая верность Гильдии? Зачем рисковать собственной шкурой ради их прихотей? Я до сих пор не могу понять, в чём заключается твой личный интерес. Ты, очевидно, неглупый парень, но, судя по твоим действиям, ты кажешься безмозглым рабом, бездумно выполняющим приказы хозяина.

Джейк прищурился, глядя прямо в глаза существу S-ранга. — У меня есть свои причины поступать так, как я поступаю.

— Похоже, это первый раз, когда ты говоришь со мной абсолютно честно, — заметил Драконид. — Ты интригуешь меня всё больше. Ты стоишь прямо передо мной, но я не чувствую в тебе ни капли страха. Никакого почтения. Вообще ничего. Ты реально всего лишь C-ранг?

— А это имеет значение? — парировал Джейк. — Какое отношение моя скромная персона имеет к вашему выбору фракции?

— О, внушительно. Ты обладаешь влиянием. Тебя слушают, а я, как я уже говорил, не могу тебя просчитать, — продолжал Отверженный Драконид. — Есть немногие вещи, которые я искренне презираю, но во главе этого списка стоят сомнения... неопределённость. Факторы, которые я не в состоянии уверенно контролировать. Ты — уравнение со многими неизвестными, и я не уверен, что смогу тебя контролировать... Так что у меня есть предложение. Одно поручение лично от меня: если ты с ним справишься, я помогу Основателю Гильдии и его отряду раз и навсегда стереть племя драконов с лица земли.

Джейку очень не понравилось, куда клонится этот разговор. — И чего же вы хотите?

— Всё просто... Докажи мне свой профессионализм и преданность курьерскому делу. Докажи, что ты действительно готов пойти на всё ради выполнения долга.

Улыбка исчезла с лица Отверженного Драконида, сменившись леденящей серьёзностью. Он достал кинжал и протянул его рукоятью вперёд прямо к Джейку. — Убей себя.