Первобытный охотник Том 2 Глава 851 По Рукам

Джейк устремил свой взгляд на Отверженного Драконида, и всем своим существом он желал издать вопль: «Ты что, совсем с ума сошел?!» Однако он взял себя в руки. Тем не менее, отвращение, читавшееся на его лице, ясно давало понять: зря он не позаботился о маске перед входом.

— О? Неужели мой вопрос тебя задел? — поинтересовался драконид с откровенным наслаждением. — Я не понимаю, как моя смерть может на что-то повлиять, — парировал Джейк. — Она убедит меня в твоей искренности. Большего тебе знать не нужно. Так чего мы ждем? С каждой секундой умирает всё больше людей, и шансы Основателя Гильдии погибнуть растут с каждой вехой. Ты можешь всё это остановить, просто отправив себя в небытие… По-моему, это небольшая жертва.

Джейк прищурился, на мгновение серьёзно обдумывая это предложение. Не потому, что он всерьёз собирался совершить самоубийство, а скорее пытаясь уяснить, для чего в этом Испытательном Подземелье вообще существует такая опция.

Стоило помнить, что Джейк располагал тремя жизнями, так что на первый взгляд добровольный уход из жизни казался вполне разумной стратегией. Однако правила Подземелья вносили значительную долю неясности в этот план, и он отчётливо вспоминал текст уведомления:

Было над чем поразмыслить. В описании говорилось о Курьерском Задании, но ни слова — о Специальных Курьерских Заданиях. Джейк просто предположил, что названия, будучи схожими, подразумевают и одинаковые правила. Опять же, фраза о возвращении в точку старта… Его просто воскресят там? Или время отмотается к моменту принятия задания? Джейк склонялся к версии с перемоткой времени, но в любом случае это означало бы провал.

Разве что… Специальное Задание будет засчитано до того, как Джейка отбросит назад. Что тогда? Он просто погибнет, выйдет из Подземелья, но при этом закроет квест? Увидит ли он финальные титры с картинками, как в старых добрых RPG?

Трактовок существовало множество, и даже был шанс, что самоубийство действительно приведёт к «хорошей концовке» для этого мира. С другой стороны, существовал и вариант, что система просто выбросит Джейка без выполненного Специального Задания.

Ну и наконец, это могло быть банальной проверкой на прочность. Из разряда: Джейк берёт кинжал, уже заносит руку, но в последний момент S-ранг его останавливает и говорит, что решимость доказана, молодец, садись, пять.

Впрочем, какой бы вариант ни оказался верным, ответ Джейка оставался непреклонным: «Чёрта с два».

И дело было даже не в том, сработает ли это для прохождения Подземелья. Драконид просил Джейка поступить так, как тот никогда в жизни бы не поступил. Самоубийство противоречило его Дао настолько, насколько это вообще возможно. И даже если в рамках испытания это не повлекло бы критических последствий, Джейк категорически не желал иметь в своих Записях пометку о том, что он добровольно решил уйти из жизни.

Более того, Джейк сомневался, что сможет даже убедительно сыграть эту роль. Скорее всего, S-ранг легко раскусит фальшь, так что вариант «он меня остановит в последнюю секунду» отпадал. А если требовалось искреннее желание умереть… ну, чем оно тогда отличается от реальной смерти? Честно говоря, Джейк слишком ценил свою жизнь, чтобы даже притворяться. Он бы не стал убивать себя даже ради спасения Земли, так с какого перепугу ему делать это ради случайного мирка в каком-то Подземелье?

Ну и вишенка на торте: это просто не могло быть верным решением. Чтобы добраться до этой стадии испытания, нужно было быть очень хорошим игроком. Нужно быть талантом мультивселенского масштаба, которого зовут гением. И хотя Джейк понимал логику обучения молодых талантов тому, как не быть заносчивыми козлами, пользуясь своим статусом, он не верил, что Змеебог счёл бы хорошей идеей учить их быть бесхребетными терпилами, готовыми вскрыться по первой просьбе.

— Что-то ты замолчал для человека, у которого тикает таймер, — подал голос драконид, видя, что Джейк погрузился в раздумья. — Ты правда в том положении, чтобы так долго размышлять? Зачем вообще колебаться, если ты такой верный и преданный Курьер, готовый на всё ради дела?

В тоне драконида отчётливо слышалась насмешка. Джейк на секунду потерял самообладание и ответил в своём обычном язвительном стиле: — Ой-ой, извини. Я просто думал, что ты уже наигрался со своими потусторонними шутками, и ждал, когда ты перестанешь страдать ерундой и клоунаду свою закончишь.

Улыбка Отверженного Драконида стала ещё шире. — А вот и он. Тот, кто скрывается под маской. Теперь расскажи мне, кем ты являешься на самом деле и что тут забыл? Потому что я ни на секунду не поверил, что ты возник из ниоткуда и внезапно обнаружил в себе страсть к доставке посылок.

— Я, кажется, уже говорил, что мои дела — это мои дела. Но ты прав, я вкалываю тут не из чистой любви к искусству, — сказал Джейк, уже всё для себя решив.

Было ясно, что стандартные стратегии убеждения на драконида не действуют, так что Джейк сменил тактику и начал вести себя так, как привык.

— Но тебе ведь правда нужна моя помощь, — заметил Отверженный Драконид. — Нужна помощь? Нет, не слишком. С тобой было бы просто меньше хлопот, — Джейк пожал плечами. — А вот ребятам, которые там наверху сражаются, ты действительно необходим. В противном случае им точно конец. — И что произойдет с тобой, если они все погибнут? — Я, скорее всего, просто уйду, — честно признался Джейк. — Нет смысла здесь оставаться, если всё вокруг превратится в пепелище. Но не поймите меня неправильно: я намерен завершить свою текущую миссию и заставить тебя помочь Основателю и остальным. Так как нам это осуществить? И нет, убивать себя я, мать твоего бати, не стану.

— Понятно... А что, если я сам тебя уничтожу? — спросил Отверженный Драконид, высвобождая свою ауру. Она обрушилась на Джейка с такой материальной мощью, что его колени слегка подогнулись. Джейк мгновенно отреагировал, направив в них стабильную арканную энергию… Это означало, что если давление усилится, ноги скорее расплющатся, как под гидравлическим прессом, чем согнутся.

— Это тоже было бы крайне печально, — выдавил Джейк; его губы треснули от одного лишь движения в условиях такого давления. — Печально? Какое ничтожное слово для описания конца твоего Дао, — фыркнул Отверженный Драконид, продолжая давить. — То есть ты сам убиваться не желаешь, но умереть от моей руки для тебя — пустяк? — Ты не сможешь меня убить… по крайней мере, окончательно… — прохрипел Джейк, продолжая сверлить драконида взглядом, несмотря на то что его тело раз за разом получало повреждения.

Отверженный Драконид наклонил голову, и давление резко ослабло. — А вот теперь мне интересно. Мне даже навык детекции лжи не требуется, чтобы понять: ты в это искренне веришь… Откуда такая уверенность? — Знаешь что… — Джейк резкими движениями вправил оба плеча, которые вылетели из суставов под тяжестью ауры. — Я расскажу тебе об этом после того, как ты разберешься со своим племенем драконов.

— Хех, — драконид покачал головой. — Любопытство любопытством, но на данный момент я склонен считать, что ты просто безумен, а не обладаешь каким-то тайным знанием. — Справедливо, справедливо, — кивнул Джейк, доставая и выпивая зелье здоровья. — Но разве этот риск не оправдан? Как я это вижу, у тебя есть четыре варианта. Первый: ты одолеваешь драконов и переходишь на сторону Основателя. Второй: ты помогаешь драконам и убиваешь Основателя. Третий: ты ждешь, пока они измотают друг друга, врываешься туда, избиваешь победителя и заставляешь его служить тебе. Победителем, скорее всего, окажется племя драконов. Ну и четвертый: ты просто уничтожаешь абсолютно всех и не заморачиваешься с какими-то фракциями.

Драконид продолжал рассматривать Джейка как некий диковинный артефакт, и выглядел он все более развеселенным. — И вот ты уже говоришь о тотальном геноциде с такой обыденностью…

Джейк пожал плечами, отчасти чтобы размяться и убедиться, что плечи встали на место, отчасти просто как жест. — Не в первый раз вижу, как гибнет мир. Но рекомендовать такое не стану, если только ты действительно не ненавидишь здесь каждого.

— Если твоя цель — заинтриговать меня еще сильнее, то ты справляешься отлично, — с интересом произнес Отверженный Драконид. — Я и раньше подозревал, что ты не с этой планеты и даже не из ближайших систем. А учитывая, что ты, по своим словам, видел гибель мира (а я в курсе всех планет, которые недавно погибли неподалеку), это только подтверждает мои догадки. Так откуда ты вообще взялся? — Если я тебе скажу, это перестанет быть столь интригующей тайной, не так ли? — улыбнулся Джейк. — Ладно… тогда как насчет такого: ты когда-нибудь встречал бога лично?

Джейк удивленно вскинул бровь. Отчасти потому, что казалось, будто люди, имеющие связи в божественных кругах, обладают читерским преимуществом в этом квесте. Впрочем, Джейк не видел причин скрывать правду. — Разумеется. — Значит, тебя сюда послал бог? — Окольными путями — можно сказать и так, — кивнул Джейк. — Больше ничего не скажу, но у меня есть подозрение, о чем ты на самом деле хочешь спросить… Ты хочешь знать, как достичь божественности, ведь так?

— Мы все этого хотим, разве нет? — Отверженный Драконид пожал плечами без тени серьезности. — А что? Есть пара советов на примете? — Нет, конечно, — с каменным лицом ответил Джейк. — Но я мог бы тебе помочь… после того, как ты поможешь мне. — И как именно ты мне поможешь? — драконид выглядел еще более развеселенным, чем раньше, но по блеску в его глазах Джейк понял: он на верном пути… потому что увидел там крохотную искорку надежды.

— Я не могу сказать тебе прямо… но я могу показать, — Джейк глубоко вздохнул. — Пожалуйста, отойди немного назад; это не то, что дается мне легко.

Мысль о том, что он собирался предпринять, возникла внезапно, прямо посреди их беседы, и, честно говоря, это была авантюра поистине космических масштабов. Даже при благоприятном стечении обстоятельств у Джейка сохранялось стойкое ощущение, что драконид не собирается оказывать реальную помощь. Он начал понимать, что исход войны был ему совершенно безразличен, и подозрение, что ящер лишь развлекался, общаясь с ним, оказалось в значительной степени верным.

Помог бы драконид, будь Джейк готов пожертвовать собой? Возможно, а возможно, и нет. Впрочем, это уже не имело значения, ведь Джейк твердо придерживался мнения: если ты не загнан в угол и не оказался на волосок от гибели, настоящий выбор невозможен. Поэтому Джейк придумал другой хитроумный план. Он намеревался на короткий миг убедить драконида в том, что он является аватаром некоего божества. Ровно настолько, чтобы заставить его действовать. Помогать по-настоящему.

Суть курьерского задания заключалась в том, чтобы склонить на свою сторону Отверженного Драконида. Джейк полагал, что, вероятно, существуют определенные слова, способные заставить его перейти на твою сторону; возможно, некая Миранда смогла бы добиться успеха, предложив что-то ценное или приведя убедительные доводы. Однако Джейк не обладал подобным даром. Он попробовал, и результат оказался плачевным. Поэтому он решил прибегнуть к тому, что было ему доступно: к обману и мистификации, используя свои уникальные способности.

— Хорошо, ты меня убедил, я в деле, — произнес драконид, подняв руки и сделав шаг назад. — Но давай договоримся: это твоя последняя попытка. Если не сможешь — я с чистой совестью вышвырну тебя отсюда... потому что, честно говоря, четвертый вариант с полным уничтожением звучит весьма заманчиво.

Джейк хранил молчание, поскольку слова драконида лишь подтвердили его худшие опасения. Судя по всему, это и был его изначальный замысел: позволить сторонам истребить друг друга, а затем, вместо того чтобы подчинить победителя, просто добить выживших. Логично... ведь он Отверженный. Он и раньше не стремился заводить себе прислужников, хотя имел такую возможность, так зачем ему это сейчас? Племя драконов предало его и изгнало, а люди, даже если и будут служить какое-то время, все равно будут презирать его за происхождение. Проще говоря, симпатии к обеим сторонам он не питал, но Джейк все еще верил, что его можно убедить хотя бы в необходимости мириться с просвещенными расами.

Устроившись на полу и скрестив ноги, Джейк сделал глубокий вдох. S-ранг наблюдал за ним с нескрываемым интересом. Погрузившись в Медитацию Души, Джейк переместился в свое Пространство Души. Там он увидел призрачный образ, похожий на него самого, воплощение Вечной Тени, различные скопления энергии, разбросанные тут и там, и бесчисленное множество магической энергии, застилающее небесный свод.

Однако прямо в центре этого мира парила крошечная черная точка. Одинокая капля темной крови. Джейк приблизился к ней, ощущая исходящую от нее яростную ауру Малефической Гадюки. Это была кровь, которую Джейк поглотил в Испытании Мириада Ядов, сразу после Обучения. И это была не просто кровь, а кровь, содержащая в себе Записи и энергию самого Малефика. Фрагмент его могущества.

Джейк практически не трогал её, лишь изучал при использовании Хитроумия Малефической Гадюки. В ней все еще хранилось множество знаний, ожидающих своего открытия, но принудительное воздействие было невозможно. Она оставалась в спящем состоянии (и не убила Джейка при поглощении) лишь потому, что его Родословная могла её подавлять, а сам Гадюка никогда не пытался вернуть её.

За все это время у Джейка родилось множество теорий о том, как можно использовать эту каплю, но он никогда не решался на эксперименты. Он не знал, чем может обернуться вмешательство, поэтому до этого момента не видел причин рисковать. Он и так медленно поглощал её, и со временем все содержащиеся в ней Записи стали бы его собственными, так что прямое вмешательство было крайне рискованным и почти бесполезным.

Но теперь ситуация изменилась. Джейк собирался проверить одну из своих теорий. Что-то, что, даже если и сработает, окажется абсолютно бесполезным за пределами этого конкретного Испытательного Подземелья. Кроме того, это ведь Подземелье: даже если Джейк совершит ошибку, он не погибнет по-настоящему.

Приблизившись к капле крови, Джейк осторожно протянул руку и замер в миллиметре от нее. Собрав всю свою концентрацию, он едва заметно ослабил подавление капли. Она тут же начала пассивно сопротивляться, и ее Записи забурлили, подобно тому, как это было, когда он поглощал проклятую энергию из Корня Вечной Негодования.

Темно-зеленая аура начала распространяться от капли крови, смешиваясь с Родословной Джейка, и он, собрав всю свою волю, спроецировал ее наружу. Одновременно с этим он полностью высвободил ауру своей Родословной и открыл глаза в реальном мире.

Его аура взорвалась присутствием Родословной, окутав весь зал. Однако на этот раз его присутствие было иным: оно едва уловимо смешивалось с аурой Малефической Гадюки из капли крови, придавая ей легкий божественный оттенок.

Впервые за все время, сколько Джейк себя помнил, Отверженный Драконид выглядел по-настоящему ошеломленным. Джейк заметил, что ноги существа S-ранга слегка затряслись от такого смешанного присутствия, но прежде чем что-либо еще могло произойти, Джейку пришлось всё свернуть и вновь подавить капельку крови. Когда все вернулось на круги своя, Джейк кашлянул; кровь наполнила его перчатку, и он позаботился о том, чтобы драконид это заметил.

— Что это было… — пробормотал драконид. — Ознакомление, — ответил Джейк, вытирая кровь и глядя на собеседника. — Ознакомление с чем именно? — с яростным интересом спросил Отверженный Драконид. — Божественностью, — Джейк просто улыбнулся. — И если ты хочешь узнать больше… ты знаешь, что делать. Помоги мне успешно завершить мое задание, и я обязательно помогу тебе после.

Отверженный Драконид какое-то время молча рассматривал Джейка. Тот чувствовал, что драконид задействовал массу магии, пытаясь определить, правду ли говорит Джейк. Возможно, он почувствовал, что некоторые слова Джейка были полуправдой, но напрямую он не солгал ни разу, поэтому, в конце концов, драконид просто кивнул.

— Очень хорошо… Договорились.

— Приятно иметь с вами дело, — Джейк улыбнулся. — Найдите меня здесь, когда вернетесь. — Будь уверен, — проронил драконид и телепортировался к выходу из зала. Как только он исчез, Джейк почувствовал, что все помещение было полностью запечатано.

Джейк лишь покачал головой и выпустил Импульс Восприятия. Он увидел, что снаружи горы, в которой он находился, собрались целые полчища, готовые нанести удар в любой момент. Со вторым импульсом он увидел Отверженного Драконида, появившегося в небе. Третий показал, что ни один из преследователей не остался в живых — лишь прах, медленно оседающий на землю.

Жутковатое зрелище.

Откинувшись назад, Джейк улегся на пол, заложив руки за голову, и уставился в потолок пещеры. Теперь оставалось только ждать исхода войны, как и гласил квест. Лежа там, Джейк чувствовал себя… ну, весьма удовлетворенным, если быть честным. Он только что провернул блеф века.

Изначально он думал попробовать блефануть, опираясь только на Родословную, но понимал, что это не сработает. Драконид знал о нем достаточно, и в том, что Джейк внезапно окажется каким-то божественным существом, не было бы ни капли логики. Конечно, существовал микроскопический шанс, что Джейк — это просто некий бессмертный монстр, играющий в игру курьера по собственным правилам ради развлечения, но он бы не поставил и ломаного гроша на то, что драконид придет к такому выводу.

Однако, подмешав ауру из капельки крови, Джейк слегка изменил свое присутствие, и божественное качество, которое это добавило, было неоспоримым. Он знал, что любой S-ранг почувствует это и поймет чудовищную разницу в классе между этой энергией и своей собственной. К тому же, аура Гадюки явно отличалась от ауры самого Джейка, давая понять: за его спиной действительно стоит некий бог.

Теперь кто-то может спросить, почему Джейк никогда не пробовал такой блеф раньше. Ответ очевиден: эта штука сработает только на тех, кто никогда не встречал настоящего бога, а уж тем более Малефика. Попробуй Джейк выпустить ауру крови в большой мультивселенной, его бы мгновенно раскусили, надавали по шапке за фальсификацию и, скорее всего, припаяли бы обвинение в ереси.

Да и вообще… какого черта Джейку сдался этот блеф, когда у него есть Истинное Благословение, которым можно шарахнуть по людям, если он захочет припугнуть их своей связью с Гадюкой? Выпуск ауры из фрагмента Записей Гадюки не делал его связь с Изначальным менее узнаваемой.

Нет, все это сработало здесь только благодаря правилам Испытательного Подземелья. Джейк фактически нашел способ козырнуть своим Благословением там, где это было запрещено, и это грело его душу. Теперь у него была только одна ма-а-аленькая проблемка.

Надеюсь, мне не придется на самом деле давать этому ящеру советы по вознесению…