Первобытный охотник Том 2 Глава 866 Это Вам Не Шрек!
Ранее в Первобытный охотник...
Джейк долгое время считал способность Сильфи к скрытности милой и забавной, но совершенно бесполезной. Птица искренне полагала, что если создать гигантский торнадо и спрятаться внутри него, никто не заметит ничего подозрительного, и все пройдут мимо. С маскировкой звуков логика была такой же: создай как можно больше шума, и никто не услышит посторонних звуков. Вот и все.
И что вы думаете?
Оказалось, Сильфи в некотором смысле всегда была права!
Проблема заключалась лишь в том, что раньше птица не использовала свою скрытность в действительно промышленных масштабах.
Если небольшой смерч разрушает окрестности, люди, конечно, это заметят. Но когда мимо проносится гигантский порыв ветра, хотя люди и обратят на него внимание, мало кто свяжет это природное явление с маленьким зелёным ястребом. Особенно когда этот ястреб буквально сливается с воздушным потоком, превращаясь в естественное явление. По крайней мере, на этой планете трюк сработал на ура: во время путешествия Джейка и Сильфи никто их не побеспокоил.
Джейк уже содроганием представлял, во что превратится скрытность Сильфи, когда она станет ещё сильнее. Огромные ураганы будут стирать целые планеты с лица космоса просто потому, что птичке приспичило поиграть в прятки и где-нибудь отдохнуть.
Разумеется, у этой маскировки был жирный минус: она не работала без движения. Гигантский поток воздуха, который никуда не летит или тупо кружит на одном месте, создавая стационарный смерч, — зрелище, мягко говоря, подозрительное. Зато у бешеного порыва ветра нашлись неожиданные плюсы: например, Джейк мог лететь прямо верхом на этой воздушной волне.
Даже со всеми улучшениями навыка «Один шаг, тысяча миль», Джейк всё равно уступал Сильфи в чистой скорости. Так что её помощь в качестве попутного турбо-ускорителя пришлась как нельзя кстати. Это позволило им двоим пулей пересечь Бескрайнее Плато и взять курс на ближайшую к полю боя столицу, пока Святой Меча и Падший Король оставались охранять Дину в безопасном месте.
Джейк не сомневался, что эти двое всё равно немного порезвятся на полях сражений, но они точно будут держать себя в руках. Дед и Король не пошли на разведку отчасти потому, что кому-то нужно было приглядывать за восстанавливающейся Диной, а отчасти из-за того, что оба они были медлительны по сравнению с летучим дуэтом. К тому же со скрытностью у них было туговато. Случись по дороге серьёзная заварушка, Джейк и Сильфи имели самые высокие шансы оперативно сбежать.
Ладно, Дина, пожалуй, могла потягаться с Джейком в искусстве тактического отступления — у обоих в рукаве водились козырные ультимейты для побега. Но Сильфи вообще не было равных в плане неуловимости и запредельной скорости. В любом случае, Джейк оставался непревзойдённым королём скрытности, а значит, лучшей кандидатуры для того, чтобы незаметно изучить Императора-Близнеца и понять, с чем они имеют дело, было не найти.
Поскольку Джейк был главным экспертом по скрытным операциям, Сильфи, к её глубокому сожалению, пришлось остаться в тылу, когда они приблизились к цели. Неподалёку они заметили небольшой лесок, где птица нашла себе уютную ветку, а Джейк на цыпочках выдвинулся к самой столице, чтобы разведать обстановку. Кто знает, может, ему даже удастся пролезть в императорскую резиденцию и устроить там качественный шпионаж.
Взмыв в воздух с уже активированной скрытностью, Джейк поднялся повыше, чтобы оценить масштабы одной из двух столиц Бескрайнего Плато. И когда он её увидел… честно говоря, почувствовал лёгкое разочарование.
Она была до смешного крошечной.
Окей, для обычного укрепления размеры были нормальными, тысяч пятьдесят жителей влезло бы без проблем. Но по сравнению с тем, какими Джейк привык видеть столицы в мультивселенной, это было жалкое зрелище. Форт в его родном Хэвене превосходил эту недо-столицу по всем параметрам. А если вспомнить города с предыдущих этажей или, упаси Система, из Испытательного Подземелья Бесконечного Путешествия, местный мегаполис тянул разве что на захудалый посёлок городского типа.
Впрочем, ведя разведку издалека, Джейк заметил одну деталь. Применив Идентификацию добрых полсотни раз, он не встретил ни одного жителя ниже 280-го уровня. Народу в городе хватало, но большинство составляли ремесленники. Оружейная промышленность кочегарила на полную мощность, вовсю дымили огромные алхимические лаборатории и прочие цеха, работавшие на нужды фронта. Для своих скромных размеров город явно пустовал, Джейк прикинул, что здесь живёт всего пара тысяч калек. Что ещё раз доказывало: всё дееспособное население сейчас активно сражается на полях боя.
В центре столицы располагалось приземистое, но широкое строение, имевшее едва ли десяток этажей в высоту. Джейк даже усомнился, можно ли считать этот дом башней; по форме он напоминал гигантский многоярусный торт. Сомнений в том, что Император-Близнец находится именно там, не возникало. И дело было не только в том, что это было самое внушительное здание в центре, но и в огромном количестве магических рун, покрывавших его от фундамента до самой крыши. Немного магии, похожей на ту, что исходила от костяных сфер, уловив, Джейк убедился: местный правитель точно был в этом замешан. Проникнув в город, Джейк незаметно направился к зданию-торту. Если император был дома, то идти внутрь совсем не хотелось. Если Падший Король говорил правду, и они столкнулись со знахарем или шаманом, то внутри Джейка могли быстро пустить на ингредиенты. Колдуны такого рода были весьма схожи с ведьмами, вроде Миранды, и до паранойи ценили свои магические территории. К счастью, необходимость лезть внутрь наугад отпала. Немного покружив вокруг здания и устроившись в засаде, он вскоре заметил силуэт в окне. Там висел барьер, скрывающий обзор от посторонних глаз, но для восприятия Джейка это было незначительным препятствием. Он без труда пробил защиту взглядом и увидел одного из двух боссов этажа во всей красе. Император-Близнец обладал внушительной тушей, около четырех с половиной метров в высоту. На нем красовались простенькие одеяния, а почти каждый видимый участок кожи был покрыт замысловатыми татуировками. На лбу выделялся небольшой рог. Комплекцией он походил на могучего воина, но одежда и манеры выдавали в нем мага. Раса тоже преподнесла сюрприз: Джейк ожидал увидеть здесь огра, учитывая их преобладание на Плато. Впрочем, особого шока он не испытал, так как огры встречались и здесь. Риск был велик, но Джейк решил проверить, просто на всякий случай, чтобы удостовериться, что это нужный босс. И да, система не подвела. [Император-Близнец — 330 ур.] 330-й уровень был вполне ожидаем. Босс ивента на 75-м этаже был 325-го уровня, так что этот должен быть сильнее. К тому же, уровень — еще не всё. Этот Император явно был мощным вариативным монстром, поэтому для своего уровня обладал неприличной силой. Однако на ивентового босса этот парень явно не тянул… по ощущениям он был значительно слабее босса, встреченного пятью этажами ранее. Джейк чувствовал, что в поединке один на один у него есть все шансы. Бой, конечно, выдался бы напряженным, но свои шансы Джейк оценивал как минимум в шестьдесят к сорока в свою пользу. А если подключить Сильфи, расклад становился вообще три к одному. Ну а всей командой они бы справились с ним без лишнего шума. И всё же интуиция настойчиво подсказывала, что этот босс имеет прямое отношение к главному противнику на этаже. Кроме того, когда Джейк использовал Идентификацию, он почувствовал нечто странное. Император его не заметил, но что-то попыталось исказить системный запрос. Если у него есть навык, скрывающий те костяные сферы, то логично, что и свои параметры он умеет маскировать, — отметил про себя Джейк. Сосредоточившись, Джейк прищурился. Сейчас он собирался провернуть трюк куда более опасный, чем обычная проверка, но был уверен: если Идентификация пройдет успешно, он получит бесценную информацию. Он частично активировал Первобытный Взор. Глаза охотника слабо засветились, и сквозь пелену Джейк смутно разглядел нечто вроде вуали вокруг Императора. Что-то искажало его взор, подсовывая фальшивые данные — маскировочный покров, который, к слову, и в подметки не годился собственному Савану Джейка. Джейк с силой пробил эту завесу. И в тот же миг босс почувствовал неладное. Огр резко повернул голову и уставился в окно, направляя взгляд точно туда, где стоял невидимый нарушитель. Из-за особенностей навыка Незримого Охотника, огр теперь видел Джейка отчетливо, и на долю секунды их взгляды встретились. *Ну, вот это да.* Времени на панику не было. Вся башня-торт мгновенно вспыхнула рунами, а огр с треском выбил окно, вываливаясь наружу. В его руке появился массивный посох. Джейк немедленно призвал крылья и использовал Один Шаг, пытаясь сократить дистанцию, но ощутил, как пространство вокруг начинает сдавливаться невидимым прессом. Рванув в сторону, Джейк чудом избежал молнии, ударившей точно туда, где он стоял мгновение назад. Мощная взрывная волна подбросила его в воздухе, но он упорно продолжал бежать. Земля под ним начала деформироваться: из камня выросла гигантская лапа, пытаясь схватить его. Ситуацию усугубляло то, что, как понял Джейк, не само пространство сковывало его, а воздух активно ополчился против него, мешая лететь. В довершение всего, тело начало наливаться свинцовой тяжестью, видимо, босс начал использовать еще больше концептов. Короче, навалилось куда больше концептуальной магии, чем Джейку хотелось бы решать в данный момент.Активировав Пробуждение Аркан при стабильных 30%, Джейк сделал шаг вперед и с силой ударил ногой по воздуху. Мир вокруг стабилизировался, несмотря на шквал из пяти концептуальных и стихийных заклинаний, направленных на него. Его нога нашла твердую основу, обеспечив безопасное перемещение — спасибо лучшим в своем роде сапогам во всей мультивселенной.
Он материализовался более чем в двух километрах от эпицентра, оставив все атаки рассеяться в пустоте. Хотя Джейку очень хотелось развернуться и отомстить монстру, он решил воздержаться: время и место были неподходящими. Он все еще находился в пределах столицы, и повсюду начали вспыхивать ауры местной стражи. Хотя здесь было много ремесленников, Джейку не хотелось связываться с парой тысяч разгневанных мастеров.
Уклоняясь от нескольких догоняющих заклинаний, он почувствовал, как давление наконец ослабевает. Огр позади готовил некое масштабное безобразие, и Джейк определенно не собирался оставаться зрителем этого магического представления.
Прибавив шаг, Джейк заметил, что босс прекратил погоню, хотя все еще что-то яростно колдовал ему вслед. На мгновение Охотник выдохнул, но тут его Саван Изначального (и душа заодно) подвергся сильному удару. В тело проникла чужеродная энергия, отчаянно пытающаяся пробить защиту души. Это было не проклятие и не магия смерти, а нечто специфическое, что Джейк уже видел в исполнении Миранды.
Порча…
К счастью, благодаря Савану, надежно скрывавшему его душу, эта дрянь не смогла найти точки опоры. Испустив мощную волну разрушительной арканной энергии, Джейк полностью выжег заразу, попутно радуясь, что именно он пошел на разведку, а не Сильфи или кто-то другой. Остальным пришлось бы намного сложнее против такого высокого уровня порчи.
Далеко позади, над столицей, разразилась яростная гроза, сопровождаемая гневным ревом, от которого дрожали камни. Джейк лишь с облегчением выдохнул, прибавляя шаг. Он не полетел напрямую к затаившейся Сильфи, а отправил ей короткое сообщение по мыслесвязи.
— Сворачиваемся! Срочно лети обратно к ребятам, держи ровный темп, я догоню, — предупредил он маленького ястреба.
— Рии! — телепатически проревела Сильфи прямо ему в мозг, едва не устроив там локальный ураган.
Джейк летел без оглядки еще долгое время. Хвост за ним все-таки увязался, но преследователи быстро выдохлись и отстали. Прямо на лету он отключил усилитель, радуясь, что не пришлось выкручивать его выше 30%, а значит, удастся избежать дебаффа слабости. Снова активировав скрытность, он послал сигнал Сильфи, чтобы они пересеклись, и параллельно подключился к виртуальному совещанию с остальной командой.
— Короче, есть две новости: хорошая и плохая, — объявил Джейк остальным четверым. — С какой начать?
— Давай с плохой, — без колебаний ответил Король.
— В главное логово Императора-Близнеца проникнуть не удалось, меня засекли и с позором прогнали, атакуя всем чем могли. Так что его точные планы по-прежнему окутаны тайной, а второй раз туда соваться я не рискну, там, видимо, теперь объявлен план перехват.
— Понятно. А хорошая в чем? — вздохнул Святой Меча.
— Наш Император 330-го уровня и сам по себе боец так себе. А это значит, что ивентовый босс будет еще свирепее, так что нас ждет просто знатное сражение! — с улыбкой передал Джейк.
— …И это всё? — обреченно вздохнул старик.
— Ах да, еще я разобрался, в чем прикол с этим Императором-Близнецом… или, точнее будет сказать, с одной из половин Двуглавого Императора, — добавил Джейк, имея в виду ту самую успешную Идентификацию, которую он успел совершить в самый момент суматохи.
[Левый Двуглавый Император — 330 ур.]
Джейк солгал бы, если бы сказал, что не был в восторге от увиденного… ведь им попался безумно редкий вариант огра. Он уже немало прочитал об этой расе: один из могущественных богов, некогда сотрудничавших с Орденом, был именно таким существом и даже написал несколько книг, которые Джейк успел пролистать в свободное время.
— Ты хочешь сказать, что это?.. — начала Дина.
— Ага, у нас тут самый настоящий Двуглавый Огр собственной персоной, — радостно подтвердил Джейк.
— И что это за зверь такой, Двуглавый Огр? — поинтересовался Святой Меча.
— О-о, ребяяят, это очень увлекательная тема… — протянул Джейк и принялся просвещать команду относительно этой удивительной расы.
Двуглавые огры в мультивселенной были феноменом настолько же редким, насколько и необычным. Многоголовые твари сами по себе не редкость, взять тех же гидр, но там дополнительные головы функционируют просто как лишние конечности, не обладая собственным «Я». Это скорее как дополнительная рука.
Двуглавый Огр обладал двумя полноценными головами и двумя разумами. Особенностью было то, что Истинная Душа оставалась одна на двоих, в то время как остальная часть души делилась ровно пополам. Каждая голова могла мыслить независимо и действовать самостоятельно. Это позволяло огру выполнять две задачи одновременно, например, изучать две разные темы параллельно, что было гораздо эффективнее, чем у представителей большинства других рас. В бою они также могли колдовать и орудовать дубиной синхронно, становясь кошмарными противниками… если, конечно, эти две головы уживались друг с другом.
Однако минусов у этой расы тоже хватало с лихвой (двумя головами, хех). Во-первых, поскольку каждая голова считала себя отдельной личностью, а тело было одно, их синхронизация часто страдала, особенно в бою. Для слаженных действий требовалось полное согласие, иначе движения становились неуклюжими, как у пьяной сороконожки. В плане культивации также были свои особенности. В некотором смысле они напоминали Джейка с его Аномальной Душой: структура их душ кардинально отличалась от стандартной, поэтому для достижения нового уровня им требовалось огромное количество опыта, а эволюции проходили с большим трудом. Из-за этого большинство двуглавых огров так и оставались на C-ранге до конца своих дней, хотя рождались уже с этим рангом.
Но главный недостаток этой расы проявлялся в банальном быту: каково это, делить одно тело на двоих 24/7? В итоге многие двуглавые огры рано или поздно начинали строить козни, чтобы заполучить всю власть себе. Они пытались уничтожить соседа, превратив вторую голову в безмозглого раба (нечто вроде продвинутого аналога навыка Виртуального Разума), а то и вовсе отрубали её, чтобы эволюционировать в нормальную одноголовую расу.
Разумеется, находились и те, кто искал альтернативные пути… и Джейк подозревал, что местный экземпляр пошел именно по такому, опасному пути. Он умудрился буквально разделиться на два отдельных тела и теперь проводил масштабный ритуал, чтобы закрепить этот эффект навсегда и существовать независимо друг от друга.
На всякий случай уточним: что-то ещё придумать было абсолютно невозможно. Истинная Душа-то у них всё равно одна. И эта мысль натолкнула Джейка на еще один вывод.
— Раз уж они умудрились разделиться, им по-любому приходится время от времени устраивать встречи. Учитывая, что наш огр 330-го уровня, им нужно физически пересекаться где-то раз в месяц или полтора, просто чтобы поддерживать это раздельное состояние, — поделился соображениями Джейк. — Да, и еще: хотя разделение не сокращает их силу пополам, позволяя каждому сохранять большую часть потенциала основного тела, их объединенная версия будет в разы мощнее, чем оба этих тела, даже если они будут сражаться бок о бок.
— То есть ты считаешь, что ивентовый босс этого этажа — это их слияние? — уточнил Святой Меча.
— Идеально подходит под описание, — подтвердил Джейк. — Смотрите, если мы прихлопнем одного сейчас, в текущем состоянии они оба погибнут окончательно. Это был бы самый легкий и халявный способ пройти этот этаж. Но чтобы активировать ивентового босса, нам нужно дать им слиться. Хотя, как мне кажется, эти двое сейчас ведут негласное соревнование, кто кого первым прикончит и поглотит навсегда.
— Я так понимаю, это значит…
— Именно! Мы с Сильфи берем курс на вторую столицу, чтобы проверить теорию. И в этот раз меня не раскроют раньше времени, я найду реальные улики, — подытожил Джейк.