Первобытный охотник Том 2 Глава 867 Планы

Несколько моментов требовали уточнения.

Во-первых, второе Императорское Я-Близнец отличалось от первого. Вместо того чтобы разгуливать с посохом в одеянии, этот индивид носил тяжелые стальные доспехи и владел громадным двуручным мечом. Джейк, несмотря на попытки избегать его, был убежден: другая половина Императора была чистокровным бойцом ближнего боя.

Во-вторых, вся эта война оказалась хитроумным замыслом Двуглавого Огра. В стиле Невермора, важные сведения были буквально разбросаны в резиденции второго Императора. Джейк проник туда, как только глава покинул столицу, вероятно, для обсуждения дел со своей второй сущностью.

В жилище главы Джейк обнаружил письменные отчеты, книги и даже переписку Близнецов, где они обсуждали свои дела. Проще говоря: этот Двуглавый Огр был не местным. Он прибыл на Бескрайнее Плато после того, как его родной мир был захвачен, и он воспользовался древним порталом для побега. Попав на Плато, он быстро осознал нехватку достойных противников для достижения B-ранга.

Без эволюции Огр не видел возможности покинуть Плато и отправиться исследовать мультивселенную. Поэтому два разума разработали план: использовать всю разумную жизнь Плато как топливо для собственного возвышения. Тогда они действовали сообща, но теперь, читая записи Императора, Джейк видел, что их отношения испортились.

Джейк немного ошибся в своей теории о ритуале окончательного разделения. Такого плана никогда не существовало. Однако, разделившись на разные тела, оба Императора впервые познали независимость, и, как оказалось, обоим это очень понравилось. По крайней мере, Огр-воин сильно подозревал, что Огр-маг тоже не желал воссоединения.

Углубившись, Джейк выяснил, что воин, несмотря на грозный вид, больше походил на Рыцаря Смерти. Он обладал мощной магией смерти, и те самые костяные сферы были созданы, когда они делили одно тело, объединяя силы.

Маг же оказался кем-то вроде шамана порчи. Он сочетал шаманизм с проклятиями. Таким образом: одна голова специализировалась на ближнем бое и магии смерти, другая — на шаманизме и порче. Мощная комбинация, если их объединить, подумал Джейк.

Проблема заключалась в том, что они не хотели объединяться, а банде Джейка как раз нужен был именно слитый вариант для максимальной выгоды. Джейк даже нашел записи о том, как воин планировал использовать свою магию смерти, чтобы подавить сознание напарника во время ритуала слияния, надеясь единолично получить достаточно Записей для B-ранга. Джейк ни капли не сомневался, что маг строит абсолютно такие же козни, и воин, судя по всему, догадывался об этом.

В общем, ситуация была сложной, что создавало проблемы для Джейка и его команды. Если ивентовый босс — это объединенный Двуглавый Огр, то вариант, где один убивает другого в процессе слияния, их не устраивал. Это неизбежно ослабило бы конечный результат. Сам Император это понимал, но желание остаться единоличным хозяином тела перевешивало потерю общей мощи.

Интересно, что огры знали о присутствии Джейка и его команды. В переписке несколько раз упоминалось появление третьей стороны, но Близнецы пока не особо волновались. На самом деле, они были даже благодарны: группа Джейка так активно уничтожала всех на полях сражений, что ритуал продвигался семимильными шагами. По какой-то причине огры также считали нужным в своих записях называть группу недалекими идиотами, которые сами не понимают, что помогают ритуалу. Джейк не стал злиться. Он просто решил, что вернет должок позже, с процентами.

Джейк потратил около полудня, изучая информацию, которую воин так небрежно разбросал по дому. Часть информации, конечно, была запечатана и спрятана, но с помощью Сферы он находил тайники очень быстро.

Кто-то мог бы спросить: почему все эти секретные планы и переписки валялись где попало, а не были немедленно сожжены? Но Джейк не собирался ставить под сомнение логику Невермора. На предыдущих уровнях здравый смысл тоже часто отсутствовал, так зачем начинать возмущаться сейчас?

Он успел выскользнуть из резиденции второго Императора до того, как его обнаружили, и отправился на встречу с группой. Сильфи уже воссоединилась с остальными, помогая Джейку преодолеть большую часть пути, и теперь вся четверка активно действовала на очередных полях сражений.

По времени они всё еще укладывались. У них оставалось несколько месяцев, чтобы зачистить уровень и одолеть слитого Двуглавого Огра. И поскольку их планом было сразиться с самой сильной версией босса из возможных, они пришли к логичному выводу.

— Подведем итог, — резюмировал Меч-Святой. — Сначала мы очищаем все поля битвы, чтобы Тотемные Костяные Сферы наполнились до краев. Затем мы позволяем Императорам их собрать. Но перед самым ритуалом, или прямо во время него, мы должны убедительно доказать этим двоим, что единственный их шанс выжить против нас пятерых — это объединиться по-настоящему, без всяких уловок друг против друга. Если все пройдет как надо, мы получим полноценного Двуглавого Огра, усиленного ритуалом. Рискованно? Да. Можем ли мы откусить больше, чем можем прожевать? Вполне. Но таков план.

Простой план, который имеет массу слабых мест и может породить босса события, способного раздавить их всех. Джейку определенно нравился этот финальный этап… пришло время зачистить остатки полей битвы и поднять еще пару уровней.

Азал тихо выругался, озирая бескрайние равнины. Его настроение не улучшилось, когда его соратник, Инженер Подземелий, покачал головой и открыл глаза, завершив анализ местности.

— Тихо, босс. Мы не успеем вовремя, — со вздохом сказал Каспер. — На этом этаже два главных босса, и чтобы сорвать джекпот, с ними нужно проделать двадцать тысяч махинаций. Не просто убить обоих, а нечто более сложное… и продолжительное.

— Сущность смерти в этом мире велика… она нам подходит. Но чувствуется какая-то подмена… будто ее специально выращивают. Похоже, нам нужно дождаться конца этой культивации, чтобы победа была полной? — спросила призрачная невеста, пока несколько духов возвращались к ней после разведки.

— Именно. Я чувствую множество узловых точек, где концентрируется энергия смерти и проклятий. Как ты и сказала, все это выглядит неестественно. Видимо, это дело рук тех самых Императоров-Близнецов, — Каспер снова покачал головой, глядя на Азала. — Прости, босс, по времени мы проигрываем.

Азал не мог винить Инженера. Они слишком долго задерживались на предыдущих этажах и совершили множество ошибок. Особенно их самонадеянная попытка одолеть босса события 75-го этажа, которая стоила им жизни одного товарища, а Мальтракс пришлось так сильно выкрутить свой усилитель, что она ослабла на целый год. К счастью, Восставшие прислали замену из другой элитной команды. Это означало, что та команда теперь не могла функционировать, но выбора не было. Приоритеты Азала для высших чинов были неоспоримы.

Мой результат все еще должен быть приемлемым в глазах Отца Погибели — подумал Азал. По крайней мере, он на это надеялся. Если нет, он мог легко лишиться титула Короля Призраков.

Пока он стоял и размышлял, группа продолжала спорить.

— А мы не можем просто пойти и убить этих двоих, чтобы быстро завершить этаж? — спросила Мальтракс, зверолюд из Восставших.

— Посмотри еще раз на цель этажа. Там сказано: «Завершить конфликт». Сомневаюсь, что убийство одного или обоих Близнецов будет засчитано, — отрезал Каспер. — Да и с точки зрения игрового дизайна это было бы слишком просто.

— Какая чушь, — вслух выругалась Мальтракс. — И что тогда? У нас остался месяц, верно?

— Верно, — подтвердил Каспер. — Мой совет: чтобы получить максимум очков, нам нужно выследить хотя бы одного из этих боссов. Это не то же самое, что полная зачистка, но пару достижений мы получим. Ну и бонусные цели попробуем выполнить. Короче, просто убить пару Императоров для прокачки — это сейчас лучший вариант.

— Так и сделаем, — решительно произнес Азал. Пусть он и сомневался, что сможет удержать первое место в Таблице Лидеров, как надеялся его Покровитель, но он, по крайней мере, будет сражаться до конца.

Джейкоб отдыхал на четырнадцатом Городском Этаже, попивая чай с Бертрамом в ожидании делегации из Святой Церкви. Его бывший телохранитель, а ныне Страж, с сомнением поглядывал в свою чашку.

— И тебя это действительно устраивает? — спросил он спустя некоторое время.

— Так будет лучше, — вздохнул Джейкоб (этот разговор у них уже не в первый раз). — Здесь мы принесем больше пользы. Будем помогать тем, у кого возникают вопросы или кто сомневается в своем Пути. Большинство как раз заканчивают Испытательные Подземелья на этом этаже, так что это идеальное место для таких бесед.

— Гм мхм, — пробурчал Бертрам, явно не до конца удовлетворенный ответом.

Джейкоб его понимал… Бертрам был воином до мозга костей. Джейкоб же — нет. Хотя их связывали уникальные узы Стража и Авгура, они оставались двумя личностями с разными Истинными Душами. А это означало, что они занимали два полноценных места в группе Невермора и, к сожалению, со временем стали обузой.

На ранних этажах это не представляло проблемы, способности Джейкоба как Авгура были на вес золота и позволяли пропускать множество рутинных шагов. Тогда сложность заключалась в навигации и разгадке тайн. Теперь же все сводилось к чистому рукопашному бою.

Бертрам и Джейкоб могли проворачивать нечто впечатляющее, учитывая почти полное бессмертие Бертрама и возможность его многократного воскрешения. Он мог выжимать из усилителей такое, от чего любой другой рассыпался бы в прах, и орудовать Святым Мечом как матерый топовый боец.

Проблема заключалась в том, что теперь каждое сражение несло смертельную угрозу. По своей сути, Бертран был просто искусным воином. Бесспорно, элитой, но в сравнении с остальными членами их группы, Джейкоб и Бертран безнадежно отстали.

По этой причине было принято решение о завершении их похода именно здесь. Они не стали продвигаться на 71-й этаж. Вместо них в группу приняли ещё двух представителей Церкви. Фактически, Церковь реорганизовала свои отряды, сформировав одну ударную группу из пяти лучших кандидатов, дабы те смогли максимально продвинуться за оставшееся десятилетие. Это был предел возможностей Святой Церкви в эту эпоху Невермора.

Джейкоб же остался наставлять людей, пока его время не истечёт. Кто-то мог бы спросить, почему бы не пройти ещё пару этажей ради повышения уровня? Но для такого, как Джейкоб, пребывание на Городском Этаже было даже более выгодным для прокачки. За десять лет работы Авгуром он получил бы больше опыта, чем от походов по этажам.

И наконец: руководство решило, что Джейкобу больше не следует подвергаться риску. На 68-м этаже он уже израсходовал заряд навыка «Ещё чуть света», который воскресил его после смерти. Этот навык давал по одному заряду на ранг, и хотя у него оставался ещё один (он ведь не умирал на D-ранге), Церковь посчитала риск неоправданным. Его прошлая смерть произошла во время реализации особой стратегии с Бертраном, когда Джейкоба оставили без прикрытия, и его зарезал обычный воин, которого никто не заметил.

— Эй, есть и хорошие новости, — улыбнулся Джейкоб. — Я договорился, что мы сможем вернуться на Землю, когда прибудет Страж Прародитель. Мне даже не пришлось притворяться, будто это моя компенсация за то, что меня оставили на Городском Этаже.

— О? — удивился Бертран. — Это превосходно… Надеюсь, дома у всех всё в порядке.

— Судя по тому, что я успел услышать, всё превосходно, — ответил Джейкоб. — Мой отец даже входит в состав Мирового Совета, управляя делами вместо Джейка, чтобы тот не страдал от обязанностей Мирового Лидера.

— Определённо к лучшему. Я говорю не о твоём отце, а о том, что Джейк не правит всем в одиночку. Сомневаюсь, что это закончилось бы чем-то хорошим.

— Это уж точно, — с ностальгией произнёс Джейкоб.

Они оба старались лишний раз не вспоминать о Земле; эта тема была болезненной. Джейкобу до сих пор было противно от того, как его фактически обманом заставили уйти перед вторжением Элл’Хакана, не говоря уже о том, как Святая Церковь воспользовалась моментом, чтобы вытеснить Восставших с планеты.

По крайней мере, он знал: Церковь надеялась сохранить там хоть какое-то влияние, пусть и скрытое. Но эти попытки Миранда пресекла на корню; сейчас планета была практически слепым пятном для Святой Церкви, после того как почти всех их сторонников оттуда вежливо (или не очень) попросили.

Возможно, так было даже лучше. Как бы глубоко Джейкоб ни погряз в делах Церкви, он всё ещё беспокоился о своём родном мире и искренне надеялся, что у них там всё хорошо.

Кармен не испытывала особого восторга от перспективы провести время с незнакомцами, но нужно было признать: трое новичков были куда сильнее их прежних товарищей по команде. К тому же, они участвовали в захватывающих групповых активностях.

Давион, их лидер, ринулся вперёд, и вся пятёрка ворвалась на поле боя, превратившись в слаженный механизм уничтожения. Полная зачистка 80-го этажа им, скорее всего, не светила, но уж пару знатных сражений они себе точно обеспечат.

Двигаясь с молниеносной скоростью, Кармен заняла позицию в авангарде, как только их заметила вражеская группа. В их сторону полетели десятки заклятий, но Кармен лишь усмехнулась, принимая магию на грудь. На её теле не осталось даже царапины; она просто кулаком разметала в щепки особенно крупный огненный шар, после чего приступила к методичному вколачиванию в землю мага, который его и запустил.

Двое воинов атаковали с тыла, их клинки звякнули о её кожу. Раздался звучный металлический лязг, словно сталь ударила о нечто гораздо более твёрдое. Кармен обернулась с хищным оскалом, пробила одному в горло, а второго пнула в живот так, что тот улетел прямиком на двуручный меч Давиона, бедолагу аккуратно рассекло надвое в воздухе.

Подмигнув лидеру, Кармен развернулась к новым целям. Она принимала удары, не заботясь ни о чём: враги 300-го уровня просто не были способны пробить её природную устойчивость. Особенно маги. Хотя, справедливости ради, пара бойцов всё же могли её слегка поцарапать, так что хоть какое-то развлечение присутствовало.

Трое других соратников тоже не бездействовали. Шаманка с дюжиной призванных огненных и земляных элементалей сама по себе была армией: она стреляла из посоха потоками лавы, поджаривая врагов до хрустящей корочки. Ещё один заклинатель, который не совсем вписывался в типичный архетип Вальхаллы, вовсю призывал магию духа, усиливая союзников и работая как целитель, пока третий парень расстреливал всех из огромного лука. До Джейка ему было как до Луны пешком, но стрелял он весьма неплохо.

После того, как вся их группа прошла через все Испытательные Подземелья, произошла значительная перетасовка. В итоге, в элитную команду вошли только Давион и Кармен. Поначалу Кармен была очень раздражена этой сменой состава, но ей пришлось признать, что так действительно лучше. С прежней группой они бы никогда не смогли добраться даже до восьмидесятого этажа.

Хотя, стоит признать, они и не собирались его проходить… Но, по крайней мере, Кармен намерена выложиться по полной до самого конца Невермора, пробивая себе путь кулаками через дюжину активных полей боя.