Первобытный охотник Том 3 Глава 884 По Пивку

Прежде чем отправиться обратно на Землю, Джейку предстояло посетить ещё несколько мест. Первым делом он решил нанести визиты тем фракциям, которые направили ему поздравления по случаю его высокого места в рейтинге. Хотя основной целью было проявление вежливости, у этой поездки была и другая, не менее важная причина: политика, а также создание нужного имиджа. Впрочем, всё это сплеталось в один узел политических интриг.

Однако, прежде чем отправляться в чужие владения, он заглянул в родные края, а именно в Орден Злобной Гадюки, чтобы повидаться с Виридией. Там он даже столкнулся с Драскилом. Тот выглядел слегка разочарованным, не сумев пробиться в топ-250, но всё же нашёл в себе силы поздравить Джейка с достижением. Сам Драконид выступил в целом неплохо, но вот недостаток мастерства в определённых областях свел на нет его шансы в некоторых Испытательных Подземельях. К тому же, его команда, хоть и была достаточно сильной, дошла лишь до семьдесят пятого этажа, так и не добравшись до финального босса.

Встреча с этими двумя была приятной, но Джейк пришёл в резиденцию Ордена не ради них. Ему нужен был один конкретный змей, который нашёлся на террасе, небрежно развалившись в кресле. Отсюда открывался завораживающий вид на бескрайние просторы космоса, простиравшиеся далеко за пределы Невермор-Сити. Эта зона была строго засекречена: проникая сюда, Джейк миновал защитный барьер, гарантирующий, что их предстоящую беседу никто не сможет подслушать или подсмотреть.

Ещё на подходе к террасе Джейк заметил ведерко со льдом, в котором охлаждались бутылки, и невольно улыбнулся. Он ступил на деревянный настил. Божество, возлежавшее в шезлонге, даже не обернулось, лишь лениво подняло бутылку:

— Займи кресло и бери холодненькое.

Джейка уговаривать не пришлось. Он подхватил бутылку, лёгким щелчком открыл её и уселся рядом. Сделав обильный глоток, он почувствовал, как приятное, сладковатое пиво потекло по горлу, и с удовлетворением выдохнул:

— Отлично. Откуда такое угощение? Не похоже на пиво Вальдемара, тот, как я заметил, больше любит эль.

— Это из моих личных запасов, весьма неплохой лагер. Самое то, когда есть веский повод для праздника, — отозвался Вилли, наконец повернув голову к Джейку. — Ну и каково это — быть первым номером в абсолютном рейтинге за всю историю?

— Да, в общем-то, ничего особенного, — пожал плечами Джейк. — Раньше я и так был лучшим, а теперь об этом узнало ещё больше людей. Хотя сам титул, безусловно, приятен.

— Титулы — вещь полезная, и теперь они уж точно поняли, что ты парень уникальный. Куда более уникальный, чем казалось ранее, — ухмыльнулся Гадюка, снова устремив взгляд в космическую даль. — Знаешь, скажу тебе откровенно... я не ожидал, что ты действительно займёшь первую строчку. Я рассчитывал на топ-10 и, быть может, на лидерство в рейтинге Эпохи, но и ты, и Элл'Хакан превзошли все ожидания. Если бы не ты, всё внимание мультивселенной сейчас было бы сосредоточено исключительно на нём.

— Не обижай, начальник, мог бы и больше во мне верить, — усмехнулся Джейк. — Хотя, признаюсь, пришлось потрудиться. С Испытательными Подземельями мне, можно сказать, повезло. В одном из них я умудрился найти отличную лазейку и выжать из него максимум, да и в остальных я неплохо себя показал.

— Удача — понятие относительное. Тебе кажется, что повезло, но на самом деле нужны прямые руки, чтобы эту самую удачу поймать. Невозможно создать такое испытание, где у кого-то не было бы преимущества. Твоя Родословная даёт тебе козыри в различных ситуациях, и ограничить тебя практически невозможно, разве что сделать сами испытания настолько жёсткими, что они потеряют всякий смысл, — пустился в рассуждения Гадюка, допивая первую бутылку и доставая из ведерка следующую.

— У Элл'Хакана, полагаю, тоже были свои козыри, — пробормотал Джейк и ухмыльнулся. — Да и какая разница? Главное, что я их всех обошёл, остальное уже не имеет значения.

— Ты прав, — кивнул Вилли, сделал ещё глоток и стал серьёзнее. — Отличная работа, парень. Ты показал им, на что способен.

— Рад стараться, — улыбнулся Джейк, тоже быстро осушив свою первую бутылку и потянувшись за следующей.

— Теперь за тобой будут наблюдать ещё пристальнее, чем раньше. Мало того, что ты мой Избранный и Патриарх с невероятно мощной Родословной, которая, по слухам, включает в себя способности Вестника Первозданных Истоков, так ты теперь ещё и мишень для любопытных глаз. А к этому коктейлю добавился запредельный боевой талант, не говоря уже о Достижениях, которые ты получил за первое место в рейтинге, — продолжал серьёзно говорить Гадюка.

— Раньше ты был для них просто перспективным юнцом, из чьих уникальных фишек они надеялись извлечь выгоду... но теперь акценты сместились. Для всех божественных фракций ты оставался смертным, который рано или поздно склеит ласты. Всё, что им от тебя по большому счету требовалось, пока ты жив — это чтобы ты размножил свою Родословную да, может, пару раз применил таланты Вестника Истоков. Даже если бы ты палец о палец не ударил ради конкретной фракции, они понимали, что твоя полезность жестко лимитирована сроком твоей жизни. Но теперь... теперь ты подкинул им новую пищу для размышлений, к которой придется отнестись со всей серьезностью: перспективу того, что ты сам станешь богом.

Джейк недоуменно уставился на змеиного бога и наклонил голову набок:

— Вообще-то, стать богом изначально входило в мои планы, и шансы вроде как были неплохими.

Покачав головой, Гадюка хмыкнул:

— Да это в планах у любого мало-мальски одаренного сопляка. Вот только слова, надежды и амбиции ничего не стоят. Я более чем уверен, что каждый участник сегодняшнего сабантуя спит и видит себя на божественном Олимпе. Но если смотреть на сухую статистику, будет чудом, если хотя бы парочка из вас реально обретет бессмертие. Именно поэтому крупные фракции никогда не забивали себе этим голову, ибо шансы были околонулевыми. Но правила игры изменились. Пусть в их глазах твоя вероятность успеха всё еще мизерная, она поднялась до того уровня, когда её уже нельзя тупо игнорировать.

— Почему мне сейчас стало немного обидно?.. — пробормотал Джейк.

— В их оправдание скажу, что они оперируют неполными данными. О твоей Родословной они имеют весьма смутное представление, хотя после сегодняшнего дня завеса тайны слегка приоткрылась. По крайней мере для Вальдемара, который лицезрел твою эпичную потасовку в Колизее Смертных, — пояснил Вилли. — Но мы-то с тобой знаем, что события на той арене лишь верхушка айсберга, и лично мне уже не терпится узнать, какие еще тузы припрятаны в твоих закромах.

— Кстати, насчет неполных данных... Тут ко мне на сабантуе подкатил один рыжий ублюдок, — вспомнил Джейк и вкратце обрисовал, что устроил Элл'Хакан в конференц-зале. Из-за защитного купола, воздвигнутого Змеебогом, даже Гадюка не мог подглядывать за происходящим внутри, так что этот раунд дипломатических игр стал для него сюрпризом.

Когда Джейк закончил свой рассказ, Гадюка лишь сокрушенно покачал головой:

— Не думал, что они пойдут напролом. Но ты прав: из расстрельного списка тебя вычеркнули, зато план по нашему разделению работает на полную мощность. И, надо отдать им должное, стратегия верная. Ты сейчас приковываешь к себе столько взглядов, а я, как твой Покровитель, гребу дивиденды лопатой. Почти во всех смыслах это жирный плюс, но если ты решишь уйти, Ип сможет вывернуть все мои триумфы наизнанку, превратив твою уникальность в мой личный позор и сокрушительный удар по моим позициям.

— Какая жалость, что этот вариант даже не рассматривается, — ухмыльнулся Джейк, прикладываясь уже к третьей бутылке. — Слушай, а если бы я не был намертво привязан к своему странному Пути и мог свалить в любой момент, ты бы дергался?

— Дергался из-за того, что ты меня кинешь, или из-за последствий твоего ухода? Тут есть принципиальная разница, — уточнил Вилли.

— Ну, наверное, и то, и другое?

— За твою верность я бы особо не переживал, а вот разгребать последствия предательства собственного Избранного было бы тем еще геморроем, — признался Гадюка. — Хоть у меня и нет твоего хваленого чутья, мне подсказывает интуиция, что ты не из тех парней, кто прыгает за борт при первых же слухах о течи. Ты скорее всадишь стрелу в лоб тому гаду, который эту течь проковырял.

Джейк улыбнулся, но один вопрос его всё же занимал:

— И всё же Элл'Хакан и Ип так и лучатся уверенностью. Что-то мне подсказывает, что эти двое не стали бы так нагло гнуть пальцы без веских на то оснований. Насколько вообще силен этот Ип? До сих пор у меня складывалось впечатление, что он крепкий бог высшей лиги, который за счет своего шаманства со сказками может подтянуться поближе к абсолютному топу.

— Хм, я ведь рассказывал тебе, что он помножил на ноль целый Пантеон вскоре после того, как дорвался до божественного статуса? — прищурился Гадюка.

— Было дело, — кивнул Джейк, припомнив мимолетное упоминание об этой резне, которая принесла Ипу славу сильнейшего бога прошлой эпохи.

— Итак, я забыл упомянуть, что Пантеоном тогда управляли Бог-Король и Богиня-Королева. Он обошёлся с ними обоими без лишних сантиментов. А когда другие праведники решили устроить на него охоту ради вендетты, он закопал и их тоже, включая одного персонажа, чья сила превосходила даже Богов-Королей. Он... ну, до того, как ты появился на свет, его считали величайшим гением за всю историю мультивселенной. На сегодняшний день в мире не существует ни одного бога, который мог бы с уверенностью заявить: «Я его устраню». Ип в любом случае найдёт лазейку и сбежит. Короче говоря, даже без своих уловок он считается верховным божеством на пике пищевой цепочки. А уж с ними... я прекрасно понимаю, почему у него хватает наглости метить на самый верх. Особенно учитывая, что его мишенью стал я — Изначальный, который последние несколько эпох откровенно ничего не делал. Во многих смыслах он идеальный оппонент для кого-то вроде меня. Моя репутация основана на древних легендах, а уж в плане манипуляций с историями он у нас главный специалист, — выдал Гадюка длинную тираду, явно не скупясь на информацию.

Джейк слегка наморщился, переваривая услышанное, и задал один простой вопрос:

— Если бы он появился прямо сейчас здесь, ты бы смог его убить?

— Этот вопрос даже не стоит обсуждать, — покачал головой Гадюка. — Я бы даже не пытался.

— Ну а если бы он сам полез драться насмерть, ты бы смог хотя бы ударить его и победить?

— О, а вот это, пожалуй, главный вопрос эпохи, — ухмыльнулся Гадюка, кивком предлагая Джейку вытянуть из ведра очередное пиво. — Но ответа ты не получишь. Знаю, для тебя это звучит как детские сказки, но на моём уровне материализация слов и банальный сглаз становятся пугающе реальными вещами.

Джейк ненадолго замолчал, после чего шумно вздохнул:

— Ладно-ладно, забыли. Как по-твоему, то, что я молчал во время речи этого Избранного Ипа, это плюс или минус?

— Да без разницы, — пожал плечами Вилли. — Он бы в любом случае нашёл способ донести свою мысль до масс. И в каком-то смысле даже хорошо, что он принёс официальные извинения. Это железно доказывает, что именно он был зачинщиком и первой скрипкой в вашей вражде. Что это он гоняется за тобой, а не наоборот. Опять же, теперь всем ясно, что просто пустить тебя на фарш они больше не планируют. Но держи ухо востро: если подвернётся удобный случай, прибьют тебя без лишнего шума и пыли, они сделают это без колебаний.

— Ну, я бы тоже не упустил шанса отправить его на тот свет, — пожал плечами Джейк.

— И он об этом прекрасно знает, так что костьми ляжет, но в такую позу не встанет... Если только сам того не захочет. Ведь для него это единственный легитимный предлог сцепиться с тобой и убить: заявить, будто он всего лишь оборонялся от обезумевшего Избранного Малефической Гадюки. Уж поверь, он сплетёт такую слезливую историю, где в основе будет лежать непреложный факт, якобы ты напал первым. И всё он наверняка повесит лично на меня. Ну, это в случае его победы, конечно. А если ты его укокошишь — кому какая разница? — разложил по полочкам Гадюка.

Джейк молча кивнул, осушил бутылку и вытянул из льда следующую.

— Давай сменим тему. Ты сказал, что крупные фракции проявят ко мне повышенный интерес... И как это будет выглядеть на практике? Меня начнут доставать ещё сильнее, чем обычно?

— Как ни странно, нет. Скорее наоборот, тебя оставят в покое. Думаю, ты и сам сегодня это почувствовал. Хоть молодняк из разных фракций и зазывал тебя в гости, пытаясь наладить контакты, делать они это теперь будут куда вежливее и ненавязчивее. Да и многие подкатывали чисто из интереса навести мосты с главным фаворитом своего поколения.

— Это... хорошо? — удивился Джейк. Он-то готовился к тому, что его задолбают по полной. К такому раскладу он уже привык: чем громче о себе заявляешь, тем больше внимания, и тем больше всяких коммивояжёров лезет из всех щелей с предложениями вступить в их супер-пупер-фракцию.

— Однозначно хорошо. Твоё главное достижение в том, что ты доказал им: рвать тебя на части прямо сейчас нет нужды. Даже если ты не дорастёшь до божественного статуса, большинство фракций уверены, что до ранга А ты дошагаешь играючи. А это обеспечит тебе такую солидную прибавку к сроку жизни, что у них будет вагон времени, дабы сделать с тобой что им нужно хотя бы на пару-тройку десятилетий. Ну а если ты всё же вознесёшься, они хотят подстелиться под тебя и наладить контакт до этого знаменательного события, пусть даже завербовать тебя и не выйдет. Если ты окажешься вторым Ипом, дружба с тобой станет для них лучшим вложением капитала, — растолковал Гадюка и вдруг тяжело вздохнул: — Хотя... Джейк, мне искренне жаль. Понимаю, последствия этого тебя сильно разочаруют.

— В смысле? — не понял Джейк.

— Ну, они не то чтобы совсем переведутся, но их численность резко сократится...

— Так, я на эту дебильную наживку не клю...

— Твои драгоценные медовые ловушки! Какая досада! Прелестные девы больше не будут сгорять от желания заполучить знаменитого Избранного Вестника Первозданных Истоков! Катастрофа, — Гадюка воззрился на Джейка с искренним сочувствием. — Но ты не унывай, я уверен, самые решительные всё равно рискнут испытать судьбу, даже без поддержки своих кланов.

— Знаешь что? Как-нибудь справлюсь, — с абсолютно невозмутимым видом ответил Джейк.

— Держись, мой Избранный. Главное — не подавай вида, что тебе больно, — с сочувствием похлопал его по плечу Вилли.

— Ох, только посмотрите на часы! Время летит неумолимо, мне пора спешить, дела галактического масштаба! — ухмыльнулся Джейк. — Нужно помочь одному Лазурному Демону провернуть кое-какой ритуал с Фрагментом Сердца Лазурного Дьявола или что-то вроде того.

— Хм? Звучит заманчиво, рассказывай подробности, — с интересом спросил Гадюка, и Джейк с удовольствием выложил всё, что ему было известно.

— Да, определенно стоящее дело, я бы принял участие, — одобрительно кивнул Вилли. — Даже если придётся потратить немного твоей уникальной Qi, это того стоит. Такие возможности выпадают не каждый день, да и дружба с демонами всегда полезна. Когда они в долгу перед тобой, на них можно рассчитывать сполна. Ну и уровни с Достижениями тоже не помешают.

— Так и знал, что ты поддержишь... Но что, если всё пойдёт не так? Лазурному Демону точно придет конец, если ритуал провалится или, не дай бог, взорвется прямо перед ним, — высказал свои опасения Джейк.

— А, ну тут без запасного плана не обойтись, — Гадюка на мгновение задумался. — Значит так, запоминай два момента. Во-первых, пусть он подпишет документ о снятии ответственности. Во-вторых, держи свои навыки перемещения наготове. Если запахнет жареным, уноси ноги со всей доступной скоростью и потом делай вид, будто ты совершенно случайно оказался рядом.

Джейк несколько секунд молча смотрел на божество:

— С той распиской ты, конечно, сильно выдумщик.

— Ещё бы! — ухмыльнулся змеиный бог. — Но прежде чем лететь на ритуал, загляни-ка в обитель Вальхаллы и побудь там некоторое время, ладно? Причем не нужно скрываться, пусть все видят, что ты почтил их своим визитом. Сделай это после посещения нескольких других Sects. Необходимо подбросить дров в костер слухов, пусть размышляют, что ты взвешиваешь предложения и рассматриваешь варианты.

— Опять эта ваша политика... — вздохнул Джейк. — Ладно, до встречи, душевно пообщались.

— До скорого, — ответил Гадюка, подкрепив прощание мысленным сообщением через канал, о котором Джейк, признаться, уже успел забыть... Их божественную связь. — И добро пожаловать обратно на мой личный стрим с функцией обратной связи!