Первобытный охотник Том 3 Глава 885 Политиканство и Дерьмо
Ранее в Первобытный охотник...
Джейк покинул террасу, направляясь по территории Ордена. На выходе он на всякий случай захватил с собой с полдюжины бутылок пива из ледяного ведра, которое, казалось, никогда не опустеет. До возвращения на Землю оставалось посетить ещё пару мест. Как и говорил Вилли, необходимо было хотя бы создать видимость активного поддержания связей с другими фракциями, особенно с Вальхаллой. Поэтому визит к ним он решил оставить напоследок, планируя провести там несколько дней. Впрочем, пара дней запаса ему и так требовалась, о чём он узнал сразу после выхода с базы Ордена.
Ему оставили два послания. Первое было от кого-то из приближённых Эона Клока: ему намеревались вручить подарок за выигрыш в пари, заключённом с магом времени на последнем Этаже Города. Джейк, честно говоря, совершенно забыл об этом, но теперь, когда ему напомнили, он с нетерпением ждал возможности узнать, что же такое приготовил маг, способное помочь его домашнему банановому недо-дереву времени.
Второе сообщение поступило от Лазурного Демона. Тот указал свои координаты и поинтересовался, в силе ли ещё их договорённость. На случай, если интерес Джейка не угас, к письму прилагался инфо-диск с детальным описанием ритуала и подготовительных мер, предпринятых демонами. Это как раз и было одной из причин, почему Джейк собирался задержаться в Вальхалле на пару дней. Ему нужно было тщательно изучить материалы и вникнуть в суть ритуала, а заниматься этим на чужой территории казалось весьма удобным.
Ладно, Джейк самую малость лукавил насчёт того, что писем было всего два… В действительности их прилетело несколько десятков, но лишь эти два требовали реальных действий. Остальные состояли из дежурных любезностей и приглашений на различные мероприятия, которые Джейк планировал благополучно проигнорировать. Причём под «проигнорировать» подразумевалось переложить задачу по рассылке вежливых отписок на плечи какого-нибудь незадачливого клерка из Ордена, которому пришлось бы составлять ответы от его имени. Ах да, он также велел в первую очередь ответить Князю Демонов, подтвердить свой интерес и сообщить, что заглянет в течение недели.
Покончив с делами, Джейк выбрался в город и направился к лавке в Неверморе, адрес которой был указан в первом письме. Заведение ютилось на самых задворках Невермор-Сити, так далеко, что Джейку пришлось воспользоваться телепортом: пеший марш отнял бы слишком много времени.
Ещё на подходе он заметил, что у лавки кипела жизнь. Народу набилось столько, что очередь выплескивалась на улицу. Джейк уже было засомневался, не стоит ли зайти попозже, но взвесить «за» и «против» ему не дали, в голове раздался ментальный голос.
— Я ждал вас, Избранный Малефика. Прошу, проходите через чёрный ход, — произнёс голос. Джейк почувствовал присутствие говорящего внутри здания. К сожалению, рассмотреть его с помощью своей сферы восприятия он не мог: внутреннее пространство было искусственно расширено, из-за чего вся картина сильно искажалась.
Послушавшись совета, Джейк обогнул здание и юркнул в неприметную заднюю дверь. Внутри, как и ожидалось, пространство расширилось, и парень оказался посреди внушительной мастерской, где трудился добрый десяток хобгоблинов. Ни один из них даже ухом не повёл на его появление, все были поглощены работой. Лишь один хобгоблин отделился от общей массы и направился прямо к нему.
— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, Избранник Малефика. И примите мои поздравления с вашим триумфом… Подумать только, сам абсолютный чемпион векового рейтинга почтил своим визитом мою скромную лавчонку, — с улыбкой, перешедшей в благоговейный вздох, произнёс хобгоблин.
Джейк на автомате применил Идентификацию и лишь подтвердил то, о чём уже догадывался. Перед ним стоял очередной последователь Эона Клока, причём солидного ранга B.
[Хобгоблин — ур. ??? — Высшее благословение Эона Клока]
Впрочем, тот факт, что все хобгоблины вокруг увлечённо ковырялись в часовых механизмах самых разных мастей, уже служил жирнейшей подсказкой.
— Я получил ваше приглашение. Мне сказали, у вас есть кое-что для меня, — буркнул Джейк, которому совершенно не хотелось задерживаться здесь дольше необходимого.
— Разумеется, разумеется, — расплылся в улыбке хобгоблин. — Молодой господин передал, что вы помогли ему сорвать неслабый куш, так что нам дозволили выдать вам награду прямиком из его личных закромов. Надеюсь, эта вещь окажется максимально полезной и придётся вам по вкусу.
Хобгоблин взмахнул рукой, и на пол с глухим стуком посыпалось больше десятка огромных пластиковых мешков размером с человеческое туловище. Джейк мгновенно понял, что перед ним, едва бросив взгляд сквозь прозрачный пластик на содержимое мешков.
Если честно, чего ещё Джейк ожидал, когда просил средство для подкормки своего бананового куста? Кроме того, он нашёл весьма забавным совпадение, что этот навоз был получен от обезьяны, учитывая, что изначально он и нашёл своё деревце у мартышки, владевшей магией времени.
— Доволен ли Избранный? — нервно спросил хобгоблин, заметив, что Джейк замер в молчании.
— А? Да, великолепно, — Джейк одним махом, не колеблясь, уложил все мешки в инвентарь. — Только один вопрос. Есть ли какая-то кармическая связь между обезьянами и магией времени? Я уже не впервые натыкаюсь на подобных существ.
— С чего вы... Нет, насколько мне известно, особой связи нет, — хобгоблин озадаченно почесал затылок. — Хотя, возможно, она и существует, просто я в этом не разбираюсь.
— Понятно, — Джейк кивнул, списав все на простое совпадение. — Спасибо за подкормку, пущу ее в ход.
Он развернулся, собираясь уйти тем же путем, каким пришел, но хобгоблин робко окликнул его:
— Эм, господин... возможно, это наглость с моей стороны, но не окажете ли вы нам одну маленькую услугу? — торговец замялся, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Джейк совершенно не был настроен ввязываться в новые квесты, но прежде чем он успел открыть рот, хобгоблин поспешно добавил:
— Не могли бы вы выйти через главный вход?
— Ну... ладно, почему бы и нет? — Джейк пожал плечами, не увидев в столь странной просьбе ничего подозрительного.
Услышав это, хобгоблин расплылся в широкой улыбке, будто сорвал джекпот всей своей жизни.
— Прошу сюда, милорд, — заискивающе зачастил маг времени, указывая дорогу через мастерскую.
Справедливости ради, Джейку отвалили куда больше мешков, чем он ожидал, так что ради этой скромной компенсации он решил оказать пустяковое одолжение. Он проследовал за хозяином через служебную дверь и оказался прямо за торговой стойкой магазина.
В ту же секунду на них уставились десятки пар глаз, а стоявший за прилавком продавец испуганно попятился. Торговый зал ломился от покупателей, которые разом уставились на Джейка и хобгоблина... Ну ладно, уставились они исключительно на Джейка.
Боги, как же он обрадовался, что догадался надеть маску перед этой прогулкой!
— Еще раз премного благодарен за визит, Избранник Малефика! — громогласно объявил хобгоблин, ведя Джейка к выходу через живой коридор. Людское море мгновенно расступилось перед ними. Джейку оставалось только идти вперед под аккомпанемент благоговейного шепота и сверлящих взглядов толпы. Когда они наконец выбрались на улицу, хобгоблин отвесил финальный, чуть ли не земной поклон:
— Пожалуйста, заходите к нам в любое время, мы всегда счастливы служить вам!
Подавив тяжелый вздох, Джейк решил не портить шоу, проявил вежливость и кивнул:
— Непременно зайду, если возникнет нужда.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь. К счастью, хвоста за ним никто не потянул. С помощью своей сферы он заметил, как по щеке улыбающегося хозяина лавки скатилась скупая слеза. Да уж, Джейк был готов поставить что угодно на то, что в этой сделке его знатно поимели в плане пиара, пусть даже ему и отвалили тонну легендарного навоза... Может, ему самому стоило наняться к кому-нибудь лицом бренда? Хотя ладно, в деньгах он точно не нуждался.
Как бы то ни было, Джейк поспешил по своим делам, направляясь к следующей точке маршрута. Ему хотелось поменьше светиться на улицах, потому что, говоря начистоту, внимания он привлекал выше крыши. На рожон никто не лез, но каждый первый считал своим долгом уставиться на него, пока он пытался мирно пройти мимо. Что бесило сильнее всего, врубить скрытность и прокрасться дворами он тоже не мог: весь фокус был в том, чтобы его видели заходящим в гости к самым разным фракциям.
После визита в эту лавочку, он направился к небольшому представительству Альтмарской Империи. Заглянул он туда ненадолго, чисто чтобы поблагодарить за поздравления, и предсказуемо наткнулся на высокопоставленную золотую молодежь фракции, с которой перекинулся парой слов. Ту же схему он провернул еще с несколькими конторами, включая те, где у него были знакомые. На базах Восставших и Двора Теней он завис на пару часов, тогда как в резиденциях, занятых незнакомцами, старался закончить побыстрее. К легкому удивлению, многие молодые таланты уже успели покинуть Невермор, так что пересечься удалось мало с кем. К счастью, Каспер со своим младшим братом всё еще были на месте.
Обходить стороной такие места, как Святая Церковь, он не стеснялся. Секта Дао тоже отпала, у них отродясь не было штаб-квартиры, да и Джейк без понятия был, торчит ли еще где-то Эрон. Само собой, у повелителей пустоты с Арнольдом солидных баз тоже не водилось из-за их уникальности, но парень честно старался отметиться у каждого знакомого, состоящего при крупной фракции.
Наконец, после долгих часов утомительного кулуарного общения и интриг, Джейк добрался до конечной точки своего маршрута — Вальхаллы.
К счастью, точка телепортации располагалась почти у самого входа в цитадель этой фракции, одержимой войнами наемников. Говоря о цитадели... Да уж, она превосходила резиденцию Ордена по всем параметрам. Масштабы были впечатляющими: множество построек, а прямо в центре красовалась огромная арена. И это не считая бесчисленных частных усадеб по периметру, надежно укрытых за толстыми стенами и магическими контурами. Пространственное расширение здесь было сведено к минимуму, поэтому Джейк смог всё детально рассмотреть ещё до того, как переступил порог, активировав импульс восприятия. Входом служили монументальные деревянные ворота, у которых стоял одинокий часовой. Хотя, вернее сказать, это был скорее встречающий, и он мгновенно заметил Джейка, как только тот материализовался у телепорта, которым пользовались исключительно гости фракции. Джейк не сомневался, что стражник тут же подал сигнал по инстанциям, поскольку уже через пару секунд из воздуха появились четыре фигуры. Никого из них он лично не знал, но по аурам сразу стало ясно, что главный здесь – мужчина в центре. Он был на две головы выше Джейка и отличался худощавым телосложением по сравнению с тремя его спутниками – крепкими качками с бритыми черепами, одетыми в шкуры и кожу. Лидер же носил весьма неплохую мантию. Джейк почувствовал, что его самого сканируют, и не остался в долгу, в ответ прощупав мужчину, который, судя по ощущениям, точно был практиком ранга S. [Человек — ур. ??? — Божественное благословение Олава Мудрого] — Прошу прощения за бестактность. Мне нужно было лично во всем удостовериться, — произнес мужчина, уважительно сложив ладони и слегка поклонившись. — Добро пожаловать, лорд Тейн. Я Олаф Ещё-Не-Мудрый, нынешний глава представительства Вальхаллы в Неверморе. Ну, по крайней мере, по делам смертных. Джейк сразу отметил два момента. Во-первых, мужчине не повезло с именем – похоже, его бог изрядно потроллил. Во-вторых, его называли именно лордом Тейном, проигнорировав остальные регалии. Джейк понимал, что это неспроста: наемники явно не хотели называть его Избранным Гадюки. — Рад визиту, — сдержанно и вежливо отозвался Джейк, заметив обилие наблюдателей, которые следили за ним. Он прикинул... около четырех сотен человек? И добрый десяток из них – боги, не считая Вилли, который, вероятно, получал огромное удовольствие, наблюдая, как его подопечный весь день корячится над дипломатией. — Мы всегда рады видеть в наших стенах доблестного воина, — улыбнулся Олаф, приглашающим жестом указывая на ворота. — Ах да, Рунной Деве Бога Войны уже доложили о вашем прибытии. Думаю, она будет здесь с минуты на минуту, если только не занята чем-то неотложным. — Мне всё равно, я и сам могу к ней дойти, — бросил Джейк. Олаф удивленно приподнял бровь, но тут же с пониманием улыбнулся и кивнул. — Само собой. Обитель Рунной Девы находится в северо-восточном секторе. Впрочем, уверен, она всё равно придет, хотя бы для того, чтобы лично устроить вам экскурсию, — пояснил глава. — Вся территория цитадели, за исключением частных владений, к вашим услугам. Можете пользоваться любыми благами, словно вы уже состоите в рядах Вальхаллы. Джейк кивнул и вместе с Олафом направился к воротам. Едва они переступили порог, как возникло ощущение, что защитные барьеры Вальхаллы отсекли большую часть любопытных глаз снаружи. Вскоре и остальные боги оборвали свои каналы наблюдения, благоразумно решив не злить местных хозяев, так что при Джейке остался лишь его неизменный чешуйчатый сталкер. При этом Джейк ни капли не сомневался, что весь этот спектакль перед толпой зевак был разыгран намеренно. Особенно финальный пассаж об отношении, как к своему. Тоньше намекнуть на то, как сильно его хотят заполучить, было просто невозможно. Джейк не стал опровергать эти слова, из-за чего сторонние наблюдатели наверняка решили, что он как минимум всерьез обдумывает предложение. Ну, или Джейк просто феноменально туп в плане чтения между строк, даже когда текст между ними набран огромным жирным шрифтом. Последний вариант вполне мог оказаться правдой, если бы в своё время политическую науку не вдалбливали в его многострадальную голову с завидным упорством. Вскоре пророчество Олафа сбылось: вдалеке показался силуэт Кармен... И Джейк готов был поспорить на зуб, что в момент его прибытия она была очень занята. Во всяком случае, её светящиеся красным кулаки и обильно забрызганная кровью одежда красноречиво намекали на то, что у кого-то только что был крайне продуктивный спарринг.Виластромоз истинное наслаждение испытывал от дипломатических ухищрений Джейка, расслабленно устроившись в обители Ордена. В этом зрелище было нечто комичное: его Избранный изо всех сил старался продемонстрировать вежливость, но при этом непреднамеренно совершал ошибки, из-за чего окружающие принимали его скованность за нарочитую гордыню и высокомерие. В Неверморе это выглядело забавно, но теперь, когда ментальные судороги Джейка могли напрямую повлиять на геополитическую карту мультивселенной, зрелище приобрело совершенно иной масштаб.
С другой стороны, парень пока держался достойно. Гадюка уже морально подготовился к тому, что Джейк по случайности сделает предложение какой-нибудь незадачливой принцессе, однако, к его разочарованию, этого не случилось. Ну ничего, впереди у него еще множество шансов.
Пока Гадюка предавался размышлениям, к его покоям приблизился незваный гость. Он уловил ауру незнакомого божества, но быстро распознал его облик по визуальным каналам. Не успел визитер даже прикоснуться к дверной ручке, как Гадюка громко озвучил свое скромное пожелание:
— Эй, привет. Слушай, будь добр, убери с лица эту свою дурацкую ухмылку.
Дверь распахнулась, явив миру вечно сияющую физиономию божества, личность которого для Гадюки не представляла секрета.
— Ты же прекрасно знаешь, что это технически невозможно, — отозвался бог... вернее, Эверсмайл.
— Ты прав. Но попробовать стоило, — кивнул Виластромоз. — Итак, какие ветры принесли тебя без приглашения?
— Я так понимаю, твой Избранный не проронил ни слова о нашей короткой беседе в конференц-зале? — вопросом на вопрос ответил Эверсмайл.
Виластромоз удивленно приподнял бровь:
— Нет, не проронил. Но теперь ты завладел моим вниманием.
— Неважно, не будем терять время друг друга. Перейдем сразу к делу: что за сапоги на нем надеты?
От такого вопроса Гадюка даже немного растерялся. Впрочем, суть он понял мгновенно, но решил притвориться непонимающим и расплылся в ухмылке:
— А, да, знаю. Выглядят паршиво и старо, не солидно для моего Избранного в таком виде щеголять. Ему бы реально стоило заскочить к сапожнику на ремонт, а? Надо будет при следующей встрече выдать ему хороший крем для обуви.