Первобытный охотник Том 3 Глава 886 Запретные Знания

Стоило ли Джейку затронуть вопрос о том, почему Кармен была наполовину перепачкана кровью? Скорее всего. Но это его не сильно беспокоило, поэтому он просто махнул ей рукой, когда она приблизилась.

— Снова привет.

— Быстро же ты, однако. Неужто никто не пожелал приютить тебя подольше? — язвительно заметила Кармен.

Джейк обратил внимание, как его спутники поморщились от её прямолинейного тона. Даже бедолага ранга S бросил на неё выразительный взгляд, который она, как обычно, полностью проигнорировала.

— Да, все они выставили меня за дверь, — с преувеличенным вздохом пожаловался Джейк. — Я появился здесь лишь потому, что из-за чистой политической некомпетентности случайно развязал четыре или пять конфликтов. Тогда я и решил, что Вальхалла идеально подойдёт под тематику моего следующего визита.

— О, значит, ты пришёл нанять нас? — ухмыльнулась Кармен. — Бесплатно это не обойдётся. Надеюсь, твои зелья хорошо продаются.

— Если ситуация станет критической, придётся взять микрозайм до зарплаты... Или Вальхалла работает в рассрочку? Я могу платить частями, — подхватил шутку Джейк.

— Если Избранный желает нанять наёмников… — вставил один из трёх бритых громил, но Кармен взглянула на него с таким выражением, что тот моментально прикусил язык.

— Чёрт возьми, — пробормотала она, снова поворачиваясь к Джейку. — Видишь, с какими личностями мне приходится иметь дело?

Олаф тоже тяжело вздохнул, разглядывая воина. Тот на мгновение застыл в недоумении, но в следующую секунду, очевидно, получил мысленную пощёчину с разъяснениями, так как резко попытался сжаться и стать как можно незаметнее. Весьма непростая задача для человека его габаритов.

— Ну вот, весь настрой испортила, — развела руками Кармен. — Ладно, раз уж нужно соблюсти формальности: добро пожаловать в цитадель Вальхаллы в Неверморе, или как там её официально называют.

— Спасибо за гостеприимство, — улыбнулся Джейк. — Слушай, из чистой вежливости не могу не спросить: кого ты только что избила до смерти?

— А? Да нет, никого. Так, немного размялась с местной молодёжью. Тут просто набежали какие-то сопляки, которые только прибыли и начали качать права, а также группы, что уже прошли Невермор и ничего существенного не добились, — фыркнула Кармен с явным раздражением. — Ходили и жаловались, почему никто из Вальхаллы не попал в первую десятку рейтинга. Да кем они вообще себя возомнили, чтобы рот открывать? Сами даже в топ-1000 не вошли... В общем, заслужили хороший урок.

— Понимаю, — с дразнящей улыбкой кивнул Джейк. — Кстати, а почему Вальхалла действительно не заняла топовые позиции?

Кармен сердито уставилась на него и покачала головой:

— Да потому что у нас в группе было несколько балластов, да и эти Подземелья Испытаний оказались полнейшим отстоем. Серьёзно, редкостное дерьмо, каждый первый. "Проверка характера" проверяла лишь то, сколько идиотского бремени я способна вынести. "Бесконечное путешествие" вернуло меня во времена моей прежней работы в розничной торговле. "Лабиринт Минаги" — сплошные дурацкие уравнения и головоломки. "Дом Архитектора" — просто пустая трата времени. А единственное нормальное место, "Колизей смертных", они напрочь испортили своими глупыми правилами.

— Я думал, в Колизее ты как раз должна была показать себя? — удивился Джейк.

— Видишь вот это? — Кармен подняла ладонь. — Сейчас в реальном бою я могу поймать острие копья или отбить меч голой ладонью. В этом же Колизее, чёрт возьми, мне бы отрубило руку от любого сколько-нибудь острого предмета. Пришлось вернуться к тому, как я дралась в самом начале. Чувствовала себя так, будто откатилась в развитии. В итоге пришлось надеть кастеты и прочую ерунду... В общем, полный отстой.

Джейк медленно кивнул:

— Да уж… Если честно, звучит как явный недосмотр организаторов.

— Именно, — вздохнула Кармен. — Ладно, как поступим? Хочешь сразу покрасоваться перед этими слабаками или сначала осмотримся?

— Ты предлагаешь мне экскурсию?

— Думаю, Олаф лопнет от злости, если я этого не сделаю, — ухмыльнулась Кармен, подмигнув мастеру ранга S.

— Пожалуй, я здесь действительно больше не нужен и только мешаюсь под ногами, — с понимающей улыбкой кивнул Олаф. — Если что-то понадобится, я буду в центральном здании. Заходите, не стесняйтесь.

— Буду иметь в виду, — ответил Джейк.

Олаф удалился, даже не пытаясь скрыть улыбку от их диалога. Его можно было понять. Джейк и Кармен не скрывали своей дружеской связи, и если Олафу было поручено сделать так, чтобы Джейк чувствовал себя как дома, для него было огромным облегчением видеть, как легко они общались.

— Ну, с чего начнём? — спросила Кармен, оставшись одни, доставая влажное полотенце, чтобы немного привести себя в порядок.

— Есть предложения? — Джейк вопросительно выгнул бровь.

— Есть пара вариантов, — предложила Кармен, подмигивая. — Во-первых, можем отправиться на арену и устроить небольшую схватку, если ты, конечно, не боишься, что я унижу тебя. Во-вторых, можем наведаться в тренировочные зоны Вальхаллы – у них есть кое-что интересное, например, стрельбище с пространственным расширением. Ну и в-третьих, мы можем пойти ко мне домой и устроить... хм, совсем другой вид спарринга, — она снова многозначительно подмигнула.

— Знаешь что… Пожалуй, начнем со второго, — ответил Джейк. — Стрельбище с пространственным расширением звучит весьма заманчиво.

— Ладно, — Кармен улыбнулась и покачала головой. — Моя берлога вон там… — Она внезапно замерла и уставилась на Джейка. — Погоди, ты серьёзно?!

Джейк, почесав затылок, покосился в ту сторону, где, по его расчетам, находилась тренировочная зона.

— Ну… мы же можем зайти к тебе потом?

Кармен несколько секунд молча изучала Джейка с немым изумлением, а затем лишь усмехнулась, качая головой:

— Ладно, пойдем поиграем на твоем стрельбище… Боже, Джейк, какой же ты иногда задрот.

— Возможно, именно таким и нужно быть, чтобы возглавить рейтинги, — с глубокомысленным видом заметил Джейк. — Арнольд, между прочим, тоже занял весьма высокое место.

— Да отвяжись ты, — фыркнула Кармен. — На арену мы сегодня тоже железно зайдем.

— Звучит весело, — согласился он. Ему действительно было безумно интересно узнать, насколько сильной она стала.

Он отчетливо ощущал её ауру, и она казалась… странной. Невероятно стабильной, прямо-таки неестественно. Обычно практики постоянно излучают излишки Ци, но от Кармен почти ничего не исходило. Он понимал, что отчасти это связано с полным отсутствием маны, но даже энергия тратится при обычном движении. Кармен определенно расходовала ресурсы, но либо в разы меньше остальных, либо умудрялась удерживать всё глубоко внутри.

Наверняка это как-то связано с её уникальным Дао Рунной Девы. Этот Путь определенно был могущественным, ведь те крохи присутствия, что всё же просачивались наружу, безошибочно выдавали бойца высшей пробы. Так что визит на арену, чтобы проверить её на прочность, обещал быть крайне интересным. Да и против другого вида «спарринга» до или после он тоже ничего не имел.

Но сначала стрельбище. И, надо признать, оно превзошло все ожидания Джейка.

— То есть я могу просто покрутить эту ручку и… ого, — пробормотал Джейк, разглядывая парящую перед ним панель управления.

Стоило ему провернуть регулятор, как мишень послушно отдалилась, а затем снова приблизилась, повинуясь его настройкам. На панели было полно других кнопок: одни добавляли разные типы мишеней, другие меняли свойства природной маны вокруг, а третьи и вовсе призывали проекции монстров для тренировки меткости.

Более того, здесь были предусмотрены режимы для самых разных ступеней силы от ранга D до ранга A. Джейк сейчас тестировал версию для ранга B, где стрельбище можно было растянуть на расстояние, сопоставимое с размерами целой планеты. Единственным ограничением было то, что Джейк должен был оставаться на металлической платформе, иначе пространство мгновенно схлопывалось до нормального состояния.

Кармен стояла рядом, скрестив руки на груди, и с улыбкой наблюдала за тем, как Джейк увлеченно щелкает тумблерами.

— Нравится?

— Это превзошло все мои ожидания, — выдохнул Джейк.

Ощущения были такие, словно он попал в какую-то фантастическую виртуальную реальность, вот только всё вокруг было настоящим. Пространственное расширение поражало воображение, хотя выполнено оно было весьма хитроумным способом. За счет ограничения объектов, которые могли двигаться внутри расширенной зоны, само пространство оставалось менее стабильным, к тому же в нем не предполагалось размещение живых существ. При расширении система не прорисовывала лишние детали ландшафта, что делало технологию в разы экономичнее. Энергии это все равно потребляло немерено, но куда меньше, чем можно было подумать… о чем Джейк тут же узнал от спутницы.

— Говорят, эту штуку спроектировала Альтмарская Империя. Причем они пошли от противного: сначала построили гигантское стрельбище, а потом сжали его. В итоге любое расширение обходится в копейки, ведь пространственное сжатие дается куда проще. У Вальхаллы полно подобных тренировочных полигонов, хотя зачастую они просто создают кастомные подземелья для практики, — поделилась Кармен.

— Мне определенно нужно раздобыть себе такую игрушку, — загорелся Джейк, выхватывая лук и выпуская несколько стрел. Все они легли точно в яблочко. Джейк расширил дистанцию еще сильнее и сделал новый залп.

— Мне кажется, или твои стрелы как будто ускоряются по мере полета? — прищурилась Кармен.

— Не кажется, — кивнул Джейк.

— Это… как-то противоречит законам физики.

— Ага, — согласился он.

— Но, блин, полезно до безобразия, — пробормотала Кармен.

— Не то слово.

В итоге Джейк завис в тренировочном зале еще часа на три, успев осмотреть и другие блоки. Там нашлись тренажеры, о существовании которых парень даже не задумывался, например, продвинутые аналоги обычных штанговых снарядов.

Кармен объяснила, что эти тренажеры предназначены не столько для наращивания мускулатуры, сколько для совершенствования мышечного чувства. Цель — чтобы боец лучше осознавал распределение собственных сил и понимал, какие именно мышечные волокна задействуются при различных движениях. В этом зале яблоку негде было упасть; толпы наемников Вальхаллы с отрешенными лицами изнуряли себя на снарядах до седьмого пота.

Хотя исход большинства сражений решался чистыми характеристиками, способность грамотно ими управлять оставалась критически важным фактором. Разница между ударом мастера и дилетанта была колоссальной. А когда в каждое действие начали вплетаться столь тонкие материи, как концепты и законы мироздания, всё стало ещё на порядок сложнее.

Теоретически Джейк прекрасно понимал назначение подобных тренажеров... Однако он решительно не видел, какая от них польза лично ему. Он и так идеально чувствовал свою силу и, как ему казалось, виртуозно владел телом. По крайней мере, жаловаться не приходилось.

Стоит отметить, что любой практик, достигший ранга C, уже обладал глубоким самосознанием. Различия на этом уровне были не как между любителем и профессионалом, а скорее как между просто хорошим атлетом и олимпийским чемпионом.

— Хочешь попробовать? — спросила Кармен, когда они подошли к тренажеру, похожему на тренажер для жима сидя вверх для плеч.

— Почему бы и нет, — Джейк пожал плечами и сел на сиденье.

— Помни, здесь важно не выжать максимум силы, а продемонстрировать идеальную технику и эффективность, — напомнила она.

Разумеется, к этому моменту вокруг них уже собралась приличная толпа, прослышавшая о визите Избранного Гадюки. Все с неподдельным интересом уставились на Джейка, который, не раздумывая, взялся за рукояти. Он выжал вес вверх, чисто на инстинктах задействовав нужные группы мышц спины и плечевого пояса. Джейк сделал несколько повторений в ровном, размеренном темпе и опустил снаряд.

— Эх, прямо ностальгия нахлынула по временам, когда я ходил в качалку еще до прихода Системы, — Джейк улыбнулся, поднимаясь с места. — Ну и как результаты? Эта штука вообще как-то фиксирует показатели?

Кармен лишь одарила его тяжелым, убийственным взглядом.

— Всё, идем на арену. Живо.

— Эй, почему? — искренне удивился Джейк.

— Да просто... иди ты куда подальше, — проворчала Кармен, разворачиваясь.

Джейк проследил за её взглядом и заметил на тренажере небольшой дисплей, который раньше не бросался в глаза. Что ж... 99,95% эффективности — весьма недурный результат, если спросить его самого. Одобрительные и уважительные кивки от обступивших их зрителей лишь подтверждали, что Джейк оказался истинным гроссмейстером железного спорта.

— Я что, какой-то рекорд побил? — догнал он Кармен на выходе.

— Ты МОЙ рекорд побила, придурок, — покачала она головой. — И обиднее всего, что на какую-то жалкую сотую долю процента. Это дико бесит.

— ...Прости? — пробормотал Джейк.

— Короче, на арене ты обязан дать мне врезать тебе хотя бы один раз, договорились?

— Ну... учитывая, какие удары ты раздавала в прошлом, я бы не стал разбрасываться такими обещаниями, — оборонительно отозвался Джейк, когда они приблизились к арене.

Тем временем на террасе Гадюка всё ещё самозабвенно ухмылялся, подтрунивая над залетным богом, меняющим облик. На то, как Джейк развлекается в резиденции Вальхаллы, он особого внимания не обращал.

Облик Эверсмайла поплыл, возвращаясь к его привычной форме. Он уставился на Гадюку с такой степенью серьезности, какую этот бог демонстрировал крайне редко. Виластромоз уже видел такое выражение лица у своего сородича-Изначального несколько раз, и всегда при одних и тех же обстоятельствах.

Он голоден... Он просто сгорает от желания узнать, что происходит. Эта загадка для него слишком заманчива, чтобы просто пройти мимо, — заключил Гадюка, и его улыбка стала ещё шире.

Эверсмайла во всей мультивселенной больше всего на свете заботило изучение кармы. Та тончайшая сеть взаимосвязей, что ткется между людьми, местами, предметами и вообще всем, что когда-либо соприкасалось с душой. Он жаждал исследовать каждую ниточку в мире, где количество этих ниточек стремилось к бесконечности.

За долгие эпохи он раскопал немало тайн, из-за чего крупные загадки постепенно иссякли. Большую часть времени он сам искусственно создавал новые сценарии посредством своих экспериментов, надеясь совершить очередной прорыв. Однако сейчас он столкнулся с принципиально новой шарадой, когда увидел на ногах Джейка сапоги, обладавшие мощной и крайне необычной связью с Гадюкой. И даже если сама по себе эта загадка не казалась столь масштабной, она всё равно...

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я... Какого чёрта эти сапоги имеют мощнейшую кармическую связь с каждым из двенадцати Изначальных, включая меня? — спросил Эверсмайл, и ухмылка Гадюки мгновенно испарилась.

— Что?

Этого он... не знал.

— Что значит «что»? — начал заводиться Эверсмайл. — Ты сам вручил ему эти сапоги!

— Это проделки Системы, — помрачнел Виластромоз, погружаясь в раздумья. — Можешь как-нибудь иначе объяснить, что значит «имеют сильную кармическую связь со всеми нами»?

— То и значит. Эти сапоги намертво связаны с нами, и я совершенно не вижу первопричины, — проговорил Эверсмайл. — Моя лучшая рабочая гипотеза на данный момент: твои Записи как Изначального со временем просочились в них и оставили глубокий отпечаток. Это и позволило сформироваться кармическому мосту между обувью и любым, кто носит титул Изначального. Сапоги как элемент экипировки олицетворяют концепцию пути, прогресса и сокращения расстояния между точками... Теоретически, наслоение этих понятий могло привести к подобному результату, но чутье подсказывает мне, что за этим кроется нечто большее.

Гадюка хранил молчание, слушая, с каким несвойственным ему пылом разглагольствует Эверсмайл. И его молчание было вполне обоснованным… Ведь Виластромоз сам, без всяких шуток, не имел ни малейшего понятия, в чем дело. Сапоги действительно были связаны с ним… Но еще они были связаны с Первым Мудрецом. Если все дело в нем…

Решив не медлить, Гадюка взмахнул рукой, и в воздухе соткалась иллюзорная фигура человека.

— Ты узнаешь этого смертного?

Разумеется, это была проекция Первого Мудреца. Странно, но Виластромоз за все бесчисленные эпохи ни разу не показывал его ни одному живому существу, даже другим Изначальным. Да и сам он не особо часто вспоминал своего первого и единственного Учителя. Но в последнее время это имя всплывало слишком часто… И Гадюка отчетливо осознавал, что всё это каким-то образом завязано на Джейке. Он ни за что не поверил бы, что первому встречному Система отсыплет точно такие же сапоги. Их выдали конкретно Джейку.

Эверсмайл пристально всмотрелся в проекцию, изучая каждую черточку, после чего покачал головой:

— Нет, впервые вижу. А в чем дело? Кто это?

Виластромоз грустно усмехнулся, глядя куда-то в потолок:

— Знаешь… В последнее время я и сам задаюсь этим вопросом всё чаще и чаще.

— Он как-то связан с сапогами? — продолжал допытываться его собеседник.

— Более чем вероятно, — кивнул Гадюка, развеивая иллюзию.

— Так кто он? Как его зовут? — Эверсмайл явно загорелся, пытаясь разгадать личность таинственной фигуры.

— Вообще-то я так и не узнал его настоящего имени, но все звали его Первым Мудрецом, — с ностальгической улыбкой ответил Гадюка.

Эверсмайл уставился на Гадюку диким взглядом и замер. Прошло, казалось, целая вечность, прежде чем Изначальный снова спросил:

— Ну так что? Ты собираешься мне наконец рассказать, какого черта эти сапоги несут в себе кармическую связь со всеми двенадцатью Изначальными?

Гадюка нахмурился, а затем покачал головой, оценив редкую шутку от Эверсмайла:

— Очень смешно. Засчитано.

— Что засчитано? — на лице Эверсмайла отразилось искреннее, неподдельное раздражение.

— Подожди… Ты же сейчас не подшучиваешь надо мной, да? — Виластромоз резко поднялся с кресла. Не дожидаясь ответа, он снова взмахнул рукой, призывая проекцию Первого Мудреца. — Ты знаешь, кто это?

Всеулыбчивый уставился на проекцию… Снова принялся тщательно изучать её, словно видел впервые в жизни, после чего покачал головой:

— Нет, не знаю. А в чем дело? Кто это?

— Первый Мудрец.

В комнате снова повисла гробовая тишина. Секунды летели одна за другой.

Вдруг Эверсмайл нахмурился, а его взгляд стал предельно серьезным:

— Погоди… Мы же только что обсуждали сапоги и их кармическую связь с каждым Изначальным… Но…

Наконец до второго Изначального дошло, что происходит, — примерно в то же мгновение, когда это осознал и сам Гадюка. Они уставились друг на друга округлившимися глазами, и Виластромоз с Эверсмайлом синхронно, в один голос, выдохнули страшную истину:

— Запретные Знания.

И это оставляло один монументальный вопрос… Какого, черт возьми, хера информация о Первом Мудреце считается Запретными Знаниями? Хотя нет, вопроса было два… Каким образом Джейк умудряется о них знать?