Первобытный охотник Том 3 Глава 889 Начало Ритуала Демонов

Время, проведённое с Кармен, пролетело незаметно и было наполнено весельем. Джейк искренне наслаждался её обществом, возможно, потому что они прекрасно понимали друг друга, и у обоих, казалось, не хватало пары винтиков в голове. Впрочем, разве может по-настоящему одарённый человек быть совершенно в своём уме? Джейк считал это своего рода обязательным профессиональным требованием.

Кармен была именно такой чудачкой, как ему нравилось. Оба, будучи одержимыми боевыми искусствами, были готовы на любую глупость ради малейшего прогресса. Их безумный эксперимент по закачке в её тело "Прикосновения Малефической Гадюки" служил ярким тому подтверждением. Благодаря этой короткой практике они выяснили, что проблема заключалась вовсе не в объёме вливаемой Джейком энергии, а в том, что Кармен во время процесса просто сидела без движения.

Как только она начинала активно двигаться и рассекать воздух ударами, токсичная энергия выветривалась быстрее, чем "Прикосновение" успевало её накапливать. До этого же она бессмысленно скапливалась в тканях, вызывая критическую перегрузку. Джейк должен был признать, что этот опыт пошёл на пользу и ему самому. Редко ему выпадал шанс протестировать навык на живых людях так, чтобы они не погибали в первые же секунды, а уж поработать с целью, обладающей столь чудовищным сопротивлением к его ядам, было и вовсе редкой удачей.

В общем, оба провели время с исключительным удовольствием, пусть даже Кармен и лишилась ещё пары конечностей, пока они докопались до сути. Пока воительница восстанавливала силы и тренировалась в гордом одиночестве, Джейк не сидел сложа руки и вовсю корпел над схемой ритуала Князя Демонов, не теряя ни минуты драгоценного времени.

Четыре дня в резиденции Вальхаллы промелькнули как один миг, и для Джейка настала пора отправляться к Князю Демонов. Он подумывал задержаться ещё на денёк-другой, но, когда в его голове окончательно сформировался идеальный план грядущего таинства, азарт взял верх. Чёрт возьми, он даже внёс в исходную схему несколько изящных правок, чтобы ритуал идеально сочетался с его личным арсеналом навыков.

Когда Кармен пошла провожать его к выходу из лагеря, там, как водится, находился Олаф вместе с другими бойцами, которые принялись награждать Джейка очень многозначительными взглядами. Теперь он подумал, что круглосуточное уединение с девушкой в её личных покоях действительно могло породить пару двусмысленных слухов. Не то чтобы это как-то вредило репутации Джейка, да и подобные пересуды преследовали их ещё со времён встречи на Городском Этаже Минаги... К тому же, если быть до конца честными, эти слухи не так уж сильно расходились с реальностью.

— Ну, бывай. Увидимся на Земле, — сказал Джейк, остановившись у ворот лагеря.

— Если, конечно, ты соизволишь туда явиться и не забудешь про всё на свете, — подколола его Кармен.

— Эй, если я вдруг затуплю, мне обязательно кто-нибудь напомнит, — отшутился Джейк.

До сих пор он не пропустил ни одного важного системного события... хотя, чего кривить душой, пару раз всё балансировало на грани фола.

— В крайнем случае, мы и сами разберёмся с этим Стражем, — беззаботно пожала плечами Кармен. — Не думаю, что это будет непреодолимая задача. Хотя, судя по разведданным Вальхаллы, наш Страж, скорее всего, окажется самым могущественным в девяносто третьей вселенной. Мы ведь уничтожили слишком много Первозданных сущностей, Система обязана выставить балансировщик.

— Будем надеяться! Хоть повеселимся как следует в славной драке, — Джейк улыбнулся, уже предвкушая битву, до которой оставалось... чуть меньше двух лет по общему календарю.

— Однозначно, — согласилась Кармен. — Я наверняка вернусь на Землю раньше тебя, так что до встречи на родной базе.

— До встречи, — Джейк на прощание кивнул Олафу и его неизменной свите рельефных качков, после чего взял курс на владения Принца Демонов.

При всей его увлечённости демоническим ритуалом, глубоко внутри он тоже безумно хотел поскорее оказаться дома и увидеть, как изменился мир за время их отсутствия.

По меркам реального времени они провели в Неверморе около трёх лет, но из-за временного искажения хроно-коэффициент составлял примерно 16х. Не запредельный форсаж, но весьма весомый отрезок.

По пути Джейк размышлял о том, что его изначально немного дезинформировали насчёт законов Невермора. Был один нюанс, который не давал ему покоя. Когда он только услышал об этом месте, ему утверждали, будто искажение времени прогрессирует с каждым пройденным этажом. Однако, глядя на то, как сплочённо и одновременно все закончили свои испытания, Джейк не заметил колоссального разрыва.

Как выяснилось, такая механика действительно существовала, но для участников элитного Топ-листа её влияние было значительно ослаблено. Вместо стандартного множителя от 10х до 25х, в их улучшенной версии коэффициент колебался лишь в пределах от 14х до 17х. Джейк подозревал, что для Системы было крайне важно синхронизировать сильнейших бойцов перед грядущими глобальными событиями, чтобы отстающие на нижних уровнях не пропустили главного.

Для всех остальных игроков Невермора разница во времени оставалась гораздо более существенной.

Джейк намеренно действовал так, чтобы его уход из лагеря Вальхаллы был зафиксирован всеми заинтересованными сторонами. Пара телепортов, и он оказался перед резиденцией, которая больше походила на роскошное родовое поместье, чем на военный лагерь. Огромный главный дом, два аккуратных флигеля по бокам и монументальная каменная стена по периметру. Это место одновременно выглядело и более помпезно, и более скромно, чем Вальхалла, но, казалось, кричало каждой деталью:

Здесь живут неприлично богатые щеголи.

Впрочем, Джейку ли было судить о чужих замашкам, учитывая его личное крыло в Ордене Злобной Гадюки и запредельное состояние.

Обитатели особняка засекли его приближение задолго до того, как он достиг ворот. Князь Демонов уже спешил навстречу с сияющей улыбкой, явно не веря до последнего момента, что Избранный действительно соблаговолит их посетить.

— Добро пожаловать! Признаться, я испугался, что вы будете заняты более важными делами мироздания и не удостоите нас своим присутствием, — Князь расплылся в благоговейной улыбке, глядя на Джейка как на ожившую национальную ценность.

— Я ведь обещал, что приду, — ровным тоном ответил Джейк. — Своих слов я на ветер не бросаю. Тем более, я детально изучил схему ритуала и должен признать: эта задача представляет собой интересный вызов для моих навыков.

— И все же я прекрасно понимаю, сколь драгоценно время Избранного, — демон уважительным жестом пригласил его следовать за собой. — Прошу, сюда. Уверен, после стольких дней теории вам не терпится увидеть оригинал.

Джейк молча кивнул и последовал за Князем внутрь огромного особняка... прямо в подвал. Да уж, у Джейка возникло стойкое ощущение, что над ним кто-то невидимый изощренно подшучивает. Проведение демонического ритуала в мрачном, шаблонном погребе было настолько предсказуемым и клишированным, что граничило с абсурдом. Но демоны подошли к этому вопросу с абсолютной серьезностью. Хуже того, когда они переступили порог главного ритуального зала, Джейк увидел, что вся гигантская схема на полу была вычерчена свежей кровью и представляла собой правильный пятиугольник с вписанной в него пентаграммой.

Линии периметра были начерчены с ювелирной точностью, а пересекающиеся внутренние лучи формировали классическую звезду, соединяющую противоположные стороны контура. Благодаря четким границам, вся площадка делилась ровно на одиннадцать изолированных зон.

В десяти внешних секторах предполагалось размещение по одному Сердцу Повелителя Демонов, в то время как сам Лазурный Дьявол должен был занять позицию в самом центре. На первый взгляд ритуал казался перегруженным, но при детальном рассмотрении его базовая структура оказалась удивительно лаконичной. Лаконичной, но отнюдь не простой. Каждое из Сердец пульсировало колоссальной, дикой силой, и Джейку предстояло филигранно направлять и сдерживать энергию десяти бушующих источников одновременно. И это была еще не самая сложная часть плана. Настоящее веселье должно было начаться в момент активации.

Находясь в центре пятиугольника, Князь Демонов становился фокусом всего таинства и принимал на себя колоссальный, экзистенциальный риск. По сигналу Джейка ему предстояло вживую вырвать кристалл из собственного лба, ведь именно этот лобный самоцвет Джейк должен был до краев насытить и переплавить чистой силой. Извлечение камня на метафизическом уровне было равносильно временному отсечению части собственной души. Если Джейк совершит малейшую ошибку, для Князя всё закончится катастрофой.

Получить разрушенный Дао, навсегда потерять возможность повышать уровни и остаться ментальным калекой с неизлечимыми травмами души — это был бы сценарий, по которому ему невероятно повезет. Гораздо более вероятным исходом являлась мгновенная и необратимая смерть. Хотя, если подумать, быстрая смерть — куда более заманчивая альтернатива, чем существование с разорванной в клочья душой...