Первобытный охотник Том 3 Глава 890 Фантом Князя

Этот ритуал был уникален в своем роде: Джейк никогда прежде не приступал к подобным таинствам с четким, дотошным планом достижения конкретного результата. Разумеется, он осознавал общую цель — подтолкнуть подопытное существо к более могущественной, первозданной ступени развития. Однако, как именно это проявится внешне, он понятия не имел. Проще говоря, он предпочитал просто плыть по течению и наблюдать, куда приведет судьба.

В данном случае он стремился многократно усилить совершенно конкретный Первоисточник.

Осколок сердца, служивший композиционным центром всей схемы, некогда принадлежал истинному архидьяволу — демоническому божеству. Возвращение этого артефакта к его Первоисточнику означало пробуждение природы, максимально приближенной к первозданному Лазурному Дьяволу. Древние Записи бога, особенно столь могущественного, превосходили и подавляли любые энергетические пласты обычных рядовых демонов.

Взглянув на ритуальный узор (который из-за обилия углов напоминал зловещий геометрический пентагон), Джейк убедился, что команда поддержки заняла свои места. Князь Демонов заблаговременно скупил у других участников испытания десять Кристаллизованных Сердец Повелителей Демонов. Джейк мимоходом прикинул, не стоит ли добавить в общий котел пару своих трофеев, но быстро отбросил эту мысль. Ритуал был точно рассчитан ровно на десять источников силы, ведь в таких сакральных делах числа часто имели фундаментальное концептуальное значение.

— Всем приготовиться. Начинаем ровно через шестьдесят секунд, — разнесся эхом голос Джейка по мрачному подвалу, мгновенно повысив плотность воздуха до предела.

Князь Демонов восседал, скрестив ноги, в самом центре гигантской мистической звезды, вписанной в пятиугольник. Он отчаянно старался сохранить царственный и невозмутимый вид, но Джейк отчетливо видел, как его пробирает крупная дрожь. Впрочем, осуждать его никто бы не стал, ведь ставки были запредельно высоки.

Секунды безжалостно таяли. Демоны-маги спешно завершали последние приготовления, расставляя рядом флаконы с эликсирами восстановления. Каждый знал свой маневр наизусть. Основную, самую филигранную часть работы выполнял Джейк, а вторая половина ответственности ложилась на плечи Князя, которому предстояло пережить добровольное расщепление собственной души ради призрачного шанса переродиться кем-то большим.

Я вверяю свою жизнь и свое будущее в твои руки, Избранный Малефика, — раздался в голове Джейка мысленный посыл от Князя Демонов, полный глубокого вздоха.

Джейк не стал тратить концентрацию на ответную телепатию. Он замер на краю внешней линии контура, ведя внутренний отсчет:

— Десять секунд.

Атмосфера накалилась до предела, и Джейк решил напоследок произнести краткую речь для поднятия боевого духа.

— Спокойно, без паники. Делайте то, что должны, и всё будет в порядке. Семь секунд.

Джейку безумно хотелось сказать что-то вроде: «Не надо верить в себя. Верьте в меня — в меня, который верит в вас!», но он вовремя сообразил, что за пару мгновений до начала критического процесса демоны от такой философии окончательно потеряют связь с реальностью и сломают себе мозг.

— Пять.

Сделав уверенный шаг вперед, Джейк замкнул главный узел управления всей энергетической цепью.

— Четыре.

Вспыхнувшая внутри него мистическая энергия мгновенно переплелась с контурами на полу.

— Три.

Он ментально зафиксировал положение всех десяти сердец и бьющийся пульс Князя в эпицентре.

— Два...

Закрыв глаза, Джейк позволил своему колоссальному восприятию полностью затопить ритуальную площадку и плавно вскинул руки вверх.

— Один...

Багровое сияние яростной волной залило подземелье, когда Джейк до отказа открыл шлюзы собственной силы и активировал плетение.

— Старт!

По команде первый маг запустил свой сектор. Кристаллизованное Сердце Повелителя Демонов пошло глубокими трещинами, и из него со свистом хлынула дикая, концентрированная мощь. Джейк перехватил этот неуправляемый поток на лету и жестким ментальным усилием впечатал его в накопительные дорожки схемы.

Мысленным приказом он активировал вторую точку. Очередное сердце начало дозированно источать демоническую плазму. И снова Джейк ювелирно уложил её в границы контура, следя, чтобы ни одна искра не покинула назначенную зону.

Спустя пару минут в дело вступило третье сердце. Затем четвертое. Плотность хаотической энергии в подвале росла с пугающей скоростью, грозя разнести особняк на атомы, но Джейк держал эту бушующую анархию в стальных тисках.

Когда они успешно добрались до восьмого источника, Джейк подал Князю условный знак. Без секундного колебания тело демона превратилось в сияющий факел — на его коже огненными линиями проступили все энергетические вены. С яростной решимостью Князь вонзил пальцы в собственный лоб и с мясом вырвал налобный самоцвет! Камень взмыл в воздух, удерживаемый лишь тончайшей красно-синей нитью ментальной связи.

Пространство вихрем сжалось, и охотник мгновенно оказался в сердце ревущего вихря энергии. Не тратя ни мгновения, он голыми руками ухватил пульсирующее, раскалённое сердце. Демоническое пламя тут же стало пожирать кожу, превращая плоть в пепел, но Джейк лишь яростно стиснул зубы, подавляя невыносимую боль. Свободной рукой он призвал громоздкий боевой катар. Мощный, широкий взмах — и лезвие со звоном вонзилось прямо в грудь Князя Демонов, рассекая её до самого средоточия жизни! Затем, одним плавным движением, Джейк с силой вогнал парящий кристальный артефакт глубоко в зияющую рану.

Джейк попытался резко отдернуть руку, но тщетно. Его пальцы намертво приросли к кристаллической структуре, а вновь обретенное сердце начало жадно вытягивать его жизненные силы. И беда была не в том, что оно высасывало обычную ману — эта тварь целенаправленно поглощала его Изначальную энергию, да ещё и в чудовищных объёмах!

Нет уж, убирайся прочь, — мысленно прорычал Джейк, блокируя каналы и возводя ментальный барьер. На миг мелькнула мысль безжалостно отрубить себе руку катаром, тем более когда зияющая грудь Князя, оживаемая целительным кругом, начала стремительно смыкаться вокруг его предплечья. Но прежде чем он успел решиться на крайнюю меру, трансформация сердца завершилась.

Оно больше не нуждалось ни в подсказках, ни в подпитке от Джейка. С момента попадания искры Первоисточника внутрь, древняя конструкция моментально вспомнила свое предназначение. И именно тогда во всей ужасающей полноте проявился второй фатальный просчёт ритуала.

Приняв завершенную форму, Сердце Лазурного Дьявола восстановило свой изначальный статус. В нём пробудились Записи того, кто давным-давно истлел, но при жизни был могущественным архидьяволом. Эти пробудившиеся Записи теперь безраздельно властвовали в артефакте... и для разума молодого Князя Демонов этот ментальный пласт стал непосильной ношей.

Стены подземелья вновь содрогнулись от утробного рокота, в котором Джейк наконец смог разобрать истинный смысл: это было тяжёлое, мерное биение сердца.

Сердце Лазурного Дьявола осталось неразрывно связано с Князем Демонов даже после своей трансформации. Оно проросло сквозь его душу, став её неотъемлемой частью. В начале ритуала их субстанции были временно разделены, но теперь они слились воедино с тройной силой. Это и было их целью — Принц должен был усвоить чистые Хроники артефакта. Однако никто не мог предвидеть, что вместе с Хрониками пробудится и то, что дремало в глубине этого сердца. А эта часть совершенно не входила в их радужные планы.

Всё это безумие до боли напомнило Джейку ситуацию, когда он сам по глупости попытался поглотить артефакт, содержащий неподъёмные Записи живого бога. Единственное отличие было в том, что тот бог был жив и активен, а текущий кризис — уникальное творение рук самого Джейка.

Пока парень лихорадочно размышлял над дальнейшими действиями, проявился третий просчёт. Поскольку Джейк продолжал физически удерживать пульсирующий орган в чужом теле, его самого коварно влекло в процесс слияния. Через этот ментальный мост он ясно ощущал яростную битву, развернувшуюся во Внутреннем мире Князя. Обычно Чертоги души представляли собой совершенно неприкосновенную, суверенную территорию, но теперь Джейк был прикреплён к демону весьма необычным образом. Не раздумывая, он закрыл глаза и принял очередное безрассудное решение.

Лазурный Демон. Князь и Правитель Четвертого Ада. Эти титулы он завоевал потом и кровью, хотя в мире его знали просто как Лазурного Демона. Его дарования и знатность позволяли ему самому выбрать имя, которое должно было заявить вселенной: он — второе воплощение легендарного Лазурного Дьявола. Бывший владыка Четвертого Ада и один из величайших титанов, порождённых демонической расой, погиб много эпох назад, исследуя одно из самых опасных Чудес Света в мультивселенной, что стало величайшей трагедией для его народа.

К счастью, тогда им удалось вернуть его тело и провести сложнейший ритуал, разделив сердце владыки на части. Один из этих осколков и достался Князю Демонов. Слившись с Наследием великого предка, он искренне считал себя гением, стоящим на вершине мира. В каком-то смысле так и было. Он доказал это в Неверморе. Да, двое культиваторов смогли превзойти его в общем зачете, но он не унывал. Напротив, Избранный Гадюки дал ему безумную надежду стать истинным воплощением Лазурного Дьявола... И в чём-то ему это удалось. Однако финал оказался совершенно не таким, каким он его себе представлял.

Вспышка лазурной молнии с оглушительным треском отбросила демона назад. В пределах собственного Внутреннего мира боль была невыносимой, абсолютной. С трудом барахтаясь в ментальной пыли, Князь попытался восстановить свою форму, но сверху, словно коршун, обрушилась когтистая лапа, мгновенно разорвав его астральное тело на части.

Он снова материализовался неподалёку, но очередной разряд небесного гнева тут же испепелил его дотла. Не успевал он восстановить собственную голову, как её тут же срубало с плеч, а следом ментальная волна разносила его сущность в прах. У него не оставалось ни единого шанса, чтобы собрать мысли воедино и осознать всю ничтожность своих прежних амбиций.

Во время ритуала, едва отделив самоцвет от себя, Князь погрузился в глубокую медитацию, дабы стабилизировать Чертоги своей души. Мужественно терпел он, пока его личные каналы не были затоплены океаном внешней силы. Там, в метафизическом небе его разума, бурлящая энергия клубилась вокруг парящего камня, который был лишь проекцией реального артефакта.

Потоки силы достигли столь критической точки, что Князь был уверен: его душу вот-вот разорвёт на части… но тут в процесс вмешалось нечто постороннее. Он не смог разглядеть очертаний, но какая-то чуждая искра проникла в самоцвет, и тот начал мутировать. Камень рос, пульсировал, казалось, забился в ритме живого сердца, и Князь Демонов затрепетал. Особенно когда понял, что их ментальная связь стала крепче прежнего, а сам артефакт успешно интегрировался обратно в его естество. Он был счастлив и на мгновение поверил, что они действительно смогли сотворить невозможное.

…Но сердце продолжало расти.

Прямо из пульсирующего органа начали стремительно прорастать торс, мощные ноги, когтистые руки и голова, пока перед ним не возник полноценный исполин. На миг Князю показалось, что Лазурный Дьявол восстал из мёртвых — этот кошмарный гость выглядел точь-в-точь как на старинных полотнах его рода. Та же лазурная кожа, четыре спиральных рога, бритвенно-острые когти и бугрящаяся титаническая мускулатура. Но глаза… Глаза были абсолютно пустыми. Едва взглянув в эти бездонные провалы, Князь Демонов с ужасом осознал: перед ним лишь бездушная, пустая оболочка. Оболочка, которая, однако, обладала сокрушительными, первородными Записями Лазурного Дьявола.

И эта оболочка методично стирала его из бытия.

Князь пытался сражаться, но шансов у него не было. Да, в пределах своего Внутреннего мира он был невероятно силён, его Записи позволяли проявлять мощь, выходящую далеко за рамки физических пределов реального мира. Но перед этим фантомом Лазурного Дьявола он оставался не более чем хрупкой игрушкой. Монстр раз за разом уничтожал его воплощение, словно любопытный и жестокий ребёнок, исследующий границы дозволенного и пробующий все мыслимые способы убийства. Князь чувствовал, как с каждой смертью необратимо тают его силы. Он погибал и в ужасе думал о том, что последует за его кончиной.

Его личность будет стёрта, а эта тварь полностью завладеет его Записями. Оно займёт его место, эволюционировав в нечто поистине чудовищное и деструктивное. Оставалось лишь надеяться, что Избранный Малефикара и прочие маги смогут утихомирить этого монстра в реальном мире… Хотя молодой демон смутно подозревал, что получившееся существо выйдет далеко за рамки привычных градаций силы и рангов.

Какое безумие. Какая непростительная глупость. Этот фантом наверняка застрянет на высшей ступени развития без малейшей возможности к дальнейшему осознанному росту, превратившись в бездумное орудие тотального уничтожения. Проклятый тупиковый Дао. Впрочем, они находились в пределах Невермор-сити, так что какая-нибудь по-настоящему могущественная сущность Системы сотрёт этого монстра в первые же секунды. Вполне закономерный финал для порождения, лишённого разума.

А всему виной его собственная гордыня. Он возомнил себя куда более способным и великим, чем являлся на самом деле, а теперь у него не осталось сил даже на банальное сопротивление.

Его астральное тело разрывало на куски снова и снова, и с каждым разом он возрождался всё медленнее и неохотнее. В то же время фантом Лазурного Дьявола лишь набирал силу, впитывая остатки его души. Конец был предрешён, любая борьба потеряла смысл, как вдруг…

— Слышь, — бесцеремонный, сухой голос пронзил пространство Чертогов души, словно набат. — Ты чем, тут занимаешься-то, бл*ть?