Первобытный охотник Том 3 Глава 903 Ну, Помог, Получается.
Ранее в Первобытный охотник...
Выставление своего статуса напоказ – отличный метод донести свою мысль, однако такой прием срабатывает лишь в том случае, если противник осведомлен, с кем имеет дело. Признаться, Джейк был искренне удивлен, что виверна не узнала его даже после разговора со своим покровителем. Не то чтобы он ожидал, что каждый небожитель будет распространяться о нем среди своих подопечных... Но разве не логично было бы упомянуть имя Гадюки, когда благословляли ящерицу, которая обосновалась менее чем в сутках полета от резиденции его Избранного?
Разве это логично? Вполне. Но была одна крошечная неувязка: виверна оказалась дремучим отшельником.
То есть, она буквально никого не знала. И совершенно не имела понятия, на какой планете находится и что в данный момент происходит вокруг. Существо жило в своем замкнутом мире, карающим смертью каждого, кто осмеливался приблизиться к ее скале. Она даже о Неверморе ничего не слышала. Прислушиваясь к ее сбивчивым излияниям, Джейк пришел к выводу, что чешуйчатый бог драконов, даровавший ей благословение, тоже не очень-то постарался.
Этот крылатый ублюдок просто велел виверне сеять хаос в окрестностях, безраздельно господствовать в своей вотчине и усердно поглощать местную энергию. Они виделись лишь однажды, и все их беседы сводились исключительно к вопросу, как наиболее эффективно высосать все соки из этого уникального горного пика.
Зато теперь существу наконец-то стало ясно, кто перед ней стоит. По всей видимости, драконий владыка провел ей экспресс-лекцию в стиле Вилли, только без шуток и прибауток. Ящерица держала голову опущенной, едва ли не пытаясь зарыться мордой в заснеженную землю пещеры при каждой новой попытке выдавить извинения. Она истово раскаивалась в собственной невежестве и раболепно сыпала обещаниями искупить свою вину.
— Мое суждение было затуманено прискорбным затмением разума. Молю о прощении и жажду искупить этот тяжкий проступок любой службой, на какую только способна моя ничтожная плоть, — затянула виверна, явно зачитывая текст по спущенной инструкции.
Джейк молча наблюдал, как несчастную рептилию отчитывают по божественной линии связи. Поразмыслив, он даже начал понимать причины ее поведения. Земля, в целом, была довольно странным местом для появления дикого монстра, а в любом другом, более диком мире, такая стратегия принесла бы ей успех. Разумные расы называли бы ее каким-нибудь Владыкой Зверей, а саму гору объявили бы запретной зоной.
Вот только незадача: Джейк знал по меньшей мере дюжину людей, способных пустить эту виверну на ремни мимоходом, а уж когда народ массово повалит из Невермора, таких станет в разы больше. Да что там, судя по кадрам из Хэвена, там без труда можно было бы собрать ударный отряд из сорока человек, который раскатал бы ящерицу в лепешку. А если бы к делу подключился Скайгген и прислал высокоранговых ликвидаторов, недавно вернувшихся из залов Системы? Один только брат Джейка укокошил бы ее за пару минут.
Так что, несмотря на то, что виверна вела себя как настоящая скотина, для обычного мира ее повадки были вполне естественными. И раз уж она готова встать на путь исправления, Джейк не собирался устраивать бессмысленную казнь. К тому же, учитывая ее уровень, за ее убийство он бы и крохи опыта не получил.
Прежде чем виверна успела перейти ко второму кругу униженных рыданий, Джейк решил избавить ее от душевных мучений:
— Свободна. Полагаю, теперь ты осознала, в каком интересном районе находится твоя скромная горка, и почему твоя прежняя стратегия была, мягко говоря, недальновидной?
— Да, господин Избранный! — истово закивала головой виверна. — Моя беспросветная глупость и невежество...
— Забудь. Главное, что ты поняла и сделаешь выводы, — прервал ее Джейк. — Мне здесь агрессивный сосед не нужен. Люди должны спокойно проходить мимо этой горы, не рискуя быть съеденными.
— Клянусь, я больше никогда не подниму лапу на представителей разумных рас! — с готовностью пионера затараторила ящерица.
— Ну, в крайности впадать не стоит, — отмахнулся Джейк. — Просто не убивай всех подряд без разбора. Если на тебя нападают, защищайся, это допустимо. Но если кто-то просто идет мимо или хочет поговорить, не нужно сразу примерять на него роль обеда.
Посмотрев на замороженных вампиров и прикопанную тушу мертвого грифона, он добавил:
— И насчет подкормки для этой горы: я бы посоветовал тебе переключиться на диких монстров, желательно твоего уровня. Погонишься за количеством — потеряешь в качестве энергии. Ну и, само собой, эти кровопийцы здесь не останутся.
— Ра-разумеется, — произнесла виверна, и ее глаза на миг сверкнули лазурью.
Ледяные коконы вампиров тут же начали подтаивать, освобождая пленников. И как только ледяная корка сошла, проявилась одна забавная деталь.
Они все слышали. Получается, даже будучи замороженными до состояния сосулек, они оставались в полном сознании и прекрасно улавливали суть беседы.
«Какой же ужасный способ склеить ласты», — подумал Джейк, поймав на себе их осмысленные взгляды. Некоторые из упырей смотрели на него теперь с благоговением и искренней признательностью.
Джейк терпеливо ждал. Виверна даже постаралась и убрала излишки морозной ауры вокруг пленников, чтобы те быстрее оттаяли и меньше стучали зубами от холода. Вскоре первый из них полностью освободился от ледяных оков и, не теряя времени, отвесил глубокий поклон. Хотя процедура явно причиняла ему сильную боль: промёрзшая одежда и кожа местами зловеще потрескивали. — Мы бесконечно благодарны Избраннику Малефической Гадюки за спасение, — выдавил вампир. Как только остальные оттаяли, они дружным хором повторили его слова. — Да бросьте, старик мне голову открутил бы, оставь я вас тут в качестве деталей интерьера. Ладно, проваливайте отсюда, с остальным я сам разберусь, — улыбнулся Джейк. На лицах упырей промелькнуло мимолётное замешательство, пока до них не дошло, о каком именно старике идёт речь. Обижаться они, разумеется, не думали, лишь ещё раз церемонно поблагодарили спасителя и поплелись к выходу, подставляя друг другу плечи. К виверне они даже не повернулись, полностью переложив решение вопроса на плечи Джейка. Тот, признаться, ожидал от них хотя бы дежурных угроз в духе «мы ещё вернёмся и отомстим». Не то чтобы он собирался им в этом помогать. Хотите реванша? Валите домой, подлечитесь, наберитесь сил и милости просим на второй раунд. Когда упыри скрылись из виду, Джейк снова повернулся к виверне. Та продолжала сидеть с понурой головой, даже не рискуя поднять взгляд. Тяжело вздохнув, парень почесал затылок: он решительно не знал, что делать с этой гигантской ящерицей. Существо сильно дрожало, и дело тут явно было не в климате пещеры. Ладно, доводить бедолагу до инфаркта он не планировал. — Что ж, на этом наши дела, полагаю, улажены, — произнёс Джейк. На морде виверны отразилось искреннее изумление. Несмотря на весь их предыдущий разговор, она была железобетонно уверена, что парень потребует мести. И, справедливости ради, изначально Джейк именно за этим и шёл. С какой стати ему спускать с рук полёт с горы на ускорении ледяного дыхания? Но теперь, глядя на эту унылую картину, портить себе карму не хотелось. Да и чего греха таить: парень испытывал определённую слабость к этой бестии просто потому, что она была виверной. И не просто какой-то абстрактной тварью, а первой дикой виверной, которую он встретил в этом мире. Прикончить её из-за древней обиды, рождённой банальной тупостью, было бы сродни избиению младенцев. — Правда? — благоговейно выдохнула ящер, хотя Джейк явно ощутил, что за этими словами незримо стоит сам Бог Драконов Вечной Мерзлоты. — Правда правда... Однако одну малюсенькую компенсацию я с тебя всё же потребую, — ухмыльнулся Джейк, немного поразмыслив. — Всё, что прикажете! — с готовностью отозвалась туша. — Кем ты была до своего возвышения? Не верю, что ты сразу вылупилась такой крылатой махиной. Из кого ты переродилась? Этот вопрос действительно интриговал Джейка. Ему до безумия хотелось узнать, была ли эта виверна когда-то обычной змеёй или прошла эволюционный путь из какого-то другого биологического вида. — Избранник желает знать, каким существом я пришла в этот мир? — удивлённо моргнула виверна. — Именно. Считай это платой за удовлетворение моего личного любопытства, — кивнул Джейк. — Расскажи, как ты докатилась до жизни такой. Краткую автобиографию, если угодно. Ящерица ненадолго притихла, собираясь с мыслями, а затем начала рассказ: — Я родилась обыкновенным существом, которое разумные называют игуаной. Всю жизнь провела на этой скале, борясь за выживание в суровых условиях. В те времена пик ещё не кутался в вечные снега, хотя холода бывали сильные. А потом пришло великое знамение Системы, и мир перевернулся. День за днём гора росла, устремляясь в небеса, а земля внизу расширялась. Мы все обезумели: резали друг друга, рвали зубами, яростно сражаясь за странную приливную энергию, которая насыщала куда лучше любой привычной плоти. Джейк внимательно слушал, впитывая каждое слово. Было ужасно любопытно взглянуть на процесс интеграции глазами дикого зверя. У них этот этап проходил куда жёстче и кровавее, чем у людей с их уютными залами Системы. Если, конечно, тебя не швыряло в такое пекло, в каком довелось выживать самому Джейку. — Я крепла, росла в размерах, раз за разом отстаивая право на эту вершину, — продолжала виверна. — Когда температура упала ниже некуда, многие конкуренты не выдержали и отступили к подножию. Но я осталась. А в один прекрасный день неведомая сила созвала нас всех в эту самую пещеру. Разразилась страшная бойня. Я перебила всех своих родичей до единого, после чего наконец сожрала то, что приковало наше внимание. Это был странный морозный побег. Стоило мне поглотить его, как стужа перестала быть врагом — она превратилась в источник вечного насыщения. Не знаю, как именно устроены законы Системы, но при эволюции в С-ранг я переродилась виверной. И лишь тогда обрела истинное самосознание, осознав, кто я есть на самом деле.Разговор завершился так же быстро, как и начался. Виверна повествовала о своём прошлом, словно излагала чужую биографию. И, по сути, это было близко к истине, учитывая, чем всё закончилось. До своей эволюции она была лишена истинного разума, обладая лишь базовыми животными инстинктами.
— И как тебе удалось заполучить зачаток драконьего сердца? — поинтересовался Джейк. — Выбрала его в качестве дара во время очередной эволюции?
— Да, — подтвердил ящер. — Мой выбор пал именно на этот дар, и он полностью преобразил моё сердце. Я прекрасно осознаю, что придётся закалить его снова, если я желаю получить хоть малейший шанс стать истинным драконом ранга B.
— Понимаю, это логично, — кивнул Джейк.
Всё сходилось. Если верить древним записям, то без надлежащей трансформации сердца на ранге B виверне, в лучшем случае, светил статус полудракона. Выслушав её исповедь, парень повернулся к выходу из пещеры.
— Что ж, было весьма познавательно. Больше не буду тебя задерживать, спасибо за откровенный разговор. Надеюсь, этот урок послужит тебе на пользу. Будет весьма интересно увидеть, сможет ли Земля когда-нибудь вырастить истинного повелителя драконов.
— Ещё раз благодарю Избранного за его безграничное милосердие, — виверна почтительно склонила голову. — Клянусь, я больше не стану беспокоить ни вас, ни ваших подданных.
Джейк лишь небрежно махнул рукой и направился к выходу. Но как только он миновал барьер, спиной ощутил лёгкую вибрацию пространства. Обернувшись, он напоследок применил на ящерицу Идентификацию, и на его лице расплылась кривая усмешка.
Шёл ругать наглую ящерицу, а в итоге бесплатно улучшил её благословение до божественного уровня, — с иронией подумал Джейк, спускаясь по каменистой тропинке. Визит к старой знакомой пошёл совсем не по плану, но оказался на удивление плодотворным.
Бросив взгляд на горизонт, где простирались земли Скайггена, он ускорил шаг. Пора было наконец навестить семью.
Небеса сотрясались от раскатов грома; яростные лазурные молнии пронзали истерзанную твердь, порождая диких элементалей или мгновенно испепеляя всё живое на своём пути. Эти грозовые разряды несли в себе такую разрушительную мощь, что даже божественные сущности высших рангов благоразумно избегали подобных туч.
Внизу, на опалённой земле, усеянной шрамами древних пожарищ и обугленными костями, разворачивалась грандиозная битва. Две могучие фигуры столкнулись в яростном танце, и древние скалы, закалённые миллионами лет под ударами молний, с грохотом разлетались в щепки при каждом столкновении этих титанов.
Один из бойцов, рослый и могучий мужчина, с колоссальным размахом обрушивал свою тяжёлую секиру, пытаясь достать противника. Его натиск сдерживала крылатая воительница, чьи литые мускулы заставили бы любого смертного атлета покраснеть от зависти. Она сражалась голыми руками, играючи отражая сокрушительные удары зачарованной стали собственными кулаками. Лазурные всполохи молний окутывали обоих бойцов, и всякая их схватка порождала чудовищные ударные волны, разрывавшие воздух в клочья.
Их яростное противостояние длилось несколько минут, пока воин на долю секунды не отвлёкся. Пропущенный встречный удар кулака пришёлся точно в челюсть, полностью разнеся его голову в кровавые брызги. Обезглавленное тело покачнулось, сделало пару шагов назад, но шея уже стремительно затягивалась новой плотью, в мгновение ока сотворив новую голову.
— Дешёвый трюк, — проворчал мужчина, разминая шею и с хрустом вращая массивными рогами.
— Не моя вина, что ты ловишь ворон посреди боя, — отозвалась воительница со смехом, переводя взгляд на причину заминки.
На краю поля боя появился элегантный силуэт. Это был чистокровный демон, облачённый в безупречно скроенный строгий костюм, на лице которого играла едва заметная вежливая улыбка.
— Герцогиня, Герцог, покорнейше прошу простить, что прерываю ваши изысканные развлечения, но Его Величество срочно желает видеть вас пред своими светлыми очами в замке, — произнёс прибывший.
— Мы что, снова объявляем войну Пятой Преисподней? — осведомилась герцогиня.
— Открой глаза, дура, это ведь как-то связано с Невермором, так? — хмыкнул герцог.
— Ваша проницательность, как всегда, безгранична, — подтвердил оде́тый демон.
— Значит, наш младший принц соблаговолил вернуться? — нахмурился герцог.
— О, неужто малец сумел взобраться на самую вершину рейтинга? — оживилась герцогиня. — Если нет, я не вижу ни единой причины прерывать спарринг ради этой ерунды.
— Увы, он занял лишь третью строчку, пропустив вперёд Избранного древнего Ипа и Избранного Малефической Гадюки, которые заполучили серебро и золото соответственно, — вежливо пояснил посланник. — Более того, Избранный Гадюки умудрился возглавить Абсолютный Список Сильнейших за всю историю существования Системы.
— Впечатляет, — признал герцог. — Но я всё ещё не понимаю, почему Его Величество призывает нас из-за чужих триумфов.
— Это напрямую связано с Избранным Малефической Гадюки. Поверьте, вам лучше увидеть всё собственными глазами, чем я буду тратить драгоценное время на пространные объяснения, — загадочно приподнял бровь слуга. — К тому же, разве Его Величеству нужен особый повод, чтобы призвать своих верных вассалов?
Переглянувшись, герцог и герцогиня осознали: прекословить Повелителю Четвертого Круга — затея, чреватая серьёзными последствиями. Со спорами было покончено, и они последовали за посланником к цитадели, возвышающейся посреди владений Четвертого Круга.
Там возвышалась колоссальная гора, окутанная грозовыми облаками, словно плотным покровом. Без высочайшего позволения владельца даже богам было бы крайне сложно миновать этот шторм невредимыми. На самой вершине скалы располагался величественный замок Повелителя Четвертого Круга Преисподней.
Пройдя сквозь массивные врата, троица дьяволов оказалась в тронном зале, который уже был переполнен высшими чинами преисподней и достойными смертными, удостоенными чести присутствовать. Все они смиренно стояли на коленях, подавленные гнетущим давлением божественных аура. Только одна фигура в центре зала горделиво возвышалась, ведя неспешную беседу с правителем на троне.
Заметив приближение герцога, его супруги и одетого посланника, Повелитель Демонов прервал разговор и обратился к вошедшим:
— Превосходно. Все собрались.
— Приветствуем Вас, Ваше Величество, — ответила троица единым поклоном.
Однако герцог, не сдержавшись, искоса взглянул на стоящего смертного. Его аура казалась смутно знакомой, но одновременно неузнаваемой, с каким-то чужеродным, пугающим оттенком...
Повелитель Демонов лишь величественно кивнул и снова сосредоточил свой пристальный взгляд на просителе:
— Продолжай.
— Слушаюсь, отец, — отозвался смертный.
Герцог и его спутники моментально поняли, что перед ними — Лазурный Демон, принц Четвертого Круга.
— Когда все триумфаторы, занявшие высшие позиции в Неверморе, собрались на совет, я лично обратился к Избраннику Гадюки, и...
Князь начал подробно излагать события минувших дней. Как он говорил с Избранником, как сумел убедить его к союзу, и какие необыкновенные события произошли во время следующего ритуала. Многие видные демоны и сановники в зале хмурились или откровенно кривились, слушая описание ритуала. Затея была безумной и чрезвычайно рискованной, но результаты оказались...
— И этот Избранник лично проник в Чертоги твоей Души? — глухо переспросил Повелитель Демонов.
— Именно так. И он полностью подчинил и изменил Истоки Лазурного Демона, — без утайки признался принц. — Его присутствие подавило всю мою сущность, и только благодаря его прямому вмешательству я смог возродиться в той форме, которую вы видите сейчас.
В зале установилась зловещая тишина. Все присутствующие завороженно смотрели на новорождённого Лазурного Князя Демонов. Герцог всё ещё пребывал в лёгком замешательстве, пытаясь осознать услышанное. До этого момента он почти ничего не знал об этом загадочном Избраннике Малефической Гадюки — лишь краем уха слышал, что изначальный повелитель явился в мультивселенную со своим ставленником.
— И именно поэтому ты всё ещё стоишь на ногах в моем присутствии? — продолжил мысль Повелитель Демонов, и его собственная сокрушительная аура тяжёлым прессом заполнила всё пространство зала.
Герцог почувствовал колоссальное давление, но устоял на ногах; так же поступили великий герцог, герцогиня и ещё несколько наиболее могущественных архидемонов... И, конечно же, сам Лазурный Князь Демонов.
— Полагаю, именно так, отец, — твёрдо ответил принц.
— Как забавно, — губы Повелителя Демонов тронула редкая улыбка, заставившая многих придворных вздрогнуть от неожиданности. — Мне также стало известно, что ты отдал ему свой личный Родовой Герб, который я когда-то даровал тебе?
— Да, отец. Прошу прощения, если этот поступок...
— Это было на редкость мудрое решение, — прервал его Владыка.
— Благодарю... Однако я опасаюсь, что сам Избранник вряд ли воспользуется им лично. Скорее всего, он отправит своего представителя или посланника. Возможно, кого-то из своих союзников, — слегка занервничал принц.
— Даже если и так, — после секундной паузы проговорил Повелитель Демонов. — Того, кого он пришлёт, вы обязаны встретить как моего особо ценного гостя. — Правитель повернулся к одному из сановников в толпе. — Начните подготовку к отправке лучших представителей нашей молодёжи в Орден Малефической Гадюки. Кроме того, свяжитесь с Повелителями Второго Круга и предложите им совместное предприятие, используя их налаженные связи с Орденом.
— Всё будет исполнено в лучшем виде, Ваше Величество, — склонился в глубоком поклоне вельможа.
Обернувшись снова к сыну, Повелитель Демонов некоторое время молча рассматривал его новую форму.
— Не будем затягивать то, что не терпит отлагательств. Через неделю я официально объявлю Лазурного Князя Демонов моим новым Избранником и Наследным Принцем Четвертого Круга Преисподней.
По залу прокатился рокот искреннего изумления. Новоиспечённый Наследник лишь почтительно склонил голову:
— Для меня это величайшая честь.
