Первобытный охотник Том 3 Глава 904 Визит к Родителям

В последнее время Джейк редко ловил себя на мысли, что нервничает. Шутка ли — Избранный Малефической Гадюки, Предвестник Первородных Истоков, да еще и абсолютный триумфатор Невермора, сокрушивший все мыслимые рекорды Системы. И все же, приближаясь к Скайггену, он ощущал вполне отчетливый мандраж.

Честно признаться, сын и дядя из него получились довольно паршивые. Джейк и до пришествия Системы не отличался тягой к частым звонкам и семейным посиделкам, а уж после великой интеграции окончательно пропал с радаров. Хуже всего было то, что он не испытывал по этому поводу особого чувства вины. Ему вполне хватало мимолетного знания, что у родных все в порядке.

Да и напутствие отца перед прошлым расставанием здорово развязывало руки, Роберт тогда прямым текстом освободил старшего сына от бремени сыновней гиперопеки. К тому же рядом с ними неотлучно находился Калеб, который костьми бы лег, но обеспечил безопасность родителей, равно как и своей супруги Майи и маленького сына Адама.

Помимо легкой тревоги, Джейка распирало от банального любопытства. Когда он видел племянника в последний раз, тот был совсем крохой, а сейчас наверняка вовсю гонял мяч во дворе. Да и на родителей хотелось взглянуть, как они обустроились?

В этот раз Джейк твердо вознамерился наладить с ними постоянный узел связи. Не ради того, чтобы хвастаться очередным повышением по службе или травить анекдоты, а чтобы иметь возможность просто набрать домашний номер и мимоходом сказать: «Знаешь, мам, тут на днях ледяная виверна пыталась превратить меня в эскимо, а ещё вчера я помог одному парню переродиться в Князя Демонов. Погодка как у вас?»

Почти добравшись до Скайггена, Джейк решил немного развлечься и протестировать местную систему безопасности. Активировав чары маскировки, он попытался проскользнуть внутрь незамеченным. Удачный трюк дал бы ему шикарный повод для безжалостного троллинга младшего брата.

Увы, стоило ему зависнуть над первыми постройками, как путь преградил внешний барьер, укрывавший цитадель Двора Теней. Стало кристально ясно: просочиться сквозь эту паутину без поднятия тревоги не выйдет. Оборона насчитывала больше десятка защитных слоев, большинство из которых находились в спящем режиме и активировались лишь при прямой угрозе. Однако три контура работали исключительно на обнаружение, а еще пять или шесть отвечали за полное сокрытие города от чужих глаз.

Надо отдать Калебу должное, безопасность он вывел на высший уровень, — мысленно одобрил Джейк.

В Хэвене защитных барьеров было в разы меньше. Там безопасность держалась на двух титанах: Арнольде и Миранде. Оба выставили персональные ловушки, а Арнольд вдобавок запустил на орбиту целую группировку спутников слежения.

Пересекая невидимую границу, Джейк отчетливо понял его засекли. Можно было, конечно, вежливо войти через главные ворота, но падать камнем с небес казалось куда более эффектным. К тому же сверху было проще сориентироваться. Запустив короткую Волну Восприятия, он мгновенно определил, где именно обосновались его родители.

Как и любой другой оплот человечества, за последние годы Скайгген разросся до невероятных масштабов. Несмотря на то, что город строился исключительно для нужд Двора Теней и их семей, выглядел он на удивление уютно и обыденно. Особенно тот район, где укрылись его близкие. Типичный довоенный пригород: аккуратные современные коттеджи на тихой закрытой улочке и просторные цветущие сады. Никаких пулеметных вышек или колючей проволоки, что Джейка искренне порадовало.

Ни Калеб, ни сам Джейк никогда не хотели запирать семью в золотую клетку под предлогом заботы. Это было бы как минимум оскорбительно. Нет, Джейк стремился к тому, чтобы вся планета стала безопасным местом и для его родителей, и для каждого выжившего. И пусть они с братом никогда не обсуждали это вслух, Калеб явно придерживался той же философии. Именно поэтому пригород Скайггена выглядел так мирно.

Снижаясь над жилым сектором, Джейк ощутил на себе несколько сканирующих ментальных мишеней, но стоило дозорным распознать его ауру, как они тут же поспешно отступили. Никто не посмел встать у него на пути.

Родители обнаружились в одном из домов:

Мать уютно устроилась в шезлонге на заднем дворе с раскрытой книгой.

Отец сидел в гостиной, уставившись в проекционный экран — адаптированную Системой версию телевизора. (Хотя Джейк не удивился бы, окажись это самым обычным плоским ТВ. В конце концов, если уж Арнольд щеголял с высокотехнологичным планшетом, то и телевидение люди наверняка успели возродить).

В соседнем доме Майя о чем-то оживленно беседовала с тремя подругами, пока во дворе носилась стайка из семи сорванцов. Выделить среди них взглядом Адама оказалось несложно: мальчишка рос точной копией юного Калеба, что невольно вызвало улыбку у Джейка. Вопрос о том, куда направиться в первую очередь, отпал сам собой: являться на детский праздник племянника парень не смел. Особенно учитывая его текущий облик, интуиция подсказывала, что мрачный тип в полном капюшоне, маске и с сияющими звериными глазами вряд ли станет звездой детского торжества.

Приземлившись перед крыльцом родительского дома, Джейк убрал маску, снял капюшон и постарался придать своему лицу максимально приличный и дружелюбный вид. Постучав в дверь, он ощутил, как внутри снова предательски ёкнуло сердце. В доме послышались шаги, замок щелкнул, и на пороге появился отец.

Роберт на мгновение замер, изучая старшего сына. Джейк широко улыбнулся:

— Привет, пап, я...

— Дебра! — громко крикнул отец вглубь дома, бесцеремонно прервав сына. — У дверей опять какой-то торгаш из алхимического союза!

— Опять?! — донесся из сада возмущенный крик матери, и послышался быстрый стук ее каблуков.

Мысли в голове Джейка закрутились с бешеной скоростью. Неужели кармическая магия каким-то образом переписала им память? Или это...

— О, да еще и какой напыщенный, прямо из этого... как его... змеиного круга, — с улыбкой произнесла Дебра, появившись в прихожей. — Слушай, Роберт, а тебе не кажется, что он подозрительно похож на кого-то?

— Есть такое, смахивает на нашего младшего. Интересно, куда только подевался наш блудный старший сын? Мы его уже целую вечность не видели...

— Ха-ха-ха, уморительно, — сухо процедил Джейк. — И вообще, называть Божественный Орден Изначального Небожителя «змеиным кругом» в приличном обществе считается страшной ересью. За такое можно и небесную кару навлечь.

— Ой, прости-прости! Я так рада, что ты наконец-то нашел себе клуб по интересам. А то в детстве тебя ни в одну секцию за уши не затащить было, — подмигнула Дебра, шагнула вперед и, не говоря ни слова, крепко обняла сына. — Добро пожаловать домой.

— Спасибо, мам, — улыбнулся Джейк.

Мать буквально взяла его за руку и повела в дом. Отец весомо положил ладонь на плечо сына и ободряюще кивнул, всем своим видом показывая, как он рад этому визиту.

— Что тебе налить? — засуетилась мама. — Есть кофе и... целая гора всяких травяных чаев. Кстати, ты же у нас теперь специалист по межмировым делам, объясни: почему этот чай вдруг стал так популярен повсеместно?

— Чай всегда был популярен, — возразил Джейк, проходя вглубь уютной комнаты. — А что касается мультивселенной… Ну, подумай сама. Чай — это просто высушенные целебные травы и коренья. Бесконечное разнообразие вкусов и эффектов, собирай любые комбинации для любых нужд. А кофе жестко привязан к кофейным зернам. Пространства для маневра маловато.

— Логично, — кивнула Дебра. — Так ты теперь, получается, тоже специализируешься на чае?

— Не угадала. Мам, а горячий шоколад у вас найдется? — с мальчишеской усмешкой спросил Джейк.

— Думаю, ради такого случая я сотворю чудо, — улыбнулась она и скрылась на кухне.

Джейк проводил ее взглядом и незаметно активировал Идентификацию, чтобы проверить состояние здоровья матери.

Затем он плавно перевел взгляд на отца, зафиксировав примерно те же показатели.

Оба уверенно закрепились на среднем этапе D-ранга. Скорость их развития, конечно, не поражала воображение, но процесс явно шел своим чередом. Да и вообще, добрая половина обитателей Земли лопнула бы от зависти, узнай они, какими темпами растут ранги у людей, которые в жизни ни одного меча в руках не держали.

«Если так пойдет и дальше, то до C-ранга они рано или поздно доберутся», — мысленно успокоил себя Джейк, присаживаясь за обеденный стол напротив отца.

Роберт не выглядел постаревшим ни на день со времени их последней встречи. Напротив, он казался куда более крепким и здоровым, чем в старые довоенные времена. Могучее влияние Системы во всей красе.

— Слышал, ты там зря времени не терял, — нарушил молчание отец после короткой паузы. — Кажется, Калеб упоминал, что ты умудрился занять первую строчку в каком-то супер-важном рейтинге Невермора?

Джейк слегка опешил. Он никак не ожидал, что отец в курсе его межмировых подвигов, учитывая, насколько отстраненными от вселенской суеты родители казались в прошлый раз. Но раз уж зашел разговор, скромничать причин не было.

— Ну да, было дело. Обошел всех, кто подвернулся под руку, и запрыгнул на самую вершину.

— Весьма неплохо, насколько я могу судить, — кивнул Роберт. — Не скажу, что до конца понимаю весь масштаб этого достижения, но Калеб выглядел куда более впечатленным, чем обычно... Так что хорошая работа, сынок. Горжусь.

— Спасибо, — искренне улыбнулся Джейк. — Кстати, а где сам Калеб?

— На каторге, где же еще, — произнесла вернувшаяся из кухни мама, держа в руках три дымящиеся кружки с восхитительным горячим шоколадом. Она справилась удивительно быстро. — Он по уши занят. Как только он вернулся из вашего Невермора, он честно попытался взять небольшой отпуск, но его тут же снова запрягли в работу. Похоже, за три года его отсутствия его рабочий стол покрылся метром бумаг.

— Так ему и надо, — ухмыльнулся Джейк, радуясь, что ему удалось избежать такой участи. В каком-то смысле было даже приятно провести время с родителями наедине, без его вечно серьезного брата.

— Не злорадствуй, у твоего младшего брата, в отличие от некоторых, настоящая работа, — шутливо пожурил его Роберт, но тут же помрачнел, став серьезным. — Я понимаю, что для нас тебя не было всего пару лет. Но для вас, там, в чертогах Системы, прошли десятилетия... Калеб в первый же день после возвращения чувствовал себя как потерянный, он словно примагнитился к Майе и Адаму, не отходя ни на шаг. Ты сам-то как? В порядке?

— Всё хорошо, пап. Я творю добро, — подмигнул Джейк.

— Вот уж нет, — преувеличенно тяжело вздохнул отец. — Добро делают волонтеры в приютах. А у тебя дела идут хорошо. Не путай слова.

— Невероятная способность испортить серьезный момент грамматической аккуратностью, — притворно схватился за голову Джейк. — И с чего ты взял, что я не делаю добро? Я буквально на днях помог одному парню эволюционировать в Князя Демонов! А по дороге сюда я прочистил мозги кровожадной и дикой виверне на вершине горы, попутно вызволив банду вампиров из ледяного плена, пока они не превратились в сосульки!

— Ну, первое дело как-то сомнительно на добро тянет, — хмыкнула Дебра, сделав глоток шоколада.

— Это всего лишь стереотипы и предрассудки, навеянные старыми фильмами ужасов, — авторитетно заявил Джейк. — Большинство демонов, которых я встречал лично, вполне милые и адекватные ребята.

— Говорит парень, который состоит в зловещем змеином культе под предводительством бога, чье имя «Малефическая Гадюка» как-то не вяжется с благотворительностью и гуманизмом, — резонно возразил отец. — Возможно, это немного искажает твою точку зрения, не находишь?

— Мне кажется, или вы двое за время моего отсутствия подозрительно круто подтянули знания по устройству мультивселенной? — Джейк иронично выгнул бровь и сделал глоток шоколада. Тот, к слову, оказался просто божественным.

— А у нас был выбор? — вздохнула Дебра.

— В каком смысле?

— Ну, у тебя же пару лет назад была какая-то грандиозная церемония, где твое имя прогремело на весь мир, так? — ухмыльнулся Роберт. — А для родителей знаменитостей повышенное внимание прессы и общественности — дело вполне привычное, разве нет?

Улыбка мгновенно исчезла с лица Джейка, взгляд стал ледяным.

— К вам кто-то обращался из-за меня? Были проблемы?

— Ну, проблемы — это громко сказано, — успокоила его мать. — Скорее, стали наведываться всякие странные личности. Порой бывает трудно разобрать, пришли они ради нас, ради Калеба или из-за тебя. Но ничего страшного. У нас и до этого хватало визитеров, ведь Калеб — Верховный Судья Двора Теней, да и Майя занимает важный пост. К тому же младший следит, чтобы нас особо не донимали.

— Вот как... — нахмурился Джейк. — И что это за странные личности?

— В основном представители новых фракций, прибывших на Землю. Большинство из них подчеркнуто вежливы, — ответила Дебра. — Но есть одна совершенно безумная группировка... Как они там себя называют, Роберт?

— Изначальная Церковь, — подсказал отец.

— Точно, Изначальная Церковь! И есть среди них троица особенно колоритных персонажей. Они не выглядят опасными или лживыми, боже упаси. Наоборот, честные как стекло, но до ужаса навязчивые и восторженные, — покачала головой мама.

— И чего они от вас хотели? — в голосе Джейка появились тревожные нотки.

Ему даже в голову не приходило, что события могут так повернуться. Даже со всеми его маскировками, вроде Савана Изначального, обычную детективную работу и сбор информации никто не отменял. Раскрыть его семью — задача для первоклассника, учитывая, что родство Джейка и Калеба никогда не было тайной. Найди родителей Судьи — найди родителей Избранного.

— Да просто расспрашивали, — отмахнулась Дебра. — Правда, вопросы у них были максимально странные и бесцеремонные. Выпытывали всё про твое детство: как рос, где, с кем дружил, каким был ребенком...

— По-моему, одна из них обмолвилась, что собирает материал для книги? — припомнил Роберт. — То ли хроники, то ли официальная биография...

— Ты уверен? Мне показалось, та девушка просто пыталась зачитать мне свой сборник стихов и баллад, посвященных Джейку... — пробормотала мать.

Джейк застыл с кружкой в руке, чувствуя, как внутри все холодеет.

— Погодите... Вы же им ничего не рассказали, правда?

— Ничего плохого, честное слово! — поспешила заверить его мама, отчего Джейку стало только хуже. — Но они были такими милыми, такими вежливыми, особенно вначале...