Первобытный охотник Том 3 Глава 905 Глаза У Тебя Странные

Джейк увлечённо рылся в ящиках комода, выискивая подходящую одежду, в то время как его мать, Дебра, прислонилась к дверному косяку. Он никогда не одобрял её одержимость покупкой одежды: у Дебры была удивительная способность полностью забывать размеры одежды своих родных. Однако в этот раз её забывчивость оказалась весьма кстати: Джейк довольно быстро нашёл джинсы и футболку, которые сели на него почти идеально.

— Я же говорила, что для тебя точно что-нибудь найдётся, — произнесла Дебра с почти ощутимой гордостью.

— Ну, не знаю, стоит ли так гордиться тем, что ты постоянно покупаешь папе и Калебу вещи не твоего размера, — с улыбкой покачал головой Джейк, после чего вежливо попросил её выйти из комнаты, чтобы он мог переодеться.

В общем-то, это было неудивительно: в гардеробе Джейка совершенно не было обычной одежды. Всё его имущество состояло из боевых доспехов, пары парадных костюмов для официальных приёмов в Ордене и предметов одежды, которые в современном земном окружении выглядели бы как минимум странно. Именно поэтому он решил устроить рейд по старым комодам, и результат превзошёл его ожидания — новый наряд сидел как влитой.

Увидев себя в зеркале, Джейк поймал себя на мысли, что выглядит… странно.

«С каких пор выглядеть нормально стало странно, а выглядеть странно — нормально?» — задался он философским вопросом.

В мультивселенной люди вообще не заморачивались с дресс-кодом. Увидеть прохожего в полных латных доспехах или в броне, явно сшитой из шкуры недавно убитого монстра, было обычным делом. Что уж говорить о чудовищах, сменивших облик, которым даже зачарованная экипировка была не нужна – те порой надевали на себя такое, что за гранью всякого понимания.

И всё же кое-что в облике Джейка выбивалось из общей картины. Системная интеграция и несколько ступеней эволюции изрядно изменили его физически, но ярче всего выделялись глаза. Он не проверял это специально, но был почти уверен, что в темноте они светятся или, по крайней мере, отражают свет, подобно глазам кошки. Если оценивать объективно, этот взгляд делал его… ну, он надеялся, что опасным, хотя слово «взрывоопасным» подходило бы куда лучше.

Можно было, конечно, надеть солнцезащитные очки, но эту идею Джейк сразу отверг. Во-первых, человек в тёмных очках в помещении выглядит либо как позёр, либо как слепой, а во-вторых, племянник рано или поздно всё равно увидит его настоящие глаза. Какой смысл прятаться?

Когда он вышел в коридор, мама уже ждала его. Она окинула сына оценивающим взглядом с ног до головы и остановилась на обуви.

— Ты всё ещё носишь эти старые сапоги? Калеб говорил, что ты парень не промах и дела у тебя идут в гору. Неужели нельзя купить новые? Эти выглядят так, будто пережили три мировые войны…

— Это лучшие сапоги во всей мультивселенной, и я не потерплю никаких возражений по этому поводу, — абсолютно уверенно отрезал Джейк.

И он даже не шутил. Раздобыть обувь столь легендарного, мифического качества – задача не из лёгких.

— Ладно, спорить не буду, но купи хотя бы какое-нибудь средство для ухода за кожей, — не сдавалась Дебра.

— Сомневаюсь, что это поможет, — покачал головой Джейк. — Что бы с ними ни происходило, они даже цвет не меняют.

— Как скажешь, — наконец сдалась мать, и они направились в гостиную ожидать Калеба и Майю.

— Ну надо же, никаких мрачных балахонов, живой человек! — съязвил отец, как только Джейк переступил порог гостиной.

Пришлось признать: синяя футболка с логотипом какой-то древней компании действительно делала его вид куда менее грозным и пафосным.

— Чтобы ты знал, плащи и кожаные доспехи сейчас на пике моды, — попытался защитить свой стиль Джейк, усаживаясь за обеденный стол.

Отец ничего не ответил, вернувшись взглядом к экрану проектора, где транслировали нечто, сильно напоминающее сериал. Правда, снят он был явно уже в эпоху интеграции, что вызвало у Джейка живой интерес. Сюжет рассказывал о непростой судьбе портного, который страдал от дефицита материалов из-за происков внезапно нагрянувшего в город купеческого союза, взвинтившего цены. Но, о чудо!, на той же улице открывается кузница, и местный мастер наотрез отказывается прогибаться под злых коммерсантов…

— Смотришь так, будто телевизор в первый раз в жизни видишь, — заметил отец.

— Ну, сериал, снятый после прихода Системы, я действительно вижу впервые… Не буду врать, даже не подозревал, что такое существует, — честно признался Джейк.

С другой стороны, вселенная одобряла любые пути развития. Почему бы и не актёрское мастерство? Хотя Джейку было трудно представить, как можно прокачать актёрское мастерство до высоких рангов. В чем разница между актёром С-ранга и, скажем, В-ранга? Он что, прямо на сцене физически перевоплощается в другого человека? Но это уже больше относится к оборотням…

— Пока их немного, но люди стараются вернуть ощущение прежней, обыденной жизни, и такие шоу считаются частью этого процесса, — добавила мама. — Полноценной индустрии развлечений в привычном понимании ещё нет, сериалы — это редкость. В основном все записывают и транслируют чужие поединки, охоту на монстров или обучающие программы по различным ремёслам, а затем продают эти записи.

— Интересно, — протянул Джейк.

Создавать подобные записи было проще простого, в Ордене ими активно торговали, но там преследовалась исключительно практическая цель, то есть обучение, а не развлечение. Разумеется, наставники с хорошим чувством юмора зарабатывали больше, но первостепенной оставалась передача знаний.

Пока Джейк разбирался в тонкостях пост-системного кинематографа, Калеб, Майя и Адам наконец добрались. Джейк почувствовал их приближение ещё до стука в дверь. Мама с улыбкой поднялась со своего места:

— Вы оставайтесь, я сама открою.

— Договорились, — кивнул Джейк. Отец лишь согласно хмыкнул.

Из прихожей донеслись радостные приветствия. Было очевидно, что они видятся почти каждый день — соседство обязывало.

Вскоре вся компания дружно вошла в гостиную. Джейк снова почувствовал легкое волнение, стараясь придать себе максимально безобидный и домашний вид. Первой шла Майя. Увидев деверя, она буквально просияла.

— Джееейк! Как же я рада тебя видеть! — воскликнула она. Джейк поднялся ей навстречу, и они обменялись дружескими объятиями. — Сколько лет, сколько зим! Тебе нужно почаще бывать дома, а то мне уже надоело слушать истории о твоих подвигах в пересказе Калеба.

— Виноват, исправлюсь, — покаялся Джейк, глядя через её плечо на остальных.

Калеб выглядел... умиротворенным. Куда более спокойным, чем на той памятной встрече триумфаторов рейтинга. Тогда брат не показывал виду, но сейчас Джейк отчетливо понял, насколько сильно Калеб был напряжён, как струна. Приятно видеть его расслабленным.

Наконец, взгляд Джейка упал на самого младшего члена семьи. Адам выглядел как самый обычный ребёнок и вовсю разглядывал дядю огромными глазами. Мальчишка просто невероятно напоминал Калеба в детстве.

— Адам, это твой дядя Джейк, — представила его Майя. Калеб слегка подтолкнул малыша вперёд, помогая ему преодолеть смущение.

— Привет, малыш, — улыбнулся Джейк, присаживаясь на корточки.

Ребёнок несколько секунд загипнотизировал его взглядом. Джейк почувствовал себя неловко, но постарался не показывать этого. После паузы, которая показалась Джейку вечностью, Адам произнёс:

— У тебя глаза странные.

— Адам, это невежливо! — строго пригрозила пальцем Майя, но Джейк лишь рассмеялся и покачал головой.

— Странные, да? — подтвердил он. — Что, совсем не нравятся?

— Они классные... — застенчиво пробормотал малыш, и Джейк мысленно выдохнул с облегчением.

Джейк совершенно не умел общаться с детьми. Не то чтобы он их недолюбливал, его раздражали только капризные и шумные отпрыски, просто он понятия не имел, как себя с ними вести. Нулевой опыт сказывался. К тому же всеобщая интеграция внесла свои коррективы: как мельком упоминала мама, нынешние дети рождались куда более смышлёными, чем прежние. Адам, к примеру, начал говорить гораздо раньше обычного срока, хотя физически развивался как совершенно стандартный ребёнок его возраста.

— Ты, наверное, плохо помнишь дядю Джейка, он долго путешествовал, как и папа, но навещал тебя, когда ты был совсем крохой, — Майя подошла ближе к сыну.

Это заявление явно привлекло внимание Адама. Он с уважением уставился на Джейка:

— Значит, ты тоже суперсильный, как папа?

Джейк на секунду опешил, но тут же расплылся в улыбке:

— Я — самый сильный.

— Даже сильнее папы? — выпучил глаза ребёнок.

В этот момент взгляд Калеба, устремленный на Джейка, стал настолько тяжёлым, что им можно было колоть орехи. В глазах брата читалось отчётливое обещание скорой расправы, так что Джейку пришлось тщательно взвесить свой ответ:

— Мы с твоим папой не соревнуемся, но мы оба невероятно сильны. А сильным людям негоже мериться силой без очень веской на то причины, понимаешь?

Такой дипломатичный ответ вполне удовлетворил детское любопытство, а Калеб наградил брата благодарным взглядом. Джейк всё прекрасно понимал. Хвастаться перед ребёнком было бы свинством — какому сыну не хочется верить, что его отец — самый сильный человек во вселенной?

На этом волнительное знакомство завершилось. Малыш мгновенно потерял к дяде всякий интерес, стоило бабушке вынести из кухни тарелку с угощениями. Вышло даже как-то буднично, но, честно говоря... дети устроены куда проще, чем думал Джейк. Их внимание переключить — проще простого.

Встав рядом с Калебом, Джейк заметил на лице брата умиротворенную улыбку и отправил ему мысленное сообщение:

Ну как ты, держишься?

Калеб бросил на него быстрый взгляд и подавил вздох.

Тяжело. Я пропустил больше трёх лет его жизни, пока торчал в Неверморе. А для меня там пронеслось целых полвека... Ощущение, будто я отсутствовал целую вечность. Потребуется время, чтобы перестроиться и почувствовать, что я действительно вернулся. Да и Адаму нужно привыкнуть. Я... я даже не уверен, что он вообще узнал меня, когда я впервые переступил порог.

Джейк положил руку на плечо брата, сжимая его в знак поддержки. Он не собирался делать вид, будто полностью понимает его боль. Разлука с собственным ребенком на столь долгий срок — тяжелейшее испытание для обоих, и отрицать, что 50 лет — это огромный срок, было бы глупо. Да, Калеб, будучи практиком С-ранга, в состоянии прожить тысячи лет, но в масштабах вселенной они все еще оставались неопытными юнцами. К тому же Калеб провел в залах сжатия времени меньше времени, чем Джейк, а следовательно, Невермор занял более половины всей его осознанной жизни.

Брат ответил благодарным взглядом. Они молча стояли, наблюдая, как Адам оживленно щебечет с бабушкой, пока Майя распаковывает сумку с игрушками. Роберт тем временем украдкой поглядывал то на экран телевизора, то на внука, присматривая за ним.

Если бы кто-то сделал снимок этой комнаты, их вполне могли бы принять за самую обыкновенную, счастливую семью.

Впрочем, навещать родных время от времени — не такая уж плохая идея...

Святой Меча приложил значительные усилия, чтобы дистанцироваться от внутренней политики клана Нобору. Он преднамеренно отдалился от дел, однако, что бы он ни делал, соклановцы неизменно видели в нем своего Патриарха. В конце концов, старик смирился с неизбежным и просто принял эту ношу. К тому же, статус члена Всемирного Совета обязывал его, по крайней мере, держать руку на пульсе и понимать, что происходит внутри его автономии.

По возвращении из Невермора его, естественно, немедленно атаковала толпа, жаждущая узнать о великих свершениях и, заодно, ввести лидера в курс планетарных событий последних лет. Старик с готовностью выслушал доклады, и услышанное искренне его поразило.

Он подсознательно ожидал каких-то потрясений или катаклизмов, но на Земле царил относительный покой. Вместо разрухи наблюдался бурный рост человеческих поселений, развивались технологии, а общий уровень силы планеты неуклонно повышался. Поддержка, которую этот крошечный космический камень получал благодаря авторитету Джейка, была колоссальной. И хотя основные блага стекались в Хэвен и его окрестности, клан Нобору тоже получил свою долю. Все прекрасно знали, что Святой Меча — верный соратник Избранного, да еще и отмечен Божественным благословением Эона, что само по себе делало его фигурой колоссального масштаба.

Однако у клана имелась одна серьезная проблема.

Вампиры.

В мультивселенной эту расу, мягко говоря, недолюбливали, и Святой Меча прекрасно понимал почему. Клан был вынужден выстроить целую инфраструктуру, чтобы обеспечить кровопийцам легальное существование, а обязательным условием для этого стали регулярные донорские сборы.

Стоило помнить о колоссальном побочном эффекте вампиризма, проявившемся после гибели Сангвина: теперь для восстановления здоровья и залечивания ран им требовалось поглощать жизненную энергию в виде свежей крови. Других способов исцеления у них попросту не осталось, даже мощные исцеляющие заклинания давали лишь временный эффект. Ситуацию осложняло то, что наибольшую пользу приносила кровь той расы, из которой вампир был обращен, или максимально близкой к ней. Проще говоря — кровь других разумных существ.

А ведь существовала еще и угроза кровавого безумия, в которое впадали вампиры при сильном голоде или тяжелых ранениях. В общем, раса была ходячей катастрофой. И это если не принимать во внимание тот факт, что Восставшие, Святая Церковь и еще пара влиятельных фракций выписали официальные приказы на уничтожение любого встречного вампира, стремясь полностью стереть этот вид с лица вселенной.

Миямото осознавал: единственная причина, по которой кровососов вообще терпели на Земле — это заступничество Джейка и его статус Избранника Малефической Гадюки. Орден Гадюки оставался единственной крупной силой, официально принимавшей вампиров в свои ряды, и это было возможно только благодаря непостижимому Изначальному у руля. Открытая поддержка расы со стороны Ордена была очевидна всем, они даже имели дерзость явиться с вампиром на официальные политические съезды после Невермора. А поскольку Избранный тоже лояльно относился к клыкастым, никто не смел откровенно портить кровь клану.

Впрочем, Миямото должен был признать: вампиры были сильны. На своем уровне развития в искусстве боя они, как правило, превосходили обычных людей. Секрет крылся в том, что у них была жесткая привязка либо к боевой стезе, либо к мирному ремеслу, и абсолютное большинство выбирало именно войну. В сочетании с врожденными расовыми талантами и идеальной синергией между выбранным путём и природой монстра, их боевая мощь никого не удивляла.

Размышления Святого Меча, медитировавшего в собственном внутреннем дворике, были прерваны чьим-то приближением. Открыв глаза, старик сделал жест рукой — тяжелые ворота бесшумно распахнулись, явив его взору знакомое лицо. Это был один из его многочисленных внуков, из тех, кто в свое время добровольно принял проклятие крови и стал вампиром.

— Ты выглядишь встревоженным, — заметил Святой Меча, вглядываясь в побледневшее лицо потомка.