Первобытный охотник Том 3 Глава 906 Курс На Луну!
Ранее в Первобытный охотник...
— Причиной. Толчком. Какое именно событие заставило тебя совершить этот ментальный кульбит? — разжевал старик.
Он искренне надеялся услышать вразумительный ответ. В противном случае он без колебаний приведет первоначальный план в исполнение — Святой Меча прекрасно понимал, что вся эта комедия с внезапным просветлением могла оказаться банальной уловкой, дабы избежать карающего меча сильных мира сего. Для такой метаморфозы требовался поистине железобетонный аргумент...
— Ну... ко мне тут заходил Избранник Малефической Гадюки, и...
Да. Ладно. Вопрос закрыт. Это всё объясняет.
Тем временем для Джейка пролетело больше двух недель, за которые он в плане личного прогресса не сделал абсолютно ни-че-го. Вместо этого парень напрочь позабыл о делах вселенской важности и просто наслаждался обществом семьи, пробуя самые разные виды домашнего досуга. Они с отцом увлеченно крутили по проектору низкосортные сериалы, с мамой устраивали забеги по магазинам, а в свободное время Джейк болтал с Майей и возился с маленьким Адамом.
Калебу, к его великому сожалению, по-прежнему приходилось впахивать, но младший брат честно пытался выкраивать каждую свободную минуту для дома. Увы, статус Верховного СудьиДвора Теней налагал определенные обязательства, которые нельзя было просто так взять и перепоручить первому встречному, как бы сильно ему этого ни хотелось. Джейк втайне злорадствовал и безумно радовался тому, что сам умудрился успешно спихнуть всю рутину на чужие плечи.
Конечно, со стороны любой прагматичный практик сказал бы, что Джейк преступно транжирит драгоценное время. За алхимию он садился разве что по ночам, когда Адам отправлялся на боковую, да, системные дети всё еще нуждались в банальном сне, или когда остальные члены семьи были заняты своими делами. Да и алхимией-то это можно было назвать с натяжкой: так, варил по мелочи базовые зелья и целебные припарки, совершенно не заботясь о высокой эффективности процесса.
И всё же Джейк ни на секунду не пожалел об этом отпуске. Он не собирался превращать свою жизнь в непрерывную гонку и оптимизировать каждую микросекунду бытия. Более того, интуиция подсказывала ему, что подобная передышка в долгосрочной перспективе окажется крайне полезной для его разума, в том числе и для будущего развития.
В этот раз Джейк не стал мучить Калеба тренировками по сопротивлению ауре давления. Отчасти потому, что сам Калеб не изъявлял желания тратить на это время, справедливо полагая, что это отнимет у них драгоценные часы семейного тепла. Джейк не протестовал: перспектива отдохнуть от муштры теневых убийц и вместо этого досконально изучить, во что играют современные дети эпохи Системы, его более чем устраивала.
Стоит признать, для родителей новые времена принесли массу плюсов. Такие понятия, как детские болезни или простуды, практически канули в лету, да и большинство привычных родительских кошмаров исчезли сами собой. Дети стали невероятно живучими и прочными. Адам мог спокойно залезть на десятиметровую высоту на дерево и сигануть оттуда рыбкой вниз без малейших последствий. И пусть координация у мальца всё еще хромала, и он периодически кубарем скатывался с травянистых холмов, серьезных травм он не получал никогда. Напротив, отряхнувшись, он с восторгом требовал: «Еще раз!»
К этому, конечно, требовалось привыкнуть. Если Адам каким-то чудом и умудрялся поставить себе синяк или ссадину, простейшее исцеляющее заклинание или капля зелья мгновенно ликвидировали проблему. Тем не менее Майя порой включала режим гиперопеки на полную мощность. К примеру, она наотрез отвергла гениальную идею Джейка и Калеба — заключить Адама в сферу из стабилизированной чистой маны и весело швырять её друг другу в небесах, как футбольный мяч. Сколько бы эти трое (включая самого Адама) ни умоляли её дать добро, Майя стояла насмерть.
В итоге они, конечно, всё равно это провернули втихаря, за что потом получили грандиозную трёпку, зато ребенок остался в полнейшем восторге.
С Вилли за всё это время Джейк ни разу не связывался, сознательно отгородившись от божественной части своей жизни. Это была прекрасная, теплая передышка, подарившая ему множество отличных воспоминаний. Оставалось надеяться, что и у Адама в памяти останется образ его крутого и всемогущего дяди.
Увы, всё хорошее рано или поздно подходит к концу. Однажды, когда они с Адамом сидели на ковре и играли с фигурками из стабилизированной маны, Джейк виртуозно придавал энергии любую форму, какую только просил племянник, пришло сообщение. То самое, которого он подсознательно ждал.
Оно пришло даже чуть позже, чем Джейк рассчитывал, но жаловаться было грех. На протяжении всего отпуска он ждал, когда Сэнди выйдет на связь, чтобы они могли отправиться в свое маленькое космическое приключение. Джейк думал, что сбор информации займет пару дней, но процесс растянулся на две недели — Арнольд явно вознамерился выжать из гигантского космического червя максимум ценных метрик и телеметрии.
Как выяснилось позже из разговора с самим червем, Сэнди покинула ученого исключительно по одной причине: у Арнольда закончились лакомства, одобренные личным диетологом червя. И хотя сам диетолог безвылазно сидел где-то в недрах бездонного желудка Сэнди, он умудрялся тщательно инспектировать всё, что червь поглощал, и заставлял гигантскую тварь с отвращением выплевывать всё, что не вписывалось в утвержденный план здорового питания.
По словам Сэнди, пускай червь и сбежал раньше, чем планировал исследователь, Арнольд всё равно светился от счастья. Ученый взахлеб рассказывал, как объединит уникальные биологические данные Сэнди с технологиями живого космического корабля, полученного Джейком на церемонии чествования, и знаниями, добытыми при изучении обломков древнего звездолета с аукциона Охоты за сокровищами.
Джейк уже предвкушал, какие невероятные космические аппараты этот гений в итоге сконструирует, хотя, судя по всему, на данном этапе Арнольд сосредоточился на модернизации своей орбитальной спутниковой группировки, отложив дальние перелеты на потом. Кроме того, зная педантичность ученого, тот явно планировал провести миллион тестов, чтобы всё сработало идеально с первой попытки.
Впрочем, Джейку на тесты было плевать, у него уже имелся персональный живой звездолет по имени Сэнди.
«Я уже червю к тебе!» — послала Сэнди ментальное сообщение, едва покинув пределы Хэвена. — «Буду в мгновение ока!»
«Ты уверена, что "червю" — это правильный научно-технический термин? Может, всё-таки "лечу" или "телепортируюсь"?» — с иронией уточнил Джейк.
«Эксперт по аэродинамике здесь я, и правильный термин — именно "червю". А как еще? Я же извиваюсь всем телом, значит — червю!» — отрезала Сэнди, не оставляя пространства для филологических дискуссий.
— Ладно, ладно... Жду, — мысленно улыбнулся Джейк и обвел взглядом родственников.
Семья сразу заметила, как изменилось его лицо. Они как раз закончили ужинать и дружно отдыхали в гостиной на диванах, ведя неспешную беседу.
— Пора выдвигаться? — спросил Калеб, который сообразил всё первым.
— Ага, — со вздохом кивнул Джейк.
— Джейк уходит? — захлопал глазами Адам, явно расстроившись.
— Прости, приятель, зов приключений, они сами себя не пройдут, — улыбнулся Джейк и ласково взъерошил мальцу шевелюру.
— А куда ты летишь? — не унимался племянник.
Джейк заговорщицки улыбнулся и ткнул пальцем в потолок:
— На Луну.
Глаза Адама округлились от изумления, а мама тут же шутливо пригрозила сыну пальцем:
— Ну вот зачем ты ребенку сказки рассказываешь? Нельзя же так.
— Я на полном серьезе, — с абсолютно каменным лицом ответил Джейк. — Без шуток, мам, я буквально лечу на Луну.
— На ракете?! — Адам мгновенно включился в игру, подавшись вперед.
— Бери круче, — подмигнул Джейк. — На гигантском космическом черве.
Мать снова одарила его строгим взглядом, но, встретившись с сыном глазами, поняла, что в этой фразе не было ни капли иронии. Роберт тихонько рассмеялся в кулак. Адам, впрочем, проявил здоровую долю скепсиса и с подозрением прищурился. Джейк притворно оскорбился и скрестил руки на груди:
— Что, не веришь мне? Ну, раз не веришь, то с большим космическим червем я тебя знакомить не стану. Вот так-то.
— Я хочу посмотреть!.. — тут же захныкал малец, и Джейк мысленно отпраздновал победу.
Впрочем, выбора у него особо и не было: зная повадки Сэнди, этот межгалактический пассажирский экспресс напрочь презирал такие понятия, как осторожность, скрытность или правила дорожного движения. Червь явно пер напролом на максимальной скорости, а уж найти Джейка для неё не составляло труда.
Стоит помнить, что Джейк постоянно таскал с собой то самое странное каменное яйцо, которое Сэнди презентовала ему давным-давно. Этот артефакт стал результатом уникального навыка, полученного червем после принятия Истинного Благословения Гидры, верховного защитника Ордена Малефика, более известного в узких кругах под кодовым именем Снэппи. Благодаря этой штуковине Сэнди работала как идеальный радар, всегда зная точные координаты Джейка в пространстве.
Как Джейк и предсказывал, появление Сэнди вышло максимально хаотичным, шумным и разрушительным. Без какого-либо предварительного объявления войны из облаков с грохотом вывалилась стометровая туша гигантского космического червя и с размаху приземлилась прямо посреди асфальтированной дороги перед домом. Постройки чудом не пострадали, но дорожному покрытию наступил мгновенный и безоговорочный конец.
Родители вместе с Майей испуганно ахнули, а Адам с восторженным писком первый вылетел на крыльцо, уставившись на колоссальную массу извивающейся плоти.
— Большооооой червяяяяк! — закричал ребенок, устремляясь вперед.
Майя бросилась вдогонку, перехватывая сына на лету, пока остальное семейство испуганно выбиралось из дома.
— Приветствую, юный человек! И прочих людей, хоть и немного крупнее! — громко и бодро поприветствовала их Сэнди. — Ну что, начальник, оценил мою посадку? Признайся, ведь вошла идеально, в самую точку? — Признаюсь, я искренне удивлен, что ты не разнесла половину квартала к чертям собачьим. Ну, кроме асфальта, разумеется, — усмехнулся Джейк, выступая вперед. — Знакомьтесь, друзья, это Сэнди. Моя добрая подруга и, по совместительству, наш элитный транспорт для предстоящей экспедиции. — Что значит «по совместительству»?! Я — флагман межгалактического флота! Само воплощение пространственных перемещений! — гордо пророкотал червь, извиваясь кольцами. — Ты поедешь верхом на большом черве? — с восторгом спросил Адам, глядя на дядю как на героя. — Ну… в некотором смысле, — уклонился от прямого ответа Джейк. — Я его просто съем, — внесла ясность Сэнди в терминологию. — Это неправильно! — авторитетно заявил Адам, нахмурившись. — Очень даже правильно, если с разрешения! А порой и без него — спроси у Тома, он подтвердит, — парировал червь обвинения в нарушении этикета. — А кто такой Том? — окончательно запутался ребенок. — Том — это Том, — отрезала Сэнди, не желая развивать тему. — Ну что, командир, отправляемся? Время не ждет! — Да, я готов, — кивнул Джейк. Майя крепко держала Адама на руках, и парень повернулся к своим родным: — Что ж, было приятно провести время. Благодарю за гостеприимство и теплый прием. — Ты же не забыл средство связи? — с материнской тревогой в голосе уточнила Дебра. Джейк показал ей зажатый в руке жетон дальней связи и кивнул. Этот артефакт функционировал как идеальный магический телефон, поддерживая даже функцию объемных видеопроекций. — Береги себя, — весомо произнес отец, а Калеб просто молча и с пониманием кивнул брату. Напоследок Джейк подошел попрощаться с Адамом. По лицу мальчика было видно, что он едва сдерживает слезы. С одной стороны, огорчать ребенка было неприятно, но с другой Джейку было лестно, что племянник так сильно к нему привязался за эти две недели. — Привезу тебе настоящий лунный камень, договорились? — подмигнул Джейк. — Правда-правда? — всхлипнул Адам. — Очень-очень большой? — Самый огромный, какой твои мама с папой разрешат принести в дом, — ухмыльнулся парень. — Ура! — мгновенно развеселился ребенок, а Майя благодарно взглянула на Джейка за спасенное настроение. Джейк приблизился к Сэнди, и огромная туша червя плавно приподнялась над потрескавшимся асфальтом. — Всем счастливого пути! — помахал рукой Джейк. В тот же миг Сэнди широко разверзла пасть и одним мощным вдохом затянула парня внутрь своего бездонного чрева. — Прощайте, родственники Джейка! — прогудел червь на прощание, поворачивая массивную голову к облакам. В следующее мгновение Сэнди могуче извилась всем телом, катапультируя себя в стратосферу под боевой клич, происхождение которого в её лексиконе осталось для всех загадкой: — Бесконечность — не предел! Провожая взглядом стремительно исчезающую в небесной синеве точку, Калеб с женой и родителями еще долго стоял посреди разбитой дороги. Когда червь окончательно растворился в вышине, Роберт задумчиво почесал затылок: — Какое… колоритное создание. Ума не приложу, где Джейк умудряется находить подобных друзей и как они вообще находят общий язык. — Ах да, вы же, вероятно, не в курсе, — решил просветить родителей Калеб. — Этот червь — Избранник Безграничной Гидры. По уровню своего официального статуса и влияния на этой планете она, пожалуй, превосходит абсолютно всех. Даже меня. Семья на несколько секунд погрузилась в молчание, осмысливая услышанное. Наконец Дебра с улыбкой резюмировала: — Ну, зато червь оказался на редкость воспитанным и вежливым. Может, они там в космосе все такие интеллигентные? — За всех не скажу, с космической фауной у меня опыта немного, — честно признался Калеб. — Я просто надеюсь, что все пройдет благополучно… — с легкой тревогой заметила Майя. — По-моему, с момента появления Системы на Луну еще никто из землян не летал. — С ним все будет в порядке, — заверил её Калеб. И он говорил правду. Честно говоря, в этот самый момент Верховный Судья Двора Теней гораздо больше волновался за саму Луну и тех несчастных обитателей, которым не повезло там оказаться, нежели за безопасность своего старшего брата.