Первобытный охотник Том 3 Глава 907 Межзвёздный Круиз

Кто в тот или иной момент жизни не мечтает побывать на Луне? Ну, или Джейк просто уродился с причудой, но ему определенно хотелось хотя бы разок туда слетать. Посмотреть на мир под совершенно новым углом, а главное — наконец-то лично убедиться, что Земля не плоская, как блин.

Отправившись в путь из Скайггена, Джейк, как и полагается при путешествии с космическим червем, был благополучно проглочен Сэнди и оказался в одном из его многочисленных желудков. На данный момент Джейк понятия не имел, сколько их там у червя всего, но был уверен, что со временем разберется, в ближайшие месяцы им предстояло провести немало времени в совместных поездках.

Осмотревшись, он понял, что желудок больше походил на одну просторную комнату. Пол казался каменным, стены тоже вызывали стойкое ощущение, будто находишься внутри пещеры, а строгая прямоугольная форма помещения мешала поверить, что ты сейчас пребываешь внутри живого существа.

В этой комнате стояла мебель, всё было обставлено на манер уютной квартиры, а в дальнем конце прямоугольника Джейк даже приметил герметичный стеклянный куб, внутри которого громоздилась куча до боли знакомых приборов и инструментов.

— Это что... алхимическая лаборатория? — удивлённо приподнял брови Джейк.

— Ага, попросила ребят из Ордена оборудовать, — тут же отозвалась Сэнди. — К тому же, даже если ты начнёшь варить свои ядовитые штуки, это больше никого не побеспокоит. Всё герметично заперто в кубе, плюс я добавила особую вентиляцию!

— И мне стоит знать, куда именно ты выводишь эти токсичные испарения? — пошутил Джейк.

— Зачем их выводить? Я отправляю их в другой желудок, где их впитывают специальные токсинопоглощающие материалы, чтобы лучше расти! — ответила Сэнди с таким тоном, будто Джейк сморозил глупость.

— Понятно, — пробормотал Джейк, слегка огорчённый тем, что его тонкая шутка про газы провалилась, и переключил внимание на другое.

Одна из стен комнаты была полностью прозрачной, позволяя Джейку наблюдать за внешним миром. Сэнди прорубила такие окна и в других местах, из-за чего казалось, будто Джейк летит внутри огромного самолёта в форме червя. Конечно, Джейк понимал, что это не настоящие окна, а скорее продвинутые экраны, транслирующие картинку снаружи.

Вглядевшись в экран, он заметил, что они стремительно взмывают в небо со скоростью, превосходящей любые возможности самого Джейка. Правда, если бы он непрерывно использовал Один Шаг, то, пожалуй, смог бы не отставать, но парень прекрасно знал, это далеко не предел Сэнди. Судя по тому, с какой скоростью червь долетел от Хэвена до Скайггена, её максималка была просто безумной.

Сэнди не давила на газ в пол прямо сейчас, скорее всего, из-за специфики здешнего неба. Атмосфера Земли, да и небо в целом, состояли из нескольких слоёв, и бездумный полёт сквозь них мог обернуться крупными неприятностями. Особенно в верхних слоях.

Ранг B официально считался той ступенью, с которой можно начинать освоение космоса. И дело было не только в том, что к этому моменту на родной планете практику становилось трудно найти достойных соперников, а в том, что именно на этом этапе развития существа обретали способность безопасно перемещаться с одной планеты на другую.

Выжить в открытом космосе было не так уж сложно — там могли существовать даже практики ранга D. Конечно, им приходилось бы тратить уйму Ци на защиту от леденящего холода и космического полувакуума, но ничего критического в этом не было. Это напоминало скорее погружение на большую глубину под воду. Естественно, в чёрной пустоте хватало угроз, способных мгновенно оборвать жизнь, вроде блуждающих энергетических штормов, прошивающих космос, или шальных метеоритов. Но чисто технически жить в космосе было можно. Не рекомендуется, но теоретически осуществимо.

Вот только... вы бы там намертво застряли. Если, конечно, кто-то не помог бы вам вернуться на планету или если бы вы сами не решили обосноваться на каком-нибудь крупном булыжнике без нормальной атмосферы. Пробиться же на планету вроде Земли было делом почти невозможным, а Земля по меркам мультивселенной даже близко не была гигантской планетой.

Джейку, даже с его текущим уровнем колоссальной мощи, пришлось бы выложиться на все сто процентов, пожелай он войти в атмосферу Земли без помощи Сэнди. Планетарная оболочка создавала мощнейший естественный барьер, защищающий мир от внешних угроз. Вылететь наружу было куда проще, чем прорваться внутрь, но даже это требовало недюжинных усилий. Арнольд сумел запустить свои спутники только потому, что покрыл их особыми сплавами с высочайшим сопротивлением к законам и концептам, царящим в атмосфере. А тело Джейка, увы, было сделано совсем из другого теста.

Зато Сэнди была создана как раз из такого сверхстойкого материала.

Моментальная, пронзительная головная боль охватила Джейка, его мозг отреагировал на хаос подпространства. Сама реальность искажалась, сжимаясь и растягиваясь самым невероятным образом, превращая дистанцию в совершенно условное понятие. Несмотря на мигрень, Джейк держался, смутно ощущая их перемещение. Вопреки безумной геометрии этого места, Сэнди уверенно продвигалась вперед, словно плыла в мире, который, с точки зрения Джейка, был совершенно бессмысленным.

На краткий миг Джейк почти решился активировать Импульс Восприятия, но вовремя остановил себя, не желая добровольно бросаться в глубокий нокаут. Любопытство — это одно, но рисковать получением травмы души из-за перегрузки мозга ради собственного тщеславия — нет уж, увольте. Шансы на такой исход были невелики, но он всё равно не хотел рисковать.

Вместо этого он сконцентрировал Сферу, чтобы облегчить головную боль, достал свой котел и забрался внутрь алхимического кокона, который соорудила для него Сэнди. Ну, или, точнее, который Сэнди заставила соорудить ребят из Ордена, но главное ведь — забота!

Джейку ещё предстояло прокачать немало уровней ремесла, чтобы догнать по развитию свой основной боевой класс. И пусть полдня или даже полгода не решат этого разрыва, каждая крупица опыта была важна. С зельями у него был полный порядок, поэтому Джейк решил немного поэкспериментировать с ядами. Часы пролетели незаметно, и полет к Луне, обещавший быть долгим и утомительным, завершился быстрее, чем Джейк успел по-настоящему войти во вкус.

— Так, мы почти на месте, — нарушила тишину Сэнди спустя каких-то десять с половиной часов.

— И как ты это определила? — с сомнением спросил Джейк, снова ненадолго расширив Сферу и обнаружив, что хаотичные искажения подпространства снаружи по-прежнему напоминали абстрактную мазню.

— Потому что я гений.

— Исчерпывающий ответ, который совершенно ничего не объясняет... Давай конкретнее: по каким признакам ты ориентируешься? — настаивал Джейк.

— Ладно, ладно, зануда. Представь: когда плывешь сквозь толщу песка, весь он кажется одинаковым. Но если присмотреться, каждая песчинка уникальна, а иногда среди них встречаются посторонние объекты — мелкие кости, камешки и прочий мусор. Понимаешь, к чему я?

— Ну, допустим, — согласился Джейк.

— Вот именно. Крупные объекты в космосе — это как раз такие «кости» в песке, а само пространство — мириады песчинок. Они немного различаются, и когда приближаешься к чему-то массивному, вроде планет или той же Луны, песчинки вокруг начинают менять свои свойства. Я просто улавливаю это изменение. А когда понимаю, что точка назначения близка, я просто вычерпываюсь наружу, и — бум! — мы на месте, — выдала Сэнди объяснение в своём неповторимом, «песочном» стиле.

— Вон оно что, — кивнул Джейк.

Он был уверен, что понял концепцию хотя бы отчасти, хоть она и не стала звучать понятнее. На самом деле было дико интересно, как работает такое восприятие. Сэнди всерьёз видела мир как бескрайнюю песчаницу, а перемещение в подпространстве для неё было просто погружением в плотный бархан. Кто-то другой мог воспринимать подпространство совершенно иначе: как погружение под воду, словно полёт в черной бездне, луч света или ещё чёрт знает что.

Однако результат оставался прежним. Такое концептуальное понимание наглядно объясняло, почему с ростом уровней и накоплением опыта Сэнди будет перемещаться ещё быстрее и точнее находить объекты в реальном мире. Скорость для неё — всего лишь навык быстрого «плавания» в песке, а способность сканировать окружение развивалась так же, как в те времена, когда она была обычным песчаным червем.

— Так, приготовились… — скомандовала Сэнди.

Мир снова содрогнулся, и Джейк мгновенно понял, что они вернулись в привычный космос. Развернув Сферу на максимум, он быстро подтвердил эту догадку. Спустя пару секунд ожили и смотровые окна.

Нужно признать… космос был чертовски красив. Впрочем, виды вселенной интересовали Джейка куда меньше, чем небесное тело, раскинувшееся прямо под ними. Они зависли на значительном расстоянии от поверхности, прямо над тонкой лунной оболочкой. Или как там её назвал Арнольд… экзосфера? Ещё не полноценная атмосфера, но очень стремящаяся ею стать.

— Выпустишь меня? — попросил Джейк. — Полагаю, местный природный барьер не доставит мне хлопот.

— Да он тут вообще никакой, — согласилась Сэнди.

Джейк почувствовал, как его мягко вытолкнуло из «желудка», и в следующее мгновение он уже парил в открытом космосе. Резкая смена обстановки слегка дезориентировала: шутка ли, переместиться из уютного «дома» прямиком в леденящую пустоту. Однако адаптация заняла считанные мгновения: его тело было достаточно прокачано, чтобы безболезненно дрейфовать в космическом вакууме.

Оказавшись снаружи, он наконец смог в полную мощь задействовать своё Восприятие. Окинув взглядом расстилающийся внизу лунный пейзаж, Джейк сразу же наткнулся на признаки жизни, что не могло не обрадовать: прямо по поверхности Луны неторопливо перемещалось какое-то существо.

Джейк логично предположил, что этот мальчишка представлял собой местную вариацию элементалей земли, переполненных лунной энергией. Именно лунной, а не энергией лусенти. Сродство лусенти – это лунный свет, гибрид лунной и световой концепций. Этот же валун состоял из чистейшей, первичной лунной субстанции.

— Чувствуешь какие-нибудь природные сокровища? — спросил Джейк. Стоило ли удивляться его способности нормально разговаривать в вакууме? Наверное, да, но ему было совершенно все равно.

— Хм, есть пара штук, но ничего особенного. По крайней мере, на поверхности. Из глубин идут какие-то сигналы, но их почему-то невероятно трудно засечь. О, а еще с той стороны этой круглой штуковины я отчетливо ощущаю гораздо более сильный уровень энергии, — отозвалась Сэнди, вызвав у Джейка хищный оскал.

— Ещё бы. Было бы странно, если бы темная сторона Луны не оказалась самой опасной и загадочной её частью.

Строго говоря, называть её темной было научно неверно. Арнольд называл её обратной стороной Луны: из-за особенностей орбиты к Земле всегда обращена лишь одна сторона, но циклы дня и ночи на спутнике никто не отменял, так что солнце в процессе вращения освещает каждый её сантиметр.

Это правило действовало и после прихода Системы, хотя обратная сторона теперь явно обладала гораздо большей плотностью энергии, чем Земля. Почему так получилось, Джейку, само собой, не было известно, но он страстно желал выяснить.

— На светлой стороне Луны тусуются только неудачники, — авторитетно заявил космический червь.

— Ну, я-то точно не из их числа, — ухмыльнулся Джейк.

Они с Сэнди начали набирать скорость, обходя спутник и держа курс на обратную сторону этого гигантского космического валуна. Джейк надеялся найти там достойную добычу для охоты, а Сэнди – что-нибудь съедобное. Парень пристально осматривал любое движение внизу, но пока ему встречались исключительно элементали, что начало вызывать легкую скуку.

Однако вскоре ситуация кардинально изменилась.

Джейк почувствовал, как по спине пробежали ледяные мурашки. Он резко поднял голову и устремил взгляд на линию горизонта. Там, в непроглядной дали, кто-то пристально смотрел прямо на него в ответ, но это ощущение исчезло прежде, чем Джейк успел что-либо рассмотреть. Тем не менее, его глаза изумленно расширились: его Восприятие зафиксировало неоспоримое, колоссальное присутствие существа, встретить которое так скоро после возвращения на Землю он никак не ожидал.

Ранг B.