Первобытный охотник Том 3 Глава 932 Страшилище

Форма, которую приняло существо, совершенно не укладывалась у Джейка в голове… Но тут прозвучал голос. И исходил он не от монстра, а, казалось, отовсюду, от самого Ковчега.

— Решение принято. Очевидно, лидер некомпетентен.

Джейк нахмурился, пока туша продолжала трансформироваться. К этому моменту лопнуло уже более половины цепей.

[Почитаемый Страж Первохранитель — ур. 343]

— Власть развращает. Делает высокомерным. Чрезмерно самоуверенным.

Джейк не стал огрызаться, вступать в спор с гигантским яйцеобразным космическим ковчегом было бы странно, и просто приготовился к бою. Уровень Стража продолжал расти, Джейк уже примерно догадывался, на какой отметке он остановится. Ком плоти отрастил нечто вроде нескольких лап и встал на дыбы.

[Почитаемый Страж Первохранитель — ур. 346]

— Безрассудство человечества. Ты — ходячее тому доказательство.

Из туши прорезались руки… и далеко не две. Джейк насчитал с дюжину рук, вырастающих из извивающейся плоти, пока тело твари принимало очертания чего-то вроде собаки или кошки, только сплошным нелепым частоколом из лап и рук со всех сторон. Вытянулось несколько длинных хвостов, часть голой плоти обросла шерстью, а в других местах пробилась чешуя.

— И все же… храбрость. Стремление к преодолению. Путь к истинной силе.

[Почитаемый Страж Первохранитель — ур. 348]

К этому моменту Джейк уже понял, что перед ним за тварь… Нечто подобное он уже встречал во времена Вечного Голода. Это была скорее категория существ, чем одна конкретная раса. Сущность, которую невозможно осмыслить до конца, ведь среди них не найти двух одинаковых… Учитывая, что перед ним был винегрет из множества разных тварей, сплавленных воедино.

Химера… И Джейк узнал один из рогов, выраставших из свежесформировавшейся головы, напоминавшей виверну или даже дракона. Это был рог Прима Газели, с которой Джейк схлестнулся во время странствий с Кармен. Ауры Джейк запоминал намертво, а аура этой химеры представляла собой безумный микс из сотен сущностей, часть из которых он четко узнавал.

Это была не просто случайная химера, перед ним предстал сплав всех Прим, убитых за первую фазу ивента.

Тут лопнула последняя цепь. Джейк Идентифицировал существо, чтобы зафиксировать итоговый уровень, и на его губах играла легкая усмешка, пока он качал головой.

[Почитаемый Страж Первохранитель — ур. 349]

Страж неторопливо поднимался на лапы, Джейк готовился вытащить тварь из Ковчега на открытое пространство и раскатать ее вместе с группой. Это определенно был сильнейший C-ранг из всех, кого Джейк видел в своей жизни, и он гарантированно мог дать жесткий бой, но страха не вызывал совершенно.

И пока Джейк готовился к маневру… всё вокруг на мгновение будто замерло. Возникло ощущение, словно время замедлило ход, хотя мана окружающей среды продолжала циркулировать в обычном ритме. В этот миг в его Сфере Восприятия кое-что возникло. Джейк вскинул взор вверх и заметил зависший металлический шар с синим глазом. Точно такой же он видел во время системного ивента в Обители Возвышенного Первохранителя.

[Наблюдатель Земли — ?]

В этот момент до Джейка дошло: затормозило вовсе не время. Застыл один лишь Страж, Наблюдатель молча разглядывал Джейка несколько секунд, прежде чем издать механический голос.

— Приветствую, Кандидат в Администраторы, — произнес Наблюдатель. Его голос разительно отличался от того, что только что обвинял Джейка в самоуверенности.

— Нууу хай? — выдавил озадаченный Джейк. Ни в одном системном оповещении о подобном выкрутасе не было ни слова.

— Планета Земля и вы как ее лидер признаны Возвышенным Первохранителем достойными прохождения Протокола Стража Повышенной Сложности. Учтите: это повысит ваш потенциал кандидатуры в Администраторы и существенно увеличит все награды в случае успеха. Желаете ли вы как Мировой Лидер активировать протокол повышенной сложности?

Вот тут, пожалуй, был один из тех редких моментов, когда Джейку стоило бы попытаться через Золотую Метку связаться с группой или хотя бы тщательно взвесить все «за» и «против»… Но в его оправдание: связь была перерезана, и подать сигнал во внешний мир он банально не мог. Что же до тщательно взвесить… Что ж, глубокомысленность отродясь не входила в список сильнейших сторон Джейка.

— От хардкорного испытания я отродясь не отказывался, — расплылся в широкой усмешке Джейк.

Наблюдатель смерил его взглядом еще на секунду, после чего его глаз мигнул синим.

— Принято. Активация Протокола Стража Повышенной Сложности. Желаю удачи.

С этими словами Наблюдатель испарился, будто его и не было, и в зале всё мгновенно закрутилось. Магические руны, начертанные в точках крепления цепей к стенам, вспыхнули ослепительным светом, выстреливая лучами энергии прямо в босса. Всё тело Стража детонировало вспышкой. Светом такой силы, что он временно ослепил даже Сферу Восприятия Джейка… Подобное свечение он видел лишь в моменты рождения или эволюции существ.

А затем… раздался голос, несопоставимый ни с чем слышанным ранее.

— Докажи свою силу, предводитель людей. Уничтожь моего Возвышенного Стража.

В этом голосе чувствовалась такая колоссальная, сокрушительная мощь, что Джейк инстинктивно осознал: он слышит самого Возвышенного Первохранителя — того самого, в котором они с Вилли подозревали Бога, связанного с Обителью. Впрочем, на размышления об этом времени не оставалось, свет погас, явив миру обновленного Стража. Внешне он почти не изменился, но его аура взлетела на совершенно невероятную высоту — существо действительно только что эволюционировало.

[Возвышенный Страж Первохранитель — ур. 349]

В тот же миг пришло системное уведомление — и не только Джейку, а вообще каждому жителю планеты.

Стоя в Ковчеге, Джейк мельком пробежал глазами сообщение, почувствовав, как чужой взгляд намертво сцепился на нем. Существо наконец окончательно сформировалось: перед ним возвышалось чистое уродство. Восемь лап, четыре из которых кошачьих, и еще по две росли по бокам, просто бессмысленно болтаясь в воздухе. Три драконьих головы на длинных змеиных шеях венчали переднюю часть туши, а сзади болтались пять хвостов... чем-то напомнивших Джейку ту самую первую прима обезьяну, которую он когда-то прикончил.

Из спины разрастался лес отвратительных щупалец, оканчивающихся кистями рук. Часть тела покрывала чешуя, часть — голая кожа, причем окрас химеры зиял аляповатой мешаниной. Торчащие в хаотичных местах рога и костяные наросты красоты существа явно не добавляли. Выглядела она монструозной, перекошенной ошибкой природы... но её аура не оставляла сомнений в сокрушительной силе.

Мощи в ней было столько, что Джейк принял решение мгновенно: шагнув назад, он телепортировался по коридору обратно к выходу. Страж не ринулся следом в ту же секунду, судя по всему, пока не мог. Вокруг него всё еще держался полупрозрачный барьер, истончавшийся с каждой долей секунды. Стоило Джейку заскочить за угол, как защитное поле окончательно лопнуло. По крайней мере, именно так подумал Джейк, ибо зал сотряс яростный рёв, пустивший ударную волну по всему Ковчегу, аккурат в тот момент, когда сам он вылетел наружу.

Оказавшись на открытом воздухе, он мгновенно восстановил связь со всеми через Золотую Метку и не стал терять ни секунды:

— Группируйтесь, ребят! Босс на подходе!

Весь рейд уже в упор уставился на Джейка и проем Ковчега и чертовски вовремя, ведь не успел Джейк толком затормозить, как из проема вывалилась исполинская гидроподобная голова на длинной шее, стремясь с ходу сожрать его.

Джейк в резком кувырке ушел в сторону, уклонившись от луча чистого света, ударившего ему вслед, но прежде чем химера успела развить атаку, прямо у её шеи из воздуха вырос мечник с занесенным высоко над головой клинком. Он обрушил сокрушительный вертикальный взмах, падающий занавес из водяных клинков рассек плоть, и фонтан крови брызнул в воздух: голова держалась буквально на сопле.

Не успел мечник добить гадину, как из проема вывалилась вторая голова, а за ней показалась и третья. Весь рейд сорвался с места, переходя в стремительную атаку, Сильфи молнией метнулась вниз и, точно ударив по глубокому разрезу, оставленному Святым Меча, окончательно оттяпала поврежденную голову.

Впрочем, Стража эта утрата вообще не смутила, секунду спустя из проема вывалилась вся его туша. Около пятнадцати метров в длину, не считая голов и хвостов! Все на долю секунды замерли, разглядывая монстра, и Кармен не удержалась:

— Ебать страшилище...

— Ну, «возвышенным» от него явно не веет, это уж точно, — согласился Калеб, вскидывая посох, на вершине которого заплясали разряды темных молний.

Джейк на полной скорости отходил на дистанцию, пока бойцы ближнего боя сошлись со Стражем в ближнем бою. Каскад пылающих стрел Марии обрушился на бок монстра, Падший Король выстрелил золотым лучом точно в одну из голов.

Однако луч так и не достиг цели: вспыхнувший магический щит с легкостью принял урон на себя. В тот же миг плоть на обрубленной шее зашевелилась, и из нее с пугающей скоростью выросла новая голова, да так резво, что Святому Меча пришлось с трудом отскакивать в сторону, разрывая дистанцию.

Первое столкновение прошло в считаные мгновения, и половина рейда даже вступить в бой не успела. Однако абсолютно каждый сразу понял: этот забой мог бы быть лёгкой прогулкой, но Джейк просто не мог не вляпаться и не подрубить протокол супер-сложности. Превратив банальную демонстрацию силы и тотального доминирования...

В заварушку, которая обещает быть по-настоящему безумной.