Первозданная Лоли: за семью печатями (Новелла) Том 1 Глава 40 Дарк-фонк и лоли

Фенрир стоял передо мной, протягивая руку, а в глазах его сияло то самое приторно-героическое восхищение, от которого у меня сводило скулы. Его щеки ещё и покраснели... Я уставился на эту закованную в кожу ладонь и почувствовал, как внутри меня 30-летний фармацевт бьётся головой о стену, крича:

«Только не романтику! Я хочу пива и консоль, а не флиртовать с этим мечни ком на грани пубертата!»

Но деваться было некуда. Мы всё ещё находились в проклятом лесу, кишащем теневыми волками, и мне приходилось отыгрывать роль.

Я робко вложил свои тонкие бледные пальцы в его руку, и тут же увидел, как лицо Фенрира засияло. Он немедленно сжал мою ладонь, так бережно, словно я был сделан из легендарного хрусталя, который так любила крошить Белоснежка. Одним плавным движением он поднял меня на ноги.

— Ты... ты спасла ему жизнь, Шираори, — повторил он, и его голос снова дрогнул, понизившись на октаву. — Я думал, ты просто ассистентка, которую леди Эмилия притащила для массовки. Но твои знания... твой контроль... Я в неоплатном долгу перед тобой. Мы все в неоплатном долгу.

{О, Господи, сейчас стихи начнёт декламировать,} — мысленно простонал я, спешно выдёргивая свою руку из его хватки и делая шаг назад, прижимая ладони к груди в жесте преувеличенной скромности.

— Н-ну что вы, старший брат, — я потупил взгляд, стараясь, чтобы мои золотистые глаза выглядели максимально невинно. — Я просто вспомнила старые рецепты... Я же говорила, что работала у одного очень эксцентричного алхимика подмастерьем. Он, знаете ли, по утрам любил смешивать экстракт мандрагоры с толчёными копытами троллей. Поневоле научишься нейтрализовывать яды, когда твой начальник взрывается дважды в неделю! Хе-хе...

Тео, который всё это время ошарашенно переводил взгляд с меня на пустую миску с остатками антидота, нервно сглотнул.

— Напомни мне никогда не пить чай, который ты завариваешь, Широ... — пробормотал он, поправляя сползающие очки. — Но это было гениально! Соединить щелочную базу желчи василиска с чистой маной... Я обязательно напишу об этом рапорт в архивы!

В этот момент со стороны лежащего на земле Лоренса раздался хриплый кашель, и убийца медленно открыл глаза, сфокусировав их сначала на кронах мёртвых деревьев, а затем на нас. Агнес, чьё лицо всё ещё было бледным от пережитого ужаса, тут же подсуетилась и помогла ему сесть.

Лоренс ощупал своё плечо. Там, где пульсировала смертоносная чёрная жижа, теперь виднелся лишь розоватый, быстро затягивающийся шрам от химического ожога. Пару раз ткнув в рану пальцем и не нащупав ничего опасного, он перевёл свой пустой, нечитаемый взгляд на меня.

Убийца не стал произносить длинных речей. Он просто приложил кулак здоровой руки к сердцу и медленно, с глубочайшим уважением, склонил голову. В мире убийц и теней этот жест стоил дороже тысячи слов. Он признал меня.

— Рад, что ты с нами, приятель, — я не удержался и подмигнул ему, на секунду забыв про образ «милой девочки». Фенрир удивлённо приподнял бровь на моё обращение, но я быстро исправился: — Т-то есть... Слава Силестине, что вы поправились, господин Лоренс!

Агнес поднялась с колен, отряхивая мантию. Её обожжённые руки уже почти зажили благодаря её собственной магии. Теперь она подошла ко мне вплотную. Её колючий взгляд смягчился.

— Я была неправа насчёт тебя, новенькая, — сказала она сухо, но искренне. — У тебя есть не только яйца, но и мозги. Если бы не ты, мы бы его потеряли. Спасибо, — а после добавила шёпотом. — Наш общий секретик о Лирочке я сохраню в тайне до самой смерти. В противном случае, боюсь, смерти долго ждать не придётся...

— Обращайся, — я улыбнулся уже без всякого притворства, подмигнув.

[Трогательно до слёз! Я сейчас скачаю png-шный платочек и буду им размахивать! Пилик!] — прервала идиллию Сири. — [Но, Широчка, спешу напомнить: вожак взорвался, парочка волков сдохла от твоих «бамов», но остальные трусливо сбежали! И судя по моему радару, они отступили к своему логову. А там фонит так, что у меня пиксели на интерфейсе выгорают! Идём зачищать данж?]

Я внутренне собрался.

{Конечно идём. Мы же не на пикник сюда припёрлись.}

— Группа, слушай мою команду! — Фенрир мгновенно вернулся в режим лидера, будто подслушав наш с Сири разговор. Хотя, помимо лидерства, он теперь то и дело бросал на меня взгляды, проверяя, всё ли со мной в порядке.

— Волки отступили, но они скоро вернутся, как только перегруппируются. Мы должны найти их логово первыми и уничтожить источник гнили. Знаю, что нас отправили сюда с разведкой, но если мы спустим ситуацию на тормозах, то эти твари перебьют все приграничные деревни. Лоренс, идти сможешь?

Убийца молча кивнул, поднимаясь на ноги и подбирая свои кинжалы.

— Тео, настрой компас на след тёмной маны, который оставил вожак, — продолжил Фенрир. — Шираори... ты держишься в самом центре. С меня глаз не спускать. Я прикрою.

Я закатил глаза, но покорно кивнул. В глубине души я уже принял решение: если число противников окажется слишком велико, я немедленно вступлю в бой. Меня не волновали слова Эмилии о скрытности. Жизнь моих товарищей сейчас важнее!

---

Мы углублялись в сумрачную чащу Тёмной Лощины. С каждым шагом лес становился всё плотнее, а воздух — всё холоднее. Мёртвые деревья сплетались ветвями, образуя над нашими головами непроницаемый полог, сквозь который не проникал ни один солнечный луч. Густой серый туман стелился вокруг, словно цепляясь за лодыжки холодными пальцами призраков.

Драконья кровь внутри меня пульсировала, обостряя мои чувства. Я видел в темноте так же ясно, как днём. Мои золотистые глаза, должно быть, светились во мраке, так как Тео, идущий впереди, постоянно оглядывался на меня и нервно сглатывал.

Примерно через полчаса напряжённого пути мы достигли просторной поляны.

Увиденное поразило бы любого поклонника готического фэнтези. Перед нами раскинулись руины древнего храма. Гигантские стрельчатые арки уходили во тьму, колонны были оплетены толстыми, чёрными, пульсирующими лозами, похожими на вздутые вены. На крыше, среди разрушенных шпилей, восседали каменные горгульи, из пастей которых сочилась ядовитая слизь. Огромные витражи давно рассыпались, оставив лишь зияющие оконные проёмы, подобные пустым глазницам.

{Стильно, осталось только образ альтушки подправить,} — подумал я, рассматривая готическую архитектуру. — {Прямо как в эдитах, что я собирал ночами на Земле. Не хватает только пафосной музыки и белых волос, развевающихся на ветру... Стоп, волосы у меня есть.}

[Твоё желание — закон, босс! Пилик!] — внезапно объявила Сири. — [Синхронизирую нейроинтерфейс с центром восприятия! Включаю саундтрек для зачистки подземелья! Жанр: Хэви-метал и дарк-фонк. Басы на полную громкость! Погнали крушить всё!]

В тот же миг в моей голове — буквально в центре черепа — зазвучал перегруженный, вибрирующий бит. Тягучий, агрессивный фонк с жёсткими гитарными риффами заполнил сознание, заставляя кровь бурлить. Этот звук не слышал никто из отряда, но для меня он был реальнее завывания ветра. Ритм идеально совпал с биением моего сердца. Я чувствовал, как адреналин ударил в виски.

— Там, внутри, — прошептал Лоренс, указывая кинжалом на провал главных ворот храма. Из темноты доносилось глухое рычание и скрежет когтей по камню.

— Это их логово, — Фенрир крепче сжал рукоять меча, лезвие которого вновь окуталось синим пламенем. — Их там не меньше двадцати. Возможно, и источник заражения. Слушайте мою команду. Тео — ставь барьеры на вход, перекрывай пути отхода. Агнес — наложи баффы на защиту и скорость. Лоренс — устраняй тех, кто попытается забраться на стены. Шираори...

Он посмотрел на меня с некоторой заминкой, не зная, какую задачу поручить «девочке с химическими наклонностями».

Я не стал ждать. Бит фонка в моей голове достиг кульминации, готовясь к эпическому дропу.

— Шираори займётся артиллерийской поддержкой, старшой, — я холодно улыбнулся, и на этот раз даже не пытался скрыть зловещий блеск своих золотых глаз. Мои белые волосы слегка приподнялись от избытка маны, струящейся по телу, а первозданная аура начала вырываться наружу, дублируя басы из головы в реальный мир.

Я шагнул вперёд, опережая Фенрира, и встал прямо перед входом в храм.

— Эй, щенки! — крикнул я во тьму руин. — Время ужина окончено!

Из мрака вырвался оглушительный вой. Два десятка теневых волков с горящими багровыми глазами ринулись к выходу, словно чёрная лавина, готовая смести нас.

[ДРОП!] — прокричала Сири.

В голове ударили сверхтяжёлые басы. Я вскинул обе руки вперёд, сложив из пальцев два импровизированных пистолета. Драконья кровь закипела, смешиваясь с Первозданной энергией Хаоса.

— Бам. Бам. Бам.

Мой голос звучал тихо, но каждое слово синхронизировалось с ударом бита. Из указательных пальцев, словно стробоскопы, начали вырываться импульсы концентрированной золотой маны.

Вспышка! Первый волк, летевший прямо на Фенрира, лишился головы, превратившись в столб пепла.

Вспышка! Ещё двое, пытавшихся обойти нас по стене, были прошиты насквозь и рухнули вниз, разбрызгивая кислотную слизь.

Вспышка! Вспышка! Вспышка!

Я двигался в ритме фонка. Шаг влево, уворот, выстрел. Перекат, выстрел с колена, рывок вперёд. Мои выстрелы были математически точны. Я не использовал сложных заклинаний, мне не нужны были длинные формулы. Чистая, первозданная энергия, спрессованная до состояния лазерного луча, пронзала порождения некромантии, словно раскалённый нож масло.

Фенрир, с рёвом бросившийся в гущу врагов, рубил наотмашь, но вскоре понял, что половина волков, до которых он пытался добраться, уже рассыпалась пеплом.

— Да кто она такая... — благоговейно прошептал Тео, на автомате раскидывая защитные барьеры, в которых почти не было нужды.

— Я же говорила, самоубийца, — хмыкнула Агнес, но на её лице расцвела хищная улыбка. — Лоренс! Добей тех, кого она оглушила!

Нет смысла повторять сказанное. Убийца проскользнул сквозь руины, словно тень, и его клинки мелькали там, где мои «пули» не успевали.

Мы зачищали готический храм с поразительной скоростью и слаженностью, как будто прошли годы совместных тренировок.

Последний волк, массивный мутант, облаченный в костяную броню, попытался обрушиться на меня с разбитого балкона. В тот же миг мелодия в моей голове затихла, предвкушая финальный аккорд.

Я решил не стрелять. Молниеносно оттолкнувшись от пола, использовав всю свою [A+] ловкость, я взмыл в воздух навстречу ужасной твари. В полёте я подхватил гигантскую когтистую лапу волка, совершил воздушный оборот, исполнив завершающий симфонию пируэт, и, обратив силу удара противника против него самого, с неимоверной мощью впечатал монстра в каменный алтарь, расположенный в центре храма.

Алтарь раскололся надвое, а волк издал жалобный скулёж. В этот момент Фенрир, приземлившийся следом, вонзил свой пылающий меч прямо ему в грудину, пригвоздив к камню.

Существо дёрнулось несколько раз, а затем... затихло, рассыпаясь в зловонный чёрный пепел.

Музыка в моей голове плавно угасла, оставив лишь лёгкое гудение в ушах. Я мягко приземлился на пол, стряхивая пыль с кожаного фартука.

— Вот и всё, — я обернулся к отряду, запыхавшись, но сохраняя невозмутимый вид. — Ни единой царапины? Агнес, бинты не понадобятся?

Однако Агнес не ответила. Вместо неё на меня смотрел Фенрир. Его грудь тяжело вздымалась, меч в руке всё ещё дымился, но взгляд... Взгляд был таким, словно он только что узрел божество, ниспосланное с небес.

— Ты... — он сглотнул, приближаясь. — Твой стиль боя. Твоя мана. Это не уровень ассистентки. Это уровень магистра боевой магии. Шираори, ты просто чудо! — он раскинул руки, пытаясь обнять меня.

{Началось,} — мой глаз дёрнулся. — {Почему в этом мире все парни с привлекательной внешностью либо заносчивые идиоты, либо превращаются в покорных щенков, едва им покажешь каплю силы?}

— Просто повезло, старшой, — я натянуто улыбнулся, отступая на шаг. — Волки были медлительны, а моя реакция — молниеносна. Давайте лучше осмотримся. Мы ведь прибыли сюда не ради эффектного зрелища.

Фенрир выглядел разочарованным, но я тактично проигнорировал это, направляясь вглубь храма. Но... он был пуст?

Останки волков быстро истлевали, не оставив даже костей. Агнес и Тео вошли внутрь вслед за мной, осматривая мрачные своды и расколотый алтарь.

— Компас сходит с ума, — Тео постучал по своему медному прибору. — Источник находится где-то поблизости. Возможно, под нами или... за алтарём.

Кивнув, я первым обошёл расколотую каменную плиту. За ней, в глубокой нише, скрытой от посторонних глаз плотной завесой из чёрных лиан, действительно что-то было. Лоренс бесшумно приблизился и, получив от меня одобрительный кивок, несколькими взмахами кинжалов срубил гнилую растительность...

— Да ладно... — внутри мы увидели их...!

Деревянные ящики. Около десяти штук.

Они были сколочены из тёмного дерева, а на крышках красовалось чёткое, выжженное клеймо: змей, обвивающий серебряный полумесяц.

Меня словно током ударило.

{Серебряный Полоз!} — я мысленно ахнул. — {Тот самый торговый дом. Идентичное клеймо, что было на накладной в катакомбах под Академией! На накладной, где получателем был указан Магистр Орвил!}

Фенрир подошёл ближе и мощным пинком сбил крышку с ближайшего ящика.

Внутри, переложенные соломой и пропитанной некими зельями тканью, лежали кристаллы. Но это была не обычная мана.

Кристаллы были чёрными, мутными, и внутри них пульсировала та самая ядовитая, некротическая гниль.

— Какая мерзость... — Агнес прикрыла нос рукой. — Это же концентрированная мёртвая мана. Её производство и транспортировка строго запрещены!

— Кто-то кормил этим теневых волков, — мрачно заключил Фенрир, вытаскивая один кристалл щипцами, которые ему подал Тео. — Они мутировали, поглощая эту дрянь. Это не природная аномалия. Кто-то целенаправленно создавал здесь армию нежити.

— И этот «кто-то» имеет отличных поставщиков, — добавил я, аккуратно осматривая клеймо на ящике. Я решил не упоминать о Магистре Орвиле и накладной. Пока у меня нет неопровержимых доказательств, обвинять магистра Академии — верная гибель. Но мозаика складывалась идеально: Орвил — контрабандист. Он поставляет грязную ману некроманту (вероятно, тому самому ублюдку, что подчинил Рудеуса, или кому-то похуже), а те проводят эксперименты в приграничных землях.

Мы собрали несколько кристаллов в качестве вещественных доказательств, а Лоренс тщательно зарисовал клеймо в свой блокнот.

Когда работа была завершена, мы покинули готический храм и вышли на свежий воздух. Туман начал рассеиваться, и бледные лучи осеннего солнца наконец пробились сквозь кроны деревьев.

Отряд выглядел измотанным, испачканным слизью и пылью, но невероятно довольным. Мы справились без потерь.

Фенрир стоял у края поляны, глядя на разрушенный храм. Ветер трепал его длинные чёрные волосы, и, подчиняясь атмосфере, он принял самую пафосную и задумчивую позу, на которую был способен, опираясь на свой меч.

— Знаете... — начал он глубоким, философским тоном, явно стремясь произвести впечатление. — Волки теней... пали они не из-за слабости, а потому что стаей пытались биться против тех, кто един духом. Тьма весьма сильна, но сообща, мы — свет, что пронзает её.

Тео почтенно кивнул. Агнес же хранила молчание, но её лицо выражало некоторое умиление от речи лидера.

Внутри меня неожиданно тоже что-то щёлкнуло. Пафос Фенрира был столь густ, что его можно было буквально резать. Моя внутренняя тяга к неизведанному, вкупе с усталостью и недавним прослушиванием дарк-фонка, потребовала немедленного выхода.

Я приблизился к Фенриру, встал рядом, сложив руки на груди, и тоже устремил взор вдаль, усиливая драматизм.

— Ты прав, Фенрир, — произнёс я с абсолютно серьёзной, даже трагичной миной. Голос мой звучал глубоко и задумчиво. — Тьма сильна. Но не важно, кто прав, а кто лев.

Фенрир недоуменно покосился на меня.

— Что? Какой лев?

Не позволяя ему сбить себя с мысли, я поднял вверх палец, подобно истинному мудрецу.

— Лев — тот, кто лев, а прав — тот, кто не ошибается. Как волк — тот, у кого на заднице больше шерсти, так и первым можно быть безрассудно... сквозь стены...

В лесу повисла полная, звенящая тишина. Казалось, даже ветер замер. Тео моргнул, поправляя очки. Агнес нахмурилась, пытаясь постичь глубину сказанного, а Лоренс на дереве, похоже, подавился воздухом.

— А если волк молчит, — я добил их заключительной фразой, медленно поворачиваясь к Фенриру и кладя ему руку на плечо, — лучше его не прерывать, ведь, в отличие от льва, волк не выступает в цирке. Брат за брата, простите, я забыла основы. Ауф.

Я развернулся и, чеканя шаг, направился в сторону, где, согласно системе, располагался телепортационный круг, заложив руки за спину.

Команда застыла, словно изваяния, не смея пошевелиться.

— Это... — Фенрир потрясенно выдохнул, глядя мне вслед. — Это некоторая древняя мудрость? Про цирк... это метафора того, что истинная сила не требует показухи? Шираори... в твоих словах скрывается такая невероятная глубина...

{О боги, он действительно купился,} — я с трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лицу. — {Этот мир обречён. Они воспринимают абсурдные пацанские цитаты как древние трактаты.}

[Широчка, ты просто гений! Пилик!] — Сири билась в виртуальной истерике. — [Уровень уважения Фенрира достиг критической отметки! Осторожно, он сейчас бросится нести твою сумку!]

И словно в воду глядела.

— Шираори, подожди! — Фенрир догнал меня, сделав три широких шага. Лицо его было исполнено решимости. — Позволь мне унести твой рюкзак. После такой битвы... и после таких слов... тебе не следует обременять себя тяжестями.

Он буквально выхватил походный мешок из моих рук, несмотря на мои слабые протесты, и перекинул его себе на плечо, выпятив грудь.

Я шёл за ним, глядя на его широкую спину, и ощущал, как начинает дёргаться правый глаз.

Впереди нас ожидали Академия, козни магистра Орвила и, судя по всему, совершенно невыносимые будни, в которых мне придётся отбиваться от поклонников, возомнивших меня философской богиней.

{О великий бог телепортов, верни меня в мою тёплую постельку,} — взмолился я, когда Фенрир начал вливать ману в руны возврата, удачно расположенные возле храма. — {И желательно, чтобы там меня ждала кружка холодного пива...}