Первозданная Лоли: за семью печатями (Новелла) Том 1 Глава 41 Алхимия — это наука точности

Телепортационные руны сработали безукоризненно. С тихим хлопком пространство выплюнуло нас на мощёную площадь внутреннего двора Академии Рушин, оставив после себя лёгкую тошноту.

Я пошатнулся, пытаясь вернуть равновесие, но не успел укрепить ногу, как меня бережно, но крепко подхватили под локоть.

— Осторожнее, Шираори, — прозвучал бархатный, почти воркующий бас Фенрира. Взгляд его, полный нежной тревоги, заставил меня захотеть немедленно телепортироваться обратно к теневым волкам. — Перемещение через лей-линии изматывает. Обопрись на меня.

{Господи, за что…} — мысленно взвыл я, аккуратно, но настойчиво высвобождая свой локоть из его стальной хватки. — {Ещё вчера ты смотрел на меня, как на грязь под ногтями, а теперь строишь из себя рыцаря на белом коне! Я мужик, Фенрир! У меня щетина в прошлой жизни росла быстрее, чем ты мечом машешь!}

— Я в порядке, старшой, — я натянул свою лучшую «вежливую, но отвалите» улыбку. — Просто голова немного закружилась.

— Разумеется. Ты потратила столько маны на исцеление Лоренса и зачистку храма. Это подвиг, который смог бы истощить даже магистра, — не унимался Фенрир, перекидывая мой походный мешок себе на другое плечо, словно это была пушинка. — Я донесу твои вещи до комнаты.

Агнес, стоявшая чуть поодаль, громко и выразительно фыркнула, а Тео спрятал смешок за кашлем. Лоренс просто стоял молча, но в его глазах явно читалась насмешка над внезапно проснувшимся материнским инстинктом у нашего сурового лидера.

[Ой, ну какой кавалер! Пилик!] — захихикала Сири. — [Ты посмотри на эти плечи! На этот героический профиль! Широчка, может, дашь парню шанс? Будете гулять за ручку под луной, обсуждать цитаты про волков… ]

{Ещё одно слово, Сири, и я клянусь, я найду способ отключить твой модуль сарказма,} — пригрозил я, массируя виски.

Мы направились прямиком в кабинет директора Альбериха. Доклад был кратким и по существу. Фенрир выложил на стол добытые из ящиков заражённые кристаллы, и лицо старика потемнело, когда он выслушал рассказ о мутировавших волках и клейме «Серебряного Змея».

— «Серебряный Змей», значит… — пробормотал директор, вертя в руках тёмный кристалл. — Крупнейший торговый синдикат на юге. У них есть контракты на поставку магической руды прямо в Академию. Если они замешаны в контрабанде некротической маны, это политический скандал королевского масштаба.

Я стоял тихо, сложив руки за спиной, и внимательно слушал. Я не стал упоминать о найденной в катакомбах накладной с именем магистра Орвила. Пока у меня нет полной картины, светить козырями — глупо. Орвил — влиятельная шишка. Если я обвиню его сейчас, он просто сделает меня крайней, а заодно и Эмилию подставит.

{Сначала нужно понять, как глубоко укоренилась эта гниль. И научиться делать фаерболы, которые не сносят половину континента,} — решил я.

Получив благодарность от директора и освобождение от занятий на остаток дня, мы наконец разошлись. Фенрир, к моему ужасу, действительно дотащил мой мешок до самой двери в синее крыло и долго не хотел уходить, пытаясь завязать разговор о «сути теневой магии и одиночестве сильных духом». Я сослался на жуткую мигрень и захлопнул дверь перед его идеальным носом.

Сползая по стенке, я тяжело выдохнул.

— Наконец-то дома.

Мой отдых продлился ровно десять секунд.

— Шираори! — дверь распахнулась (я забыл её запереть), и в комнату ураганом ворвалась Лира.

Она изменилась. Если раньше это была забитая мышка, то теперь от неё буквально веяло жизнью. Каштановые волосы блестели. — {Они разве не зелёными стали?} — глаза сияли изумрудным светом, а там, где её ботинки касались каменного пола, на долю секунды распускались призрачные зелёные листочки.

— Лира! — я поднялся, искренне улыбнувшись. — Газонокосилка моя, как ты?

Она бросилась мне на шею.

— Снова вы на непонятном! А ведь я так волновалась! Вы ушли так рано, а потом по академии поползли слухи, что Круг Старших отправили на верную смерть! А я… я столько всего поняла! Шираори, мана — она везде! В стенах, в земле, в цветах на подоконнике магистра! Я вчера случайно заставила фикус профессора Харроу зацвести… плотоядными бутонами! Он чуть не откусил ему яйца!

Я расхохотался, представляя лицо чопорного профессора, отбивающегося от агрессивного цветка.

— Надеюсь, ты сделала вид, что это просто редкая аномалия?

— Конечно! Как вы и учили! — она гордо кивнула. — Но завтра… завтра у нас Практическая Алхимия с магистром Орвилом! Говорят, он специально валит новичков на первом занятии. А если он объединит нас в пару, как «отстающих»?

Я прищурился. Орвил. Тот самый усатый контрабандист, который придирался ко мне на вступительных.

— Пусть только попробует, — я хрустнул костяшками пальцев. Мой 30-летний внутренний фармацевт уже предвкушал, как будет разносить местную средневековую химию в пух и прах. — Мы покажем этому усатому сомелье, как варить настоящие зелья.

На следующее утро лаборатория Практической Алхимии встретила нас запахами серы и жжёного сахара. Столы были уставлены перегонными кубами, ступками, горелками и рядами стеклянных флаконов.

Магистр Орвил занял место за главной кафедрой. Его пышные усы топорщились, а пристальный взгляд его глаз безошибочно выделил меня из толпы студентов. На его лице, прямо на щеке, всё ещё можно было заметить свежий след от царапины — немое напоминание о моём «выстреле» оценочным кристаллом.

— Приветствую, студенты, — начал он, и в его отточенном голосе недвусмысленно слышался яд. — Алхимия — это область точности. Тут не место примитивным взрывам на полигоне или сражениям с монстрами. Грубая сила здесь бесполезна. Требуются интеллект и дисциплина. Качества, которых некоторым из вас… явно недостаёт.

Он сверлил меня долгим взглядом, а я в ответ лишь одарил его милой улыбкой и помахал пальчиками. Орвил дёрнул щекой и перевёл взгляд в сторону.

— Сегодняшнее задание — Эликсир Абсолютной Ясности. Это зелье С-ранга. Я понимаю, что это может быть сложно для первого курса, но те, кто не справятся… будут наказаны штрафными баллами. Рецепт находится на доске. Ингредиенты – в кладовой. Разделитесь на пары.

Как я и предполагал, аристократы сбились в группы, оставив меня и Лиру одних у дальнего котла.

Я бросил взгляд на доску.

{Корень лунного папоротника, желчь огненной саламандры, пыльца звёздного лотоса… Довести до кипения, помешивать против часовой стрелки, остудить…} — я начал анализировать рецепт, и мой глаз слегка дернулся.

[Что такое, Широчка? Не любишь варить супчики? Пилик!]

{Сири, этот рецепт — полнейший бред,} — мысленно возмутился я. — {Они пытаются смешать щелочную основу саламандры с кислотностью папоротника при высокой температуре без стабилизатора! Это не Эликсир Ясности, а, чёрт возьми, хлопушка со слабительным эффектом! Если они будут мешать против часовой, реакция просто распадётся на осадок!}

[Ну так это же магия! Там свои законы! Наверное...]

{Химия остается химией, даже если её приправить маной,} — я решительно засучил рукава своего защитного фартука. — Лира! Слушай мои указания.

Полуэльфийка вытянулась по струнке.

— Да, Шираори!

— Отправляйся в кладовую. Возьми всё по списку, но вместо лунного папоротника найди мне… — я на мгновение задумался, вспоминая местную флору, — Пепельный Лишайник. Да, он отлично подойдёт. Принеси его сюда!

Лира не стала задавать вопросов. Её дриадские инстинкты сработали безупречно. Она вернулась через минуту с охапкой идеальных, свежайших ингредиентов. Этот ребёнок не просто выбрал нужные травы — она считывала, в каком корешке больше маны, а какой уже начал увядать.

Тем временем в лаборатории уже начали раздаваться первые хлопки и ругательства. Котелок на столе у Кайдена и его приятеля Доминика начал плеваться зелёной пеной, угрожая испортить им их безупречные причёски.

Орвил, тем временем, неторопливо расхаживал между рядами, отпуская ехидные замечания. Наконец, он подошёл к нашему столу.

— Что это? — он брезгливо ткнул указкой в Пепельный Лишайник, который Лира аккуратно нарезала кубиками. — Вы слепы, мисс Шираори? В рецепте явно указан лунный папоротник. Вы пытаетесь себя отравить или просто демонстрируете свою некомпетентность?

— Я демонстрирую оптимизацию процесса, магистр, — спокойно ответил я, закидывая лишайник в котёл и запуская горелку. — Папоротник даст осадок, потому что вступит в конфликт с желчью саламандры. Лишайник же выступит в роли буфера, сохраняя активные свойства пыльцы лотоса.

В лаборатории повисла абсолютная тишина. Студенты оторвались от своих булькающих катастроф и уставились на нас. Кайден, вытирая зелёную пену со лба, приоткрыл рот.

Орвил побагровел.

— Вы… вы смеете спорить со мной?! С Магистром Гильдии Алхимиков?! Пепельный Лишайник — это сорняк! Он уничтожит магическую структуру эликсира! Я ставлю вам ноль баллов! И тебе, и твоей бездарной подруге!

— А давайте проверим, магистр? — мой голос стал обманчиво ласковым.

Я не стал мешать варево половником. Я просто опустил руку над котлом и выпустил в него микроскопическую, идеально выверенную дозу Первозданной маны.

Жидкость в котле закрутилась, но не против часовой стрелки, а по сложной восьмёрке. Реакция произошла мгновенно. Варево из мутно-зелёного стало абсолютно прозрачным, словно жидкий хрусталь. От него начало исходить мягкое, пульсирующее серебристое свечение, а по лаборатории разнёсся запах свежести, от которого у всех присутствующих мгновенно прояснилось в головах.

Я зачерпнул жидкость стеклянным флаконом и с изящным стуком поставил его перед носом ошеломлённого Орвила.

Жидкость во флаконе не просто светилась. Она была настолько чистой, что казалась невесомой. Это был Эликсир Абсолютной Ясности не С-ранга. Это был шедевр, который перепрыгнул сразу в А-ранг.

— Выпьете, магистр? — я мило склонил голову набок. — Или боитесь отравиться… «сорняком»?

Орвил смотрел на флакон так, словно это была ядовитая змея. Казалось, даже его усы дрожали. Он понимал: если он откажется признать это зелье идеальным, он выставит себя идиотом перед всем курсом. Если признает — распишется в своём поражении перед «выскочкой-ассистенткой».

— Э-это… — он сглотнул, аккуратно беря флакон в руки. Его глаза забегали. — Нестандартный подход. Опасный. Но… формально… результат достигнут.