Плачь, а ещё лучше, умоляй Том 1 Глава 116 Лейла

На заре ливень наконец стих.

Матиас устроился у окна в западной части своей опочивальни, наблюдая за восходящим светилом. Рама была слегка приоткрыта, и лёгкий ветерок доносил благоухание роз, которые, казалось, распустились в непогоду.

Так, сезон роз наступил, но Лейлы не было. Теперь же исчезла и его канарейка. Он обернулся, взглянув на пустующую птичью клетку. Кормушка и поилка оставались полными, кое-где виднелись ярко-жёлтые пёрышки; не хватало лишь самой птицы.

Он вновь обратил свой взор на стол перед собой.

На нём стояла деревянная шкатулка, внутри которой теперь вечно покоилась холодная, окоченевшая канарейка.

Он мысленно перебирал воспоминания о времени, проведённом с птицей. Этот прелестный пташка пленил его сердце с первого взгляда. Поначалу она была пугливой, испуганно чирикала и пыталась скрыться от него. Однако со временем канарейка приручилась и даже стала проявлять к нему нежность. С того момента он ощутил, что птица по-настоящему принадлежит ему. Её пение приносило ему безмерную радость. Ему также нравилось наблюдать за её щебетанием и порханием, ощущать её мягкие пёрышки, когда она садилась ему на ладонь и пристально смотрела. Теперь всё это казалось бессмысленным.

Он встал со стула, подошёл к столу и нежно коснулся тыльной стороной пальцев холодного, безжизненного тельца канарейки. Золотистые перья на её крыльях всё ещё были столь мягкими, что казалось, будто птица вот-вот откроет глаза и вспорхнёт ему на плечо.

Причина гибели птицы осталась неизвестной. Ей становилось всё хуже, а затем она навсегда покинула его жизнь. Точно так же, как поступила Лейла.

Он долго сидел за столом, будто в ожидании, что мёртвая птица запоёт. Когда тучи разошлись и яркий луч утреннего солнца упал на шкатулку, он прошептал имя птицы:

— Лейла...

С того момента, как он впервые увидел канарейку, он дал ей имя Лейла. Ему было безразлично, звучит ли это нелепо. Он мог быть с птицей столь ласковым, сколь желал, и она отвечала ему взаимностью. Ему нравилось это чувство.

Он ещё несколько раз произнёс это нежное имя, но глаза холодной птицы оставались сомкнутыми.

***

Лейла пробудилась посреди ночи, чувствуя себя крайне неважно. У неё уже был лёгкий жар, но теперь всё тело ломило. После нескольких дней почти полного воздержания от пищи, у неё по-прежнему не было ни сил, ни аппетита. Дрожа, она укуталась одеялом с головой. Дни проходили спокойно, но ночи было трудно переносить.

«Неужели это из-за него?» — подумала она.

Она не желала больше ни минуты предаваться кошмарным воспоминаниям о времени, проведённом с герцогом, поэтому крепко зажмурилась и вцепилась в края подушки. Однако, как бы она ни старалась, остановить свои мысли ей не удавалось.

В конце концов, она сдалась, встала с ложа и подошла к окну. Мерцающие в летнем небе звёзды заполнили её рассеянный взгляд.

«Сбылось ли моё желание?» — мысленно вопросила она жестокого Бога, что вверху.

***

В полудрёме Матиас услышал знакомый голос, словно издалека.

— Ваша Светлость...

Голос звучал всё ближе и ближе.

— Вам следует проснуться сейчас, Ваша Светлость.

Не шевелясь, он открыл глаза. Когда его зрение прояснилось, он увидел своего ассистента, смущённо стоящего у его ложа.

— Простите, что без разрешения вошёл в Вашу опочивальню, Ваша Светлость, — произнёс Марк, склонив голову, — но до Вашей сегодняшней встречи осталось не так много времени, и, как Вы знаете, она весьма важна, так что...

— Конечно, — небрежно отозвался Матиас, и его голос совершенно не походил на голос пробудившегося человека. Когда он сел, опираясь на изголовье, несколько горничных подошли и раздвинули портьеры, впуская поток слепящего солнечного света.

Не выказав ни малейшего удивления по поводу того, что уже перевалило за час, Матиас неторопливо поднялся с ложа.

Он уже полностью привык к своему новому, необычному распорядку дня.

Некоторое время он простоял на солнце, тупо глядя перед собой. Слуги удалились, оставив опочивальню тихой, как мышка. Раздражённый безмолвием, он присвистнул, а затем усмехнулся про себя.

«Ах, точно. Лейла ушла.»

Он взглянул на пустое место, откуда убрали птичью клетку.

«Она мертва.»

Он спокойно воспринял весть о смерти своей птички, словно это было обыденным событием, вроде ясной погоды. Затем он принялся одеваться. Лишь завершив завязывать галстук, он попытался вспомнить, о чём шла речь на совещании, о котором упоминал его помощник.

«Я знаю, что это встреча с членами совета директоров… О чём ещё идёт речь? Вероятно, это просто очередной повод для них поспорить друг с другом о том, как ухудшается ситуация на международной арене.»

Даже не взглянув в зеркало, чтобы оценить свой облик, он вышел из гардеробной.

Недавно он заметил, что одежда стала ему немного велика, но не придал этому значения. Он был уверен, что его потеря веса — временное явление. По его мнению, было бы нелепо и чрезмерно перешивать всю одежду на заказ. Он решил не прибегать к таким крайним мерам.

Когда он добрался до главного зала на втором этаже, мать смущённо ему улыбнулась.

— Похоже, ты куда-то спешишь, Матиас?

У неё не было причин находиться в этой части особняка, поэтому он решил, что она его ждала.

— Да, мама.

— Это дела компании?

— Да, у нас встреча с советом директоров, — он улыбнулся со своей обычной невозмутимостью.

Поражённая контрастом между болезненным видом сына и его холодным, сдержанным поведением, Элис промолчала.

Матиас вежливо поклонился и вышел из главного зала. Как только он оказался снаружи, его обдало летним солнечным светом.

«Сколько времени прошло с тех пор, как Лейла сбежала?» — подумал он.

Какое-то время он пытался разобраться в происходящем, но потом сдался. Когда свадьба? В следующем месяце? Даже его предстоящая свадьба казалась чем-то далёким, словно из другого мира.

Марк Эверс некоторое время наблюдал, как он безразлично смотрит в небо, затем забеспокоился и подошёл к нему.

— Ваша светлость?..

Матиас медленно поднял руку, не давая Марку сказать что-либо ещё, а затем сел в машину.

Документы, которые Марк подготовил для встречи, аккуратно лежали на сиденье рядом с Матиасом. Когда он начал их просматривать, машина тронулась с места.

Было трудно сосредоточиться, но он изо всех сил старался прочитать каждый документ из стопки. Это было частью его обязанностей как главы семейного бизнеса. За все годы своей жизни он ни разу не пренебрег этим долгом, и сегодняшний день не стал исключением. Конечно же, он разобрался со стопкой документов как раз в тот момент, когда машина остановилась перед зданием компании в центре города.

Шофёр поспешно вышел из машины и открыл заднюю пассажирскую дверцу.

Матиас неторопливо вышел из машины и направился к зданию. Оказавшись в зале заседаний, он поприветствовал директоров и занял своё место за столом. Как он и ожидал, встреча с самого начала была напряжённой. Казалось, зал заседаний вот-вот превратится в пыль ещё до начала каких-либо международных баталий.

Они должны были принять решение о дальнейших действиях до окончания совещания. Матиас прекрасно осознавал это, как и то, что ответственность за это решение лежит в первую очередь на нём. Стараясь не обращать внимания на лёгкую головную боль, он сосредоточился на документах, разложенных перед ним. Однако сложные цифры выглядели так, словно были написаны на иностранном языке. Вскоре он даже перестал понимать, на что смотрит. А затем он почувствовал, что его окружают отвлекающие звуки, которые, как он знал, не могли быть реальными. Он услышал звук вращения колёс перевёрнутого велосипеда. Он слышал шелест листьев на ветру и биение своего сердца.

Он протянул костлявую, истощённую руку и взял стакан с водой, стоявший перед ним. Однако, чем больше он пытался избавиться от звуков, которые ему мерещились, тем громче они становились, погружая его всё глубже и глубже в воспоминания, пока он не увидел Лейлу на земле перед собой, рядом с велосипедом, с которого она только что упала.

Он направился к ней. С каждым шагом его сердце билось немного быстрее. Как только он оказался достаточно близко, чтобы ощутить аромат её тела, он внезапно почувствовал сильную жажду, а губы пересохли.

Однако эти ощущения вскоре прошли. Когда Лейла, лежавшая в его тени, подняла на него глаза, всё остальное исчезло, остались только они двое.

Он был ошеломлён видом молодой женщины, лежащей на земле перед ним, одетой в свою испачканную грязью школьную форму. Он чувствовал себя униженным её присутствием, хотя именно он смотрел на неё сверху вниз.

Теперь он мог определить, какое странное чувство охватило его в тот день. Он также осознавал, что испытывал это чувство каждый раз, когда был с Лейлой, несмотря на все свои усилия подавить его. И он испытывал его прямо сейчас. Она заставила его почувствовать себя совершенно слабым и незначительным.

— Эм... Ваша светлость?

Он поднял голову, услышав, что кто-то зовёт его по имени, но больше не мог ни на чём сосредоточиться. Ему хотелось сказать что угодно, лишь бы выбраться отсюда, вернуться домой и принять таблетку снотворного. Он не хотел больше ни о чём беспокоиться. Весь мир мог исчезнуть, и ему было бы всё равно. Это была дикая мысль, но именно так он себя чувствовал.

Оглядывая зал заседаний, он собрал остатки здравого смысла, чтобы сказать:

— Прошу прощения, джентльмены. В моём нынешнем состоянии мне будет трудно принять правильное решение.

— Ч-что вы...

— Дом Герхардт примет любое решение, к которому придёт совет директоров после соответствующего обсуждения, — он поднял свои тёмно-синие глаза и посмотрел на мистера Хауссена, одного из исполнительных директоров компании.

— Мистер Хауссен может выступить в качестве председателя.

Мистер Хауссен не только играл существенную роль в управлении компанией с тех пор, как отец Матиаса возглавлял её, но и выступал в качестве наставника Матиаса, когда тот взял на себя управление компанией.

В зале заседаний, где за мгновение до этого было шумно, мгновенно воцарилась холодная тишина.

До них уже доходили слухи о плохом самочувствии герцога Герхардта, но они и представить себе не могли, что дело дошло до такой степени.

Когда члены совета начали перешептываться, герцог поднялся со своего места и сказал:

— Еще раз приношу свои искренние извинения. — Затем он внимательно оглядел лица всех присутствующих, стоя с достоинством, совершенно непохожим на человека, пренебрегающего своим долгом. Однако в его глазах промелькнуло странное чувство. Это было похоже на то, как если бы его пожирал холодный огонь, или на то, что он сам стал таким огнем.

Он покинул зал заседаний. Он попытался застегнуть пиджак, но у него онемели руки, поэтому он сдался и снял пиджак полностью. Затем он сорвал с себя галстук и сунул его в карман пиджака.

Марк Эверс поспешил к нему, но Матиас прервал его, прежде чем он успел что-либо сказать, сказав хриплым голосом:

— Ты мне сейчас не нужен.

Застигнутый врасплох, Марк колебался, пока Матиас шёл через огромный вестибюль здания и спускался по мраморной лестнице.

Оказавшись на улице, он начал, пошатываясь, пробираться сквозь ослепительно яркий солнечный свет.

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*