Плачь, а ещё лучше, умоляй Том 1 Глава 117 Вечно в неведении

Весть о возвращении Кайла Эттмана в Карлсбар моментально облетела Арвис, вновь повергнув его обитателей в смятение. К этому моменту большая часть жителей склонялась к мысли, что Кайл, дескать, помог садовнику и Лейле сбежать. Они полагали, что он разорвал помолвку лишь по настоянию матери, но его чувства к Лейле остались прежними, сильными, как и раньше.

Кто-то отнесся к этому скептически, но большинство всё же поверило в правдивость слухов. Это обещало стать самым благополучным финалом для истории Лейлы. Однако эта надежда испарилась, как только Кайла увидели бродившим по Арвису в поисках Лейлы.

Как только шеф-повар Мона узнала о его прибытии в Арвис, она выбежала наружу и окликнула его:

— Привет, Кайл! — Когда он обернулся к ней, она продолжила. — Даже ты не знаешь, где находятся Лейла и Билл? Не могу в это поверить!

Он ничего не ответил, однако Моне не составило труда угадать значение его молчания.

Когда он появился в Карлсбаре накануне утром, отец велел ему немедленно возвращаться в колледж, но тот ослушался, заявив о своей решимости отыскать Лейлу.

— Простите, шеф Мона… — наконец произнес он.

— Простите?! Не говорите так. Тьфу, это я должна извиняться. Мне не следовало говорить так небрежно. — Она потерла глаза, в которых уже навернулись слёзы.

Кайл извинился и в панике помчался через сад. Когда он углубился в лес, появилась слабая надежда, что, добравшись до хижины, он всё же увидит Лейлу и Билла.

Однако, выйдя из леса, он обнаружил, что его надежды рухнули.

— Лейла…?

Увидев заросший сорняками двор перед хижиной, он почувствовал, как сердце ухнуло вниз. После тщательного осмотра хижины снаружи и даже внутри, он ощутил, как подкашиваются ноги.

— Лейла! Лейла! Лейла!

Несколько встревоженных птиц взлетели на звук его крика, но Лейлы не было и в помине.

Матиас бесцельно бродил по залу. Он понимал всю нелепость ситуации: уйти с заседания с такой решимостью, не имея конкретного направления. Тем не менее, он не мог остановиться.

Бредя по дороге, он ощущал себя плывущим, возможно, из-за снотворного, которое принимал ежедневно. Голова раскалывалась, всё тело ломило от лихорадки. Однако это лишь усиливало его стремление двигаться вперёд.

Боль делала всё остальное терпимым. Если бы боль ушла, он чувствовал, что воспоминания о Лейле поглотят его целиком. Это наполнило его ужасом, не сравнимым ни с чем, испытанным прежде.

«Пора возвращаться, Лейла.»

Он одновременно вздохнул и усмехнулся.

«Ты так усердно трудилась, чтобы превратить меня в это жалкое существо, которым я стал. Не правда ли, ты хотела бы хотя бы прийти и оценить своё творение?»

«Возвращайся. Возвращайся и смейся надо мной. Приди и посмотри на человека, которого ты разрушила. Тебе понравится. Улыбнись мне ещё раз, как моей королеве. Пожалуйста, просто вернись, молю тебя…

Стиснув зубы, он ускорил шаг. Вскоре он вышел на дорогу, ведущую в Арвис. Свернув за угол на Платанус-роуд, он увидел тихое местечко, где в последний раз видел Лейлу.

Несмотря на шаткую походку, он продолжал уверенно двигаться вперёд, пока не достиг места их последней встречи. Ему снова показалось, что он слышит звуки того дня. Они звучали как музыка для его ушей.

Тяжело дыша, он опустил налитые кровью глаза и взглянул на свою тень. Лейлы там не было. Она исчезла, и теперь казалось, что она никогда не вернется. Осознав этот факт, он внезапно рассмеялся. Ему хотелось плакать, но из горла вырывался лишь смех.

Пройдя через ворота Арвиса, он снова направился к хижине, где жила Лейла.

После их первой напряженной встречи он иногда замечал её, когда охотился в лесу.

Каждый раз она вела себя напуганно, пряталась или убегала от него.

Раздражённый этим, он однажды пришпорил лошадь, чтобы перекрыть ей путь и не дать уйти. На мгновение она застыла от страха, а затем бросилась с тропинки в лесные заросли, споткнувшись и упав в какой-то момент, но тут же поднялась и продолжила бег.

Убедившись, что Матиас не преследует её, она вернулась на тропинку и обернулась, глядя на него через плечо. Несмотря на большое расстояние между ними, он чувствовал её пристальный взгляд.

Пока он посмеивался над этим, она быстрым шагом направилась обратно к хижине, пиная по пути палки и камни, чтобы выплеснуть свой гнев.

Ему это показалось забавным, и он продолжал время от времени дразнить её подобным образом. Он прекратил это после того, как она резко выросла и перестала быть похожей на маленькую девочку. С тех пор он полностью игнорировал её, пока не настал тот летний день, когда он встретил её и увидел, что она уже совершенно взрослая женщина.

Таким образом, нельзя сказать, что он влюбился в неё с первого взгляда. Сложно было определить точный момент, когда это случилось. Возможно, не было одного конкретного мгновения. Подобно тому, как она постепенно росла, его чувства также медленно развивались. Девочка, над которой он любил подшучивать, превратилась в девушку, которая его раздражала.

А затем эта девушка стала прекрасной женщиной, которая полностью захватила его сердце.

Если он не знал, когда началась его любовь к ней, то тем более не знал, когда она закончится.

«Так что же мне, по-твоему, делать здесь без тебя, Лейла?»

Он настороженно осмотрелся. Его окружали воспоминания о Лейле. Все эти бесчисленные моменты казались ему прекрасными и ценными. И все же, перебирая их в уме, он снова усмехнулся.

Она постоянно пыталась сбежать от него и плакала от страха, когда ей это не удавалось. Если вся идея о том, что они станут возлюбленными, была лишь уловкой, которую она придумала, чтобы отомстить ему, то это означало, что она никогда по-настоящему не принадлежала ему. Её слёзы и страдания были единственными искренними проявлениями, которые он когда-либо видел от неё. Это заставляло его чувствовать себя невыносимо несчастным и опустошённым, и всё же он не мог успокоиться.

Он не мог смириться с тем, что такая скромная, незначительная женщина потрясла его жизнь до основания. Вот почему он мучил её. Когда он заставлял её плакать, он чувствовал облегчение, словно её слезы были подтверждением того, что его жизнь в безопасности.

Однако он ни на секунду не желал, чтобы она исчезла.

Оглядываясь назад, он чувствовал себя нелепо. Если она так беспокоила его, почему он просто не избавился от неё? Он никогда не думал об этом. Он хотел, чтобы она оставалась рядом и плакала у его ног.

Навсегда. Его Лейла.

Некоторое время он бесцельно бродил по лесу, пока его взгляд не остановился в конце лесной тропинки. Мужчина, который стоял там, смотрел на него в ответ.

Это был мужчина, которого любила Лейла – Кайл Эттман. Кайл оставался спокойным. Это было странно. Он думал, что будет готов убить герцога на месте, но теперь, когда он действительно смотрел на него во плоти, он не испытывал никаких агрессивных побуждений, лишь холодное презрение.

Он медленно, шаг за шагом, направился к Матиасу. Внезапно он вспомнил Лейлу с заплаканным лицом, которая говорила:

— Я люблю его.

Он знал, что она хотела убедить его в этом, чтобы защитить его, но он понял её. Когда он пришёл в хижину и увидел их вместе, он сразу понял, что она действительно влюблена в герцога. В противном случае герцог ничего не смог бы сделать, чтобы заставить её принять его чувства. Она предпочла бы умереть. Такой она была.

— Я люблю его.

Именно по этой причине эти слова вызвали глубокую боль в его сердце, которая никогда не проходила.

Насколько он знал, даже она не понимала, что говорит правду. Герцог, вероятно, тоже этого не понимал. Но Кайл знал. Только Кайл это понимал. И всё же он потерял Лейлу, в то время как герцог был в состоянии удержать её, не зная о её чувствах. А потом герцог причинил столько боли женщине, которая любила его, что в итоге потерял и её. Это было действительно нелепо.

Кайл разжал кулаки и шагнул вперёд. Подойдя достаточно близко, чтобы разглядеть лицо герцога, он удивленно остановился. Герцог выглядел слишком спокойным, чтобы быть пьяным, и всё же он был совсем не похож на себя.

— Учитывая, что вы разрушили жизнь Лейлы, вы выглядите на удивление радостным, ваша светлость, — сказал Кайл, используя сарказм, чтобы подавить свой гнев.

Испытывает ли он сожаление? Если так, то это тем более отвратительно.

— Или вы, наоборот, чувствуете себя беззаботным после того, как заставили Лейлу исчезнуть, чтобы она не испортила вашу идеальную жизнь?

— Звучит так, будто даже ты не знаешь, — тихо произнёс герцог. Его лицо оставалось бесстрастным. — Даже ты, Кайл Эттман, не знаешь, куда исчезла Лейла? — Затем он улыбнулся.

От внезапной перемены в выражении лица герцога по спине Кайла пробежал холодок. Всего мгновение назад герцог смотрел на него пустым взглядом, как больной, а теперь весело улыбался.

— Больной ублюдок, — сказал Кайл, стиснув зубы.

Однако герцог продолжал улыбаться. Казалось, для него ничего не значило, что он сделал Лейлу такой несчастной, что она отказалась от всей своей жизни, только чтобы сбежать от него. Он был просто счастлив узнать, что она не ушла к Кайлу. Как будто он всё ещё был готов использовать любые средства, чтобы вернуть её.

— Вы когда-нибудь хоть на мгновение смотрели на Лейлу как на человека? — Спросил Кайл, холодно глядя на герцога. — Не просто на объект своего вожделения, а на настоящего человека? Человеческое существо с мыслями, эмоциями и мечтами, которое так старалось устроить себе хорошую жизнь?!

Улыбка герцога исчезла, и он пристально посмотрел на Кайла своими леденяще-голубыми глазами.