Плачь, а ещё лучше, умоляй Том 1 Глава 3 Приведи ее
Ранее в Плачь, а ещё лучше, умоляй...
Хотя солнце палило, в тени деревьев царила прохлада. Лейла уселась на расстеленную простыню, обхватив колени руками. Билл и остальные садовники были полностью поглощены работой по выкапыванию розового куста, который начал увядать.
Сад за особняком, казалось, был местом, где росли самые разнообразные розы. Роза почиталась как национальный цветок империи Берг, и именно этот цветок обожали мать и бабушка герцога.
Из-за очередного дня, наполненного звуками выстрелов из леса, Лейла нервно расхаживала по хижине. Дядя Билл, заметив ее беспокойство, решил вывести ее в сад. Ее разум успокоился, когда звуки выстрелов наконец стихли.
«Неужели я могу спокойно отдыхать, пока дядя Билл трудится под палящим солнцем?»
Лейла с неловкостью посмотрела на Билла. Она медленно прикрыла глаза и вздохнула. Дядя Билл пригрозил разозлиться, если она станет ему помогать. Он сказал, что ненавидит непослушных детей. Несмотря на то, что сердце Лейлы было не на месте, она решила подождать, пока он закончит свою работу.
Когда девушка вновь смиренно открыла глаза, она была поражена, увидев перед собой незнакомого мальчика. Опрятно одетый, он выглядел примерно её ровесником.
- Привет.
Когда их взгляды встретились, мальчик поприветствовал её милой улыбкой. Это был мальчик с очаровательными платиновыми волосами.
- Ты здесь живёшь?
Мальчик огляделся и торжественно спросил.
- Да, с дядей Биллом.
Лейла ответила, слегка прищурившись.
- Мистер Билл? Ты имеешь в виду того страшного садовника?
- Он не страшный!
- Правда? Мне он кажется страшным.
Мальчик склонил голову и небрежно присел рядом с Лейлой.
- Ты тоже здесь живешь? – осторожно спросила Лейла.
Мальчик улыбнулся и покачал головой.
- Нет. Я пришел с отцом. Он семейный врач в доме Герхардтов. Он здесь, чтобы провести медицинское обследование мадам Нормы. Иногда я приезжаю с ним.
- Понятно.
- Сколько тебе лет?
- Двенадцать.
- Мне тоже, но ты такая маленькая.
Мальчик, уставившись на Лейлу, рассмеялся. Ее щеки начали заливаться краской от возмущения.
- Ты тоже маленький.
- Хотя я самый высокий в своем классе.
Мальчик выпрямил спину, чтобы продемонстрировать свой рост. Он определенно выглядел немного выше своих сверстников.
- В любом случае… ты всё равно ниже дяди Билла, — тихо прошептала Лейла. Мальчик снова захихикал от её слов. Он казался беззаботным ребенком.
- Эй, невозможно найти ребенка или даже взрослого выше мистера Билла.
- Я не уверена в этом.
Девушка без всякой причины ковыряла траву рядом с подстилкой. Ее нежные пальцы медленно окрашивались в зелёный цвет. Ей хотелось, чтобы мальчик поскорее ушёл, но он не проявлял никаких признаков ухода.
- Хочешь чего-нибудь? – импульсивно спросила Лейла, после чего сосредоточила свое внимание на персике, лежавшем на краю подстилки. Мальчик радостно кивнул.
Лейла достала из кожаной сумки небольшой нож. Мальчик усмехнулся, увидев, как Лейла аккуратно нарезает персик.
- Ты забавная. Почему из девичьей сумки достают нож?
- Не смейся надо мной! Дядя Билл дал мне его.
Лейла раздраженно сморщила нос, протягивая нарезанный персик мальчику. Сладкий аромат персиковой мякоти проник в носы обоих детей.
- Ты выглядишь подавленным? Что-то случилось? – осторожно спросил мальчик, проглотив персик.
- Герцог и его друзья продолжают охотиться на птиц, — мрачно ответила она. Мальчик схватился за голову от недоумения.
- А в чем проблема?
- Они убивают птиц ради собственного удовольствия.
- Разве охота не для этого?
- Ты тоже так думаешь?
Лейла смотрела на мальчика строгими зелеными глазами. Девушке казалось, что ему будет трудно управляться с большим длинным охотничьим ружьем.
- Э… Нет.
- Я не участвую в этом. Это жестоко, — ответил мальчик.
На лице Лейлы постепенно начала появляться улыбка.
- Хочешь еще персик? – спросила Лейла более звонким голосом. Мальчик кивнул. Девушка разрезала еще один персик пополам и протянула ему кусок побольше. Щеки ребенка начали краснеть, когда он пытался поправить неудобный воротник.
- Кайл! Кайл!
Послышался слабый голос. Мальчик, который возился с косточкой от персика, вскочил на ноги.
- Мне пора идти.
- Ладно. До свидания.
- Кайл Этман.
Мальчик протянул руку.
- Мое имя. А твоё?
- Я Лейла. Лейла Левеллин.
Они неловко пожали друг другу руки. Их маленькие ладошки были покрыты липким персиковым соком, и это рукопожатие стало похоже на заключение перемирия.
- Пока, Лейла. Ещё увидимся. В следующий раз я принесу тебе что-нибудь повкуснее, — крикнул мальчик, убегая вдаль.
Лейла просто помахала рукой, потому что не была уверена, сможет ли она снова увидеть его, если останется в этом поместье.
Когда Кайл ушёл, мир девушки вновь вернулся в прежнее русло.
Вдыхая аромат розового ветерка, Лейла терпеливо ждала, пока дядя Билл закончит свою работу. Но в какой-то момент она уснула и открыла глаза, когда дядя Билл окликнул её по имени на закате.
Лейла встала со своего места, взяв сумку и покрывало.
- Дядя Билл. Я видела ребенка…
Когда Лейла уже хотела рассказать о своей встрече с мальчиком, с которым она делила персики, силуэты людей, появившиеся с другой стороны леса, прервали её. Это был герцог Герхардт со своими спутниками. Матиас остановился в центре розового сада. Грубый садовник Билл Реммер низко поклонился герцогу. Вскоре герцог заметил, что за садовником прячется маленький ребёнок. – Давненько не виделись, мистер Реммер. Матиас слегка кивнул. Его знакомые, сопровождавшие его на охоте, остановились позади герцога на некотором расстоянии. – Она пока останется здесь, в Арвисе. Билл Реммер сообщил это с несколько смущённым видом. Когда Билл похлопал Лейлу по спине, побуждая её выйти вперёд, девушка нерешительно шагнула к герцогу. Благодаря её блестящим светлым волосам Матиас вспомнил этого ребёнка: нелепую малышку, которую чуть не подстрелили, приняв за птицу. – Я уже получил одобрение от мадам Нормы и мадам Элиз, но считаю, что должен попросить и вашего разрешения. Билл снова склонил голову. Стоявший рядом ребёнок тоже поклонился. Матиас медленно взглянул на неё. Когда их взгляды встретились, Лейла нахмурилась. Тонкие брови сошлись на переносице, губы сжались. Выражение её лица было таким же, как при их первой встрече в лесу. – Ты та самая девушка. Девушка, которая живёт в лесу. Двоюродный брат Матиаса, Риетт, усмехнулся позади. Краснощёкий ребёнок в смущении спрятался за спину садовника. Девушка, которую он иногда встречал в лесу, была такой же. Как только она с удивлением взглянула в глаза герцогу, тут же спряталась за дерево. А после того, как Матиас заканчивал охоту, она всегда выходила из-за укрытия и хоронила убитых птиц. – Конечно. Если это то, что вам нужно, мистер Реммер. Матиас с усмешкой коротко ответил. Всё, что садовник выращивал в лесу, было его делом. – Спасибо, милорд. Билл поблагодарил его. После того как герцог слегка кивнул Биллу, он продолжил свой путь. Лейла вздрогнула, увидев слуг Матиаса, следовавших за ним с полными руками подстреленных животных. Резкий, неприятный запах крови ударил девушке в нос. Плечи Лейлы поникли, и она закрыла глаза. Большие тёплые руки дяди Билла похлопали девочку по хрупким плечам. ~~~~~~~ Клодин преувеличенно вздохнула, подперев подбородок рукой. Вьющиеся каштановые волосы подпрыгивали в такт её постоянным вздохам. Графиня Брандт взглянула на дочь тонкими бровями. – Клодин, веди себя как леди, пожалуйста. Недовольный голос графини звучал всё более нетерпеливо. Хотя Клодин была слишком юна, чтобы называться леди, вскоре она стала герцогиней Арвис. Мать Клодин глубоко вздохнула из-за незрелости дочери. – Но мне так одиноко и скучно, – проворчала девушка. Остальные знатные дамы, пившие чай за чайным столиком, обратили свои взоры на расстроенную брюнетку. – Тогда иди поиграй со своими кузинами. Графиня Брандт фыркнула, и её лицо покраснело. Но Клодин не заметила разочарования матери. – Они смотрят на меня так, будто меня здесь нет. Они говорят то, чего я не понимаю. Дамы мягко улыбнулись раздражённому выражению лица Клодин. – Ну, это может быть утомительно. У неё нет друзей её возраста. Элисс фон Герхардт кивнула и погладила белую собаку, сидевшую у неё на коленях. – Видите? Мадам Герхардт понимает. Живая улыбка расцвела на губах Клодин, когда она нашла кого-то, кто мог понять её печаль. – Кто это ребёнок? Девушка внезапно указала пальцем в сторону сада, немного поразглядывав молодую особу. Все дамы повернули головы в направлении, куда указывала леди Брандт. Девушка, о которой говорила Клодин, гуляла с садовником. – Могу я поиграть с ней? Думаю, она примерно моего возраста. – Ну… разве она не сирота с окраин? Такая девушка тебе не годится в подруги. – Всё в порядке. Думаю, это будет веселее, чем играть с собакой. Тон Клодин был спокойным и властным. Она не обращала внимания на покрасневшие уши матери, которые вот-вот лопнут от смущения. Элисс фон Герхардт рассмеялась и радостно позвонила. – Приведите ко мне этого ребёнка. Горничная подошла по звонку хозяйки. – Ребёнка, которым сейчас занимается садовник. ~~~~~~ Горничная привела Лейлу в незнакомый мир. Это было место, где под белой тенью особняка сидели люди, одетые в яркие одежды. – Она очень милая. Одна из дам похвалила девочку. – Что ты говоришь? Тебе она нравится, Клодин? Осмотрев Лейлу, черноволосая женщина повернулась к сидящей рядом с ней девушке с каштановыми волосами. Девушка по имени Клодин радостно улыбнулась и кивнула. – Спасибо, мадам Герхардт. Лейла тупо смотрела на людей перед ней. Она не понимала, о чём говорили дамы. Ей хотелось только вернуться в хижину дяди Билла, но, похоже, никто не замечал её отчаянного желания. Когда одна из дам пробормотала приказ, горничная взяла Лейлу за руку и повела в комнату.Лейла впервые окунулась в роскошную ванну, облачённая в удивительно мягкую, белоснежную одежду. Горничная с грубой небрежностью причесала её спутанные волосы, однако Лейла стойко перенесла эту боль. Она полагала, что малейшая оплошность с её стороны может поставить под угрозу работу дяди Билла. — Леди Клодин — дочь графа Брандта. Вам следует вести себя осмотрительно в её присутствии. Вы меня понимаете? Горничная, сопроводившая Лейлу на второй этаж особняка, строго напутствовала девочку. Та, ошеломлённая, лишь кивнула. Служанка осторожно отворила дверь в гостиную. Леди встретила их весьма величественно. — Здравствуй. Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Клодин склонила голову, пытаясь заглянуть Лейле в глаза. — Лейла Левеллин. Мне двенадцать. — Правда? Я думала, ты младше, такая ты крохотная. Хотя Лейла не любила, когда её называли «крохотной», она решила подавить своё негодование. Всё ради дяди Билла. Она успокаивала себя, повторяя эти слова, словно заклинание. Фортепиано. Цветочные композиции. Музыка. Клодин предлагала то одно, то другое, но Лейла ничем не могла ей ответить. Игры в кости. Игры в слова. Шахматы. Прочие варианты, которые предлагала Клодин, были столь же бессмысленны. Лёгкая, едва уловимая улыбка появилась на губах юной леди, когда она то бросала взгляд на стол, уставленный игрушками, то переводила его на Лейлу. — Бедная ты. С разочарованным вздохом юная леди медленно поднялась со своего места. Лейла беспомощно смотрела на разложенные на столе игрушки. — Ты ничего не умеешь. Клодин подошла к креслу, в котором сидела девочка, и покорно вздохнула. Её мягкий голос, в котором не было ни тени разочарования или досады, причинил Лейле ещё большее унижение. Лейла подумала, что ей следует хоть что-то ответить, но рот её был словно закрыт. В такой ситуации было сложно подобрать хоть сколько-нибудь вежливые слова. К счастью, Клодин отвернулась, не дожидаясь ответа Лейлы. Прежде чем выйти за дверь, Клодин пробормотала себе под нос: — Какая жалость. Не лучше собаки. После её ухода Лейла осталась одна в сияющей гостиной. Девочка хотела уйти немедленно, но решила подождать. «Может, она вернётся?» — подумала Лейла. Но когда полуденное солнце стало клониться к закату, окрашиваясь в золотистые тона, Клодин так и не вернулась. Горничная, что привела Лейлу, не появлялась до самого вечера. — Можете идти. Голос горничной звучал тише, чем прежде. — Леди сказала, что вы можете оставить себе эту одежду. И вот это тоже. Служанка протянула Лейле блестящую золотую монету. Когда Лейла замерла на месте, горничная сунула монету ей в руку. — Возьмите. Принято вежливо благодарить за то, что даёт вам начальство. Вы понимаете?