Плачь, а ещё лучше, умоляй Том 1 Глава 4 Спустя долгое время
Ранее в Плачь, а ещё лучше, умоляй...
Когда небо начало окрашиваться в розовые тона, Лейла покинула особняк. Едва она вышла за пределы входа, ведущего в розарий, как подул освежающий ветерок.
В правой руке она сжимала золотую монету, гордо вышагивая. Однако её триумфальное шествие продлилось недолго. У беседки, обвитой распустившимися виноградными розами, сидела Клодин. Она мило беседовала со своими кузенами и, встретившись взглядом с Лейлой, смущённо улыбнулась.
- До свидания, Лейла.
Первой попрощалась Клодин. Взгляды молодых людей, сидевших рядом с ней, переключились на Лейлу. К счастью, герцога Герхардта поблизости не наблюдалось.
Лейла ответила лёгким поклоном, но юная леди никак не отреагировала.
Едва скрывшись из виду, Лейла бросилась бежать. Ей не терпелось покинуть этот странный и незнакомый мир и вернуться в скромную хижину дяди Билла. Но самое большое несчастье поджидало её в последний момент.
На границе сада и лесной тропинки Лейла споткнулась и упала. Золотая монета, словно насмехаясь, скатилась по мостовой и остановилась у края мужской обуви. Девушка нахмурилась, глядя на вращающуюся монету. Мужчина слегка прижал её носком ботинка, заглушая звон.
Лейла медленно подняла взгляд, окидывая взглядом начищенные туфли, длинные ноги, а затем и лицо мужчины, склонившегося над ней. Это был герцог Герхардт.
Поражённая, Лейла рефлекторно вскочила на ноги. Её белое платье было испачкано кровью и пылью с поцарапанного колена. Герцог же спокойно разглядывал девочку.
Лейла сжала губы и принялась стряхивать пыль с одежды. В это время герцог Герхардт неторопливо отступил на шаг. Монета, придавленная его ногой, тускло отражала солнечный свет.
Лейла хотела уйти, но вдруг присела перед герцогом. Когда она собралась протянуть руки, ей вспомнились слова леди Брандт: «Не лучше собаки». Эти слова оставили глубокую рану в сердце Лейлы.
Девочка подняла монету и вежливо поклонилась герцогу Герхардту. Она не смела поднять голову. Всё, что она могла сделать, это склонить её как можно ниже и затаить дыхание. Удивительно, но, несмотря на боль от падения, при поклоне она почти не чувствовала дискомфорта.
Оставив герцога, Лейла снова побежала. Из-за травмированного колена она не могла бежать так же быстро, как раньше, но продолжала двигать окровавленными ногами. Она почувствовала, как что-то поднимается из глубины её души к самому горлу.
Пройдя лесную тропинку и увидев свет, льющийся из хижины, Лейла поняла, что это было.
Это была печаль.
~~~~
- Я хочу отдать это тебе, дядя.
Лейла торжественно протянула золотую монету. Густые брови Билла медленно нахмурились.
- Что это?
- Золотая монета.
- Думаешь, я не знаю?
- Её дала мне леди Клодин.
- Клодин? Ах, эта юная леди.
Билл кивнул, узнав её.
С тех пор, как Лейлу вызвали в особняк, следующие два дня она провела в молчании. Она не разговаривала, не гуляла ни по лесу, ни по саду. Билл понял, что девочка скучает по прежней, яркой жизни. Мир стал спокойнее из-за её молчания, но Биллу не нравился этот тихий мир.
- Почему ты хочешь отдать мне эти деньги?
Билл слегка наклонился к столу. Лейла села прямо, лицом к нему.
- Потому что я думаю, что они чего-то стоят.
- Чего-то стоят.
- … Хотя сначала я чувствовала себя несчастной, получив эту монету, я не могла её выбросить, потому что она ценная. Поэтому я подумала, что если отдам её вам, то смогу хотя бы начать возвращать деньги за вашу заботу обо мне.
- Чёрт побери.
Билл импульсивно пробормотал. Лейла слегка вздрогнула, но не обратила внимания на его грубое выражение.
С того момента, как девочка прибыла в Арвис, Билл беспокоился, что аристократы могут ранить её хрупкое сердце. Он предвидел, что они будут приставать к ней из-за её низкого положения. Все аристократы относились к Биллу одинаково: высокомерно, грубо и снисходительно.
Хотя Билл боялся, что может довести ребёнка до слёз, но если бы он спросил, что произошло в особняке, он мог бы догадаться, насколько плохо с ней обращались.
- Лейла.
Лейла, которая старалась вести себя как взрослая, по-детски улыбнулась, когда он назвал её по имени.
- Раз уж ты заработала деньги, возьми их.
- Деньги, которые я заработала?
- Ага. Это деньги, которые ты получила своим трудом. Общение с надоедливым аристократом — та ещё морока, но ты справилась. Так что можешь с полным правом забрать свою награду.
Лейла растерянно нахмурила брови. Глядя на задумчивого ребёнка, Билл залпом осушил полный стакан пива.
- Правда?
Лейла наклонила голову и постучала по золотой монете.
- Вот так.
Билл смахнул рукавом пиво, брызнувшее ему на бороду.
- Деньги, которые я заработала…
Лицо Лейлы внезапно озарилось.
- Добро пожаловать в мир взрослых, Лейла.
Билл отрезал огромный кусок мяса и положил его на тарелку девочки.
- Взрослый? Я?
- Если ты можешь зарабатывать деньги самостоятельно, то считаешься взрослой. И это именно то, что ты сделала сама.
- Я заработала всего одну золотую монету?
-В этом мире полно стариков, которым так и не удалось заработать и гроша. У тебя же начало пути оказалось весьма удачным. Раз уж стартовала так хорошо, то и вырастешь достойным человеком.Вскоре Билл принялся наполнять тарелку Лейлы хлебом и печёными овощами.-Дядя, это слишком много!Глаза Лейлы расширились от вида горы еды.-Ты же последние дни питалась, как пташка, вот и ешь хорошенько.-Но…-Знаешь, я люблю детей, которые едят, как буйволы.Лейла рассмеялась.-Дядя, если я буду хорошо кушать, я вырасту большой, да?-Думаю, да. Но зачем тебе это? Тебя кто-то обижал из-за роста?-Не то чтобы… Просто мне кажется, что я выгляжу слишком молодо. Это расстраивает.«Это потому, что ты ещё ребёнок», — подумал Билл, но не стал говорить этого вслух.Лейла принялась искусно нарезать мясо.Биллу показалось, что за последние несколько месяцев Лейла действительно быстро повзрослела. У ребёнка больше не было той худощавой фигуры, похожей на железный шампур. Она стала довольно миловидной. Её естественное телосложение было маленьким и стройным, несомненно, она вырастет красавицей.Билл с удивлением обнаружил, что восхваляет красоту Лейлы, и встряхнул головой, чтобы взять себя в руки.Для бедных девушек красота — это яд. От неприятностей ей не уйти. Поэтому Билл решил отправить девочку туда, где ей могли бы доверять. Он не мог полностью положиться на приют, считая его идеальным местом, чтобы сломать ребёнку жизнь.«Проклятый мир. Проклятые люди».Билл допил остатки пива, проклиная тех, кто оставил ребёнка на его попечении. Как же странно, что такие заботы вплелись в жизнь Билла Реммера. Ему хотелось вернуться в те дни, когда его жизнь была полна цветов и деревьев.-Дядя. Если я заработаю деньги, я смогу их потратить?, — спросила Лейла, тщательно пережёвывая пищу.-Конечно. Тебе что-то нужно?-У меня закончился альбом для рисования. Я хочу купить новый. Как думаешь, можно ли купить и цветные карандаши?-Само собой.-А тебе что-нибудь нужно?-Ты планируешь что-то мне купить?-Да!-А если я попрошу тебя купить что-нибудь невообразимо дорогое?Выражение лица Лейлы стало серьёзным. Когда девочка становилась серьёзной, её зрачки темнели и расширялись, делая её ещё милее.Билл громко рассмеялся, наливая ребёнку стакан яблочного сока.Лейла подняла стакан и жестом пригласила Билла чокнуться. Билл с радостью принял приглашение. Затем девочка тут же выпила сок.Билл забеспокоился: «А что, если это войдёт у неё в привычку?»Он покачал головой при мысли, что Лейла может стать пьяницей.«Ладно, только сегодня», — успокоил он себя.~~~~Прошли долгие дни, и всё это время садовник размышлял о причинах, по которым он не может воспитывать Лейлу, и гадал, куда же отправить юную деву.Лейла — очаровательный источник проблем, неожиданно появившийся в его жизни.В те дни, когда Билл постоянно предавался размышлениям, девочка росла.Новая одежда, купленная Биллом для Лейлы, стала настолько короткой, что её молочно-белые икры начали показываться. Комната, похожая на склад, предназначенная для временного проживания Лейлы, в какой-то момент превратилась в девичью спальню. Беспокойный ребёнок, который раньше носился по лесной тропинке, вскоре превратился в молодую леди, которая теперь ступала по тропе мягкими, точными шагами, словно скользила по воде.Билл, сидя на стуле под навесом, с недоумением смотрел на Лейлу. Юная леди с плетеной из ивовых прутьев корзиной, полной малины, помахала ему рукой.-Дядя! Ты сегодня рано.Лейла легко побежала, словно танцуя. Её привлекательные светлые волосы, заплетенные в одну косу, колыхались под широкими полями соломенной шляпы. Румянец на щеках девушки был таким же свежим, как у только что выращенных Биллом роз.-Ты снова ходила в лес.-Да. Урожай отличный, не правда ли?Лейла с гордостью подняла корзину.-Я завтра пойду собирать ещё. Хочу сделать много малинового варенья.-Ты собираешься открыть какой-нибудь бизнес?-Неплохая идея.Лейла, ярко улыбаясь, села на стул рядом с садовником. Билл вдруг заметил, что на навесе стоят два стула. И это были не только два стула. Прежде чем он успел осознать, вся мебель в хижине была расставлена для них двоих, хотя он ещё не принял окончательного решения относительно своей подопечной.Лейла поставила корзину на пол и, покопавшись в ней, нашла дикий персик. Она протянула его дяде. Тот, естественно, взял персик, разломил его пополам и дал девушке аккуратно нарезанную половинку.Они сидели бок о бок, наблюдая за лесом и поедая персики. Звук падающих на чистое небо листьев щекотал им уши, а щебет птиц издалека был таким же чистым, как голос Лейлы.-Снова лето.Билл бессознательно пробормотал. Девушка с безмолвной улыбкой сняла шляпу и лениво потянулась. Когда Билл заметил старую кожаную сумку у колен Лейлы, он громко рассмеялся. Это была первая вещь, которую он подарил ей в год её приезда.-Ты собираешься носить эту старую вещь, пока она совсем не истреплется?-Мне она нравится, потому что это удобно.
Лейла подняла сумку и хорошенько ее встряхнула. Билл мог легко определить причину дребезжащего звука: жестяной пенал, карманный нож, старые записи, красивые перья и лепестки цветов. В некоторых аспектах она не сильно изменилась.
Это был обычный вечер.
Билл рубил дрова, а Лейла занималась стиркой. Пока она умело готовила им обед, она не забывала покормить курицу и козу. К тому времени, когда они встретились друг с другом с противоположных сторон стола, солнце уже село.
- Кайл приедет завтра. Мы собираемся вместе учиться и поужинать. Ты не против?, - спросила Лейла, ставя свою восхитительно пахнущую тарелку.
- Почему этот негодяй продолжает приходить ко мне домой поесть, если у него уже есть богатый отец, он хорошо его кормит?
- Даже если ты так о нем говоришь, я знаю, что этот парень тебе нравится.
- К сожалению.
Билл фыркнул. Лейла рассмеялась, ставя перед ним наполовину наполненный пивной стакан.
- Что это? Он не заполнен до краев?
- Вам нужно сократить употребление алкоголя для здоровья.
- Это тебе обжора Этмон сказал?
- Дядя!
- Этот никчемный парень,- проворчал Билл. Но не пошел против слов Лейлы.
~~~~
К концу уютного ужина ночь стала еще глубже. После уборки Лейла не спеша приняла ванну и вернулась в свою комнату. Ей хотелось спать, но она решила включить лампу и села за свой стол. Экзамен был не за горами. Ее счастье на летних каникулах зависело от результатов экзамена.
Пение птиц по ночам уносилось ночным бризом. Шум от ее карандаша, оставляющего отметки на бумаге, смешивался со звуками.
Лейла, которая долгое время концентрировалась на учебе, отпустила карандаш, не в силах справиться с напряжением глаз и слабой головной болью. Ее зрение, изначально не было таким хорошим, но теперь, казалось, ухудшилось. С юных лет ей приходилось щурить глаза, чтобы ясно видеть.
Девушка выключила лампу и легла на кровать. Она почти была на грани того, чтобы подобрать себе очки.
- Двадцать бутылок малинового варенья. Нет, должно быть тридцать бутылок?
В любом случае, это было не так уж и важно.
Несмотря на то, что ее проблему можно было решить, рассказав дяде Биллу, она боялась его обременять. Он уже давал ей столько вещей, и она не могла вернуть ему долг.
Когда он объявил, что отправит Лейлу в школу, большинство людей посмеялись над ним. Они сказали ему, что воспитывать девочку-сироту бессмысленно. Они сказали ему, что она должна была стать горничной в семье Герхардтов, когда вырастет. Но Билл был тверд со своими словами. Он разговаривал с ней каждый день: «Лейла, ты станешь довольно хорошим взрослым.»
Головная боль несколько утихла, когда девушка закрыла глаза. Она пыталась заснуть, но чем больше она пыталась, тем яснее становился ее разум. В такую ночь, как обычно, странные мысли начали заполнять ее пустой разум.
Птицы возвращаются. Планы на это лето. Виновник серии интересного детективного романа, написанного в ежедневной газете. И герцог Герхардт.
Когда имя пришло в голову, Лейла осторожно открыла глаза. За знакомой темнотой она могла видеть пейзаж из окна.
Слегка колышущиеся ветви, за ветвями сияет ночное небо, луна и звезды.
Глядя на размытый белый свет издалека, Лейла бессознательно затаила дыхание.
Герцог, окончивший колледж, получил звание армейского офицера после прохождения Королевского военного училища в соответствии с семейной традицией — не посещал поместье последние несколько лет, потому что был назначен за границу. Это было мирное время и для Лейлы, и для птиц в лесу.
Но этим летом он должен был вернуться...
