Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 166 Безумная аналитика

По залу волнами расходился гул — смесь растерянности, ярости и колких насмешек.

Не сочтите за хвастовство, но я мастерски умею гнуться перед всеми в глубоком поклоне.

У меня нет никаких боевых способностей, я даже перестал сопровождать ребят в вылазках за сокровищами. Единственное, что мне оставалось — это брать на себя ответственность за их чудачества. А всё потому, что мои друзья детства в принципе никогда не извиняются. Ну, а если и снизойдут до этого, то на их лицах не увидишь ни капли раскаяния.

Вот и в этот раз: Лиз увязалась за мной исключительно по собственной прихоти. Я её об этом совершенно не просил. Точно так же, если Люк устроит где-нибудь резню, виноват будет исключительно Святой Меч, который додумался нанять неразборчивого в целях маньяка в охрану. И вообще, я им не мамочка.

Но сколько бы я ни сокрушался про себя, делу это не помогло бы. Моя задача сейчас — усердно кланяться, пока меня не простят.

В прошлом мне удавалось замять кучу подобных инцидентов одним лишь красивым поклоном. Некоторые из этих случаев по какой-то неведомой причине даже превратились в красивые легенды, а пару раз я и вовсе доводил пострадавшую сторону до слёз.

Но кто же знал, что судьба занесёт меня кланяться прямо перед глазами Императора на столь высокопоставленном мероприятии… Ситуация оказалась настолько абсурдной и жуткой, что мне даже стало весело.

Новенькая, с иголочки рубашка неприятно липла к телу от холодного пота.

Я разглядывал мягкий пушистый ковёр на таком расстоянии, что при желании мог бы лизнуть его языком. Постепенно гул в зале немного утих, и сверху раздался спокойный, величественный голос:

— …И что Нам прикажешь делать, когда перед Нами так усердно склоняют голову? Мы ведь даже не успели обменяться приветствиями. 《Бесчисленные изменения》, подними голову. Для начала тебе стоит прояснить ситуацию.

Это был голос Его Величества. Что ж, по крайней мере, рубить с плеча и казнить меня на месте он не собирался.

Итак, как же вымолить прощение? Ну… раз уж правила нарушены, наказания мне в любом случае не избежать.

Император казался человеком весьма великодушным, так что лучше сказать всё как есть. Я поднял голову и заговорил с самым искренним и раскаявшимся видом, на какой только был способен:

— Снизойдите к моей оплошности, Ваше Величество. Похоже, член моей команды пробралась сюда самовольно. Я строго-настрого запретил ей идти со мной, но у неё такой характер — она вечно ходит за мной хвостиком… Нет-нет, она не замышляла ничего дурного! Просто она безумно обожает всякие праздники и торжества, вот и… увлеклась.

Своенравие Лиз действительно переходило все границы.

Конечно, похожие казусы случались и раньше, но я и подумать не мог, что её дерзость зайдёт так далеко, что она умудрится проникнуть на закрытый императорский приём.

— Увлеклась?… Хм-хм. И как же работает охрана Нашего дворца? Каким бы свободным ни был этот вечер, пропустить постороннего без единого вопроса — это уже слишком.

Император нахмурился и сурово обвёл взглядом присутствующих.

Лица гвардейцев, отвечавших за безопасность, в то же мгновение побледнели.

Но у меня и в мыслях не было подставлять несчастных рыцарей охраны. Лиз ведь скаут, профессиональная воровка. Из-за того, что она вечно устраивает кровавые побоища, легко забыть, что помимо боевой мощи она обладает феноменальным чутьём и первоклассными навыками маскировки.

Я поспешил вмешаться, пока рыцари не успели открыть рот:

— О нет, Ваше Величество, к охране не может быть никаких претензий. Она ведь первоклассный лазутчик. Совершенно естественно, что дворцовая стража не заметила её присутствия и позволила проскользнуть внутрь. Ха-ха-ха… Честно говоря, я и сам несказанно удивился, когда посреди зала, который должен охраняться пуще прежнего, вдруг обнаружил её под столом. Ха-ха-ха-ха…

Удивительное дело, но сама Лиз сидела тише воды. Она лишь широко вылупила глаза и тяжело, прерывисто дышала, но буянить явно не собиралась.

Лицо Гарга стало пунцово-красным. У Кайны, которая, по-видимому, пришла вместе с ним, тоже пропала её привычная мягкая улыбка.

Его Величество прищурился. Под его пронзительным, тяжёлым взглядом моё тело невольно сковало от страха.

— Вот как… Выходит, ты пытаешься донести до Нас следующую мысль? Раз безопасность этого замка настолько дырявая, что сквозь неё можно «увлечённо» проскочить, то виновата сама охрана?

«Да с чего вы это взяли-то?! Я вообще ничего такого не говорил!»

Охрана вовсе не была бездарной. Насколько я мог судить, защита замка соответствовала всем высочайшим стандартам. Просто наша Лиз — это какое-то аномальное чудовище.

Гвардейцы сверлили меня такими взглядами, словно готовы были убить прямо на месте. Их спасало лишь то, что мы находились перед лицом правителя.

В нашей Империи Зебулдия царит абсолютная монархия. Император — высшая власть, и его слово неоспоримо.

Мой разум лихорадочно заработал. Полная ответственность лежала на нас. Но было необходимо минимизировать потери… сделать рану как можно менее глубокой. В крайнем случае, мне нужно было хотя бы выиграть время, чтобы наш клан мог благополучно покинуть эту страну.

— В-ваше Величество, вовсе нет… Ах, ну… разве что… Да, вы правы. Сомневаюсь, что у неё кто-либо проверял приглашение на входе.

— Что?!

Все выходы из зала были наглухо заблокированы стражниками, и моё собственное приглашение было тщательно проверено при входе. Я понятия не имел, как именно Лиз сумела проникнуть внутрь. Однако, если подумать, шанс, что охрана ошиблась, всё ещё оставался… Нет-нет-нет, держись скромнее, Край. Наживать себе врагов в такой момент — последнее, что нам нужно.

Император долго молчал, нахмурив брови, но в конце концов тяжело и властно кивнул:

— …Похоже, нам придётся провести очень серьёзную беседу с главой тайной стражи.

— Ваше Величество! — воскликнул один из рыцарей в великолепных доспехах. — Прошу прощения за дерзость… Но в первую очередь мы обязаны схватить этих нарушителей!

— Перестань. В этом зале присутствуют сильнейшие Искатели сокровищ, представляющие всю Зебулдию. И неужели никто из них ничего не заметил?

Проигнорировав выпад гвардейца, Его Величество медленно обвёл взглядом зал.

В его голосе сквозило скорее разочарование и глухое раздражение, чем чистая ярость.

Впрочем, его можно понять. Не заметить присутствие постороннего — действительно унизительно. Если бы Лиз была настоящим убийцей, здесь уже все лежали бы мёртвыми. Так разве мы не заслуживаем прощения за то, что вскрыли эту уязвимость?

— Ну надо же, какая поразительная беспомощность… С каких пор Империя Зебулдия возложила обязанности по охране дворца на своих гостей?

Из толпы раздался хриплый, пренебрежительный голос.

Вперёд вышла пожилая женщина в огненно-красной мантии. Несмотря на преклонный возраст, спину она держала идеально ровно, да и ростом для женщины была весьма высока. Её лицо покрывали бесчисленные глубокие морщины, но в глубине алых глаз, словно замурованные в камне, яростно полыхали искры первородного пламени.

Эта женщина не выказывала Императору ни малейшего почтения, однако никто из присутствующих аристократов не посмел сделать ей замечание. Я и сам невольно сжался, пытаясь стать как можно незаметнее.

Она была выдающимся магом. Дитя багрового пламени, в отличие от меня, заработавшая свой 8-й уровень исключительно колоссальной личной силой — сильнейший маг Столицы, «испепеляющая бездна».

Буквально на днях она умудрилась разнести половину Столицы, но по её голосу нельзя было сказать, что её это хоть капельку заботит. Этой старой ведьме было абсолютно плевать на любые чины и авторитеты — если кто-то стоял у неё на пути, она просто превращала его в пепел.

Я попытался потихоньку отползти назад, лишь бы не попасться на глаза этому Монстру.

Она была из тех людей, у кого действия всегда опережают любые слова. Понятия не имею, почему такое опасное существо из раза в раз приглашают на Собрание белых клинков. Наверное, организаторы резонно опасаются, что если её не позвать, она с потрохами сожжёт весь императорский замок.

Маг, известная тем, что стирала в порошок любого неугодного, спокойно продолжила под прицелом десятков осуждающих взглядов:

— Не переживай, Ваше Величество. У меня нет никакого желания подрабатывать твоей стражей… Кхе-кхе-кхе… Но твою жизнь я, так и быть, защищу. Если правителя убьют прямо в моём присутствии, это нанесёт непоправимый удар по моей личной репутации.

«Какое же счастье, что она не состоит в моём отряде…»

Рядом с ней стоял молодой паренёк-маг, по всей видимости, её сопровождающий, который сейчас обречённо закрывал лицо ладонью. Как по мне, эта старуха вела себя куда более вызывающе и оскорбительно, чем наша Лиз.

— «Испепеляющая бездна», при всём уважении к вашему статусу гостя… Вам следовало бы попридержать язык. Нам прекрасно известен ваш скверный нрав, но тем не менее…

Первым, кто решился подать голос против старого мага, стал Арк, облачённый в белоснежный смокинг. Старуха мимолётно бросила на него взгляд, шумно фыркнула и лишь глубже усмехнулась. Похоже, Арк для неё относился к категории «негорючих материалов».

При виде вышедшего вперёд Арка часть присутствующих облегчённо выдохнула. Его семья имела теснейшие связи с имперской аристократией, поэтому даже самые надменные дворяне, ни во что не ставящие Искателей сокровищ, безоговорочно признавали его авторитет.

— И всё же, Ваше Величество. Прежде чем хватать их, нам следует усилить посты и… выслушать объяснения, — твёрдо произнёс Арк.

— Раз уж Искатель сокровищ 8-го уровня решил поступить именно так, то так тому и быть, — прохрипела старуха. — Мне подобные нежности не по нраву, но этот мальчишка, надо признать, мастер по части подобных трюков. Тебе следует радоваться, Ваше Величество, что он проник сюда столь мирным путём. Будь на его месте я, я бы не стала утруждать себя подобной конспирацией.

«Умоляю, не ставьте меня в один ряд с теми, кто считает, что отсутствие пепла после уничтожения врага означает, что убийства не произошло…»

Старая ведьма направила на меня свой скрюченный, как сучковатая ветка, указательный палец.

— Хватит терять время. Я сейчас же положу конец этому фарсу. Мальчишка, отвечай прямо. Пробраться во дворец для тебя не представляло труда. Но зачем ты сделал это так, чтобы вас обязательно схватили?

— Потому что я глупец.

— …Я не просила тебя отшучиваться, сопляк. В первый раз я прощаю. Но помни… моя сила не всегда под моим контролем.

Что бы я ни сказал, ей всё не так! Я говорил совершенно искренне, без тени шутки. Но как мне ответить, чтобы меня не превратили в пепел прямо здесь и сейчас?..

Один из стражников, с трудом сдерживая дрожь в голосе, вызванную смесью гнева и страха, произнёс:

— Ваше Величество… Этот человек… Он только что передал что-то своей сообщнице под столом!

Кажется, они заметили каждое моё движение. Если они всё видели, то мотивы должны быть очевидны… Неужели они хотят публично унизить меня перед всеми? Что ж, если это цена, которую придётся заплатить, я приму её смиренно. Даже если мой статус пострадает, так тому и быть.

Я демонстративно воздел руки вверх, показывая, что сдаюсь, и издал глубокий вздох.

— Приношу свои извинения. Мне ужасно неловко об этом говорить, но мой организм совершенно не переносит яды и токсины… А предложенное вино, к сожалению, пришлось мне не по вкусу — иными словами…

— Что?! Яды и… токсины?! — Глаза Императора распахнулись от удивления.

Лицо старой ведьмы мгновенно стало хищным и суровым, а глаза опасно сузились.

Да, это позор. Признанный лидер и образец для подражания, Искатель сокровищ 8-го уровня, демонстрирует такую жалкую слабость. Но что я мог поделать, если физически не способен это пить?

— Это действительно невероятно глупо с моей стороны. Ха-ха, но, прошу, не поймите меня неправильно! Лиз выпила всё до дна и чувствует себя прекрасно, верно? Этот яд действует… только на меня одного.

В зале воцарилась абсолютная, звенящая тишина.

Рыцарь, чьё предыдущее предложение Император так грубо проигнорировал, внезапно опустился на одно колено и взревел:

— Ваше Величество, прошу, позвольте мне немедленно казнить этого дерзкого лжеца! Он нагло лжёт, пытаясь посеять панику и сорвать торжество! На этом священном, традиционном приёме появление ядов или опасных снадобий в еде и напитках… абсолютно исключено! Каждый этап приготовления пищи находился под строжайшим надзором, а перед подачей на столы всё было проверено досконально!

— Ах, да, конечно. Для опытных Искателей сокровищ такие дозы, возможно, и впрямь кажутся пустяком, который даже ядом назвать смешно. Но, как бы странно это ни звучало из моих уст, для обычного человека это самый настоящий смертельный токсин. Уверен, сторона организаторов, устроившая эту ловушку, прекрасно понимала это, не так ли?

— Безумие… Ловушка?! Какая ещё ловушка?! Зачем нам подмешивать отраву в вино и блюда для гостей?!

«Странно… Словно мы говорим на разных языках».

Среди гостей поднялось сильное волнение. Высокопоставленные чиновники и лорды начали стремительно бледнеть.

Возможно, я выразился не так? Разве я сказал что-то из ряда вон выходящее?

— Прошу прощения, если я разрушил атмосферу праздника. Если слово «ловушка» звучит слишком грубо… давайте назовём это вашей «традицией».

— …

— Зачем так упорно отрицать? Подумайте сами. Если это не спланированная традиция… то получается, что охрана императорского замка настолько некомпетентна, что не только упустила лазутчика на важнейшем приёме с участием Его Величества, но и оказалась настолько глупа, что не заметила отраву в бокалах?

«Мы ведь не домашнюю вечеринку устраиваем, в конце концов. Такой провал просто невозможен».

Услышав мои слова, надменный рыцарь резко вскочил и яростно возразил:

— Чушь… Какая нелепая чушь! На что ты намекаешь? Хочешь сказать, ты обнаружил отравленное вино, но вместо того, чтобы немедленно сообщить об этом, просто скормил его члену своей команды?!

— Да.

— Ты… Как такое вообще возможно?! Ваше Величество…

Похоже, мои логические выводы дали где-то сбой.

Император на мгновение прикрыл глаза, но уже через секунду принял окончательное и бесповоротное решение. Он величественно оглядел зал и громко приказал:

— Призовите магов! Пусть они немедленно обыщут и проверят абсолютно все напитки и блюда. Если в его словах есть хоть доля правды, мы непременно найдём следы. До окончания проверки Нам не угодно, чтобы кто-либо прикасался к еде. Есть ли у кого-нибудь возражения?

После слов Его Величества все присутствующие как один отступили от столов.

«Если они сейчас ничего не найдут, то вся вина за сорванный приём ляжет на меня».

Когда полная проверка всех блюд и напитков завершилась, лица ответственных за безопасность стали не просто бледными — они выглядели так, словно их обладатели уже стояли одной ногой в могиле.

— Не может… Не может быть…

Существует известное заклинание под названием «Обнаружение яда». Это фундаментальный магический инструмент, необходимый для проверки безопасности пищи.

Ни один высокопоставленный отряд Искателей сокровищ не обходится без него, не говоря уже о банкетах для глав государств. Хотя оно не может точно определить состав или тип токсина, оно реагирует практически на все известные яды и зелья. В детективных историях это первое заклинание, которое применяют при таинственной смерти за столом.

Именно поэтому… если кто-то действительно намерен отравить, он прибегает к редким и сложным составам, которые гарантированно не сможет обнаружить это базовое заклинание.

Однако прямо сейчас одно из блюд, на глазах у всех, демонстрировало явную, неоспоримую реакцию на заклинание «Обнаружение яда», сотворённое личным магом Императора.

От прежней спеси начальника охраны не осталось и следа. Он уставился на меня с молящим, полным отчаяния взглядом и заговорил дрожащим голосом:

— Но «Обнаружение яда» — это же основы основ! Я лично… лично контролировал наложение заклятий. Мы использовали все возможные методы магического сканирования. Ошибки… никакой ошибки быть не могло!

— Тем не менее, реакция очевидна… Остаётся лишь радоваться, что никто из гостей не успел пострадать, — холодно и твёрдо произнёс Император, сохраняя абсолютное самообладание.

Очевидно, правитель такого уровня обладал врождённой или приобретённой устойчивостью к любым токсинам. Да и любой уважающий себя аристократ всегда имел при себе защитные амулеты или лечебные средства на крайний случай.

— Что ж… Ситуация беспрецедентная, но Нам ничего не остаётся, кроме как объявить Собрание белых клинков закрытым.

Среди гостей пронёсся взволнованный шёпот.

«Странно… Всё это безумно странно».

Мой артефакт «Серебряное дыхание истины» отреагировал исключительно на вино. На еду цепочка даже не шелохнулась.

Принцип работы «Серебряного дыхания истины» и заклинания «Обнаружение яда» немного отличался, но мой артефакт физически не мог пропустить отраву, которую способно засечь простейшее базовое заклинание. К тому же я успел окинуть взглядом практически все столы.

Один из магов внезапно подал голос, аккуратно удерживая в руках бокал, из которого пила Лиз:

— В-Ваше Величество! Прошу взглянуть, но… кубок совершенно чист. Никакой реакции.

— …Тщательно расследовать состав токсина. Выяснить, как он туда попал и кто за этим стоит. Осквернить Наше Собрание… Слушайте Нас внимательно: вы обязаны найти преступника. Любой ценой!

От вкрадчивого, наполненного леденящей яростью голоса Императора маги затрепетали, а рыцари охраны и доверенные дворяне бросились врассыпную исполнять приказ.

«Серебряное дыхание истины» выдало реакцию только на вино.

Но придворная магия «Обнаружение яда» сработала исключительно на еду. Причём только на одно конкретное блюдо.

Самое абсурдное во всей этой истории заключалось в том, что к еде-то на этом приёме толком никто и не притрагивался — все в основном пили. Какой смысл подмешивать отраву в блюдо, которое гарантированно никто не станет есть? Ловушка изначально была бесполезной.

Против меня это тоже не могло быть направлено. Любой нормальный высокоуровневый Искатель сокровищ защищён от подобных вещей, да и жрицы в отрядах всегда могут применить исцеление. Эта акция вела лишь к одному результату — бессмысленному хаосу.

Всех гостей начали поочерёдно сканировать заклинанием «Обнаружение яда».

Меня проверяли особенно тщательно и предвзято, но, разумеется, никаких запрещённых веществ при мне не было. Я немного переживал за Ситри, но она, к счастью, прошла проверку без сучка и задоринки.

Обнаружение отравы на Собрании белых клинков… Для репутации Империи Зебулдия это сокрушительный удар.

Ну, лично для меня досрочное закрытие приёма было только на руку. Из-за поднявшейся суматохи с ядом про незаконное проникновение Лиз во дворец все как-то благополучно позабыли. Чья бы это ни была интрига — исследовать чужие мотивы и методы точно не входило в мои обязанности.

Прошедшая проверку 《Испепеляющая бездна》 зловеще искривила губы в глумливой усмешке. Очевидно, происходящий хаос её несказанно забавлял.

— Кхе-кхе-кхе… А ты на удивление спокоен, мальчишка. Похоже, ты знаешь об этой ситуации куда больше, чем говоришь…

В итоге Собрание белых клинков, которое должно было стать величайшим и благородным триумфом, завершилось в гнетущей, тревожной атмосфере, оставив после себя лишь горький след недоверия между мной и правящей верхушкой Зебулдии.

К слову, как выяснилось чуть позже, отраву в еду подбросила Ситри.

《Она испугалась, что если маги ничего не найдут, то я окажусь в смертельной опасности. Вот и успела незаметно провернуть свой трюк прямо перед тем, как Император приказал оцепить столы. Я сейчас просто разрыдаюсь от «гениальности» её анализов》.

Примечание переводчика:

На момент выхода этой главы на бусти переведены 234 главы.