Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 167 Собрание призраков

«Я больше не в силах выносить это».

Мои действия, какими бы безрассудными или опрометчивыми они ни казались, никогда не исходили из злых намерений. Тем не менее, я оказался загнан в абсолютно безвыходное положение.

Вся вина лежит исключительно на моей никчемности. В такой ситуации остается лишь оставить все, что я с таким трудом построил, и бежать из Столицы без оглядки — хотя, возможно, я просто драматизирую.

Когда этот кошмарный день наконец завершился, я принялся изучать главные газеты столицы, которые принесла мне Эва. Несмотря на то, что на «Собрание белых клинков» проникла Лиз, а в еду подмешали яд стараниями Ситри, в прессе не появилось ни строчки об этих инцидентах. Всё выглядело так, будто вчерашний кошмар был лишь плодом моего воображения.

Эва, с темными кругами под глазами и изможденным видом, тихо произнесла:

— Похоже, был издан строжайший приказ о неразглашении. Однако слухи уже вовсю распространяются по городу.

И это неудивительно. На «Собрании белых клинков» присутствовала почти вся элита Империи Зебулдия. Каким бы абсолютным ни был авторитет Императора, полностью предотвратить утечку информации в такой ситуации было невозможно.

В итоге, настоящего преступника за минувшую ночь так и не поймали. Могу поспорить, что в императорском замке сейчас царит полный хаос.

И то, что я, главный и очевидный подозреваемый, спокойно нахожусь в кабинете лидера клана, объясняется лишь одной причиной. Мою полную невиновность доказала личная реликвия из императорской сокровищницы — хрустальный шар, известный как «Слезы истины».

Этот артефакт обладал уникальной способностью разоблачать любую ложь. Будучи одним из величайших сокровищ Империи Зебулдия, он когда-то заложил основу процветания всего государства. Стоило кому-то попасть под его воздействие, как артефакт мгновенно выявлял обман, полностью игнорируя любое ментальное вмешательство, будь то промывка мозгов или стирание памяти. Никому в истории еще не удавалось обмануть этот кристалл.

Для поиска преступников вещь незаменимая, но применяли ее крайне редко. Законы Империи Зебулдия накладывали строжайшие ограничения на ее использование. Требовалось собрать огромное количество заявлений, получить множество разрешений, а главное — предоставить неопровержимые улики. Даже сам Император не мог использовать шар по своему желанию, ведь так установил его великий предшественник.

Все потому, что сила артефакта была слишком устрашающей. Правители и чиновники редко бывают кристально чистыми; у каждого есть свои скелеты в шкафу. Если бы власть имущие могли использовать такую реликвию без разбора, из страны немедленно сбежались бы все.

Да и сам факт применения шара означал, что человека уже в чем-то подозревают. Даже если ты невиновен, мало кому понравится, когда в твоем грязном белье копаются без веской причины.

В обычных обстоятельствах этот артефакт берегли для государственных преступников, совершивших злодеяния, приравниваемые к смертной казни. Добиться его использования в день происшествия казалось делом невиданным, да и я никак не подпадал под критерии проверки. Однако существовала одна-единственная лазейка, позволявшая обойти бюрократический ад.

Собственная инициатива подозреваемого. Я лично настоял на проверке и добровольно подвергся воздействию этого прекрасного артефакта.

Вообще-то, в Империи Зебулдия пройти допрос «Слезами истины» считалось несмываемым позором. Но поскольку меня и раньше постоянно подозревали во всех смертных грехах, я уже столько раз сам настаивал на этой процедуре, что мне было совершенно безразлично.

И хрустальный шар, как и всегда, прямо на глазах у толпы изумленных аристократов подтвердил мою безупречную честность. Если бы я тогда знал, что Ситри подсыпала в блюда отраву, этот трюк не увенчался бы успехом. Но в тот момент я искренне считал себя совершенно обычным, добропорядочным гостем. Ошеломленные лица дворян в момент моего оправдания я, пожалуй, не забуду никогда.

Правда, из-за этого текущая ситуация стала еще более запутанной.

Мне удалось доказать свою невиновность методом, который противоречил всей имперской логике. Но если Ситри действительно отравила еду, расклад сил кардинально менялся.

Сейчас сыщики Империи Зебулдия буквально носом роют землю в поисках виновного. Вот только о том, что преступников на самом деле двое, знаем только мы с Ситри.

Первый подмешал какую-то дрянь в напиток Лиз. А второй — это наш дорогой алхимик.

При этом у Ситри не было злого умысла. Она добавила токсины исключительно ради моей безопасности.

Я понятия не имею, кто этот таинственный злоумышленник, но могу представить, в каком полном шоке он сейчас пребывает. Еще бы, ведь в блюдах обнаружили яд, который он туда точно не добавлял. Имперские сыщики, должно быть, тоже зашли в тупик.

Итак, как же мне теперь поступить?

Выдать Ситри правосудию? Это исключено. В таком случае её объявят опасной преступницей. Хотя нарушение закона — это, конечно, плохо, моё главное правило гласит: я всегда буду на стороне Ситри. Если встанет выбор между тем, чтобы предать её или вместе сбежать за границу, я без каких-либо колебаний выберу побег.

Чтобы уладить это дело мирным путём, проще всего отыскать и выдать настоящего виновника. Ситри добавила яд для моей защиты, а не с целью кого-то убить. И пусть истинный виновник будет до хрипоты отрицать свою причастность к кулинарным диверсиям, его оправданиям всё равно никто не поверит.

Всё произошло в императорском замке. Охрана там была на высшем уровне, поэтому способов незаметно подсыпать яд в алкоголь было не так уж много. В одиночку провести такое расследование мне не под силу, но, к счастью, у меня есть надёжная команда.

Потайная дверь в стене, искусно замаскированная под книжный шкаф, беззвучно отворилась, и в комнату порхнула Лиз, за ночь полностью восстановившая свои силы. Вчера из-за отравленного вина она выглядела бледной, но сейчас её щёки горели здоровым румянцем, а сама она казалась даже более бодрой, чем прежде. Сладкой потянувшись, она одарила меня лучезарной улыбкой:

— Крайчик, доброе утро! Прости за вчерашнее, ладно?

— Лиз, прости, что беспокою тебя сразу после сна, но не могла бы ты сходить и позвать Люка и остальных? Нам срочно нужно устроить собрание. Да, и Эву тоже позови, пусть поприсутствует.

Мы уже очень давно не собирались всем отрядом для серьёзного разговора. Кто знает, возможно, сегодняшняя беседа закончится тем, что нам придётся спешно паковать вещи и покинуть Столицу. Я задумчиво потёр указательным пальцем кольцо на руке и тяжело вздохнул.

Третий этаж резиденции клана содержал множество различных помещений, хотя большую его часть занимала секретная лаборатория Ситри. Именно там, в просторной комнате для совещаний, я и собрал участников нашей команды.

За огромным круглым столом восседал весь основной состав «Плачущего призрака». Обычно мы решали вопросы не слишком серьёзно, поэтому подобная строгая атмосфера казалась непривычной.

Здесь находился Люк Сайкол — ученик легендарного мастера, один из сильнейших фехтовальщиков Столицы, с гордостью именующий себя «Божественным клинком тысячи лезвий». Рядом расположилась Лиз Смарт — молниеносный разведчик, чья скорость не оставляла даже тени. Чуть поодаль устроилась Ситри Смарт — наш главный мозг и гениальный алхимик, отвечающий за снабжение. Напротив них возвышался Ансем Смарт — несокрушимый танк и надёжная опора команды, чьё имя гремело среди защитников города. И, конечно, Люсия — превосходный маг, способный совладать с любыми заклинаниями и регулярно заряжающий мои безделушки.

— Элизы опять нет?

— Ну-у, вчера я её мельком видела, но Элизочка у нас такая ветреная, сама по себе гуляет, — Лиз, которой удалось собрать всех за мгновение ока, вальяжно закинула ногу на ногу и невинно улыбнулась.

Впрочем, ничего нового. Когда мы принимали её в отряд, главным условием была её полная свобода. Ладно, как-нибудь справимся и без неё. К тому же сувениры, которые я привёз ей с отдыха, из моих запасов уже куда-то испарились.

Я понимающе кивнул и перевёл взгляд на девушку, которая со смущённым видом вжималась в стул по правую руку от Лиз.

— К слову, а Тино тут каким ветром?

— Меня похитили, — почти плача и запинаясь от страха, пробормотала Тино. Бедняжка.

Стоявшая рядом со мной Эва недовольно нахмурилась:

— А я-то здесь зачем? Я ведь даже не Искатель сокровищ.

— Всё хорошо, давайте просто выслушаем Лидера, — мягко улыбнулась Ситри, занимая место у настенной доски.

Я окинул взглядом скучающего Люка, раздражённую Люсию и Ансема, на лице которого из-за шлема невозможно было прочесть ни единой мысли, после чего звонко хлопнул в ладоши.

— Итак, объявляю тридцать пятое официальное собрание «Плачущего призрака» открытым! На повестке дня — вчерашний инцидент на «Собрании белых клинков». Похлопайте, что ли... А, ладно, забудьте.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о! Погнали! Хеха-а!

— Крайчик, ты лучший! Зажигай!

— Мастер, вы бог! — робко попыталась поддержать общий запал Тино, в то время как Люк с Лиз вовсю создавали видимость бурного восторга. Люсия лишь наградила меня ледяным взглядом. Я решил не тянуть кота за хвост и сразу перешёл к делу.

— Вчера на «Собрании белых клинков» стряслась беда. Если говорить начистоту, мы сейчас оказались в крайне паршивом положении.

— То есть всё как обычно, Лидер.

— Кто в курсе вчерашних событий, поднимите руки.

Ситри, Лиз и Эва дружно вскинули ладони. Люк промолчал — видимо, сказывалось то, что он был занят охраной периметра. Но, к моему удивлению, за столом нашлась ещё одна поднятая рука — Люсия. Откуда она-то прознала?

— Отлично. Вчера я получил официальное приглашение и отправился на приём вместе с Эвой. Но стоило нам прийти, как я нос к носу столкнулся с Ситри, Лиз и Люком. Причём Ситри числилась среди гостей, Люк подрабатывал стражником, а Лиз и вовсе была нарушительницей.

— Лидер, эту часть мы уже прекрасно знаем. Можно ближе к сути?

— Подожди, Люсия, а ты откуда всё знаешь?

Мой искренний вопрос заставил сестру Люсию нахмуриться. Она скрестила руки на груди и смерила меня тяжёлым взором:

— Потому что я находилась там абсолютно легально, замаскировавшись под одну из служанок.

Вот так сюрприз, я её совершенно не заметил.

Я повернулся к Ансему, но тот лишь с печалью покачал головой. Сквозь глухое забрало его шлема было невозможно что-либо разглядеть, но сам жест явно выражал разочарование во мне. Похоже, кроме него и Элизы, в зале на мероприятии отсутствовали только эти двое.

Тем временем Люсия продолжила ровным, безэмоциональным тоном:

— Лидер, именно я прикрывала Лиз во время её вылазки. Поэтому мне прекрасно известно всё, что там произошло.

— А я-то всё думал, как Лиз умудрилась проскользнуть сквозь такую толпу стражников.

Если ей помогла твоя магия, тогда всё становится на свои места.

— Когда ты крайне непочтительно обошёлся с принцессой и отвлёк на себя всё внимание в зале, я наложила на Лиз заклинание невидимости, и она проскользнула внутрь. Я также координировала её перебежки под столами.

Так вот оно что. А я-то уже успел подумать, что имперская стража — это проходной двор. Против скрывающих чар Люсии у обычных солдат действительно не было никаких шансов.

Только почему она так сердится? Пока я размышлял над переменами в её настроении, Ситри с невозмутимым видом написала мелом на доске: «Господин Край даже не заметил Люсичку».

Люсия взглянула на эту надпись так, словно та её глубоко оскорбила, и коротко щёлкнула пальцами. Строчка тут же растворилась в воздухе, а Ситри тихонько хихикнула.

Я сделал вид, что ничего не произошло. Тино последовала моему примеру и уставилась в стол. Я продолжил:

— Раз уж все в курсе, перейдём к главному. Вчера на банкете обнаружили отравленные блюда. Пусть это останется строго между нами, но яд подсыпала Ситри.

— Чего?!

У Эвы от удивления глаза полезли на лоб, а из груди вырвался какой-то нечленораздельный возглас. Тино застыла с открытым ртом, пребывая в полном шоке.

Ситри лишь слегка покраснела, скромно улыбнулась и аккуратно написала на доске: «Яд в еду добавила я. Но к напиткам я не имею никакого отношения».

— Можете не благодарить.

— Вот только радоваться здесь нечему, нам теперь необходимо как-то замять это дело. Если нарушителя и отравителя найдут в одном отряде, нам несдобровать.

Лиз лениво зевнула:

— Ой, да ладно тебе, Крайчик, стоит ли так переживать? Наша Сисечка всегда так делает, ничего особенного.

Пока она непринуждённо болтала, Ситри дописала ниже: «А проникла туда именно сестрёнка». И в этот момент Люк, молчавший до сих пор, вдруг хлопнул себя по лбу, будто вспомнил какую-то незначительную мелочь:

— Ах да, совсем вылетело из головы. Я там вчера троих убил. Меня потом так отчитывали, просто ужас.