Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 175 Первые шаги

— Да ты издеваешься надо мной! С какой стати я вообще должна тебя везти?! Сам виноват, так что нечего теперь жаловаться!

На меня обрушился целый шквал её яростного крика за то, что я своевольно взял и врезался прямо в ворота. Из-за проверки безопасности время нашего отправления задержалось на целых два часа, так что её злость вполне можно было понять.

Более того, то, что всё обошлось обычным выговором, можно назвать настоящим чудом. Совершить такую оплошность ещё до начала пути — за подобное меня запросто могли исключить из числа охраны или того хуже казнить на месте. Похоже, Его Величество Радрик Атлант Зебулдия ни в какую не желал отстранять меня от этого дела.

— Эй! Слабочеловек, не смей хвататься за что попало! Тебе явно не хватает элементарного уважения к моей персоне! Обычному человечишке ни за что не дозволено вот так бесцеремонно прикасаться к эльфам благородных кровей! Я не давала тебе разрешения лапать меня, так что держись как можно дальше! Понял!?

Вдобавок ко всему, мне официально запретили пользоваться ковром. А ведь я так предвкушал, как буду рассекать по бескрайнему небу. Какое разочарование.

Ну и какой прок от «Ковра-мучителя», если на нём нельзя возить людей? Поистине капризный хлам.

— Да держись ты крепче, в конце концов! Свалиться с лошади на ровном месте… И ты после этого смеешь называть себя Искателем сокровищ восьмого уровня?! Слабочеловек, для чего тебе вообще даны ноги, если ты даже в седле удержаться не можешь?! Кошмар какой-то, просто поверить не могу! Ты ведь это нарочно делаешь, признавайся?! Нам нельзя больше терять ни минуты! Так и быть, только сейчас и только в виде исключения я позволяю тебе взять меня! Живее, хватайся, человечишка!

Упав дважды и потратив ещё два «бессмертия», я всё-таки устроился в седле позади Крис, которая соизволила снизойти до помощи и подвезти меня.

Мы и так знатно нарушили общий строй. Нельзя больше доставлять остальным неудобства.

Железный конь — зверь крепкий и выносливый. Двоих седоков, особенно хрупкую Крис и меня, он вез без всяких проблем. Конечно, ехать позади девчонки довольно унизительно, но у меня бы точно не хватило смелости попросить подвезти малознакомого Кечачакку или Терма Апокриса. А уж про Килнайта в автономном режиме мышления и говорить нечего. Он и так тащит на себе здоровяка в полных латах, добавлять ему веса было бы совсем некстати.

Позади нас, заметно повеселев после того, как осадил меня, послушно летел "Коврик".

Насколько я знаю, почти все эльфы отращивают длинные волосы. Судя по всему, в случае необходимости они используют их как проводник для магии.

Серебристо-белые волосы Крис были ухоженными, гладкими на ощупь, словно бархат, и слегка прохладными. Температура тела у эльфов немного ниже, чем у людей. Её фигура, которую я крепко обхватил руками со спины, тоже казалась прохладной даже через ткань накидки.

Благодаря защитной реликвии «Комфортный отпуск» езда верхом казалась невероятно удобной. Меня даже начало клонить в сон.

— Когда это задание закончится, ты обязательно должен передать сестре Люсии, что Крис о тебе очень сильно заботилась! Тебе крупно повезло, что я такая добрая! Будь на моём месте обычный эльф, тебя, Слабочеловек, давно бы уже прикончили!

— Я знаю. Спасибо, ты меня очень выручила. Ты просто чудо, Крис, куда лучше любого ковра.

— ?! Ты… Ты сейчас надо мной издеваешься?!

Я же её похвалил… Эх, а ведь мне ещё потом просить её перезарядить потраченное 《Бессмертие》…

«Ужасно хочется спать…»

Я ухватился за Крис покрепче и сладко зевнул, за что тут же получил очередную порцию её криков.

***

К западу от Столицы Империи Зебулдия.

В паре сотен метров от главного тракта, прямо посреди бескрайнего луга, затаилось более сотни мужчин.

Они буквально вжимались в землю среди высокой травы. Благодаря маскировочному снаряжению со стороны было совершенно невозможно догадаться, что здесь прячется целая армия.

Эти люди были наемниками. Если точнее — боевым синдикатом, граничащим с обычной бандой разбойников, которых нанимали теневые организации для самой грязной работы. В определенных кругах они пользовались дурной славой.

Задание, которое они получили на этот раз, тоже было бесконечно далеко от законного — напасть на проезжающую карету с гербом Зебулдии.

Дело предстояло крупное. Заказчик остался неизвестен, но оказался весьма щедрым и выдал солидный аванс. Маршрут цели и точное время были переданы заранее. Дело оставалось за малым — дождаться и атаковать.

Приказ был предельно прост: вырезать всех, не щадя ни женщин, ни детей, а всю добычу наемники могли забрать себе до последней монеты. Целью являлась важная персона Империи, которую сопровождали элитные рыцари, но этот фактор банда учла.

Сколько бы там ни было рыцарей охраны, их число вряд ли окажется большим. К тому же наемникам, в отличие от стражи, не нужно было ничего защищать. Единственное, за чем стоило строго следить — чтобы цель не сбежала. Но местность вокруг была как на ладони, укрыться здесь практически негде.

Тем не менее, лицо командира отряда оставалось мрачным. Нахмурившись, и с лицом, покрытым маскировочной краской, скрывающей запах, мужчина тихо обратился к ближайшему бойцу:

— Время истекло. Кажется, что-то случилось.

Эти люди привыкли к таким операциям. Часами они могли лежать в траве под палящим солнцем, однако вечное поддержание предельной концентрации было невозможно.

Разведчики, посланные вперед, до сих пор не вернулись. Награда уже была у них в руках. Если бы планы изменились по какой-либо причине, заказчик подал бы условный сигнал, но никакого сигнала не поступало.

Внезапно налетел ветер. Трава сильно заколыхалась, но этого было недостаточно, чтобы выдать укрывшихся мужчин.

— Ждем еще четверть часа. Если цель не появится, уходим. Что бы там ни произошло, оставаться дольше нельзя.

Если заказчика поймают, ниточки могут привести к ним. Одно дело — пасть в честном бою, и совсем другое — подставить весь отряд из-за одного сомнительного контракта.

Устав от долгого ожидания, один из залегавших неподалеку бойцов шумно и сладко зевнул. Настоящая беспечность посреди важного задания.

Почувствовав на себе тяжелый взгляд главаря, мужчина виновато пробормотал:

— Прошу прощения, босс. Что-то в сон потянуло.

— Осталось всего четверть часа, соберись!

— Понял.

Из личного опыта главарь знал: если цель задерживается, в большинстве случаев она уже не прибудет. На этот раз наниматель действовал очень грамотно, но, видимо, возникли непредвиденные обстоятельства. Возможно, объект сопровождения просто передумал. Информацию о маршруте они получили всего несколько часов назад, но причин для изменения планов могло быть сколько угодно.

И тут вдалеке показался силуэт, направляющийся прямо к ним.

Всадник был один. Это не походило на их цель, но человек двигался в стороне от наезженного тракта. На их разведчика силуэт тоже не был похож. Если он идет прямо к месту засады, это мог быть посланник от заказчика.

Приблизившаяся фигура оказалась девушкой. Загорелая кожа, черные сапоги, довольно открытый наряд — по одежде её можно было принять за вора или скаута.

Она шла уверенным шагом прямо к ним. Главарь выставил ладонь, приказывая отряду оставаться на местах, а сам обнажил оружие и поднялся в полный рост.

Девушка замерла примерно в десяти метрах от него. Она широко раскрыла глаза и принялась бесцеремонно разглядывать выкрашенное в зеленый цвет лицо предводителя.

— Эй ты, ты от заказчика? Назови пароль.

Их здесь пряталось больше сотни. Будь она врагом, то никогда не пришла бы одна.

Однако вместо ответа девушка с розово-золотистыми волосами и нежно-розовыми глазами обернулась назад и оглушительно закричала:

— Сестрёнка! Похоже, снотворного оказалось мало! Нашла на чём экономить! Ты же сама сказала поскорее с ними разобраться, да?! Живее, а то сейчас Крайчик приедет!

— ?! Эй!

По сигналу главаря наемники разом повскакивали со своих мест. Ровное до этого момента поле внезапно заполнилось фигурами людей, словно из земли мгновенно вырос дремучий лес.

Но даже при виде такой толпы лицо незнакомки не дрогнуло.

Она привычным, отточенным движением достала откуда-то маску и надела её на лицо. Разглядев её очертания, предводитель невольно сделал шаг назад.

Ему был прекрасно известен этот жуткий символ. Одержимые охотники, выбравшие своим знаком зловещий смеющийся череп.

Какое-то время назад они яростно и методично вырезали преступные синдикаты, наводя ужас на весь преступный мир. Сумасшедшая банда, которая командой всего из шести человек умудрилась уничтожить десятки крупных организаций. И никто в здравом уме не осмелился бы присвоить себе их маску, наживая себе столько врагов.

— Быть не может… Ты… Из того самого отряда «Плачущий призрак»?! Вы же в последнее время притихли!

Главарь выкрикнул это дрожащим от подступающего страха комом в горле. Девушка в маске черепа ответила ему совершенно будничным тоном:

— Извини, конечно, но у нас тут вообще-то время поджимает. Мне без разницы, как вас зовут, и сколько еще банд выскочит по дороге.

Вдруг за её спиной раздался оглушительный грохот. Закаленные в боях наемники, которых трудно было чем-то удивить, разом затаили дыхание, а кто-то издал приглушенный, полный ужаса крик.

Перед ними выросла исполинская фигура рыцаря, полностью закованного в тусклую стальную броню. Он был выше предводителя банды более чем в два раза.

Из-за его правого плеча показалось знакомое девичье лицо.

— Сестрёнка! Только не вздумай их убивать, с трупами возиться слишком долго! А мне еще потом следы начисто заметать!

Они были безумны. Они совершенно не воспринимали их всерьез. Если верить слухам, основной состав «Плачущего призрака» насчитывал шесть человек, а с недавней ученицей — семь. Выходить всемером против целого боевого отряда — это за гранью здравого смысла.

Однако главаря сковал непреодолимый, липкий ужас. Эти Монстры даже не видели в них противников.

— Эй, Лиз! Самый сильный здесь мой, а с остальными делайте что хотите!