Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 177 Идеальное совпадение

Направляясь к источнику криков, Крис на ходу решила выяснить:

— Слабочеловек, ты уже сражался с драконами раньше?! Я лично никогда раньше не сталкивалась с ними!

— Ну… да, конечно, приходилось, — ответил я.

Эльфийка резко обернулась, уставившись на меня с расширенными от изумления глазами. Мне оставалось только неопределенно пожать плечами с натянутой ухмылкой.

Я катастрофически невезуч. И именно из-за своей тотальной невезучести я повидал в своей жизни самых разных монстров. С тех пор как я безвылазно обосновался в Столице, подобные встречи прекратились, но к тому времени у меня уже накопился обширный опыт столкновений с подавляющим большинством редких и могущественных мифических тварей. Самое забавное, что чем более уникальным и необычным было существо, тем выше был шанс, что я обязательно на него наткнусь. Так что меня этим уже давно не удивить.

Конечно, если говорить предельно точно, я с ними просто пересекался, но никогда толком не сражался. Вся моя роль в подобных ситуациях обычно сводилась к тому, чтобы с независимым и загадочным видом вовремя активировать Кольца Бессмертия.

Услышав шум, постояльцы с нашего этажа начали испуганно высовывать головы из своих комнат, совершенно не понимая, что происходит. Впрочем, их можно понять: крики о нападении драконов посреди мирного города звучали как чья-то глупая шутка. Тем более для здешних постояльцев, состоящих сплошь из безмятежных богачей.

Драконы сами по себе считаются весьма редкими существами, но Чилдры — это обособленный и почти самый уникальный их вид. Разумеется, в черте города им делать абсолютно нечего. Но я прекрасно запомнил их из-за сильного впечатления, которое они произвели в прошлый раз.

Не сбавляя шага и решив, что сейчас самый подходящий момент, я активировал браслет «Танец света и тьмы», красующийся на запястье, и соткал из иллюзии точную копию Чилдры, которую видел когда-то давно. Крис потрясенно уставилась на парящий фантом, крепко поджав губы. Ну как, полезная все-таки штука эти мои реликвии?

Перед нами предстал дракон глубокого темно-синего окраса. По размерам он едва дотягивал до крупной собаки, что делало его как минимум на два порядка меньше тех громовых драконов, которых мы встретили на горячих источниках Сиула. У него был длинный хвост и непропорционально огромные лазурные крылья, так что его драконья природа угадывалась с первого взгляда.

— Чилдры — это ультрамалые драконы, которые всегда действуют стаями. Они превосходно летают, окутывают себя ледяной аурой и выдыхают морозное пламя. Сама по себе одна особь далеко не так сильна, как среднестатистический взрослый дракон, но недооценивать их точно не стоит.

«И когда это на нас успела напасть стая чилдр?..» Пользуясь случаем, я решил провести для Крис краткий экскурс и снабдить её базовой информацией, поскольку для нее эта встреча была первой.

Для драконьего племени чилдры не обладали выдающейся выносливостью или колоссальной физической силой, но их запредельная маневренность в воздухе, мощное ледяное дыхание и привычка атаковать скопом делали их смертельно опасными тварями. В определенных ситуациях разобраться с ними бывало куда сложнее, чем с одним обычным драконом.

Пока я радовался тому, что впервые за долгое время оказался хоть чем-то полезен, Крис лишь захлопала глазами и выдала:

— И это всё?!

— В смысле «всё»?

Эльфийка резко затормозила и с пунцовым от злости лицом буквально нависла надо мной:

— У тебя что, нет вообще никакой другой информации?! Ты за кого меня держишь, Слабочеловек?! Такую базовую чушь я и без тебя прекрасно знаю!

Что ж, похоже, сегодня я снова подтвердил свой статус абсолютно бесполезного лидера. Откуда мне взять другие сведения?

— Ну… их главная слабость — это огонь. А… еще… если запихать парочку таких в большой ящик, получится отличный холодильник.

— Да я тебя спрашиваю о том, какого кошмара они забыли в обитаемых землях, откуда прилетели, сколько их всего и как нам выстраивать оборону! Соответствуй своему титулу《Бесчисленные изменения》! Отдай уже хоть какой-то вменяемый приказ! В конце концов, сейчас именно ты являешься нашим лидером, пусть и временно!

Легко ей говорить… Я-то откуда знаю? Почему они напали на город — этот вопрос логичнее было бы адресовать самим чилдрам…

И тут мои глаза испуганно округлились.

В голове мгновенно всплыл недавний подарок от Ситри. Внутри всё похолодело от дурного предчувствия.

В нормальных условиях драконы практически никогда не нападают на человеческие поселения без веских причин. Обычно они мирно обитают в отдаленных заповедных зонах с высокой концентрацией чистой маны, и даже если решаются на набег, этому всегда предшествуют явные и отчетливые знаки. Появление дракона — это всегда стихийное бедствие, которое можно спрогнозировать.

Сколь бы чудовищным ни было моё личное невезение, стая драконов физически не могла совершить точечную атаку именно на тот отель, где я решил остановиться. Конечно, после случая с Громовым драконом утверждать что-либо со стопроцентной уверенностью было сложно, но два раза подряд — это уже слишком. Если подобное дерьмо станет для меня нормой, то о моей мирной и счастливой пенсии придётся забыть.

А значит, эта атака была вовсе не случайным капризом природы. Здесь явно прослеживался чей-то злой умысел. И если рассуждать в этом ключе, то имя самого вероятного виновника напрашивалось само собой…

— Ну, разумеется… Да, у меня есть одна догадка, — вырвалось у меня.

— Ты серьёзно знаешь, чьих это рук дело?! — Крис от удивления распахнула глаза, а её голос подскочил сразу на целую октаву.

Я нахмурился и поспешил включить заднюю:

— Но подробностей я пока раскрыть не могу. Это всего лишь мои догадки, и озвучивать их сейчас было бы неправильно.

Честно говоря, кандидатом номер один на роль зловещего кукловода была наша дорогая Ситри. Не исключено, конечно, что Лиз с Люсией тоже были в доле, но поймать и натравить на город мифических существ уровня чилдр обычному человеку просто не под силу. Для этого нужен как минимум калибр сверхлюдей, под завязку напитавшихся чистой маной.

Меня аж в пот бросило. К горлу подступила тошнота. Мысль о том, что нарисованное на открытке сердечко означало тайный знак: «Лови посылочку с чилдрами, братик!» — заставила меня пожалеть, что я вообще уехал из Столицы.

Здравый смысл подсказывал, что это абсолютное безумие, но в отношении Ситри здравый смысл никогда не работал. Если бы я в шутку попросил её прислать мне чилдр, она бы расшиблась в лепешку, но доставила их лично в руки. В этот раз я её ни о чем таком не просил, но суть от этого не менялась: виновница — Ситри.

Судите сами: стоило мне только заикнуться о появлении дракона, как он тут же материализовался. Да и коробка с шоколадом недвусмысленно намекала, что Ситри крутится где-то неподалеку, а значит, она вполне могла подслушать наш разговор с Францем. Как наглядно показало её поведение на «Собрании белых клинков», её привычка подходить к любому делу со скрупулезной точностью порой приводила к тому, что она знатно перегибала палку.

А значит, нужно было действовать как можно скорее. Если Император Радрик Атлант Зебулдия получит хоть малейшую царапину, Ситри объявят в государственный розыск и упекут за решетку. И то, что у неё не было злого умысла, ни разу не послужит смягчающим обстоятельством в имперском суде. Конечно, после её фокусов со снотворным терять уже особо нечего, но чем меньше за нами будет числиться грешков, тем лучше.

— Так, Крис, живее! Нам нужно спешить и защитить Императора!

— ?! С чего это ты вдруг так воспылал энтузиазмом?.. Впрочем, я и без твоих сопливых указаний прекрасно знаю свой долг!

Покои Императора располагались на самом верхнем, третьем этаже постоялого двора. Крис взлетела по ступеням, даже не сбив дыхания, в то время как я плелся следом, тяжело и шумно отдуваясь. Господи, как же мне в этот момент не хватало какого-нибудь артефакта на бесконечную выносливость…

У лестничного пролета не было ни души. Похоже, дежурившие здесь рыцари охраны уже умчались наверх отбивать нападение. Крис заметно передернуло. Воздух вокруг стремительно остывал из-за ледяной магии чилдр. Благодаря реликвии «Комфортный отпуск» я по-прежнему чувствовал себя превосходно, но для всех остальных этот морозный шлейф драконов становился серьезной помехой.

— Крис, ты идешь в авангарде. А я буду обеспечивать тебе надежную моральную поддержку из тыла.

— ?! Слабочеловек, ты совсем из ума выжил?!

— Это фирменный стиль нашей команды! Не переживай, Терм Апокрис всё равно сделает за нас всю основную работу!

Игнорируя её багровеющее от ярости лицо, я подтолкнул эльфийку в спину, и мы ворвались на третий этаж.

Здесь вовсю кипело ожесточенное сражение. Первое, что бросилось в глаза — это огромные панорамные окна, разбитые вдребезги. Толстые осколки стекла, которые должны были пропускать много солнечного света, теперь ровным слоем усеивали роскошный ковер. На нижних этажах чилдр не было, так что стая совершенно точно проникла в здание по воздуху. Никакое, даже самое прочное стекло, не способно остановить натиск драконов.

— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о! — с боевым кличем один из рыцарей личной гвардии Императора бросился наперерез трем парящим в воздухе темно-синим бестиям. С яростным ревом он обрушил на них свой клинок, вложив в этот удар всю свою непоколебимую волю, но, к моему полнейшему изумлению, острие меча даже не поцарапало чешую монстров.

Дело было вовсе не в медлительности гвардейца. Просто чилдры двигались с какой-то запредельной, противоестественной скоростью. Они буквально порхали во всех трех плоскостях, демонстрируя поразительную маневренность. Выпады рыцаря были безупречны и точны, но ему явно не хватало опыта сражений со столь мелкими и шустрыми мифическими тварями. Большинство чудовищ в Сокровищницах превосходят человека размерами, так что винить элитную стражу было трудно.

Я развеял иллюзию дракона, которую до сих пор удерживал браслетом, и разочарованно пробормотал:

— Что-то они мелковаты.

Те чилдры, с которыми сражался гвардеец, были как минимум в два раза меньше той особи, которую я помнил по своим прошлым приключениям. Мой фантом был размером с крупного пса, а эти летучие бестии едва дотягивали до размеров упитанного домашнего кота.

Уклонившись от очередной атаки, одна из чилдр окуталась бледным сиянием — явный предвестник ледяного дыхания.

— Да какая к черту разница, какого они размера?! — взвизгнула Крис. — Так, огонь… Ты сказал, их слабость — огонь! Получайте! 《 Огненный полет ласточки》!

С этим выкриком эльфийка с силой ударила своим длинным изогнутым посохом о пол. Изменения произошли мгновенно. Прямо перед нами из воздуха соткался сноп ярких искр, который в секунду разросся в ревущую огненную птицу. Мощное атакующее заклинание.

Сияющий пламенем силуэт без промедления устремился в полет, ничуть не уступая драконам в скорости. Заметив несущуюся на неё огненную смерть, чилдра прервала подготовку морозного дыхания и грациозно взмыла чуть выше, легко разминувшись с заклинанием. Однако стоило дракону победно развернуться в нашу сторону, как его синее тело тут же поглотило бушующее пламя.

Огненная ласточка, пролетев мимо, совершила крутой вираж в воздухе и повторно атаковала цель со спины. Заклинание с автонаведением. Я мало что смыслю в тонкостях магического искусства, но сотворить за долю секунды боевое заклинание подобного уровня — для этого нужна поистине колоссальная подготовка. Я знал, что Крис далеко не слабачка, но видел её в реальном бою впервые.

— Ого, а ты хороша! Просто супер!

— Заткнись, ты сейчас издеваешься надо мной?! — огрызнулась Крис, не теряя ни секунды. — « Стая огненных ласточек»!

Она без передышки активировала следующее заклинание.

Принявшая на себя первый удар чилдра выжила. Её крылья знатно обгорели, но у нее всё еще хватало сил удерживаться в воздухе. Две оставшиеся особи тем временем полностью переключили свое внимание на нас, приняв боевые стойки.

Целый рой высеченных посохом искр превратился в пламенных птиц чуть меньшего размера и массово устремился вперед. Огненные ласточки сцепились в воздухе с ледяными драконами, заполнив коридор густыми клубами белого пара. Сражавшийся до этого гвардеец оказался полностью отрезан от этой дуэли стихий.

Крис тяжело оперлась на свой посох и сквозь зубы процедила:

— Черт… мана…

— Э?! Как «мана»?! Уже закончилась, что ли?!

«У эльфов же, блин, личные запасы маны в десятки раз больше человеческих!» От моей невольной реплики Крис одарила меня таким уничтожающим взглядом, что мне захотелось провалиться сквозь землю:

— Это всё из-за тебя, Слабочеловек! И вообще, магия огня — это моя самая слабая сторона!

— Ну, Люсия на твоем месте…

— Я сейчас тебя пришибу! Лучше защищай меня нормально! Эй ты, служивый, а ну не путайся под ногами, ты только мешаешь! Из-за тебя я не могу бахнуть заклинанием по площади!

Побледневший гвардеец под градом криков разгневанной эльфийки поспешил вжаться в стену коридора. Пламенные птицы пока удерживали численное преимущество над ледяными тварями, но чилдры, как-никак, оставались драконами — их живучесть была поразительной. Сколько бы огненных ударов они ни принимали, их чешуя лишь слегка покрывалась нагаром, а сами они даже не думали замедляться или падать на пол.

«…Кстати, о птичках. А с чего я вообще взял, что их слабость — огонь? Может, я перепутал?..»

— Проклятье, да из чего они сделаны?! — тяжело дыша, выкрикнула Крис. — Слабочеловек, ты уверен, что огонь — их уязвимость?!

— Давай, Крис, поднажми! Ты сможешь!

— Да заткнись ты уже! Помолчи хоть секунду! «Смертоносный шквал ревущего пламени»! Ха-а… ха-а…

Раскаленный докрасна поток воздуха пронесся по коридору, сметая всё на своем пути. Чилдры издали жалобный, обожженный писк. На мгновение показалось, что они вот-вот рухнут, но драконы почти сразу выровняли полет и снова взмыли к потолку.

— Да как такое возможно… Чтобы я, используя их прямую уязвимость, даже не смогла их сбить?! — Крис утерла пот со лба, продолжая стойко буравить взглядом монстров.

Однако её стройные ноги заметно дрожали, а дыхание стало прерывистым — верный признак подступающего истощения маны. Похоже, недавняя подзарядка моих Колец Бессмертия забрала у неё куда больше сил, чем она пыталась показать.

В этот момент затаившийся у стены гвардеец резко оттолкнулся от пола. Ринувшись прямо в гущу раскаленного магией воздуха, он занес свой клинок над дезориентированной чилдрой и с оглушительным криком обрушил его вниз.

Острие меча с глухим стуком вонзилось в туловище дракона. Хотя разрубить тварь пополам не удалось, клинок с силой врезался в пол, издав сдавленный хрип, полный боли.

Не теряя драгоценных секунд, рыцарь тут же переключился на остальных особей, закружив в стремительном танце стальных клинков. Его лезвие полоснуло по боку второго дракона, заставив третьего экстренно отлететь в глубоком пике.

Продолжая яростно атаковать монстров, гвардеец прохрипел сорванным голосом: — Ха-а… ха-а… Уходите!.. Здесь я… и сам справлюсь… Защитите… Его Величество!..

— Понял. Крис, уходим, — кивнул я.

Мужчина, багровея от запредельного напряжения, продолжал сдерживать натиск тварей. Его движения казались даже более четкими и выверенными, чем в самом начале боя. Чилдры были ранены, так что вряд ли они смогут быстро одолеть опытного воина. Не мне, конечно, раздавать тактические советы, но в текущей ситуации жизнь Императора действительно была в приоритете.

— Чего-о?! Ты это серьезно?! — Крис ошарашенно уставилась на меня.

Я ничего не ответил. Вместо этого я просто снял с пояса автономную «Цепь пса», активировал её и зашвырнул прямо в гущу событий. Артефакт послушно приземлился на четыре лапы и с места рванул ввысь, мертвой хваткой вцепившись в парящую чилдру.

«Хоть бы не сломалась…»

Я мысленно зажмурился и обратился к застывшей в ступоре эльфийке: — Вот теперь здесь точно всё под контролем. Бежим.

Нужно было спешить. Если из-за этой глупой выходки Ситри погибнет хотя бы один человек, обычным нагоняем мы уже не отделаемся. Придется устроить сестренке самый серьезный выговор в её жизни, когда всё закончится.

В одной из уединенных комнат на нижнем этаже постоялого двора мужчина задумчиво перевел взгляд на содрогающийся от глухих ударов потолок. На его губах заиграла едва заметная, торжествующая усмешка.

Нападение наемников, которое должно было произойти у тракта, по какой-то неведомой причине сорвалось, что немало его удивило. Однако древнее проклятие и на этот раз сработало безупречно.

Мужчина аккуратно завернул в защитную ткань зловещую иссиня-черную сферу — государственную святыню, известную как «Свидетельство драконьей вражды», и спрятал её в потайной карман. Драконы, притянутые силой этого артефакта, никогда не остановятся, пока не уничтожат свою главную цель и будут преследовать её до последнего вздоха.

Столкнувшись лицом к лицу с истинным гневом яростных мифических тварей, элитная гвардия Императора очень скоро осознает всё свое ничтожество и беспомощность.

Наверняка этот хваленый тактик 《Бесчисленные изменения》 сейчас в панике мечется по этажу, не зная, что делать. Что ж, он ведь сам так страстно желал увидеть дракона. Получите и распишитесь.

Или, быть может, этот великий тактик сумел просчитать даже то, что проклятие будет активировано именно в этот момент?

Сколько бы мужчина ни наблюдал за действиями лидера «Плачущего призрака», этот человек казался полной противоположностью тем грозным слухам, что ходили о нем в криминальном мире. Каждое его действие выглядело абсолютно бессмысленным и нелогичным. В довершение всего он умудрился совершить глупейшую ошибку, задержав выезд всей императорской делегации на два часа из-за самой нелепой аварии в истории империи. Этот парень совершенно не походил на человека, чьё присутствие должно внушать хоть какую-то опаску.

Да, в первоначальный план пришлось внести незначительные коррективы, но в целом всё продвигалось настолько гладко, будто никакого Искателя сокровищ восьмого уровня здесь не было и в помине. Если события и дальше будут развиваться в том же ключе, поставленная перед организацией задача будет выполнена без сучка и задоринки.

Конечно, оставались некоторые спорные моменты, но… Мужчина нахмурился и волевым усилием оборвал поток мыслей.

Как бы там ни было, его работа оставалась неизменной. От него не требовалось рассуждать или принимать стратегические решения. Его долг заключался лишь в том, чтобы слепо и безукоризненно исполнять полученные приказы.