Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 178 Надежная ставка

— Хватит хныкать, ничтожество! Шевелись! — Крис с железной хваткой сжала мою руку и потащила в проём.

Императорские апартаменты оказались по крайней мере вдвое просторнее комнат, выделенных нам. Изящная, дорогая обстановка, сияющая люстра под потолком — интерьер больше напоминал залы какого-нибудь аристократического особняка, вот только сейчас здесь царил полный хаос.

Нынешний Император, Радрик Атлант Зебулдия, находился в спальне. Его охраняли Франц и еще дюжина отборных бойцов, а вокруг живописными кучами возвышались туши мёртвых драконов. Огромное окно, выходящее на террасу, было разбито входным тараном тварей. Из массивной королевской кровати гвардейцы наспех сделали баррикаду, но из-за внушительных размеров проёма в ней всё ещё зияли опасные бреши.

Увидев моё лицо, Франц громко вскричал:

— Наконец-то! Какого чёрта здесь происходит?!

— …… Ну, извиняйте… Снаружи их тоже было полно, — виновато развёл я руками. — Сам понятия не имею, что случилось, но в следующий раз нам точно нужно выбирать отели с бронированными окнами.

Сам Император выглядел невредимым, хотя и был с головы до ног испачкан синей драконьей кровью. За своей спиной он надёжно укрывал молодую девушку — принцессу Мелим Атлант Зебулдию, ту самую, что так искусно обвела меня вокруг пальца на «Собрании белых клинков». Заметив мой оценивающий взгляд, Радрик высокомерно поднял свой окровавленный клинок:

— Лично зарубил троих. Давненько я не брался за оружие, но, как видишь, Императора Зебулдии ещё рано списывать со счетов.

— ?!Зарубил? Сам Император? Собственноручно уничтожил трёх драконов?!

«…Да он же намного сильнее меня. Настоящий ходячий катаклизм. И зачем я вообще здесь нужен?»

В этот момент сквозь брешь в баррикаде попыталась прорваться очередная чилдра, но на неё мгновенно обрушился шквал заклинаний от придворных магов. Мощный разряд молнии в секунду превратил ящерицу в обугленную тушку, которая с глухим стуком упала на ковёр. Да уж, личная охрана у Императора была что надо. Я здесь определённо лишний.

Франц, тяжело дыша, подошёл ко мне:

— Слушай, 《Бесчисленные изменения》, когда закончится этот кошмар?! Их натиск вроде бы начал ослабевать, но это всё?! Чтобы стая чилдр напала на мирный город посреди Империи — это просто немыслимо!

— Ну… возможно, вас просто кто-то проклял? — осторожно предположил я.

— Не неси чушь! Не бывает таких проклятий!

Ладно, текущая атака — это целиком и полностью вина Ситри, но прошлый Громовой дракон в Столице к ней не имел никакого отношения. Когда такие масштабные бедствия случаются одно за другим, напрашивается единственный логичный вывод — кто-то сильно проклят. И скорее всего, это я.

И тут мне в голову пришла просто гениальная мысль. Я придал себе максимально скорбный и мудрый вид и авторитетно кивнул головой:

— Это происки банды «Лис». На сто процентов уверен.

— Кх… Но каким образом этот синдикат умудряется подчинять себе драконов?! Это магия?! И где, чёрт возьми, ходит этот твой 《Застывший Поток》?!

— Да успокойтесь вы. Вы же сами сказали, что их число пошло на убыль? Значит, скоро всё должно закончиться.

«Какой бы гениальной ни была Ситри, собрать в одном месте слишком много чилдр за такой короткий срок ей точно не под силу».

Стоило мне с абсолютной уверенностью озвучить этот тезис, как один из дежуривших у разбитого окна рыцарей издал истошный, полный ужаса вопль:

— Дело плохо… Командир… Там… Сюда движется просто колоссальная туча этих тварей!

— Что?!

Я кубарем подлетел к окну и выглянул наружу.

Небо на горизонте стремительно затягивало чёрными точками. Огромное живое облако, больше похожее на зловещий грозовой туман, на запредельной скорости неслось прямо к нашему отелю, даже не думая снижаться.

Это была стая чилдр. И счёт там шёл явно не на десятки, а на сотни. «Ситри, чтоб тебя, ну это уже явный перебор!»

Каждая отдельная особь не представляла смертельной угрозы, но против такой колоссальной армады наш роскошный отель в секунду превратится в груду щепок. Лицо Императора Радрика помрачнело. Обычный человек на его месте уже давно бы выворачивал желудок от ужаса, но у правителя огромного государства выдержка была поистине железной.

— И это, по-твоему, называется «скоро закончится», 《Бесчисленные изменения》?!

— Ты снова всё испортил! Это всё твоя дурацкая ложь, человечишка! — в слезах закричала на меня Крис.

— …… Ну ладно-ладно, без паники, — примирительно поднял я руки.

Откуда мне было знать, что сюда прется целая армия?! Мне что, нужно было сразу накаркать стотысячную стаю, чтобы все остались довольны? Франц, впрочем, не стал тратить время на дальнейшие расспросы и громко начал раздавать приказы подчинённым:

— Срочно готовим эвакуацию Его Величества! На постоялом дворе должен быть подземный ярус!

— Но командир, снаружи и в коридорах всё ещё рыщут драконы!

— Это куда лучше, чем оставаться здесь и принимать удар всей стаи! Так, 《Бесчисленные изменения》, раз уж дошло до такого, тебе тоже придется хорошенько поработать руками!

— …Ну, разумеется, — со вздохом согласился я.

Сражаться мне, конечно, совершенно не хотелось, но отлынивать в такой критический момент было бы верхом глупости. К тому же держаться поближе к толпе элитных воинов — это мой единственный рабочий шанс выжить, учитывая, что сам я делать ничего не умею.

Даже Килнайт со своей броней вряд ли смог бы в одиночку сдержать такую лавину. Крис тоже заметно притихла, судорожно сжимая посох. Итак, каков наш план?.. Армада чилдр, словно привлеченная живой приманкой, стремительно пикировала на наше здание. Я уже отчетливо видел их крылья невооруженным глазом. Пытаться улететь на ковре было бессмысленно — этот «Мучитель» всё равно никого слушать не станет.

Пока я судорожно пытался заставить свои мозги работать, ко мне снова повернулся Франц:

— 《Бесчисленные изменения》, ты ведь сможешь задержать их?

— Э… Что?

— Мы уведем Его Величество в подземное хранилище. Твоя задача — отвлечь всю эту стаю на себя и выиграть нам как можно больше времени! Ты меня понял?!

«Ну зашибись…» Он даже не спросил, могу ли я это сделать. Он просто поставил меня перед фактом. Конечно, с его колокольни Искатель сокровищ восьмого уровня выглядел как идеальный щит, и тактически это решение было единственно верным, но от такой беспардонности мне даже стало немножко смешно .

Я физически не способен на такое. Я бы и Императора под землю проводить не смог, не то что сдерживать целую армию драконов.

— Да что… Что тебя так забавляет в такой момент?! — Франц с перекошенным от ярости и непонимания лицом шагнул ко мне.

От его бешеного напора я инстинктивно попытался сделать шаг назад, но в этот же миг один из рыцарей у окна издал короткий, ошарашенный возглас.

Все присутствующие разом повернулись к оконному проему. Лицо Франца изменилось до неузнаваемости.

— Да что там еще такое стряслось?!

Огромная, несущаяся на нас на полной скорости стая чилдр… замерла в воздухе как вкопанная.

Разинутые пасти, мощные крылья, яростно горящие глаза — сотни драконов зависли в небе, сотворив зрелище, граничащее с истинным чудом. Словно кто-то одним щелчком пальцев полностью остановил само время.

Гвардейцы по пояс высунулись из окон, задрав головы к небу. И в тот же миг, словно по невидимому сигналу, вся эта крылатая армада камнем рухнула вниз. Однако драконы не долетели до земли — их намертво перехватила колоссальная водяная пленка, внезапно соткавшаяся прямо в воздухе. Крис затрепетала всем телом, завороженно глядя на этот феномен:

— Масштабное… заклинание высшего порядка…!

Вот оно! Масштабная боевая магия… Насколько мне было известно, чем шире радиус действия магии, тем выше требования к мастерству заклинателя. И сотворить нечто подобное, способное одним махом скрутить целую стаю драконов, в нашей разношерстной компании мог только один-единственный человек.

Франц задрожал, его лицо побледнело, а с губ сорвался благоговейный шепот:

— Неужели это… 《Застывший поток》?.. Господи, что это за магия такая…

Ну конечно же. Вице-лидер Терм Апокрис. В нашей сегодняшней команде, собранной по принципу "Винегрета" , был настоящий маг седьмого уровня. Я мысленно отвесил самому себе самый роскошный поклон за то, что настоял на его кандидатуре. Буквально вытащил нас всех с того света. Я с облегчением выдохнул скопившийся в легких воздух:

— Ну наконец-то явился. Заставил-таки себя ждать.

Честно говоря, в этот раз я уже мысленно попрощался с жизнью. Я аккуратно утер холодный пот со лба. Франц посмотрел на меня с каким-то диким, благоговейным ужасом в глазах:

— Так ты… Ты изначально разместил его там?.. Всё это было твоей заготовкой?.. Ты просчитал этот ход с самого начала?!

«О да, всё идет строго по моему гениальному плану!» — безумно хотелось выдать какую-нибудь такую пафосную фразу в стиле сурового тактика, но, увы, я вообще ничего не просчитывал.

— Да нет, никаких заготовок я не делал, — честно признался я. — Я просто… до последнего верил в Терма.

Правда ведь, звучит чертовски круто и по-взрослому?

Крис со слезами на глазах яростно завопила:

— Слабочеловек, да хорош тебе издеваться! Предупреждать надо заранее! Слышишь?!

— Аха, ахахахаха… — только и смог выдавить я в ответ.

Тем временем водяная пленка, сковавшая чилдр, пришла в движение, стремительно стягиваясь и превращаясь в гигантскую водяную сферу, внутри которой оказалась заперта вся стая. Шар продолжал неумолимо сжиматься. Обреченные драконы отчаянно барахтались и издавали приглушенные толщей воды предсмертные крики, но остановить этот процесс было невозможно. Водяной кокон спрессовывал монстров вместе со всем содержимым. Изначально прозрачная вода окрасилась в густой зеленый цвет, а изнутри донесся жуткий, заставляющий затыкать уши хруст ломающихся костей и разрываемых мышц.

Поистине чудовищное по своей жестокости заклинание, совершенно не вяжущееся с мирным прозвищем 《застывший поток》. Все присутствующие завороженно и с опаской созерцали эту показательную казнь. И стая чилдр, которая только что наводила ужас на элитную гвардию Империи, была уничтожена с какой-то оскорбительной легкостью.

— Мне говорили, что возможен налет драконов, но я никак не ожидал увидеть здесь целую армию… Искатели сокровищ восьмого уровня, как видно, очень любят использовать людей на износ, — раздался спокойный голос.

— Кх-кх-кх-кх…… — вторил ему зловещий хохот.

В покои уверенным шагом вошел Терм Апокрис, а рядом с ним семенил Кечачакка, который до этого где-то пропадал. Похоже, им тоже пришлось знатно поработать руками на своем участке: черный балахон Кечачакки был сплошь покрыт пятнами зеленой драконьей крови. При этом лицо Терма, вопреки его словам, не выражало ни малейших признаков усталости. Заклинание выглядело невероятно энергозатратным, но статус седьмого уровня говорил сам за себя. Маг держался бодро и подтянуто, и по его виду ни за что нельзя было сказать, что он старше меня более чем в два раза.

— Кхм… Блестящая работа, 《Застоявшийся поток》, — взял слово Франц. — Похоже, это была последняя волна. Благодаря тебе нам удалось избежать жертв среди личного состава.

— Пустяки. Меня ведь именно под эту задачу и наняли… Однако главные проблемы еще впереди, — Терм небрежно повел плечами.

Настоящий импозантный мужчина, держится с достоинством. Вот кому изначально следовало доверить роль лидера нашего отряда. Наконец-то вся эта суматоха улеглась. Гвардейцы оперативно выволокли туши мертвых чилдр и расчистили комнату от битого стекла, так что в спальне Императора снова воцарился относительный порядок. Раненым бойцам уже оказывали первую медицинскую помощь.

Терм обвел строгим взглядом всех присутствующих и продолжил:

— Стая чилдр целенаправленно атаковала именно этот постоялый двор. Их действиями совершенно точно кто-то руководил извне. То, что сегодня никто не погиб — чистая случайность и невероятное везение. Если атаки подобного масштаба повторятся, жертв нам точно не избежать.

— …… Мы не имеем права срывать международную встречу, — Франц повернулся к Императору и решительно произнес: — Но Ваше Величество… Я вынужден согласиться с выводами 《Застывшего потока》. Ради вашей личной безопасности у нас нет иного выбора, кроме как немедленно повернуть назад в Столицу.

Я испуганно замахал руками, бесцеремонно вклиниваясь в их разговор:

— Так, стоп-стоп-стоп, притормозите!

— ?!

Император Радрик Атлант Зебулдия уставился на меня тяжелым взглядом. Франц и даже Терм тоже устремили свои взоры в мою сторону. Конечно, доводы Терма были логичны, да и позиция Франца как начальника гвардии была единственно верной.

Но у меня на руках был один козырь — информация, о которой они даже не догадывались. И хотя мне самому до безумия хотелось прямо сейчас развернуться и поджав хвост удрать обратно в Столицу, сделать этого я не мог.

Виновницей этого хаоса была Ситри. И если из-за её дурацкой выходки Император сорвет важнейшие дипломатические переговоры с другим государством, это будет означать лишь одно — мою сестренку официально приравняют к государственным террористам. А этого я допустить никак не мог.

Ситри ведь хорошая девочка. Просто между нами произошло небольшое, досадное недоразумение, обычно она таких масштабных катастроф не устраивает. Стоит мне только хорошенько с ней поговорить по возвращении, и она больше ни за что не станет так делать.

Я покрепче прижал ладонь к жалобно занывшему от страха животу и выдал максимально суровым, прожженным тоном:

— Мы не должны отменять поездку. Если Император Зебулдии сбежит обратно из-за какого-то налета, это будет означать наше полное и безоговорочное поражение перед террористами, натравившими драконов. Мы обязаны двигаться дальше. Эта стая чилдр для нас — не более чем легкая разминка. Как видите, все живы и здоровы, а наших сил, по моему скромному мнению, более чем достаточно, чтобы отразить любую угрозу. Но если вы всё-таки настаиваете на возвращении… Что ж, мне останется лишь подчиниться воле вашего Величества.